[Если не планируешь упустить возможность, как последняя дура, то постарайся найти возможность провести ночь с герцогом.]

Элиза посмотрела на клочок пергамента и тяжело вздохнула. Казалось, Герхард решил, что она медлила из-за собственных колебаний. Однако это было видение человека, который совсем не понимал сложившейся ситуации. На самом же деле, у Элизы было лишь два способа встретиться с герцогом. Либо он сам найдёт её, когда потребуется, либо же они столкнутся случайно.

На оба эти варианта особенно рассчитывать не приходилось. Герцог был очень занят и часто покидал поместье, а учитывая положение девушки, она не могла просто первой подойти к нему, или же заговорить.

“Что же делать…”

Отправив птицу обратно, Элизабет подошла к зеркалу. Раны на её лице почти зажили, оставалась лишь небольшая ранка в уголке рта. Всё то время, пока щека девушки восстанавливалась, она так и не виделась с герцогом.

“А если он просто забыл обо мне…”

Серебристые ресницы затрепетали.

“Может, стоит подождать его возле самого входа?” – Однако Элиза быстро отбросила эту мысль, покачав головой.

“Но даже если мы встретимся, что я скажу ему…”

Если бы только она была настоящей аристократкой, или хотя бы немного умнее и красивее…

«Мне больше ничего не нужно от тебя. Тот небольшой интерес, который я испытывал, давно угас.»

В голове девушки раздался голос герцога, что был тогда холоднее зимнего льда. Она чувствовала себя бесполезной, лишь зря переводя чужую еду. Элизабет обернулась. Аккуратно организованный стол был чистым и пустым.

— Хотела бы я снова писать ответы на приглашения…

Девушка была рада, что может сделать то немногое, с чем могла справиться. Однако Норман более не приносил ей писем, потому что новых приглашений не поступало. Сообщив, что леди следует сосредоточиться на своёём восстановлении.

Но Элиза подозревала, что была и иная причина для этого.

— Вероятно то, что я тогда написала… Было просто ужасно.

Поскольку она получила похвалу и благодарность за оказанную помощь, Элизабет поверила это. На самом же деле, всё указывало на то, что мужчина поддержал её, чтобы та не расстраивалась.

“Тем не менее, Норман – добрый человек… Возможно, он даст мне ещё один шанс, если я попрошу?”

В этом особняке, где каждый занимался своим делом, лишь она одна не была занята делом. Раньше Элизабет всегда куда-то спешила, у неё не было свободного времени, поэтому теперь, когда все изменилось, девушка не могла к этому привыкнуть. От этого у девушки на душе было неспокойно.

Пока она бродила по комнате, в дверь постучали. Это был Норман.

— Приношу извинения, что побеспокоил Вас, миледи.

— Нет, что Вы. Но… Что-то случилось?

— Я бы хотел попросить об одолжении. Если не возражаете, то могли бы Вы помочь мне?

— Я? – Голубые глаза девушки округлились от удивления, но после она ярко улыбнулась. Ей было так приятно, что Норман, словно услышав её мысли, обратился к ней с просьбой.

— Ч-чем я могу Вам помочь? – Очень здорово, если это окажется чем-то, с чем она сможет справиться. Девушка на короткое время задумалась.

Норман немного отошёл в сторону, и Элиза увидела тележку. Чайник и чашки, находившиеся на ней, выглядели очень роскошно.

— Это…

— Этот чай, который я должен подать господину.

Элизабет моргнула. Возможно ли что…

— Однако у меня появились неотложные дела, поэтому я вынужден попросить Вас об одолжении. Можете ли Вы сделать это? Лишь сегодня.

Элиза обучалась чайной церемонии. Считалось, что это базовый навык, которым должна обладать каждая благородная леди. Поэтому девушка практиковалась до тех пор, пока не смогла бы провести церемонию с закрытыми глазами. Ванесса, конечно же, не считала, что Элизабет делает это достаточно хорошо.

И девушка, честно говоря, тоже сомневалась, что ей это по силам.

“Но, быть может, это мой последний шанс.”

Элизабет сжала кулаки. Она прекрасно понимала, что это была наглость с её стороны, однако никак не могла упустить эту возможность…

— Думаю… Я справлюсь с этим.

Когда девушка пришла в себя, она уже стояла перед дверью кабинета герцога, держась за ручки тележки. Едва Элиза успела собраться с мыслями, как дверь открылась, и не обращая внимания на колотящееся сердце, она вошла внутрь.

Мужчина был погружён в работу. За его спиной располагалось большое окно с тонкими занавесками. Послеполуденный солнечный свет падал на аккуратно уложенные чёрные волосы герцога. Черты его лица были столь красивы, что захватывало дух. Элиза же зачарованно разглядывала длинные ресницы герцога, опущенные над документами, на которые падал солнечный свет.

— Приветствую, Ваша Светлость. – Внезапно придя в себя и поспешно выпрямив осанку, поприветствовала мужчину девушка.

Кардейл поднял голову. При виде девушки его брови слегка нахмурились.

— Я принесла чай для…

— Кто тебе разрешил врываться в мой кабинет?

— П-прошу прощения. – Элиза была поражена столь холодной реакцией, что не заметила, как взгляд герцога скользнул по стене. – Я… Меня попросил об этом дворецкий Норман… Он сказал, что срочно нужен человек, чтобы заварить Вам чай, поэтому… – Девушка опустила голову и начала оправдываться, не в силах вновь взглянуть на Кардейла.

“Однако я не подозревала, что Вы будете так недовольны.”

— Ну что ж, попробуй. – Протянул герцог, пока взгляд девушки всё ещё блуждал по полу.

— Что? – Когда Элиза подняла голову, то увидела, что мужчина поднялся со своего места и переместился на диван.

— Чего ты застыла? Разве не собиралась заваривать чай?

— Ах… Да! – Девушка, до этого застывшая на месте, наконец опомнилась, и торопливо толкнув тележку, подошла к Кардейлу.

Однако мужчина нахмурился и снова встал, вновь пересаживаясь уже на диван, обращённый к стене.

— Садись напротив меня.

Не понимая причин его поведения, Элизабет не раздумываясь села напротив, как ей и было приказано.

“Я не должна ошибиться.”

Поставив чайник и чашку на стол, она начала осторожно заваривать чай. Движения рук девушки были отточены до автоматизма после многочисленных повторений.

Оставалось только налить чай в чашку.

“Как странно…”

Когда ароматный чай стал наполнять чашку, Элиза остановилось.

“Кажется, я уже где-то уже чувствовала этот запах.”

Нет. Этот аромат свежезаваренного чая был до странности знаком.

“Когда же?..”

Элиза искала в памяти воспоминания, но ничего не шло в голову.

— Ты перельёшь.

— Что? Ах!.. – Задумавшись, девушка чуть было не пролила чай. Она быстро отставила чайник.

— Прош…

— Забудь. – Лицо Элизы побледнело, когда Кардейл прервал её.

Вновь допустила ошибку. Ей бесчисленное количество раз говорили ни на мгновение не расслабляться, думая о каждом движении, которое делает, и каждом слове, что произносит. Глаза девушки покраснели. Казалось, герцог тут же опрокинет чай и выгонит её.

Вопреки воображаемому сюжету, мужчина взял чашку.

— …

Поднеся сосуд к губам, он сделал глоток: брови Кардейла слегка нахмурились. Элизабет же с тревогой наблюдала за ним, крепко сжав тёплый чайник, как будто тот был её единственной опорой.

После нескольких глотков герцог вернул чашку на блюдце.

— Гораздо лучше, чем ожидалось. – Эта короткая оценка была для Элизы ничем иным, как спасением, и она с облегчением выдохнула.

— Ты писала ответы на приглашения?

Короткое облегчение сменилось тревогой, и голубые глаза слегка дрогнули.

— Я… Я просто хотела быть полезной, у меня не было намерения помешать… Клянусь. – Девушка впервые испытала небольшую обиду на Нормана. Зачем он показал герцогу столь плохие письма?..

— Мешать? – Нахмурившись, спросил мужчина, отчего сердце Элизабет замерло. Казалось, что сейчас последует резкий вопрос о том, что она вообще умеет делать.

“Наверное, не стоило даже пытаться…” – Девушка закусила губу, потому что чувствовала, что может расплакаться в любой момент.

— Я как раз собирался временно нанять кого-нибудь для этой работы. Видел, что ты написала. Довольно неплохо.

В какой-то момент Элиза решила, что ослышалась. Находясь в сильном отчаянии, она решила что это галлюцинации. По этой причине девушка не могла ничего ответить, продолжая просто моргать.

— Хочешь заняться этим?

От вопроса Кардейла, её губы в удивлении приоткрылись сами собой. Даже спустя какое-то время, мужчина не забрал своих слов, а к Элизе постепенно начало приходить осознание.

“Я справилась.”

Девушка крепче сжала чайник. Она хотела оказаться полезной, даже будь занятие самой незначительной работой, это не имело никакого значения. Поэтому она была счастлива.

— Спасибо за предоставленную возможность. Я правда…буду стараться. – Она едва набралась смелости поделиться своими чувствами, но почему-то ответа не последовало.