Нового игрока они привели, но численность их партии от этого не увеличилась. Скорее, уменьшилась в плане внутреннего спокойствия.

«О чём ты вообще говоришь?!»

Даже после нескольких часов объяснений новоприбывшая всё не могла успокоиться, кричала и отрицала очевидное. Уговорить её и дотащить до деревни было отдельным подвигом, вымотавшим обоих.

«Фух. Ненормальная. Почему она не может просто взять себя в руки?» — Ниаммель вытер пот и вздохнул, всем своим видом показывая полное непонимание.

Но Азов отреагировал иначе.

«Не все в мире похожи на Пэк Геонён, Канхёк или нас с тобой».

Уловив в его тоне нотки горечи и понимания, Ниаммель прищурился.

«Хочешь сказать, мы — ненормальные?»

«Я хочу сказать, что мы адаптировались слишком быстро».

Их внезапно швырнуло в этот чужой мир, оторвав от семей, друзей, всей построенной жизни и всего, что было дорого. Эта потеря, боль и беспомощность могли стать для человека глубокой, калечащей раной.

Достаточно глубокой, чтобы лишить рассудка.

«Вот именно! Поэтому нужно взять себя в руки ещё крепче! Нужно сопротивляться!» — почесав затылок, Ниаммель пробормотал про себя мысль, которая, казалось, никому больше не пришла в голову.

«И что нам с ней делать?»

«Ей, видимо, нужно время».

Ни один из них и не думал просто бросить её. Будь то в кишащей чудовищами глуши или в самой деревне, они уже в полной мере осознали ценность численности.

Игрокам нужно было держаться вместе.

И в этот момент проявилась ещё одна причина.

«Охотники вернулись?»

К ним приближалась группа смуглых парней.

Молодёжное деревенское ополчение.

Ребята, которые в обычное время занимались своими делами, но собирались, когда деревне требовалась помощь или у общины появлялась какая-то работа.

А с этой обязанностью пришла и доля власти.

«Ага», — вяло бросил Ниаммель и попытался пройти мимо.

Так продолжалось, пока один из них, Дренаг, не схватил его за запястье.

«Не устал ещё? Сидеть в сарае да охотиться на чудищ этими нежными ручками…»

Хлоп!

«Не лезь не в своё дело».

Ниаммель холодно отшвырнул его руку. Честно говоря, он едва сдержался, чтобы не сломать её. Было ещё рано вступать в открытый конфликт.

«……»

«Дренага отшили!»

«Ха-ха-ха-ха!»

Остальные ребята из ополчения громко захохотали.

Лицо Дренага побагровело. Он зло посмотрел на Ниаммеля, затем рявкнул на своих приятелей: «Заткнитесь!»

На первый взгляд — просто кучка недалёких деревенских парней. Но реальность была чуть иной. Эта группа самопровозглашённых защитников уже «разбиралась» с чужаками, которые выступали против деревенских интересов, или с бродячими животными. За этими невинными лицами скрывалась и жестокость.

Таким был этот мир.

Пользуясь образовавшейся суматохой, они вдвоём улизнули.

«Блин», — Ниаммель отряхнул запястье, будто его коснулось что-то грязное.

Он был мужчиной. Даже если бы к нему пристал какой-нибудь красавчик-актёр, он бы в первую очередь разозлился. Почему же эти оборванцы решили, что ему это понравится?

Азов вздохнул. «Они становятся всё наглее».

Ниаммель и Азов провели в Деревне Оленьих Рогов уже несколько дней. Этого хватило, чтобы первоначальное любопытство и настороженность жителей к путникам поутихли. Безусловно, невероятная, почти неестественная внешность Ниаммеля сыграла в этом не последнюю роль.

«Если бы мы с самого начала представились как супружеская пара, всё было бы проще…»

Куда бы они ни пошли, кто-то обязательно приближался с недвусмысленными взглядами и намёками, что мешало свободно передвигаться даже по деревне.

Хотя не всё было так плохо. Будь они просто двумя мужчинами, подозрительность к ним была бы куда выше. Возможно, их бы вообще не пустили в деревню.

Возможно, неправильно истолковав выражение лица Азова, Ниаммель прищурился: «Что, что? Значит, теперь это моя вина? Разве ты не знаешь негласное правило парней выбирать женских персонажей? За исключением того одного раза… только расу кровавых эльфов… ммпф…»

«Эй. Зачем поднимать это сейчас?»

Справившись с неловкостью чёрным юмором, они направились в единственную в деревне лавку торговца. Вскоре они сбыли собранные гоблиньи трофеи жизнерадостному на вид хозяину средних лет.

«Ха-ха! Приносите ещё, хорошо заплачу!»

Покрутив в пальцах единственную бронзовую монету, Ниаммель плюнул, уже отойдя от лавки. «Хорошо заплатит? Да иди ты!»

За всю проделанную работу — одна монета. Гоблинье ухо в городском магазине стоило пять. Да, это была цена с учётом доставки и наценки, но всё равно…

«Ободрали как липку. Сволочи».

«Ненавижу всё в этой деревне».

Ощущая на себе всю тяжесть положения чужаков в жестоком мире, они вдвоём вернулись в сарай. Новую игрокшу нигде не было видно.

Уловив уже знакомый запах, Ниаммель спросил: «Надо её поискать?»

«Оставьте её. У неё меч. Её не тронут. А когда она немного поскулит и поборется в одиночку, может, одумается».

Слова Азова прозвучали властно и холодно. Совсем не так, как раньше, когда он говорил о понимании к новичку.

«Вот он, настоящий Азов», — подумал Ниаммель, глядя на него, прислонившегося к стене.

«Ты поднял уровень?»

«Выпало сегодня. Три очка».

Их работа последних дней не прошла даром. Ниаммель достиг 4-го уровня, Азов — 3-го. В «Dunz» прокачка до 5-го уровня шла довольно быстро.

«Навыки?»

«Вкладываю всё в «Орлиный глаз».

Базовый навык усиления для лучника. Позволял видеть дальше и чётче. Поскольку получение инициативы в бою было критически важным, выбор Азова был превосходным. Хотя тот факт, что лучникам до 9-го уровня особо не во что было вкладываться, тоже играл роль.

Ниаммель сжал кулак. За последние дни его сила возросла, охота стала стабильнее. Партия понемногу адаптировалась к миру.

При таком раскладе…

«Если эта новенькая одумается, мы её немного поднатаскаем и, может, вместе попробуем зайти в то подземелье?»

«Не рано?»

«Я не говорю — прямо сейчас. Перестанем охотиться на отбившихся, наберёмся полевого опыта, и как только почувствуем готовность — попробуем».

«Хм…»

Азов не считал Ниаммеля неправым. Жизнь — бесценна, но и время — не бесконечно.

В лучшем случае — месяц.

За это время будет уничтожено не только Королевство Минота, но и Деревня Оленьих Рогов. Из-за вторжения Империи Зеленокожих.

Им нужно было остановить их разведчиков, чтобы выполнить квест «Спаситель деревни» из первой главы. А значит, им нужно было быстро набраться сил.

Даже если бы они захотели использовать свои знания и добраться до скрытых артефактов, им сначала нужно было расширить зону своих действий.

Азов понимал, что в смелости и проницательности в этой ситуации ему с Ниаммелем не сравниться.

«Ладно. Так больше жить нельзя». — Азов, следуя правилу, ослабил тетиву своего лука, чтобы не повредить её, и улёгся на сено.

Ниаммель усмехнулся и тоже закрыл глаза. В этом странном мире прошла ещё одна ночь.

Прошло несколько дней. Но новенькая так и не пришла в себя.

И они оба больше не могли сосредотачиваться только на ней.

«Ф-фу… Вы… игроки?»

«Мы живы! Мы живы!»

Потому что появились другие новички.

Двое. Они представились как Кевин и Райна, супружеская пара. Якобы, их затянуло сюда, когда они вместе играли в «Dunz» в номере мотеля.

«Кевин и Райна. Это ваши настоящие имена?»

«Да».

«Значит, псевдонимов нет?»

«Ну, они могут быть и псевдонимами», — Райна закатила глаза.

На лбу у Ниаммеля вздулась вена, но он сдержался. Ладно, они просто в шоке.

«Откуда вы?»

«А, мы из Великобритании… Ай!»

Райна наступила Кевину на ногу и отрицательно качнула головой.

«А вы?»

«Я был офисным клерком в Корее, в компании «Каока», а Азов — рыбак из Теннесси, США», — мягко сказал Ниаммель.

«…Мы расскажем попозже. Не думаю, что мы уже настолько близки, чтобы делиться таким», — Райна ответила с ледяным безразличием.

Эта чёртова… Неужели они думали, что у него есть время и желание ради забавы выкладывать личные детали? Он делал это, чтобы установить контакт, сплотить игроков. Потому что в этом чужом мире доверять можно было только другим игрокам.

«Если начинать с такого, ничего хорошего не выйдет», — Ниаммель с улыбкой похрустел костяшками пальцев. Убийственная аура, исходившая от воина ростом под метр девяносто, заставила Кевина и Райну вздрогнуть от страха.

Азов остановил его. «Я понимаю. Оказаться в игровом мире из ниоткуда — ад. И доверять словам незнакомцев трудно».

Азов понимал её недоверие. Игроки с той же вероятностью могли стать врагами.

«Но выслушайте хотя бы наши советы. Это не навредит».

Объяснив основы и устройство мира, они, как обычно, ушли на охоту. Прошло ещё несколько дней, и к ним подошли Кевин и Райна.

«Можно нам присоединиться к вашей группе?»

Взглянув на их измождённые лица, Ниаммель криво усмехнулся: «Деньги кончились?»

«…А тебе какое дело?»

«Ах ты су…»

«Простите! Моя девушка немного резка! Я приношу извинения от её имени! Простите!»

Судя по всему, Кевин был робким «ботаником», а Райна — невоспитанной стервой. Социальных навыков у них было ноль.

Они не были идеальными кандидатами… но новенькая была слишком неуравновешенной, а людей нужно было больше, поэтому они решили взять эту пару под своё крыло и обучить.

«Какие у вас классы?»

«Ты ублюдочная тв…»

«Заткнись и отвечай. Если, конечно, хочешь хоть какой-то помощи».

Райна нахмурилась, но ответила: «Разбойник».

«Я воин! Ха-ха!»

У Кевина на поясе висел длинный меч, как у Ниаммеля и той новенькой. У Райны — короткий кинжал.

«Хм», — Ниаммель почесал подбородок. Состав классов был неплох. Навык создания ядов у разбойника сильно облегчал начальный этап. И чем больше людей на передовой, тем лучше.

Но… Эта девчонка выглядела так, будто готова использовать свои навыки для всякой ерунды. А Кевин даже свою девушку контролировать не мог. Как они будет на передовой и в тылу?

Отбросив сомнения, вчетвером они отправились на охоту. Сначала их научили забираться на деревья, как делали они сами, затем — жечь определённые травы, чтобы маскировать свой запах.

«Просто делайте, что мы скажем. Когда Азов выстрелит, бегите и бейте кинжалом. Понятно?»

«Да-да!»

«Легко».

«Хорошо. Начинаем».

И началась охота. Вернее, началось…:

«Уаааа!»

«Кьяяя!»

Полное фиаско. С первого раза и во все последующие.

Кевин, как и подозревали, оказался робким и слишком слабым, чтобы бросаться на монстров. А Райна, несмотря на весь свой стервозный характер, была невероятно неуклюжей.

Видимо, до сих пор они просто не сталкивались с чудовищами лицом к лицу.

Если бы только это было худшим.

«Бей по ногам! В глаза! Он же прямо на нас бежит!!!»

«Не могу! Ой!»

Даже старый, шатающийся от стрел гоблин не был ими побеждён, и им потребовалась помощь.

Исцеление!

Применив чудо, чтобы залатать этих двух «утопленников», Ниаммель перевёл взгляд на Азова.

"«Обучать этих двоих — оно того стоит?»"

"«…Потерпи немного. Они должны адаптироваться.»"

Ниаммель вздохнул.

Похоже, это они с Азовом адаптировались невероятно быстро.

Они и правда были элитой среди элитных игроков. А мир состоял в основном из обычных людей. Даже попавших в необычные обстоятельства.