— Думаю, эта молодая леди не подходит на роль моей горничной.

— Ваше Высочество, прошу, простите! Пожалуйста, дайте мне ещё один шанс…

— Разве ты не совершила подобную ошибку и в прошлый раз?

Терезия напомнила о случае, когда девушка по незнанию во время расчёсывания слишком сильно потянула принцессу за волосы.

— Я буду стараться изо всех сил. Пожалуйста… – Молила служанка в отчаянии.

— Боюсь, это невозможно. Больше не желаю видеть тебя во дворце. – Холодно отказала Терезия и махнула рукой.

Графиня Розенталь, сообразив, быстро подошла к рыдающей девушке, приобняла ту за плечи и вывела из комнаты.

“Целых полгода… Она долго продержалась.”

Терезия изначально думала, что эта виконтская дочка не выдержит насмешек со стороны других служанок и быстро покинет дворец, но девушка оказалась упрямой. Что не могло не раздражать. В любом случае, деньги от её семьи уже были получены, а выпроводить благородную леди просто так принцесса не могла. Поэтому специально поступала так, чтобы та допустила несколько ошибок.

“После того инцидента, когда я притворилась, что эта девица слишком сильно потянула меня за волосы, она стала осторожнее. Пришлось придумать что-то ещё. Следовало сделать это давным-давно.”

Когда Терезия в длинном ночном платье села за туалетный столик, горничная споро принялась расчёсывать длинные волосы принцессы.

“Надеюсь, она не будет жаловаться виконту, что я не способствовала поиску жениха для неё?”

По сути, Терезия должна была помочь ей найти подходящую партию. Однако принцесса с самого начала не собиралась заниматься столь хлопотным делом.

“Раз она не смогла найти себе жениха за полгода, значит, просто не способна на это.”

Пришла к выводу принцесса и посмотрела на своё отражение в зеркале. В нем отражалась красивая совсем юная женщина с огненно-рыжими волосами до талии. Аккуратные соблазнительные серые глаза, белоснежная кожа и алые губы. Она обладала красотой, способной свести с ума любого мужчину. Терезия на мгновение замерла перед зеркалом, любуясь своим отражением. Затем её взгляд скользнул по окружавшим свою госпожу служанкам, которые занимались своими делами. Пускай и не писаные красавицы, все они были молоды и красивы, как и подобает девушкам из знатных семей. К тому же, они были хорошо воспитаны и образованны.

“Как раздражает…”

Среди этих служанок были те, кто служил принцессе много лет, и те, кого она знала с самого детства. Однако Терезия не доверяла никому из них. Не имело значения, служанка это или подруга. Все они были лишь соперницами, жаждущими того же, чего хочет она сама. Единственным человеком, к которому принцесса относилась с меньшей степенью подозрения, была графиня Розенталь, возглавляющая всех служанок при дворе.

“Пока следует воздержаться от найма новой прислуги.”

Сейчас, когда она была так увлечена завоеванием Кардейла Васенберга и их скорым браком, Терезии нужно было уменьшить количество вещей, способных вызвать у неё беспокойство.

“Впрочем, пока беспокоиться не о чем. Уверена, герцог уже узнал о распространившихся слухах.”

Кардейл Васенберг ни за что бы не стал связываться с незаконнорождённой. Гордость не позволила бы ему этого.

“По крайней мере, больше не придётся наблюдать за этой кокетничающей особой.”

Уголки губ Терезии поднялись, и девушка рассмеялась.

— А-ах, правда. Чем больше думаю об этом, тем смешнее становится. – Эта ситуация казалась девушке настолько забавной, что она просто не могла остановиться. Просто представляя выражение лица той женщины, Терезия чувствовала невероятное облегчение.

— Бедняжка. Как она, должно быть, боялась, что её тайна раскроется. Не так ли?

Графиня Розенталь, только что вернувшаяся в будуар, быстро отреагировала.

— Совершенно верно. Её положение стало крайне шатким, а помолвка с маркизом Реймундом Хартманом окончательно расторгнута.

— Ха-ха… Аха-ха-ха! – Было просто невозможно придумать лучшей мести, чем эта. Терезия упивалась хохотом в отношении женщины, что посмела замахнуться на то, что было недоступно ей с самого начала. Пока принцесса наслаждалась своей победой, ей закончили делать массаж и расчесывать волосы. Одетая в ночное платье и халат, Терезия поднялась, направившись в гостиную.

— Ваше Высочество.

— Сэр Клайн.

Ей отдал честь рыцарь дворца принцессы, одетый в парадную форму. Терезия оглядела своих служанок.

— Спасибо за тяжёлую работу. Вы все можете идти.

— Да, Ваше Высочество. – Девушки поклонились и вышли. В комнате осталась лишь графиня Розенталь.

— Дитрих, у тебя есть новости? – Нетерпеливо обратилась к рыцарю Терезия.

Дитрих Клайн, непосредственный телохранитель принцессы, поднял голову и посмотрел на свою госпожу, чьи глаза сверкали от предвкушения.

— Да.

— И что же? Говори скорее.

— Это не очень хорошие новости. – Предупредил мужчина, тяжело вздохнув.

Брови Терезии по неведомой ей самой причине нахмурились.

“Какие ещё плохие новости могут быть после того, как эта незаконнорождённая перестала быть моей головной болью?”

— Всё в порядке. Просто расскажи мне.

И Дитрих передал принцессе полученную информацию, из-за которой лицо Терезии лишь сильнее исказилось.

— Герцог… Привёл эту девку в свой особняк? – В голосе Терезии слышалась неприкрытая ярость.

— Да.

Девушка стиснула зубы, и её взгляд, полный гнева, обратился к Дитриху.

— Повтори.

— Элиза Шуван поселилась в особняке герцога.

— А-а-а-а! – Не выдержав, Трезия закричала во весь голос. Вещи со столика с громким стуком разлетелись по полу.

— Ваше Высочество! – Удивлённые Дитрих и графиня Розенталь попытались успокоить девушку, но ярость принцессы не утихала. Из-за поднявшейся суматохи в покои вбежали охранники и служанки.

— Все вон! Не слышите, что ли? – Истерически закричала Терезия.

После долгой истерики принцесса успокоилась. Графиня Розенталь принесла ей воды, однако Терезия от неё отказалась. Девушка, долго сидевшая с опущенной головой, наконец подняла лицо.

— А это забавно. – Вопреки произошедшему, на лице Терезии невозможно было прочесть никаких эмоций. – Графиня Розенталь.

— Да, я Вас слушаю.

— Я хочу повидаться с Его Величеством Императором. – Произнесла Терезия с жутким блеском в глазах.

***

Элиза не могла уснуть на протяжении всей ночи. Даже мягкое, словно пуховые облака, постельное бельё, не могло унять её тревогу и беспокойство. Ворочаясь до самого рассвета, девушка всё же уснула и, как следствие, проснулась позже обычного.

Вот так, на следующий день, Норман застал взволнованную Элизу.

— Леди Элиза?.. – Глаза мужчины распахнулись, как бы спрашивая о том, что происходит.

— Миледи просила о встрече с Вами. – Объяснила горничная, приставленная прислуживать девушке.

— Я понял, ты можешь идти.

Горничная склонила голову и вышла.

— Вы хотели меня видеть? – Осторожно спросил Норман у юной леди, что выглядела очень напряжённой.

— Ах, да. Верно. – Слегка заикаясь, Элиза объяснила причину своего визита.

Причина её беспокойства заключалась в том, что она проспала и не смогла выполнить своих обязанностей.

— Я понял. Но Вам не стоит беспокоиться об этом. – Норман улыбнулся, пытаясь успокоить Элизу, однако та лишь удивлённо посмотрела на мужчину.

— Господин встаёт очень рано. Иногда он начинает свои дела задолго до того, как проснутся слуги. Кроме того… – Норман на мгновение замялся, почесав бровь.

— Если Вам некомфортно говорить об этом… – Заговорила Элиза, заметив нерешительность мужчины.

— Нет, нет. Теперь Вы должны знать о таком. – Покачав головой, дворецкий продолжил объяснять. – Господин не любит излишней помощи со стороны слуг. Поэтому большую часть делает самостоятельно. Это же касается переодевания или принятия ванны.

Элиза слегка приоткрыла рот.

— Вы удивлены?

— Немного. – Честно ответила девушка, из-за чего Норман мягко улыбнулся.

— Понимаю. Для человека его положения, это действительно необычно. Так что Вам не о чем беспокоиться.

Только тогда девушка смогла почувствовать облегчение.

— Тогда… Где сейчас находится герцог?

— Кажется, ранее он направился на тренировочную площадку. Ах, да, вон и он. – Норман взглянул в окно и слегка хлопнул в ладоши. Затем, сказав, что пойдет встречать герцога, вышел из комнаты.

Оставшись одна, Элиза подошла к окну. Вдали она разглядела приближающегося герцога. В удобной белой тунике, обтягивающих штанах и высоких сапогах, он выглядел более раскрепощённым, чем обычно. Но, возможно из-за тренировки, от него веяло грубой и властной аурой. Даже на таком расстоянии девушка почувствовала его подавляющее присутствие.

Именно тогда Элиза, сама того не осознавая, задержала дыхание, а Кардейл вдруг поднял голову. В этот момент, его ярко-красные глаза обратились точно к окну, где стояла девушка, и их взгляды встретились.

— !..

Элиза резко отпрянула назад, едва удержав равновесие.

“Он заметил меня?”

Прежде чем она смогла это осознать, её сердце ускорило свой ритм. Наверно, всё из-за того, что она была слишком удивлена.