Глава 114

Эти слова невозможно было расслышать отчётливо. Тем не менее, по догадкам можно было уловить их общий смысл.

Дориан сказал:

— Король отравлен. Лекарство, переданное ранее, я скормил ему полностью, симптомы начали проявляться.

— Вот как?

— Он также знает, что отравлен.

— Понятно.

Хейли медленно поднялась в воздух. Волосы развевались, словно на неё не действовала гравитация. Дориан, заворожённый, поднял голову и спросил напоследок:

— Вы дьявол?

Чёрные крылья двинулись, плавно и чинно. Хейли улыбнулась.

— А кем бы ты меня хотел видеть?

— Было бы лучше, будь вы дьяволом.

Он и сам не знал, почему ответил так. Хейли усмехнулась и исчезла так же, как появилась — с той же чарующей улыбкой.

В ту ночь Хейли Марон явилась в самый центр Министри.

Без всякого предупреждения. Солдаты, выбранные сюда, в пограничный город для наблюдения за зоной осквернения, строили бастионы и сторожевые башни. Увидев её, они в ужасе попадали на землю.

Существо, против которого бесполезно пускать стрелы и на которое невозможно замахнуться мечом.

Хейли, как праздный турист, свободно летала над городом, любуясь меняющимся обликом улиц. И, когда Микеллан наконец появился, сказала:

— Противоядие у меня.

Лицо у Микеллана стало точно белым. Он был в ярости, но губы его улыбались.

Он раскинул руки к небу.

— Хейли! Ты хочешь меня убить?

— Нет.

Хейли рассмеялась.

— Хочу тебя мучить.

— Почему? Всё ещё видишь во мне свою половинку? Как отражение в зеркале, каждый раз чувствуешь родство? Поэтому хочешь возмещения за предательство, которое тебе причудилось?

— Что за чушь, чёртов извращенец.

Хейли не поддалась на уловки Микеллана.

— Признай, что убил прежнего короля. Тогда получишь противоядие.

— С чего бы.

Микеллан говорил расслабленно, словно ничего не произошло.

— Я ничего не делал. Ты по своей прихоти отравила чужого короля и теперь сваливаешь вину на другого?

— Тогда скажи, что это сделала твоя мать.

— Хейли!

— Ты же знаешь, да? Без противоядия я могу убить тебя в любой момент.

— Ты не сможешь меня убить.

Микеллан рассмеялся.

Он был самоуверен.

— Хейли, ты никогда меня не убьёшь. Другие могут не знать, но я знаю: за твоей сильной оболочкой скрывается ничтожно слабая душа. Ты не выносишь, когда страдают близкие, и до ужаса боишься, что они тебя возненавидят.

— …

— Ты не можешь жить без признания и внимания. Хейли Маррон. И ты — ты убьёшь меня, своего близкого друга? Единственного, кто знает твоё истинное лицо?

— …

— Ты не сможешь. Скорее покончишь с собой, чем сделаешь это.

Люди сходились на площадь. Жителям Министри было не понять, что их король обсуждает с дьявольской маркизой; любопытство взяло верх — народ повалил.

Хейли, парящая в воздухе, окинула всех взглядом и легко согласилась:

— Верно.

И, криво усмехнувшись краем губ, добавила:

— Я слаба.

— Хейли…

— Поэтому на этот раз я позабочусь о себе.

Две пары чёрных крыльев, словно завеса, распахнулись и заслонили небо, в буквальном смысле закрыв его. Вокруг её тела туман скверны стягивался, как грозовая туча.

Люди завизжали и помчались врассыпную. Кто-то ринулся домой, захлопнул двери и задвинул засовы, кто-то зашторил окна, лишь бы избежать туман скверны. Солдаты вскочили в сёдла и пустились куда глаза глядят.

— Ну, попробуй, — проговорила Хейли. — Микеллан Холт.

Замок лорда Министри — каменный дворец в самом сердце города. Вокруг него сооружена стена в четыре метра, а за стеной пролегал глубокий ров.

Туман скверны, вызванный Хейли, неторопливо двинулся и, словно вода, перетёк в ров. Потом, как змея, обвил стену кольцом.

— А…

Шокированные этим зрелищем люди застыли на месте.

Замок лорда — место пребывания короля — оказался запечатан в тумане скверны.

Это была тюрьма. Тюрьма из скверны, которая неминуемо заразит тебя в тот же миг, как ты откроешь ворота.

Если только ты не человек с крыльями, из неё не выйти.

* * *

Пончика хочу.

Превратив замок лорда в форму чёрного пончика, я вдруг безумно захотела съесть пончик в сахарной глазури.

Раз скверна чёрная, то это, скорее, тёмный шоколад.

— Ты и вправду…

Я без спросу засела у Мариса в покоях и ела ужин, что принёс секретарь. Услышав новости, Марис влетел запыхавшись, приложил ладонь ко лбу и спросил:

— Как ты могла явиться без предупреждения. Знаешь, как я перепугался? Аста говорила, что хочет тебя видеть, а потом махнула в Грандис. Я понял это так — просто передаст весть и вернётся…

— Прости, что без предупреждения.

— Я так сказал, потому что обрадовался.

Марис улыбнулся мягко и подошёл ближе. Я на миг замерла, зачарованная его улыбкой, но быстро пришла в себя и спросила:

— Как думаешь, сколько он просидит?

— Кто знает. Зависит от того, как ты себя поведёшь? Если оставишь туман у стен, он выберется, даже если придётся рыть тоннель. Если пустишь скверну по следу, можно надолго продержать его взаперти.

— Пернатый выход перекроем.

— Кажется, было мнение, что надо строить башни и снаружи, и внутри.

— Если хочет выбраться, пусть роет подкоп. Как крыса.

Ха-ха. Марис засмеялся.

Красивый парень и говорит красиво, но как услышит гадость, прямо расцветает. Подозрительно. Компенсирует? Через меня?

— Что с Евгением?

— Его забрал кардинал, ответственный за Холт. Орден хочет лично разобраться в его проступках, но они вряд ли станут наказывать того, кто в ранге кардинала. По-моему, это уловка, чтобы попытаться запугать или обработать.

— Евгений не из тех, с кем легко разобраться.

— Раз его воспитала ты, тут и говорить не о чем.

Это он похвалил меня или оскорбил?

Марис подошёл ко мне чуть ближе и сказал:

— Ты облегчила нам задачу. Король Микеллан особенно неуступчив, уговаривать его было мучением. Союз Трёх королевств не так просто создать, а он всё норовит прикрыться именем короля и собрать власть в одних руках.

— У него мечта объединить Три королевства.

— Что?

Марис, который собирался поесть вместе со мной и разворачивал салфетку, замер, так и не развернув её до конца.

Я наклонилась к его уху и доверительно прошептала:

— Говорю тебе только по секрету. Мечта Микеллана — стать первым монархом объединённого королевства. Три королевства воюют довольно давно? Королям Холта это настолько осточертело, что обучение наследников начинается именно с этого.

— С чего?

— «Истинный монарх обязан завоевать более широкие земли и даровать их народу; и даже если средства жестоки, его деяния должны оцениваться не современниками, а потомками».

Марис разинул рот и уставился на меня.

— Значит, растили завоевателя.

— Хорошо ещё, что силы Каснатуры и Ниеве сопоставимы с Холтом, не так-то просто на них посягнуть.

— Откуда ты всё это знаешь?

— Потому что я дьявол.

Слишком часто слышу это слово в свой адрес, шутка вырвалась сама собой.

Но Марис, похоже, не воспринял мои слова как шутку. Он не кивнул с серьёзным видом?

— Если дьявол — это ты, я бы заключил договор и не пожалел. Интересно, те, кто покинул этот мир, будучи околдованным дьяволом, чувствовали то же, что и я?

Что за, что это с ним.

И почему он спрашивает об этом у меня?