Глава 73

Скверна закручивалась в вихрях и стекалась ко мне. Суша, на которой я сидела, превратилась в очищенную землю, а вода по‑прежнему оставалась чёрной из‑за скверны. На этой границе я задумалась.

Что такое скверна. Чем возможность управлять скверной отличается от того, как маги управляют маной? Насколько это отличается? Как маги используют ману? Я прочитала все книги по магии в библиотеке замка Маррон, но в итоге пришла лишь к выводу, что это сила, которой я пользоваться не могу.

Чтобы колдовать, нужна мана. Понимать это головой было бесполезно. Кто-то говорил, что мана горячая, как пар, кто-то — что холодная, как иней. Одним она щекочет, как миражное марево, другим — колет и причиняет боль. Если это сила, которая для каждого ощущается так по‑разному, не значит ли это, что мана, которая складывается из скверны, — не чисто природное явление, а нечто, смешанное с врождённой силой человека и проявляющееся в каждом со своей уникальной вибрацией?

Это что, как готовка какая-то? Даже если десять человек сварят один и тот же суп из соевой пасты, получится десять разных вкусов. Даже если всем вручить один рецепт, результат всё равно различается. У каждого свой почерк и свой вкус.

Тогда что такое скверна?

Автор магических трактатов учил, что духи — порождение природы, а магия — порождение человека. Скверна же принадлежит демонам, но, к счастью, истории о том, что на эту землю воплощался владыка демонов, не существует.

Я пристально уставилась на скверну в озёрной воде, которая, будто ликуя, тянулась ко мне. В дополнительной истории Хейли называла демонов глупцами. Мол, за какой‑нибудь пустяковый дар они одалживают колоссальную силу, а за какой‑нибудь пустяковый уговор сами записываются в рабы — лохи и дураки.

Демоны — всего лишь наивные, простые и честные своей жажде существа, которым совершенно нет дела до сложного мира людей. То, что их считают непростительно злыми и что почитателей демонов следует осуждать, — разве не потому, что люди сами придумали такие правила? Ведь чтобы сделать этот мир миром людей, думать нужно было по‑человечески. Чтобы сплотить людей, нужен был общий враг. Не их ли дурная слава была так скрупулёзно сконструирована?

Нет, не я! Это Хейли так говорила!

От внезапного озноба, пробежавшего по спине, я судорожно выдернула руку из воды. Скверна, что стремилась ко мне, как будто сникнув, перестала кружиться. Да, именно — как будто сникла.

— Хейли, ты ведь правда не демон?

То, что я очутилась внутри романа, — ладно. Пусть я и злодейка с отмеренным сроком, но раз не умерла — уже неплохо.

Но ты ведь человек, да? Правда? Ты просто любила демонов и встала на их сторону — оттого так говорила, но сама‑то ты не демон, ведь так?

— Скажи уж лучше, что заключила контракт с дьяволом.

Ты же говорила, что скверна — сила сильнее и эффективнее маны. Значит, пользуясь скверной, можно достичь рубежей, недоступных магии. Я читала это в дополнительной истории. Правда, ты, наверное, не ожидала, что потеряешь ману и окажешься тут выброшенной.

Не ожидала? Или как раз ожидала, что тебя выбросят?

С тех пор как я вселилась в тело Хейли, впервые мне до боли в сердце захотелось узнать, какая она настоящая. О чём она думала, когда на такое решилась, правда ли не продумала никакого плана, почему не пыталась сбежать, почему дополнительная история обрывалась именно там.

Я снова опустила руку в озёрную воду. Скверна закружилась и потянулась ко мне. В отличие от суши, Чёрное озеро стоило немного очистить — и оно вскоре снова пропитывалось скверной, так что в последнее время я в основном очищала только сушу.

Я то раскручивала скверну, то останавливала, забавляясь. Когда озеро становилось настолько прозрачным, что виднелось дно, на него приятно было смотреть. Я разом очищала воду так, чтобы виднелись разноцветные гальки, а когда оно снова начинало темнеть, поднимала большой водоворот.

На дне, чуть поодаль, что-то мелькнуло.

— А?

Лодка. Это была маленькая лодка, рассчитанная человека на три-четыре, максимум на пять-шесть. Казалось, её когда-то давно использовали здешние жители. Невелика размерами, но с позолоченными украшениями и навесом с золотыми кистями — выглядела очень нарядно.

Сама собой с губ зазвучала тема из Титаника. Не в силах совладать с любопытством, я задрала юбку до бёдер и зашла в воду. Мальки с радостным трепетом сбежались. Съесть меня всю им всё равно не светило, так что я, кое-как отталкивая мальков, пошла дальше. С каждым шагом галька на дне озера громко шуршала.

Лодочка лежала на дне на глубине чуть выше моего роста. Ещё немного — и можно было бы дотянуться, но я ни плавать, ни нырять не умею, тону как топор. Что же делать. Так любопытно. Зайду поглубже да оступлюсь — и утону. Рейкарт носится по окрестным лесам то тут, то там. Чтобы его найти, понадобится время. Колокольчик ещё меньше меня — не годится, а Квентин…

— Что ты там делаешь?

Квентин с ошеломлённым лицом смотрел на меня.

— О…

Что сказать-то?

Я тоже на миг потеряла дар речи. Сказать, что изучала на Чёрном озере управление скверной, а потом увидела на дне затонувший паром, вспомнила «Титаник» и не смогла сдержать любопытство?

— Немедленно выйди оттуда?!

Квентин рявкнул.

— Вон! Немедленно! Что ты творишь! Совсем с ума сошла?

Он и так орёт каждый день, я привыкла, но в голосе проскальзывала неровная дрожь. Квентин был страшно зол. И почему-то, даже не сняв обуви, кинулся ко мне.

Что это с ним?

— Зачем ты так делаешь! Ты не слышишь, что я говорю — выйди! Пусть жить здесь тяжело, но не до такой же степени! Что с тобой, ну что!

Здесь жить вовсе не тяжело. Раньше было, а теперь уже ничего, жить можно.

С громким плеском Квентин прыгнул в озеро. Хотя ему всего двенадцать, мальчишка растёт как на дрожжах — длинными руками и ногами, неуклюже разметавшись, он продрался ко мне по воде. И, обхватив меня сзади обеими руками, сказал:

— Не смей умирать!

Но он не просто говорил, он кричал.

— Эта дура! Зачем умирать! Я возьму назад слова о дьявольской маркизе, только не умирай! Если сама собиралась так вот сдохнуть, зачем других спасала!

— М?

— Не знаешь пословицы: даже если адский пёс тебя утащит, лишь бы жив остался — домой вернёшься? Если жить тяжело, надо рассказать кому-нибудь и получить утешение, а не умирать!

И тут, значит, есть пословица в духе: лучше на этом свете хоть в собачьем дерьме валяться.

— Иди сюда, это я виноват. Я виноват! Вино-о-оват! — Квентин заплакал.

Сжав меня что было сил, он разрыдался. Парень оказался сильнее, чем кажется; казалось, он сейчас сломает мне талию. Глядя, как Квентин ревет во всю мощь, так что тихое озеро содрогается, я глубоко вздохнула и сказала:

— Эй.

— У-у-а-а-а!

— Я не собиралась умирать…

С чего бы мне умирать здесь? После всего, что я пережила, было бы слишком обидно. Из жизни хуже первобытной я наконец-то добралась до средневековья, где уже можно печь блинчики; ну уж если не до научного прогресса, то хотя бы до ренессанса я обязана дожить, прежде чем помирать!

— Ы-а-а-а!

— Эй, отпусти уже!

— Ы-а-а-а!

— Отпусти! Больно! Малявка ты чёртова, а сил — как у быка… Не умру я, не умру! Я тебя переживу, слышишь, сопляк!

— Точно?

— Говорю же, я не умирать пришла! Вон, видишь? Лодка под водой! Я зашла, чтобы на неё посмотреть!

— …

Квентин и не думал меня отпускать, так что я опустила подол и одной рукой указала на лодку на дне. Он, крепко обхватив меня сзади, только шею вытянул и заглянул в воду. И растерянно пробормотал:

— …лодка есть?