Я хочу притвориться храбрым и сказать, что не почувствовал страха перед лицом этого огромного монстра. Я хочу пойти дальше и сказать, что сражался доблестно, что Джейк и я приняли бой лицом к лицу, как мужчины. К сожалению, ничего этого не случилось.

Глаза Свиномухи, как огромные красные лазерные лучи, рассматривали Джейка с холодным, разумным взором. Он застыл неподвижно, пока она подбиралась ближе к нему, обнюхивая его носом больше, чем сам Джейк. Затем, внезапно, она завыла.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Вы впервые столкнулись с Матерью Свиномух!

Мать Свиномух, Уровень ??? видит в вас угрозу!

Кровь Свиномухи активна!

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Елена ранее одеревенела рядом со мной. Я пытался просигналить, чтобы она бежала, что в любой момент нам конец, но вой Свиномухи вывел ее из ступора. Прежде чем я понял, она схватила меня за рубашку сзади, тяча назад и наружу, к туннелям. В нескольких шагах позади нас я слышал, как Джейк ругался под нос, и еще глубже в пещере было тяжелое дыхание монстра, который скоро оборвет наши жизни.

Возможно, из-за того, что она только что проснулась, или из-за ее чистого размера, Свиномуха была мучительно медленной. Мы уже добрались до входа, где отдыхали Тревор и Сара, когда свинья наконец настигла нас. Увидев ее, Сара издала нечестивый визг.

— Бегите! — заорал я ей и Тревору, как раз когда свинья снова завыла — звук, от которого с потолка пещеры посыпалась пыль, неземная вибрация, которую я чувствовал костями.

Тревор, на этот раз, быстро сообразил. Он сорвался с места, вылетев из входа пещеры в диком спринте к свободе. Сара тоже подскочила, совершая быстрый побег. Остальные быстро присоединились к ним, продираясь сквозь лианы у входа, чтобы вернуться в невыносимо жаркий лес. Все было лучше, чем быть съеденным.

— Что нам теперь делать? — спросил Джейк, пока мы все мчались по тропе, откуда пришли. Его даже не беспокоило физическое напряжение от бега за свою жизнь, везучий ублюдок — пока я страдал и пыхтел. У меня не было ответа, поэтому я промолчал.

С фронта раздался ответ.

— ДЖЕЙК! Думаешь, ты сможешь с ней справиться? — спросил Тревор, сильно впереди нас всех.

— Может быть? Я не знаю! Монстр кажется слишком сильным!

Именно в этот момент Хайрам появился снова, прыгая рядом с нами. Он выглядел особенно запыхавшимся, но я не стал задавать ему слишком много вопросов.

— Хайрам! Как нам победить эту штуку? — прокричал я ему, страшась ответа. Позади нас шаги Свиномухи становились все ближе, и я был уверен, что еще пара шагов, и она нас настигнет.

Он прыгал на полной скорости, ничего не замечая.

— Деритесь с ней! Вы все достаточно сильны!

Сарказм, вырвавшийся из меня, казался совершенно естественным и полным отвращения.

— Ты хочешь, чтобы мы сражались со свиньей, которая больше большинства зданий, с помощью, чего? Сил, которые мы едва знаем и понимаем, тех, что у нас всего три часа?

— Нет, он прав! — Джейк остановился позади меня. — Это только начало. Если мы не сможем сразиться с этим монстром, как мы вообще выберемся из этой Зоны Отчуждения?

И тогда свинья догнала нас.

То, что последовало, было дерьмовым штормом битвы, который, честно говоря, было бы довольно круто смотреть в кино, но в котором ужасно участвовать. Свинья размером с минивэн очень старалась убить нас, а мы старались еще сильнее не умереть под ее огромным телом и смертельными атаками.

Джейк, всегда храбрый, храбрый боец, решил, что лучший план действий — атаковать... ноги свиньи. Его Металлические Кулаки ярко светились, и с криком мучения он бросился на зверя. Елена и я, обменявшись встревоженными взглядами, перестали убегать от монстра и побежали к нему.

Атаки, к чести Джейка, казалось, работали. Его удары причиняли монстру боль — она ревела от боли и ярости каждый раз, когда они соединялись с ней — но она была так массивна, что даже сверхчеловеческая сила Джейка не могла сделать ей очень много. Сара уже была рядом с ним, бормоча под нос, делая его тело сильнее, хотя она не была бы очень полезной, если бы полностью истощила себя.

Единственным, кого мы не могли видеть, был Тревор. Я предположил, что он убежал в безопасное место, не заботясь о нас. К сожалению для меня, я не мог позволить себе такой роскоши.

Я подготовился, готовый пальнуть ей в шею, грудь, крылья, во что угодно Болтом Маны, когда увидел это.

Там, болтаясь у нее на шее, висела карта.

— Все! У свиньи есть карта! — закричал я, надеясь, что Джейк сможет дотянуться до нее. К сожалению, в этот самый момент свинья отшвырнула его в сторону крылом, бросив его тело в ближайшее дерево. Он врезался в него, издав стон боли.

Это должно было сломать слишком много костей. Ауч.

— Джейк! — Сара побежала к нему и начала сосредотачиваться на его лечении. Мега-свинья, довольная ударом, который она нанесла ему, теперь повернулась к нам. Ее глаза налились красным, белки были испещрены вздувшимися кровеносными сосудами. Комичная ярость, но смертельная.

В этот момент я почувствовал мягкость чего-то на своем плече. Хайрам позволил себе использовать его как насест и теперь устроился там.

— Эй, землянин. Почему бы не забрать карту и не убежать? Прямо сейчас Свиномуха в своей спящей форме. У тебя есть, может, пять минут, прежде чем она призовет Аномалию Маны и аннигилирует вас всех. Не хочешь быть рядом, когда это случится, а? — прошептал он мне в ухо, как раз когда свинья прыгнула к нам.

Я покачал головой. Я не могу бросить друзей. Мы все заслуживаем пережить это.

Когда свинья уже почти добралась до нас, Елена посмотрела на меня. Только глазами и тихим кивком мы договорились бежать в противоположных направлениях.

Она побежала к пещере, а я рванул к кусту, с Хайрамом, вцепившимся в меня изо всех сил.

Опустившись на колени на лесную подстилку и восстанавливая дыхание от дикого спринта, я посмотрел на Свинью, которая пыталась нас вынюхать. Из своей позиции я подготовил Болт, готовый прицелиться в веревку карты на ее шее.

И тут это случилось. Как раз когда я собирался сбить карту, Тревор выскочил из куста напротив моего, бросив грубый каменный нож, который он сделал, в ее шею. Хотя я предполагал, что его меткость будет дерьмовой, и что он промахнется, орудие пролетело по воздуху неуклюже, поразив цель.

Карта упала вниз, готовая быть схваченной.

Если бы я мог — если бы я мог только дотянуться...

Без лишних раздумий я выпрыгнул из своего укрытия, пробираясь к карте. Хайрам, каким-то образом все еще цепляясь за мое плечо, теперь кричал на меня, обзывая меня, пока я бежал прямо в опасность. Вокруг меня мои друзья, казалось, тоже пытались остановить меня, но я их не слышал.

В своей одержимой сосредоточенности я схватил чертову штуку прямо из-под свиньи, отбежал на другую сторону и практически запихнул ее в инвентарь. Карта засветилась синим, получая мою Ману, наконец открываясь перед моими глазами.

Но затем все пошло наперекосяк.

Чего я не заметил, так это того, что в момент, когда связь карты со Свиньей была разорвана, воздух вокруг нас начал меняться. Гнетущая влажность сменилась электрическим напряжением, от которого волосы на моей голове встали дыбом. Деревья и местность начали мерцать, как миражи от жары, и я чувствовал, как вся Мана в моем теле реагирует на что-то гораздо большее и сильнее, чем все, что я встречал до сих пор.

— Шторм Маны! — завопил Хайрам, прежде чем исчезнуть в синем дыму. Его движение послало разряд электричества через мое тело, и я закашлялся, маша рукой перед лицом, чтобы разогнать пыль от Хайрама.

Шторм, как назвал его Хайрам, исходил из тела Свиномухи. Молнии, которые не были точно молниями, трещали вокруг ее тела, сырая, окружающая Мана обрела пугающе осязаемую форму. Воздух вокруг нас стал видимым, потоки силы текли вокруг меня и свиньи круговыми движениями, светящаяся река или энергия.

А потом мы потеряли гравитацию.

Я обнаружил, что отрываюсь от земли, прежде чем меня резко швырнуло обратно вниз, затем дернуло вбок в дерево. Тело Мамы-Свиньи теперь светилось синим, растворяясь в чистую Ману, питая шторм и заставляя воздух вокруг нас становиться еще сильнее. Я чувствовал кислород в своих легких, обжигающий и болезненный.

Именно тогда шторм схватил меня.

Это было торнадо из чистых ощущений и энергии. Я дико вращался, пойманный в спираль, которая теперь отрезала меня от друзей. Вокруг я мог слышать только звуки ревущих ветров, непрерывно трещащей Маны и моего Болта Маны, выстреливающего из моей руки с беспорядочными интервалами. Мана внутри моего тела душила меня, и я хотел кричать, но открытие рта означало бы, что давление снаружи убьет меня. Мои барабанные перепонки мучительно болели, и я гадал, так ли все закончится.

Прощай, мир. Прощай, мама. Мне жаль.

Последним, что я увидел, прежде чем сознание покинуло меня, было... перо. Фиолетовое перо. Я потянулся и схватил его, затем приступил к отключке.

***

Я очнулся в руинах какого-то здания.

Мои глаза распахнулись, когда я пришел в себя, хватая ртом воздух и отплевываясь. К счастью, кислород вернулся, и я дышал глубоко, пока легкие не перестали ощущаться так, будто их соскоблили до мяса.

Через несколько минут у меня хватило сил подняться, так что я столкнул с себя деревянную балку и встал. Оглядевшись вокруг, я теперь знал несколько вещей: я был один, я был ранен, и каким-то образом, невероятным способом, я приземлился в руинах Папа Джонс. Того самого Папа Джонс, который, как я видел, полностью всосало и уничтожило раньше.

Была ночь, и звезды надо мной ярко мерцали.

Стоп... звезды?

Что случилось с кронами деревьев?

Я собрал немного Маны в ладони, оглядываясь. Скастовав Болт Маны вверх в небо, я ахнул.

Вокруг меня все парило.

Деревья были вырваны с корнем, и они дрейфовали в воздухе. Камни, галька, валуны и руины Папа Джонс были бесцельны и покачивались в воздухе, почти как если бы плавали в густой жидкости.

И все же, в этом непредсказуемом, странном мире я был еще жив. Что было больше, чем я мог предположить о моих друзьях.

Каждая часть моего тела болела. Голова чувствовала себя так, будто ее использовали для тренировки по забиванию гвоздей, спина жаловалась на сон на сломанных досках, а во рту был вкус, будто я полоскал его кислотой из аккумулятора, язык полностью высох. Сломанный бетон и металлические прутья окружали меня, заставляя желать оказаться где угодно в другом месте, особенно учитывая, как они дрейфовали вокруг моих ног. Опасно, легко просто наступить и пораниться.

Однако, первым делом. Когда я встал прямо, острая боль пронзила мою правую лодыжку. Возможно, перелом, или просто растяжение, если повезет. Я начал ковылять прочь от развалин, осторожно, чтобы не быть пронзенным каким-нибудь плавающим мусором. Света едва хватало, чтобы видеть что-то вокруг, но я использовал Болт Маны как временный факел.

Я быстро схватил одну из сотен бутылок воды из своего инвентаря, осушив ее залпом. Вода хлынула в горло, даруя благословенное облегчение. Я использовал немного, чтобы промыть порезы и ссадины, накопленные по всем рукам, морщась от того, как они щипали. Когда я отпустил бутылку, она тоже поплыла вверх.

Но если все плавало, почему не я?

Я не мог ответить на это сразу, поэтому сосредоточился на следующем пункте повестки: мое местоположение. Я помнил, с чего началось все это испытание, в конце концов; это было ради глупой карты. Я открыл ее перед глазами, надеясь определить свое положение.

Вот только... это не сработало.

Последовала громкая череда звуков уведомлений, но ни одно из них не открылось. Это вызывало определенный дискомфорт в ушах, который я решил пока игнорировать.

Карта, которую я не удосужился рассмотреть толком раньше, имела компас в углу. Я полагал, что он будет указывать людям правильное направление, но сейчас он вращался бесконтрольно. Сама карта показывала один вид, потом другой, потом третий. Может, она была повреждена Штормом Маны. Красный мигающий текст продолжал появляться поверх интерфейса, гарантируя, что я даже не смогу нормально посмотреть на долбаную карту.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Карман Зоны Отчуждения — ???

Условие Зачистки: ???

Награда: ???

Внимание: Функциональность карты нарушена. Обнаружены помехи окружающей Маны.

Перекалибровка...

Перекалибровка не удалась.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

...Похоже, придется просто осмотреться и выяснить.

Теперь, когда карта вышла из строя, а Система глючила, моим единственным вариантом было бродить вокруг. Но сначала — мои травмы.

Я сел на плоский камень рядом с местом, где очнулся, выкапывая Аптечку из инвентаря. После использования бинтов и антисептика для стабилизации, Система наконец перестала слать мне уведомления. Может, она предупреждала, что мои ОЗ низкие или что-то типа того.

Наконец, после минуты и нескольких неистовых нажатий на самое первое уведомление, оно открылось.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Добро пожаловать в Карман Зоны Отчуждения #337.

Причина искажения: избыток Маны.

Остерегайтесь траекторий полета объектов, не напитанных Маной.

Окружающая Мана теперь будет подвержена гравитации, что приведет к аномалиям.

Удачи.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я попытался осмыслить это. Система утверждала, что это какой-то карман, который, как я мог только предположить, был Зоной Отчуждения внутри другой Зоны Отчуждения. Вот почему окружающая Мана ощущалась как статическое электричество на моей коже. Ее было просто... много. Либо достаточно, чтобы бросить вызов гравитации, либо достаточно сильно, чтобы полностью игнорировать ее.

Я встал, стараясь не давать слишком много нагрузки на правую ногу, держа спину так прямо, как только мог. Она была ужасно повреждена раньше, и я не мог позволить себе повредить ее снова.

Вокруг было странно тихо. Ни жужжания насекомых, которое я постоянно слышал в предыдущей Зоне, и никаких реальных животных не видно. Только периодические волны Маны, проходящие через атмосферу, когда плавающие камни сталкивались друг с другом, рассылая искры повсюду.

Моя мама говорила, что только самые злые существа задерживаются в полной тишине. Такой тип тишины заставляет тебя чрезмерно осознавать собственные шаги, дыхание и сердцебиение, и постоянно заставляет думать, что тебя преследуют невидимые, несчастные твари.

Она была абсолютно права, я здесь даже не собирался спорить.

Продвигаясь глубже в лес, я почувствовал на себе пару голодных глаз-бусинок. Из теней доносился постоянный скребущий звук, который я старался игнорировать, ковыляя по тому, что казалось самой чистой от деревьев и мусора тропой.

Это было поистине странное зрелище. Все вокруг меня, что могло плавать, плавало, но Папа Джонс — нет. И я тоже нет.

Затем я повернул за угол, и мое поле зрения заполнилось... мехом?!

Огромная крыса просто появилась из ниоткуда, прямо перед моим лицом. Я закричал, падая назад, что было не лучшей позицией для человека с травмой. Мой крик, должно быть, послужил маяком для мерзких созданий, потому что теперь рядом с первой плавали еще две крысы, их источник все еще был неизвестен.

Теперь, когда я говорю огромные, я хотел бы, чтобы вы вспомнили, насколько большими были свиньи в этой Зоне Отчуждения. Крысы, верные масштабированию, были около 3 футов ростом, каждая выше половины моего роста. У них был обсидианово-черный мех, а глаза были стеклянными, в них отражались синие огоньки Маны.

╭━─━─━─≪✠≫─━─━─━╮

Теневая Крыса — Уровень ??

Внимание: Уровень сущности превышает возможности оценки игрока.

╰━─━─━─≪✠≫─━─━─━╯

Я застонал от этого сообщения. Конечно, они были очень сильны. Истинно тревожной вещью в них, однако, была их способность телепортироваться.

Именно так. Буквальная телепортация. Эти крысы могли входить и выходить из теней по желанию. Я наблюдал, как они делают это прямо сейчас, паря надо мной, они прыгали в и из теней, окружающих нас, щебеча и громко пища.

Я взвесил свои варианты, не двигаясь ни на дюйм, пока они приближались ко мне с плотским голодом, капающим из их глаз. Болт Маны, очевидно, был моим единственным атакующим заклинанием... эм, моим единственным заклинанием вообще. И все же, что-то в попытке попасть в телепортирующиеся цели спустя всего несколько часов после того, как я научился едва контролировать заклинание, мне не нравилось. Черт, я знал, что в конечном итоге убью себя, если это продолжится.

Конечно, это не означало, что я не попытался выпустить кучу Болтов Маны.

Первый промазал полностью, толкнув плавающий камень в другой, совсем как бильярдный шар. Второй выстрел прошел мимо, и большая крыса, которую я встретил первой, исчезла, убегая в тень, визжа на меня. Она появилась позади меня и прыгнула мне на спину.

Ее вес упал на меня, когти прорезали рубашку и вонзились прямо в плоть. Боль взорвалась по всему телу, заставив меня поперхнуться, слезы наполнили глаза, а крошечные зубы крысы нашли мягкое место прямо под моей ключицей.

В этот момент я был почти уверен, что умру, если не сбегу. Отчаяние взяло верх, как и паранойя, приходящая с врагом, которого ты не можешь толком разглядеть.

Но потом...

В последней отчаянной попытке выжить и с едва сформировавшимся планом я вытащил бутылку растительного масла из инвентаря и бросил ее в крыс. Они завизжали и запищали, когда капли попали на них, пропитав их. Затем я оторвал кусок от своей уже изодранной рубашки, морщась от контакта ткани с порезанной плотью. Схватив проплывающую мимо палку, я обмотал тряпку вокруг одного конца, вылил все масло, оставшееся в бутылке, на нее и использовал зажигалку, которая была у меня в инвентаре, чтобы поджечь это.

— Подходите! — закричал я на крыс, которые, казалось, действительно испугались пламени, пока я размахивал горящей палкой как безумный. Может, они поняли, что если подойдут ближе, то сгорят до хрустящей корочки, поэтому они попятились, скрываясь в тенях, и я наконец остался один.

Я упал лицом на землю, вой чистой муки вырвался из меня. Моя спина кровоточила, когти и укус крысы сделали свое дело, чтобы вывести меня из строя. Травма не только болела, но, казалось, сковала мой позвоночник.

И там, во тьме и тенях, составлявших этот мир, я уснул, и никто не нашел бы меня, если бы я умер.