Глава 102

Я и не знала, что у моего Колокольчика настолько сильный дух соперничества.

Просто вспомнила и показала ему игру, потому что из-за холода он не мог выйти на улицу и скучал. Подумала: тут ведь есть дядьки, которые из деревянных обломков что угодно мастерят; народу много — можно разбиться на команды и повеселиться.

Но я никак не ожидала, что мой Колокольчик, сжав в руке палочки для ютнори, объявит дуэль.

Ютнори… зря научила?

На следующий день я собрала детвору и научила их играть в резиночку. Смотреть, как рослые дети сидят в помещении кучкой и только шмыгают носами, было, в общем, невыносимо, так что я, раздобыв у Фатимы резинку, заставила их скакать целый день.

И вот однажды, пока мы ждали прихода весны, в замок Маррон пришла Аста и сказала:

— Госпожа Хейли.

— М?

— Вы ни разу не выходили за пределы замка?

— За пределы? А зачем?

— Розмари в одиночку ведёт войну против войск ордена…

Это ещё что за новости.

Я, фехтовавшая с Рейкартом сосулькой, выпрямилась и спросила:

— Розмари? Моя Розмари?

— Да, Розмари, что охраняет культ дьявола.

Все домочадцы уставились на меня: Рейкарт и Колокольчик, Севрино и Квентин, Фатима и жители владения — все моргали, глядя на меня.

Аста осторожно продолжил объяснение:

— В епархии Эниф, мол, расследуют, как вы выжили, и потому отправили в ущелье отряд рыцарей. У нас не было повода их остановить, мы с братом только и делали, что, затаив дыхание, наблюдали, и тут как назло объявился человек, который заявил, будто видел культ дьявола.

— Понятно.

Кто-то, конечно, должен был заметить. Всё-таки появился мост, которого раньше не было. Каким бы страшным ни было заражённое место, надеяться, что туда никто не сунется, — слишком смело.

— Орден так переполошился, что стянул ближайшие силы и всех отправил в ущелье. Кажется, они как раз совещались у входа в культ дьявола, как бы переправиться через этот мост и провести расследование, но…

— Но?

— Розмари разрушила мост.

— А?

— Мечом… то есть листьями размахивала, когда люди подходили — и пугала их… А потом.

— Разрушила мост?

— Да.

«А потом, будто насмехаясь, станцевала какой-то странный танец», — объяснила Аста, вытирая холодный пот.

— Хм.

Похоже, мне всё-таки стоит сходить.

* * *

Злобная чародейка Хейли не только возродилась в зоне заражения в качестве повелительницы скверны, но и мечтает отомстить тем, кто так с ней поступил.

Это рождение трагедии, что приведёт мир к гибели.

Тот, кто кощунствует против Бога и стремится принести людей в жертву аду.

О вы, хранители веры, во имя справедливости покончите с ней. И рай снизойдёт на вас.

Кардинал с папской буллой в руках прибыл в Эниф десять дней назад. Даже король Каснатуры ничего не мог поделать перед решимостью ордена, напоминавшей объявление крестового похода.

Говорили, что если возражать блокаде Энифа, весь мир навлечёт на себя божью кару; король не мог открыто выразить недовольство.

— Вперёд!

По сигналу кардинала десятки паладинов пошли во главе, а за ними — солдаты ордена. Всего набралось ни много ни мало триста человек.

Если вспомнить, что когда они отправлялись истреблять демона, появившегося в Энифе, людей было и вполовину меньше, становилось ясно, насколько орден считает нынешнее дело серьёзным кризисом.

Люди, толком не понимая, что происходит, вышли на улицы и приветствовали их.

Они думали, что после насильственной смерти кардинала, ведавшего епархией Эниф, храм оставят на произвол судьбы; но раз прибыл кардинал ещё более влиятельный, это непременно к лучшему — так они полагали.

И в этом ошиблись. Новый кардинал разослал папскую буллу по всему Энифу и возгласил, что все подданные Каснатуры должны всецело содействовать ордену и расправиться со злобной чародейкой Хейли.

— Сегодня мы узрим лик дьявола! Если вы верны вере, не поддадитесь его обольщению!

— Сразите дьявола!

— Докажите! Докажите сияние веры! Впишите имя Бога в душу злодея!

В голосе кардинала звучало странное исступление, и солдаты всё больше впадали в безумие. Лица у них были решительными, как у мучеников перед святым походом.

— Вперёд!

Так около трёхсот воинов ордена вышли из Энифа и достигли ущелья.

— Это тот самый мост, который однажды появился из ниоткуда. Но…

— Дорога в зону скверны?

— Да. Пойма и тропы по склонам под ущельем все затянуты туманом скверны, а вот эта дорога оказалась начисто очищенной.

— Значит, кто-то туда ходил.

— В Энифе, должно быть, есть нечестивцы. Когда всё закончится, возможно, придётся направить в город инквизиторов.

Кардинал кивнул на дельный совет адъютанта. Но в его голове кишели сложные политические расчёты.

«Король Каснатуры кроток, но его сын, наследный принц Марис, — нет. Он явно склонен опасаться и сдерживать силу ордена. Если, когда принцесса Аста назовётся святой, мы начнём в Энифе инквизицию, это может обернуться войной с Каснатурой».

Адъютант спросил:

— Выступаем?

— Подождём.

Кардинал спешился и подошёл к Чёртову мосту. Он был вторым по старшинству кардиналом в ордене и враждовал и с женщиной, ведавшей епархией Холт, и с мужчиной, который заведовал епархией Эниф.

Он же советовал папе назначить Евгения Видемарка пятым кардиналом.

«Мост довольно широк и крепок. Видны следы повозок. Если Хейли — дьявол, что живёт одна в замке Маррон, ей ни к чему ездить по этой дороге в карете».

— О чём вы задумались?

— Слушай.

— Да.

— Там внутри живут люди.

— Что? Этого не может быть. Как людям выжить в зоне скверны…

— Хейли тоже была человеком. Она нашла способ. Не знаю, кто и почему находится с ней, но кто-то живёт там, внутри.

— С-слуги дьявола?

— Инквизицию мы проведём там, внутри. Если по этой дороге проходили они, пройдём и мы! Верные дети мои! Расчистите путь!

— Есть!

Кардинал снова сел в седло, и святые рыцари чётко выступили вперёд.

Они громогласно прочли молитву перед Чёртовым мостом, а затем по команде ступили на него.

Шух.

И тут высокое дерево на противоположной стороне бесшумно шевельнулось.

— Ч-что это такое?!

Дерево было высоким. У него было много стеблей и много листвы. И оно выглядело угрожающе.

— В сторону!

Святые рыцари подняли оружие и щиты: дерево вытянуло один длинный стебель и листьями хлестнуло их.

Кра-а-ах!

Хотя удар пришёлся вроде бы листьями, загремело так, словно треснул щит. Опешившие рыцари отшатнулись. Шедший в самом авангарде, увидев свой щит, расколотый пополам, невольно воззвал к Богу:

— Господи… что это?

Выглядело оно как обычный розмарин, что растёт во дворе любого дома, но величиной было с вяз. Листья, густо сидевшие на каждом стебле, казались остро отточенными клинками.

— Дайте стрелу!

Один святой рыцарь вынул арбалет; товарищ подал ему стрелу, он смазал её маслом, поджёг и выстрелил в розмарин.

Со свистом стрела полетела и ударила в толстый стебель.

Дзынь!

Но Розмари отразила стрелу с немыслимой скоростью — быстрее, чем она летела.

(Очень сильная Розмари)