Глава 75

По дороге назад я подбирала валявшиеся ветки. Изначально я вообще не собиралась ему ни в чём помогать, но, вспомнив Квентина, который, решив, что я тону, не раздумывая бросился в воду, подумала, что хотя бы дров для нагрева воды на ванну стоит насобирать.

Когда я начала собирать сучья, к делу подключился и Рейкарт. А потом, к нашему удивлению, и Квентин — с неуклюжими движениями, но всё же стал подбирать ветки вслед за нами. Мальчишка понятия не имел, какие ветки годятся на растопку, и хватал что попало. Но мы с Рейкартом не смеялись и не одёргивали его. Просто молча позволяли делать по-своему.

К тому времени, как мы добрались до замка, дров у Квентина в охапке было больше, чем у меня. Его дорогая одежда смялась, изодралась и пришла в полный беспорядок, но Квентин, как ни странно, выглядел довольным.

Увидев нас, Колокольчик набросился с упрёками: мол, в такой-то промозглый осенний день лезть в воду — вы в своём уме? Быстро мыться и вылезать!

Я украдкой занесла охапку дров в комнату Квентина и сбежала. Воду помогал греть Рейкарт, и мы с Квентином, сев ужинать гораздо позже обычного, слышали, как у каждого из нас громко урчит живот.

Разливая нам горячий суп, Колокольчик проворчал:

— Кто тут ребёнок, а кто взрослый, ей-богу…

— Хватит ворчать.

— Зачем вы полезли в озеро? Так уж не терпелось вытащить эту лодку или что это там было? Можно было подождать людей и достать её как следует, безопасно… Нет, ну почему я должен каждый день читать вам нотации.

— Колокольчик. Я сделаю тебе холодильник.

— Это что такое?

Я одной рукой зачерпывала суп, а другой показывала вниз, на подземелья замка Маррон.

— Внизу есть что-то вроде тюрьмы. Помнишь, как там было до очистки?

— Ещё бы. Там всё было забито чёрной скверной, хоть глаз выколи, как же страшно было. И вообще это не «что-то вроде тюрьмы», а самая настоящая тюрьма. Если не тюрьма, то что же тогда?

— Мы заполним её овощами, зерном, яйцами и всем таким. А потом всё это оскверним.

— Так вы-таки решили превратить нас всех в демонов?

— Нет!

Мне было обидно.

— В каждой камере — свои продукты. Мы их «оскверняем», а когда понадобится, достаём и очищаем.

— А.

— Они не испортятся, не сгниют и останутся в идеальном состоянии.

«Современные люди называют это холодильником», — пояснила я с довольным видом.

Некоторое время все молчали. Рейкарт с Квентином о чём-то серьёзно размышляли, а Колокольчик переводил взгляд то на моё лицо, то на пол, под которым находилось подземелье. Потом осторожно спросил:

— Надо только положить внутрь?

— Именно.

— Животных, понятно, исключаем — всё равно им детёнышей на воле приносить, но вот зерно и овощи…

— Можно хранить вечно.

— Госпожа Хейли.

— М?

— Я говорил вам, что люблю вас?

Колокольчик подошёл, взял моё лицо в ладошки и чмокнул по разу в каждую щеку.

— Холодильник — это просто чудо.

Я так и думала.

С того дня и до возвращения Фатимы и жителей вотчины началась наша одиссея по созданию холодильника. Всё оказалось не так просто. Мы начали эксперименты с самыми скоропортящимися продуктами, но подземная тюрьма и без того была такой прохладной, что понять, работает ли задумка, было невозможно. Больше всех горел идеей Колокольчик, а больше всех предлагал решений, на удивление, Квентин.

— Давайте проверять не портится — не портится, а прорастает — не прорастает? Поставим туда немного уже проклюнувшейся рассады и посмотрим, будет ли она расти…

— В тёмной и холодной подземной тюрьме она, разумеется, расти не будет.

— Ты прав. Надо подумать иначе.

Кивнув на замечание Колокольчика, Квентин предложил ещё:

— Что у нас хорошо растёт в тени? Мох! Возьмём мох, нальём воды и посмотрим, будет он расти или нет.

— Мох ведь вообще растёт медленно, нет?

— Вот бы знать, что растёт быстро.

В тёмной и сырой подземной тюрьме две мелюзги, скорчившись, разговаривают — тема, надо сказать, на редкость здравая и научная, что приятно. Но с какого это времени на них поставили «корейский патч скорости»? Не к спеху же.

— Не обязательно заставлять это расти так быстро, если продолжать…

— Нельзя!

— Нельзя!

Квентин и Колокольчик одновременно покачали головами. Пришлось задействовать великую мудрость современного человека и решить заботы одного ребёнка и одной феи.

— Сделаем проращивание бобов. Ящик для ростков.

— Что это?

— Это что такое?

— Вы ростков бобов не знаете?

Я ведь знала, что так и будет, и заранее закупила кучу бобов!

Поднявшись из подземелья на кухню, перевернула весь буфет в поисках посуды, которую можно приспособить под проращивание, а потом снова устроила суету, замачивая бобы. Как это обычно бывает у тех, кто не умеет готовить, — после моего набега кухня превратилась в разгромленный беспорядок, почти в выжженную землю.

Колокольчик ходил следом за мной и разбирал кухню; когда Квентин подошёл помочь с уборкой, он проворчал, что как ни посмотри, в этом доме двенадцатилетний гораздо толковее взрослого. Но стоило им увидеть мой ящик с ростками, давший всходы за один день, оба, потеряв дар речи, подняли на меня глаза.

— Как вы это сделали?

— Не скажу.

Через двое суток ростки вытянулись, а на третий — подросли так, что прямо «подняли головы».

В их глазах я стала кумиром.

— Так, по горсти — в каждую комнату. Мы уже знаем, сколько они вырастают за сутки, так что накачаем комнаты отсюда и до вон той скверной и посмотрим на реакцию. А теперь — все вон.

— Хочу посмотреть…

Квентин хотел посмотреть, как я наполняю всё скверной, но Колокольчик удержал его, сказав, что это опасно.

— Опасно, уходите.

Лишь убедившись, что ребята поднялись наверх, я обошла тюрьму и наполнила её скверной: в одних комнатах — чуть-чуть, в других — умеренно, где-то — очень много, а кое-где — до отказа.

Так прошли ещё три дня.

— Хозяйка, мы вернулись!

Спустя неделю Фатима явилась в зелёном шелковом платье и в чёрной меховой накидке. На руках — белые кружевные перчатки. При всей этой роскоши она въехала, раздвинув ноги, сама правя повозкой, чем и рассмешила меня.

— Похоже, шопинг удался.

— Что такое «шопинг»?

— Есть такое слово. Всё, что хотела, купила?

— Да! Уф, хотела ещё, да места в повозке не хватило. В следующий раз надо прикупить ещё парочку. Кстати, вы же до сих пор ездите в грузовой повозке? У дворянина должна быть отдельная дворянская карета.

— Что купила?

— Еды на зиму целую кучу, шляпы и перчатки, игрушки, какие детишкам нравятся…

С этими словами она распахнула дверцы своей повозки и с гордостью показала штабеля ящиков.

— Это всё — одежда для госпожи!

— Что? Зачем?!

— Платья, платья!

— С какой стати мне носить платья?!

— Потому что вы — хозяйка? Да ладно, у вас в замке и так дел немного. Не оправдывайтесь, мол, работать неудобно: просто надевайте, когда я буду вас наряжать. Вы знаете, сколько души я вложила, выбирая их?

Вмешался Квентин:

— Она права. Одежда — это не просто показуха, она может быть символом статуса и власти. Если лорд ходит одетым как крепостной, понравится ли это подданным? Нас учили, что нет.

— А… да. Я именно это и имела в виду.

Фатима неловко посмотрела на Квентина. Я лишь пожала плечами.