После того как он немного подразнил Росомаху и посмеялся, настроение Хокинга значительно улучшилось. Он вернулся на второй этаж, чтобы встретиться с Вандой и Пьетро.

Однако путь ему преградили Магнето и Мистик.

— Малыш, ты знаешь, что у тебя большой потенциал?

— Да, я всегда чувствовал, что в будущем стану великим человеком.

Хокинг улыбнулся, в равной степени уверенно и саркастично.

Даже только с его родословной сайяна, если она будет хорошо развита в будущем, ему определённо найдется место во вселенной Марвела. А он ещё сможет получить больше шаблонов протагонистов.

— Мне нравится твоя уверенность, но твои таланты пропадают здесь впустую. Следуй за мной, я смогу лучше раскрыть твой потенциал и позволить тебе в полной мере проявить свои способности...

Магнето начал склонять Хокинга к своей идеологии превосходства мутантов и своего Братства.

— Профессора сказали мне, что Вы плохой, но я отчасти согласен с некоторыми Вашими доводами.

— Однако сейчас мне кажется, что школа для одарённых подростков больше подходит для моего развития.

— Ваша организация слишком бедна и была врагом многих людей.

— Может быть, когда я вырасту, я подумаю об этом.

Терпеливо дождавшись, пока Магнето закончит, Хокинг дал свой собственный ответ, отвергнув Магнето.

Он не лгал. Эрик был хорошим человеком, но он был очень беден. Профессор Икс был богат, поэтому в школе мутантов всегда была хорошая еда и питьё. Зачем ему вступать в группу изгнанных мутантов? Он бы не вступил, даже если бы действительно был мутантом.

Он не сказал ничего слишком решительного, и это дало Магнето небольшую надежду на то, что Хокинг хотя бы не убьёт его, если они будут сражаться в будущем.

— Всё в порядке, мы подождём, пока ты не будешь готов. Мы будем рады видеть тебя в любое время.

Магнето не слишком удивился ответу Хокинга и продолжал улыбаться.

Это нормально, что ученики, которым Чарльз промыл мозги, не так быстро осознают реальность и безнадёжность человеческих существ.

— Милая мисс, можно?

Хокинг повернулся и посмотрел на Мистик, у которой по всему телу была синяя кожа.

Честно говоря, фигура у Мистик действительно была отличная, но вот чешуйчатая кожа — это перебор.

Однако её способность принимать облик любого человека, включая радужку, отпечатки пальцев, текстуру кожи, голос и пол, может полностью компенсировать этот недостаток.

Обладать Мистикой — значит обладать всем миром, и никогда не будет недостатка в свежести, чтобы удовлетворить любое воображение.

Хокинг задумался над вопросом: считается ли синекожее состояние Мистик одеждой? Если не считается, то не означает ли это, что она...

— Какой разумный... и непослушный ребёнок.

После того как Хокинг поднялся на второй этаж, Мистик облизнула губы и прокомментировала это.

Магнето кивнул:

— Это не имеет значения. С его характером, даже если он останется здесь на какое-то время, рано или поздно он присоединится к нам.

Они общались недолго, но, судя по тому, что видел Магнето, Хокинг не был ни одиночкой, ни идеалистом, как Чарльз.

— Надеюсь, что так и будет. Я не испытываю ненависти к этому сладкоречивому парню.

Мистик пожала плечами, активировала свою способность, и её тело мгновенно изменилось, превратившись в Джин Грей, но с сексуальным жилетом.

— Я буду дразнить этого глупого Росю.

— Не переусердствуй. Они понадобятся нам, пока план не будет завершён. — С улыбкой объяснил Магнето.

◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇ ◆ ◇

— Не верь ничему, что говорит Магнето. Он чуть не убил Роуг.

Как только они поднялись на второй этаж, внезапно появилась Шторм.

Она всегда с опаской относилась к Магнето и беспокоилась, что он и его напарница разгуливают по особняку, поэтому то и дело следила за ними.

Она заметила, как Магнето остановил маленького Хокинга и сказал что-то, чего она не смогла расслышать.

— Я знаю. Он хочет, чтобы я вступил в его братство, а я отказался. — Хокинг ответил, ничего не скрывая.

— Госпожа Ороро, я думаю, когда мы отправимся спасать Профессора, нам следует быть осторожными с Магнето.

— Если Страйкер может управлять Профессором, чтобы истребить всех мутантов в мире, то Магнето может воспользоваться этой возможностью и заставить профессора истребить всех людей.

Зрачки Шторм внезапно сузились.

Да, почему она не подумала об этой проблеме? Магнето действительно может пойти на такое.

— Спасибо, Хокинг. Это очень важное сведение. Я обязательно обращу на это внимание.

— Конечно, это только мои подозрения. Может быть, он не такой уж плохой. — Хокинг улыбнулся и пожал плечами.

Раскрытие плана Магнето перед Шторм было частью его плана. Иначе они бы даже не поняли, что их обманули.

Кроме того, он должен был восстановить свой имидж мудрого человека и компенсировать некоторые негативные моменты, связанные с детским возрастом.

Неважно, был ли он мудрым на самом деле; ему нужно было лишь заставить людей думать, что это так, чтобы вызвать доверие и серьёзное отношение к своему голосу.

«Он хитёр, похоже, нам нужно будет внимательнее следить за ним, когда придёт время».

Шторм сначала не была уверена, но, поразмыслив над словами Хокинга, убедилась в этом. Должно быть, именно поэтому Магнето активно искал их.

— Кстати, есть ещё одна важная вещь. — Хокинг остановил Шторм на пути к выходу.

— Что случилось?

На этот раз Шторм уделила ему гораздо больше внимания.

Хокинг объяснил: — Моя способность позволяет мне взрывоподобно увеличивать свою силу и наносить энергетические удары. Вы должны были услышать это ещё на собрании.

— Да, слышала. — Шторм кивнула.

Они собирались вместе спасать Профессора ночью. Чтобы хорошо сотрудничать, они должны были знать способности друг друга.

— Поскольку в тот момент там был Магнето, я не закончил свои слова. В ночь полнолуния есть шанс, что моя сила значительно возрастёт, но с моим нынешним самоконтролем я точно потеряю рассудок.

— Так что, если я потеряю контроль, не забудьте отрубить мне хвост.

Хокинг заранее рассказал о своей особой ситуации.

Он подумывал о том, чтобы скрыть это, чтобы сохранить форму человекообразной обезьяны в качестве козыря.

Но, поразмыслив, решил, что в этом нет необходимости.

Переход в бездумную форму гигантской обезьяны лишь заставит его бояться и ненавидеть всех, как Халка.

Если никто не узнает, что, отрубив хвост, можно вернуть его в нормальное состояние, он может застрять в форме гигантской обезьяны на всю ночь, и последствия будут совершенно катастрофическими.

Возможно, они будут более разрушительными, чем у Халка, потерявшего разум под контролем Ванды. По крайней мере, Халк не может извергать энергетические взрывы.

А он этого и не хотел.

— Подумать только, подобное на самом деле бывает!

Шторм была удивлена от слов Хокинга.

Но, доверяя ему, она всё же тщательно всё записала и приготовилась позже рассказать об этом Росомахе, Колоссу и Ночному Змею.