Глава 78

Если бы Хейли захотела отомстить, он был бы готов ей в этом помочь. Как и с Сирилом Вендисионом, он мог бы устроить всё так, чтобы Микеллан Холт и Евгений Видемарк встали перед Хейли на колени и умоляли о прощении.

Но Хейли лишь покачала головой и улыбнулась.

— Месть? О таком я и не мечтала с самого начала. О злодеяниях, что я совершила, лучше них знаю именно я. Я правда была сломанной.

— Сломанной?

— С дефицитом любви — и при этом отрицала это, дошла до того, что стала злодейкой, — я ни разу не пожалела о том, что творила.

— Ты — с дефицитом любви? — переспросил Марис в растерянности. Слово, которому не следовало звучать, сорвалось и всколыхнуло его сердце. Хейли рассмеялась, мол, что тут такого удивительного.

— Мне и так хорошо. Даже если бы тогда Сирил Вендисион на меня не напал, мне было бы без разницы, где он и чем занимается.

— Ты всерьёз.

— Да. Здесь мирно.

Марис какое-то время не мог и слова вымолвить. Сказать ей, которая чувствует такую тишину и покой, что не нуждается даже в мести, что снаружи всё наоборот, было слишком трудно. Марис Маре, наследный принц Каснатуры, одного из Трёх королевств, был человеком достаточно приземлённым. Можно сказать — скептиком. Он был далёк от тех, кто преувеличивает надежду или склонен к беспечной весёлости.

— Хейли.

— Не зови меня так проникновенно.

— Я предполагаю, что фальшивых паладинов, созданных орденом, как минимум сотни, а то и тысяча.

— Понятно.

— Если допустить, что все они обладают чудовищной силой, сопоставимой с тем ставшим монстром паладином, что появился в Селбоне, орден сможет одной лишь силой оружия сокрушить одно из Трёх королевств.

В ордене не только паладины. Солдат и адептов там куда больше. Указав и на это, Марис сказал Хейли:

— Я считаю, что Ниеве, Холт и Каснатура должны объединиться, чтобы остановить орден. Это единственный способ хоть как-то минимизировать потери.

— Невозможно.

Невозможно. Три королевства ненавидят друг друга сильнее, чем орден. История предательств и взаимного сдерживания, тянущаяся со времён основания и по сей день, это доказывает.

— Поэтому хочу спросить, — с трудом начал Марис. — Скажи, что мне нужно сделать, чтобы заручиться твоим содействием.

— Что?

— Я хотел бы, чтобы ты помогла.

— Кому — вам?

— Да.

Марис сказал Хейли, что даст ей всё, чего она пожелает, и сделает всё, что в его силах. Он говорил это уже во второй раз, но теперь в словах звучала куда более тяжёлая ответственность.

Озадаченная Хейли спросила:

— Как наследный принц Каснатуры может так разбрасываться обещаниями таким злодейкам, как я? А если я потребую место наследной принцессы?

— Отдам.

— С ума сошёл. — Хейли усмехнулась и снова спросила: — Что, если однажды я вдруг стану прежней Хейли, начну вредить твоей стране и делать несчастными тебя и твоих близких?

— Справлюсь.

— Как?

— Убью тебя и умру сам. Такова участь того, кто родился в королевской семье.

Звяк.

Громко прозвучал звук, с которым советник поставил на стол чашку. Казалось, он изо всех сил старался опустить её тише, но вокруг было настолько тихо, что этот звук прозвенел особенно отчётливо.

Хейли молчала, и Марис молчал тоже. Советник в мёртвой тишине между ними то подносил к губам чай, который не мог выпить, то ставил чашку обратно, повторяя одно и то же, будто задыхаясь. На самом деле советник яростно выступал против всего этого. Он много раз советовал ни в коем случае не протягивать Хейли руку.

Какими бы ни были эти недоразумение и клевета, она — враг Трёх королевств и злобная чародейка Хейли Маррон. Даже если Марис докажет её невиновность, люди всё равно до конца будут подозревать её и тыкать в неё пальцами. И чтобы наследный принц Каснатуры униженно просил такую — немыслимо.

Но Марис спросил у советника: кто сейчас, в этом мире, умеет свободно управлять демонической энергией, может спасти невинных жертв, запертых в зоне заражения, одновременно раскрыть правду об ордене и справиться с лжепаладинами?

Только Хейли. К тому же в замке Маррон сейчас были сам принц Квентин и Рейкарт Уинтер. Мир так боялся Хейли, что запер её в зоне заражения, а очнувшись, обнаружил, что место, где она находится, стало центром мира.

После долгой паузы Хейли, наконец нарушив молчание, пробормотала.

* * *

— Мне надо было родиться мужчиной.

Тогда я бы женилась на Асте.

— По канону владыка демонов хватает прекрасную принцессу в заложницы, потом возмущается, что люди не сдержали слово, сам с собой мечется — то ли жениться, то ли нет, — и в итоге получает по шее от героя. Такая у него роль.

Марис растерялся и заикнулся:

— Ч-что?

— Я про Асту. Будь я мужчиной, взяла бы Асту в заложницы. В королевском замке Каснатуры нет никого дороже неё: идеальный залог для надёжного обещания.

Советник поднял было чашку, потом поставил. И снова повторил то же. Похоже, и Марис не знал, что ответить на мои слова: он последовал примеру и тоже взял да поставил обратно ни в чём не повинную чашку. Эта чашка — одна из немногих целых, что Фатима нашла в буфете замка Маррон. Бить её нельзя.

Я в шутку спросила Мариса:

— На худой конец ты сгодишься? Даже место наследной принцессы предложу.

— О чём ты?

— Заложником.

— Ах, я-то подумал…

Марис одновременно вздохнул и усмехнулся. Потом кивнул мне.

— Согласен.

— Серьёзно?

— Сколько угодно.

Он говорил с полной искренностью. Смотрел мне прямо в глаза и спрашивал, что нужно сделать, чтобы я встала на его сторону. Я могла бы усмехнуться: мол, с орденом и лжепаладинами разбирайтесь сами; вы людей сюда свозили, а теперь поздно спохватились — и ещё совести не хватило.

Но я вовсе не злилась на него. В оригинале он был идеальным наследным принцем, который и не чихнет без повода; а на деле оказался сплошь из недостатков, но старательным — и это невольно располагало. Мне понравилось, что он не только добрый и красивый, но ещё и умеет быть циничным.

Я мягко сказала ему:

— Для начала исполни мою просьбу.

— Просьбу? Какую?

— Свободное право торговли, ограниченное Энифом. Освобождение от налогов. Можно просто познакомить меня с надёжным торговцем. Издай запрет на доступ в ущелье возле Чёртова моста и выдай моим жителям удостоверения личности, действующие по всей Каснатуре.

Выслушав меня внимательно, Марис кивнул советнику. Тот, сидевший до этого как мешок, поспешно начал записывать.

— Я поеду в Селбон, чтобы свести Асту с Евгением — пусть они объединятся. Что-что, а искреннюю ненависть к ордену у него не отнять, он станет вам надёжным союзником.

— Спасибо.

— Ещё прижми Сирила Вендисиона и добудь пропуска в королевство Ниеве. И было бы неплохо снять розыск с Рейкарта. И ещё…

— Разве в замке Маррон не нужен врач?

— Было бы неплохо, но кого попало сюда не приведёшь и не заставишь жить.

— Позавчера я получил это.

Марис передал мне бумаги. Это была часть списка людей из епархии Эниф, которых возили и бросали в зону заражения, — список, который я передала Асте, а она поручила брату расследовать. Там была запись об одном враче.