Глава 113

В рубашке и шортах с шейным платком, словно у бойскаута, Колокольчик бодро ходил по грядкам и хозяйничал. Что ни погладит маленькой ладошкой, всё растёт на диво пышно. Не иначе, сельскохозяйственное божество отметило этого эльфа своим знаком.

Если в этом мире вообще есть боги.

— Эй.

— Что?

Колокольчик фыркнул, дёрнув щёчкой. Стоило принести ему одежду, тут же заперся у себя, никого не пускал и переодевался, переодевался, даже не показывался, а потом ещё и бурчал: зачем, мол, такую купили.

А сам счастлив до потери пульса.

— В следующий раз хочешь комбинезон на лямках?

— Это что? Хочу.

Он даже не знал, что это, а уже согласился. А потом, спохватившись, принялся ворчать, чтобы бросила я ездить так далеко, если только за этим.

С ним никогда не понять, ему нравится или нет.

— Мне нужно ненадолго уйти.

— Нет, ну опять зачем! Я же сколько раз говорил: если за такими покупками, никуда не ходите.

— Да не за этим…

— Вам-то просто: не хотите слушать нотации, заткнули уши и сбежали. А я каждый раз жду, волнуюсь, когда вы уходите…

— Так ты переживаешь!

— Неправда!

Так переживает или нет?

Я прищурилась, глядя строго. Колокольчик кашлянул и спросил:

— Куда, зачем? С кем? Когда вернётесь?

Ох, сейчас ты был копия моей бабушки.

Это её вечная нотация, когда уходишь: куда, зачем, с кем и к скольким вернёшься!

Я подробно объяснила: лечу в Министри досаждать Микеллану; улетаем с Астой; когда вернусь — не знаю, но долго не задержусь.

Колокольчик довольно кивнул.

— Принесите мяса.

Это ж всё Фатима его здоровым кормом пичкает, вот он и подсел на уличную еду. Беда.

«Сладко маринованного вяленого мяса купите», — подмигнул мне Колокольчик.

— И кто тебя лисьим штучкам научил?

— Фатима.

— Понятно. Миленько, но брось.

— Не ваше дело.

Он фыркнул и отвернулся.

Не стоило учить его нашему просторечью. Такие словечки цепляет моментально.

 Мы с Астой долетели до Министри уже к заходу солнца за хребтом. Вентус, дух ветра, с которым ей тяжело и совестно каждый раз летать рядом со мной, уже научился ограничиваться парой-тройкой вздохов.

[Куда направишься? Тебе не следует летать в паре с моей носительницей. Тебя зовут дьявольской маркизой: если она будет рядом, на имени святая дева останется пятно.]

— Сколько повторять: я не дьявол, я — Маррон. И сколько бы ты ни прожил, памяти твоей хватит, чтобы хотя бы это запомнить? Иначе я начну беспокоиться: не болен ли старик?

[Не приходило в голову, что я нарочно так называю?]

— Ещё раз зацепишь, сварю тебя в суп из духа и пополам с Колокольчиком слопаю.

[Меня нельзя сварить. Моё тело не принадлежит этому миру, я лишь воплощаюсь через связь с носительницей…]

— Дальше нам не по пути.

Я зависла в воздухе, широко взмахнув крыльями, и остановилась. Аста должна была лететь в Грандис, а я — в Министри.

Аста, лежавшая на загривке Вентуса, печально опустила брови.

— Я тоже хочу в Министри.

— Зачем?

— Хочу увидеть ваши подвиги вблизи…

— Что? Видеть там особенно нечего — хорошего точно. О чём ты вообще?

— Теперь я знаю. За каждым вашим поступком кроется глубокий смысл. Вы говорите легко, как безответственный человек, но всё время изо всех сил защищаете окружающих.

Нет. Это заблуждение.

Я легкомысленна и безответственна — это правда. Я попала в этот мир и собираюсь от души повеселиться!

Аста сияюще улыбнулась и крикнула:

— Я подумала, что хочу, чтобы вы любили меня ещё больше!

— Что?

— Я ломаю голову: как этого добиться! Так что, если я слишком часто буду появляться в замке Маррон, не гоните меня!

— Купишь мяса — не прогоню.

Аста ещё раз звонко рассмеялась, помахала мне и умчалась. Её напутствие «Берегите себя!» ещё долго звенело эхом.

Если бы не цоканье Вентуса, вышла бы прямо трогательная сцена.

Вот уж не думала, что получу признание от самой героини.

— Ха-а, жизнь…

Похоже, надо было родиться мужчиной.

* * *

Дориан, который наотрез отказался перекладывать уход за королём на чьи-то руки, приехал в Министри и приводил в порядок кабинет Микеллана в замке лорда.

Заправил чернила, почистил перья и мысленно прикинул маршрут короля, расстояние от стола до окна. Микеллан не любил сидеть слишком близко к окну. Дориан придвинул стол глубже в комнату и занавесил шторы наполовину.

И тут, посреди хлопот, за занавесью шепнули.

— Дориан.

Женский голос, и в нём пряталась улыбка.

Замок лорда Министри — высокое строение, почти неприступное: убийцам и ворам с его стенами не сладить. Чтобы кто-то явился сюда тайно…

Дориан замер, прислушался — нет ли снаружи шороха, — и подошёл к окну.

Осторожно приподнял штору.

Чёрные длинные волосы.

— Привет?

Белое лицо, бледные глаза, на губах едва заметная усмешка, губы сами — лениво-алые, до неприличия красивы.

Так к нему ещё никто не подходил. Работа у него опасная, оттого он учился быть осмотрительным. Слушал даже шорохи, не верил никому.

Но когда женщина протянула руку, он сам не заметил, как снял засов.

— Чем обязан?

— Сперва следовало спросить, кто я.

— Я знаю, кто вы — маркиза Маррон.

Слуга короля обязан знать, о ком речь. Дориан знал, кого называют маркизой Маррон. Зрачки его дрогнули, голос стал низким.

— Как вы сюда…

— Микеллану ты дал лекарство? До конца?

— Откуда вы…

— Я опекун Квентина Холта. Кстати, тут с охраной неважно. Можно ли держать короля в месте, куда так просто проникнуть?

— У людей же нет крыльев.

— Да?

Маркиза Маррон, Хейли, не собиралась вдаваться в объяснения. Говорила, что хотела, без связок и переходов. И вдруг без предупреждения протянула к нему руку.

Красивая рука.

Дориан смотрел на пальцы Хейли Маррон, сомкнувшиеся на его запястье.

— Тсс.

С той же тонкой улыбкой она двинула скверну — лишь чуть-чуть. И он даже не видя чувствовал: скверна, грызшая его изнутри, послушно двигается.

— Слышала, тебе плохо. Вот я и пришла. Ты на нашей стороне, так что тебе помогу бесплатно, по особому случаю. Даже если тебя совсем накроет, не переживай. Я смогу вернуть тебя к норме.

— Правда?

— Да.

— Чего вы хотите за это? Смерти короля?

Он знал, что вопрос дерзок, но не мог не спросить.

Наследник Марис был холоден, как положено королевской крови. Он хотел одного — вытянуть из Микеллана всё, что приносит пользу Каснатуре. А узнав, что Квентин Холт жив, при случае зашевелить наследование в Холте.

Квентину, конечно, хочется вернуть своё место — значит, он в одной лодке с Марисом.

А вот маркиза Маррон, Хейли — чего хочет она?

Оттеснив скверну достаточно, Хейли отпустила его и сказала:

— Мне нужны рабы.

— Рабы?

— Ага. Я хочу жить счастливо в замке Маррон, а вокруг вечная дребедень. Так что неплохо бы расставить рабов повсюду.

— Что за…

— У вас тут тоже есть игра вроде шахмат? Война в миниатюре: двигать фигуры и сражаться. В этом смысле Микеллан — мой «слон».