Глава 91

Мой самодельный холодильник из уст Фатимы удостоился прозвища «кладовая извращённого дьявола», но, к счастью, все быстро привыкли к слову «холодильник» и называли его так.

Фатима, кажется, прикинула в уме этот простор, коротко втянула воздух и спросила:

— Мы всё это заполним?

— Ага.

— Хозяйка.

— Что?

— На нас кто-то нападёт?

Напасть никто не сможет: скверна, широко растекшаяся по осквернённым землям, сама по себе будет идеальным стражем. Меня тревожило другое.

— Какое-то время мы не сможем выходить наружу. Все узнали, что я жива. Селбон, Грандис и Эниф, куда мы до сих пор ездили, наверняка перекроют.

— А…

— Так что закупись всем заранее.

— Немедленно выдвигаюсь!

Фатима сорвалась с места, словно на крыльях.

Следующие несколько дней Севрино и Фатима крутились без передышки. Не знаю, что они сказали жителям поместья, но все как один принялись заполнять холодильник. Пока снег то ложился, то таял и снова ложился, три гружёные повозки несколько раз сходили в Эниф. В один из дней, когда пустой прежде холодильник доверху забили провизией, я наполнила его концентрированной скверной.

Так зима достигла своего пика. Снова повалил крупный снег. В прошлую зиму, кажется, так много не выпадало; эта выдалась на редкость суровой. В замке Маррон дядьки-лесорубы, умельцы не хуже профессиональных плотников, поставили ставни в каждой комнате, а в отремонтированных каминах сухие поленья жарко полыхали. На зиму все перебрались в замок Маррон, так что в коридорах нередко раздавался топот детских ног.

— Госпожа Хейли, вам не холодно? Подброшу ещё дров.

Колокольчик подкинул поленьев в камин в моей комнате. На мне было красное бархатное платье и чёрное пончо.

— Куда собираетесь?

— Думала дождаться, пока снег растает… но, похоже, так он и не растает никогда.

— Мороз ведь держится. И пасмурно.

— Я ненадолго.

— Куда именно?

— К озеру.

Чёрное озеро встало льдом. Казалось, теперь его и пешком можно пересечь, и я решила сходить посмотреть.

Идти было весело. Продираясь через снег по щиколотку и утопая в нём с каждым шагом, будто возвращалась в детство. В детстве даже в Сеуле, помнится, так же топтала снег и радовалась, а став чёрствой взрослой, перестала радоваться снегу вовсе.

Два полных круга времён года, прожитых в замке Маррон, были неплохими. Я решила считать их неплохими. Сначала не было ни еды, ни огня, и я забивала пустой желудок одной лишь скверной, а теперь склады ломятся от припасов, и я счастливо ломаю голову, что бы приготовить сегодня.

Нашлись люди, кто чинит дом, и те, кто пашет землю. Были и такие, у кого дня не хватает, чтобы обо мне заботиться, и фея, которая жалуется, будто из-за тревог обо мне перестала расти. Похоже, пустить к себе разношёрстный народ было правильным решением.

В Сеуле я, ютясь в тесной студии бок о бок с другими, из кожи вон лезла, лишь бы побыть одной, — а стоило оказаться здесь, как ни твержу, что хочу одиночества, люди всё равно тянутся ко мне. Вспомнились слова бабушки, которая каждый раз хлопала меня по спине, когда я заявляла, что устала от людей, замуж не выйду и мечтаю жить в одиночку на необитаемом острове.

— Экая дура! Человек не живёт в одиночку! Жить надо вместе, с людьми! Несмышлёная ты.

Почему человек не может жить в одиночестве? Из‑за одиночества? Но ведь и вместе живя, и бок о бок с другими, одиноко бывает так же. Разве не у всех так? Говорят же: чем ближе человек, тем больнее ранит его удар и тем дольше заживает. А если это ещё и семья — то и вовсе может не зарасти до конца жизни. Тогда не тот ли человек силён, кто способен стоять один, сам по себе? Как было бы легко и хорошо, если бы больше не нужна была чужая заинтересованность.

Моя любимая присказка была: «Мне‑то что». Бабушка терпеть не могла эти слова. Она знала всё о людях в своей крошечной деревне: знала, сколько раз у внучки из такого‑то дома менялся парень, знала, сколько денег сын у других родителей стянул, знала даже, сколько стоил арбуз, который принесли ради этого дела. Я думала: так жить могли только люди старой закалки, ко мне это не относится.

— Хозяйка, смотрите! Он жука в замке поймал! Я думал, зимой их не бывает!

— Да? Ну и растите его как следует.

— А чем жуки питаются?

— Не знаю… червями?

— А где взять червей?

— Понятия не имею!

— Почему не знаете? Мама сказала, хозяйка всего на свете знает! А если он с голоду умрёт? Вы же сказали — растите как следует!

— Положите обратно, где нашли. Сам себе корм найдёт.

— Ага! Пошли, ребята!

Детвора, что налетела гурьбой, так же гурьбой унеслась. Глядя на спины детей поместья, что, как щенки, носились по снежному полю, я невольно усмехнулась. Вон тот позавчера простыл и выпил целую чашку горького лекарства — и хоть бы что, бегает. А у того, говорили, у такого маленького уже вросший ноготь растёт — и ничего, резвится?

— Хозяйка, куда вы?

— К озеру.

— Опасно, на лёд не выходите.

Лесоруб произнес это тоном наставления. Я знала, что почти каждый день он говорит детям не ходить к озеру. И знала, что его жена хочет второго ребёнка.

— Жить тут слишком сурово, и из‑за этого второго не хочется?

— Что? Нет, нет! О чём вы… Где ещё так хорошо, как здесь? Ни налогов, ни разбойников, ни ордена.

— Тогда почему?

— Дети, как подрастут, захотят уйти в большой мир, а мне страшно — справлюсь ли я с этим.

Он хмыкнул и рассмеялся. Я тоже хмыкнула и рассмеялась вместе с ним.

Верно. Дети вырастают — и тянет их в большую воду. И, не понимая, насколько та вода опасна, они рвутся прыгнуть в неё.

— Если хочешь, чтобы их не выпускали, скажи заранее. Я Розмари предупрежу.

— Ха‑ха‑ха‑ха! — Лесоруб расхохотался.

Я прошла мимо и ещё долго шла. Из‑за снега шаг у меня замедлился, и на пути мне попалось ещё несколько работавших лесорубов. Все спрашивали, куда я направляюсь, и напутствовали с заботой — мол, опасно, холодно.

Что бы сказала бабушка, будь она здесь? Обрадовалась бы, что эта упрямая одиночка наконец живёт по‑человечески, или всё равно не перестала бы тревожиться за меня?

Когда я дошла до озера, передо мной раскинулась ослепительная снежная равнина. Снег лежит везде одинаково, но на широком, лишённом деревьев озере белый снег лег ровно, сплошным полотном — просто белым и плоским. Сияние било в глаза так, что трудно было смотреть прямо.

Я остановилась у лодки, которую мы в прошлый раз нашли вместе с Квентином, и уставилась на озеро. В лесу, где течёт демоническая энергия, падает густой серый снег — отчего же над озером снег белый? Потому что вода, напитанная скверной, замёрзла? И если так, чья это воля?

— Хейли.

Я обратилась к истинной хозяйке этого тела, покоящейся на дне озера. Подумала, что отсюда, наверно, не услышит, и, невзирая на предостережения мужиков, ступила на лёд. Крепкий лёд, припорошенный мягким снегом. По нему тянулись мои следы. Пройдя изрядно и оглянувшись, увидела цепочку своих отпечатков, идущую ровным шагом. Идя по озеру, я поняла: оно ещё шире, чем кажется издали. Шире, чем когда глядишь с вершины замка Маррон. Казалось, сколько ни иди — до центра не дойти.

Хрусть. Хрусть.

Скрип снега звучал, как музыка. Или как удар сердца. Может, это уже центр? Лес был далеко, с какой стороны ни взгляни. Я сняла перчатку, подняла ладонь перед собой. На ладони лежали два ядра: безнаказанной из лесного моря и медведя из Министри. Вынутые из них ядра вертелись у меня в руке.

Ядро скверны — причина демонизации. Скверна — моё начало. Я — воплощение Хейли.

— Хейли, чего ты от меня хочешь?

Едва я это произнесла, лёд треснул с резким звуком. От моих ног во все стороны побежали десятки трещин. Треск и ломота льда прозвучали жутко громко. Чёрные трещины, как паутина, расползались по озеру, недавно сплошь белому от снега.

— Ха.

Я сжала в руке два ядра и улыбнулась. И ушла на дно — в глубину Чёрного озера.