— Прочь с дороги!

После того, как Капитан Марвел была зарыта Хокингом глубоко под землёй, она взорвалась от гнева.

Вся энергия в её теле сконцентрировалась и испустилась одним ярким взрывом, прорвавшись сквозь шквал атак Хокинга, и ударила его столбом энергии.

Рёв!

Гнев Хокинга усилился. Все доводы рассудка, которые у него оставались, были стёрты его чистым инстинктом.

Волны энергии безжалостно вырвались из его рта в сторону Капитана Марвел, и он снова подпрыгнул, чтобы атаковать её.

Обе стороны сражались наравне — битва была настолько ожесточённой, что просто потрясала воображение.

Капитан Марвел всё ещё одерживала верх в целом благодаря своему маленькому телу и полёту, она легко уворачивалась от атак Хокинга.

После того, как Хокинг превратился в гигантскую обезьяну, его тело стало слишком большим, поэтому его движения неизбежно замедлились. Он также больше не контролировал свои боевые искусства.

Но разрушительная сила Хокинга по-прежнему была очень страшной. В этой форме у него, казалось, не было энергетических ограничений. Энергетические пули выстреливали из его рта одна за другой без какого-либо намёка на паузу.

Самое главное, что его защита была неприступной. Атаки Капитана Марвел были болезненными, но ни одна из них не была смертельной.

Конечно, также возможно, что Капитан Марвел сдерживалась, зная, что Хокинг всё ещё ребёнок, которого ей не следует убивать. В конце концов, даже Ник Фьюри не был настолько критичным.

Кроме того, Капитану Марвел всё ещё приходилось принимать во внимание безопасность других агентов ЩИТ-а и Людей Икс.

Их бой проходил на некотором расстоянии от остальных, но энергетический удар Хокинга мог легко их настигнуть.

Если бы она не заблокировала его, этот выстрел убил бы всех членов ЩИТ-а — за исключением, возможно, Капитана Картер. Это было бы тотальным поражением.

Честно говоря, если бы Хокинг в тот момент не сошёл с ума, он смог бы сокрушить Капитана Марвел, обстреляв Ника Фьюри и остальных энергетическими пулями, заставив её принять всё это.

— Чёрт тебя дери, Хокинг! Я больше никогда не буду называть тебя маленькой обезьянкой!

Глядя на жестокую обезьянью форму Хокинга, Росомаха повёл Профессора Икс и остальных Людей Икс эвакуироваться к Икс-Джету.

Он узнал о трансформации Хокинга от Шторм, которая посоветовала ему пойти с Ночным Змеем и подрезать Хокингу хвост, когда тот потеряет контроль.

На самом деле он не воспринял слова Шторм всерьёз, думая, что Хокинг просто преувеличивает.

Теперь он понял, что это не было преувеличением. Человекообразная обезьяна Хокинг небрежно ударил кулаком по земле. Энергетический луч, вырвавшийся из его рта, опалил землю.

С тех пор, как Хокинг превратился в гигантскую обезьяну и сражался с Капитаном Марвел, они больше не могли продолжать сражаться.

Земля дрожала и рушилась, а энергетические пули, которыми Хокинг время от времени стрелял рядом с ними, оставляли огромные воронки. Одного её яркого света было достаточно, чтобы ослепить их.

Если пуля попадёт в плотину и плотина прорвётся, все, кто здесь находился, будут сметены.

К счастью, база Страйкера находилась далеко от населённых пунктов, в глубине горного озера. В противном случае потери были бы катастрофическими.

Ник Фьюри, очевидно, тоже это понял и больше не преследовал Людей Икс, решив отступить к своим транспортам.

Если бы всё шло по его плану, он мог бы подчинить и завоевать расположение Магнето и Профессора Икс одним махом.

Он не ожидал, что среди учеников Профессора окажется кто-то вроде Хокинга. Мутант, обладающий силой, сравнимой со стихийным бедствием, достаточной, чтобы сдержать Капитана Марвел, его жену.

Если бы он настоял на продолжении битвы, даже в случае его победы не осталось бы ничего, кроме неприятностей.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇

Реактивный Икс-Джет Людей Икс и Квинджет ЩИТ-а взлетели почти одновременно, но не стали эвакуировать людей. Вместо этого они зависли над Капитаном Марвел и Хокингом, наблюдая за сражением между ними внизу.

Если Капитан Марвел победит, с её скоростью Икс-Джет Людей Икс никогда не сбежит, если только не улетит прямо здесь и сейчас.

Если победит Хокинг, операцию по захвату ЩИТ-а можно считать успешной только наполовину. Люди Икс могут беспрепятственно эвакуироваться.

Но Капитан Марвел явно одерживала верх.

— Профессор, что нам теперь делать? — спросила Ороро Ксавьера, пилотируя Икс-Джетом.

Хокинг потерял рассудок в облике гигантской обезьяны, и никто не знает, как долго он протянет. Стоит ли им ждать? Бежать? Отрезать ему хвост и вернуть его к нормальному состоянию? Или помочь ему в битве? Ксавьер обдумал свой выбор.

— Ты сможешь связаться с вражеским летающим транспортом? Я хочу поговорить с директором ЩИТ-а… — наконец сказал Ксавьер Ороро.

Было определённо невозможно отрезать хвост Хокингу сейчас, и он не может просто оставить Хокинга и сбежать. Было ещё меньше смысла помогать в нападении, потому что ЩИТ-овцы определённо поступят так же.

Поэтому он хотел попытаться понять, сможет ли он достичь соглашения путём переговоров. Ситуация сейчас отличалась от той, что была недавно, по крайней мере, они были в равных условиях.

Шторм быстро открыла канал связи с Квинджетом ЩИТ-а.

— Директор Фьюри, если мы продолжим в том же духе, то оба будем в проигрышной ситуации. Вы действительно хотите, чтобы мутанты и люди начали войну?

— Если они продолжат в том же духе, трудно гарантировать, что они не нанесут удар по городу. Не думаю, что кто-то из нас желает такого исхода.

Другая сторона не знала о временном ограничении возможностей Хокинга и его слабости, что дало Людям Икс преимущество в этих переговорах.

Ник Фьюри ответил после минутного молчания:

— Я не хочу начинать войну с мутантами, а просто хочу выяснить правду. Это произошло из-за вашего нежелания сотрудничать.

Он тоже оказался в затруднительном положении.

По мере того, как битва между Хокингом и Капитаном Марвел обострялась, несколько холмов в Скалистых горах были разрушены, а на земле повсюду в лесу образовались огромные воронки. Последствия были бы невообразимыми, если бы борьба продолжалась.

Но он не был готов просто сдаться.

— Директор, когда я вернусь в Нью-Йорк, я передам полковника Страйкера и все улики в ЩИТ для расследования. Но прямо сейчас, пожалуйста, просто отпустите моих студентов.

Ксавьер начал путь к переговорам, тот самый путь, о котором Фьюри хотел услышать с самого начала.

Его целью было взять угрозу, исходящую от мутантов, в свои руки и обратить её в свою собственную силу, чтобы справиться с враждебными и могущественными инопланетными угрозами.

Он не хотел сражаться с мутантами насмерть.

Результат был не слишком удовлетворительным, но можно сказать, что он превзошёл самый минимум. Настроенный против человечества Магнето был пойман, а Профессор Икс мог быть привлечён к ответственности позже.

Однако, как только он был готов согласиться на предложение Ксавьера, ситуация изменилась.

Хокинг, всё ещё похожий на гигантскую обезьяну, внезапно задрожал, а затем начал быстро уменьшаться и снова стал похож на ребёнка.

— Профессор Чарльз, думаю, для Вас было бы лучше последовать за мной в ЩИТ для проведения расследования. Прямо сейчас.

Изменения на поле боя полностью изменили ситуацию в пользу ЩИТ-а. Очевидно, Фьюри даже не стал рассматривать предложение Ксавьера.