Глава 115

Проснувшись поздним утром на следующий день, я увидела, что Министри бурлил. Я пряталась во временной резиденции наследного принца Мариса; охрана там была строжайшая и место довольно уединённое, но даже оттуда до самой кровати докатывался уличный гул.

Я хотела поспать подольше, потому окно держала наглухо закрытым; нащупав пышный халат, накинула его и кое-как нахлобучила на растрёпанные волосы шляпу с вуалью. Потом приоткрыла окно наполовину и выглянула наружу.

Люди с лопатами шли к замку лорда.

— М?

Лопаты. В основном лопаты, изредка попадались люди с кувалдами и колами. Похоже, все, кто имеет хоть какой-то вес в Министри, туда стянулись.

Я ещё не до конца проснулась? Приподняла вуаль, протёрла глаза — картина та же. Люди, насвистывая под нос, шагали к замку лорда; ни с какой стороны не походило, будто они собираются спасать короля, заточённого в скверне.

— Госпожа Зевс, вы проснулись? — из-за двери громко спросил адъютант Мариса. Он, опасаясь, что мою личность раскроют, сам вызвался прислуживать мне.

— Это что там?

— Простите?

— Снаружи.

Я открыла дверь, впустила его, указала в окно и спросила. Увидев толпы, заполнившие улицу, адъютант расхохотался и сказал:

— Помните сына лорда Министри? Похоже, в момент происшествия ему повезло оказаться за стенами замка. Король заперт у него дома — он не знал, что делать, всю ночь бегал в поисках помощи и в итоге выставил всё своё состояние, чтобы нанять работников.

— Работников? Они и правда собираются копать подземный ход?

— Да. Возводить осадную башню и прорываться по воздуху им кажется опасным. Мало ли оступишься, тут упадёшь под слой скверны, а если она вдруг поднимется, как дым, будет совсем беда. В конце концов, там не кто-нибудь, а сам король.

— А подземный ход, значит, безопасен?

— Разве не естественно так думать? Говорят, если копнуть глубже, будет безопасно. Под замком уже есть тюрьмы и склады, надо лишь докопаться туда.

— Но скверна тяжелее воздуха.

Сонно сорвалось с губ, а адъютант Мариса вздрогнул всем телом и поражённо переспросил:

— Что? О чём вы говорите? Что тяжелее?

— Что ты. Скверна тяжелее воздуха.

— Правда? Точно?

— Да что ж такое. Всю жизнь вас дурили? Неужто, прожив в замке Маррон столько времени на этой скверне, я бы не поняла хотя бы этого? Скверна стелется низко, как туман. Вот почему Аста и смогла долететь ко мне через небо заражённой зоны на похлёбке из духа.

— Что? На похлёбке из духа? Нет, не это сейчас важно. Тогда как быть? Эти люди двинулись из-за золотых, которые сын лорда разбросал по городу ради спасения короля.

— А что тут поделаешь. Придётся копать очень умно. Если ошибутся, скверна протечёт в подземелья, и короля мы больше не увидим.

— Послушайте, госпожа Зевс…

— Что. Не хочу.

— Вы уже знаете, о чём я попрошу…

— Попросите продержать Микеллана там подольше, верно?

— Вы уже читаете мои мысли… Я по-настоящему растроган. Может, мы и вправду созданы друг для друга.

Неужели?

Заинтересовавшись, я пристально посмотрела на адъютанта.

Он самый близкий и доверенный у наследного принца Мариса: дорога к карьере открыта, род, разумеется, безупречный. Внешность более чем приличная. Не настолько красив, чтобы по пустякам приманивать женщин, и не настолько дурён, чтобы мучиться комплексами.

Да ещё и нахален до такой степени, что не стушевался передо мной — дьявольской маркизой, от одной моей славы все дрожат.

Я улыбнулась, как Колокольчик, и сказала:

— Невеста есть?

— Нет.

— Почему до сих пор нет?

— Я рассудил, что когда его высочество Марис взойдёт на престол, выгоднее всего будет заключить политический брак с девушкой из подходящего рода.

— Здраво мыслишь.

А как раз в этот момент адъютант принёс мне завтрак. На маленьком подносе лежала горка хлеба и стоял дымящийся суп; я сняла шляпу с вуалью и спросила:

— Идеал у тебя какой?

— Женщина, страшнее моего начальника.

— То есть я.

— Совершенно верно.

Я хищно, почти развратно, улыбнулась, адъютант, последовав примеру, тут же скопировал мою улыбку.

— Сегодня я подготовил вам наряд немного не в вашем обычном стиле. В конце концов, вас не должны узнать. Вас представят как помощницу его высочества Мариса, прибывшую из Каснатуры.

— Кандидатка в наследные принцессы, которую навязывает семья союзников?

— Ха-ха-ха!

Он нагло улыбнулся, заявив, что сообразительность тоже входит в его идеал; глядя на него, я подумала, не свести ли его в одну команду с Ранго.

Подходят же друг другу? Надо будет попробовать позже.

Поев, я переоделась в одежду, которую приготовил адъютант, и отправилась к Марису.

Как и подобает наследнику, он с утра разбирал горы дел, и большая их часть возникла из-за того, что Микеллан внезапно оказался заперт в замке лорда. Казалось бы, тут бы раздражаться от наплыва хлопот, но на лице Мариса гуляла ясная оживлённость.

Сколько же гадостей успел наделать Микеллан, если даже этот добряк так радуется. Языком он пылко твердил о срочном спасении короля Микеллана, а глаза искрились радостью.

Мне это в нём ужасно нравится.

Эта мелочность делает его человечным.

— Зевс!

Закончив совещание, Марис подошёл ко мне.

Шаг, быстрый и уверенный, вдруг запнулся. Его взгляд растерянно метался между моим платьем и шляпой. Жёлтое платье колокольной формы и зелёная шляпа — даже мне смешно, я выглядела как сумасшедшая форзиция, что цветёт когда вздумается; чего уж от него ждать.

— Сегодня ты тоже… как всегда прекрасна… и я не знаю, как благодарить тебя за то, что ты пришла помочь…

— Это твой адъютант выбрал.

— Неужели существуют и такие вещи, что тебе не идут.

Марис усмехнулся и подал мне руку. Вежливый жест, естественный, как дыхание. Видимо, он решил, что мне нужна помощь, раз я в пышном платье и на высоких каблуках.

Но вместо предложенной руки я перехватила его ладонь и крепко сжала, спросив:

— Говорят, роют ход?

— Похоже на то.

— Пойдём посмотрим.

— Отличная мысль.

Мы пришли на стройплощадку, и правда: вокруг замка лорда толпились люди с лопатами. Сын покойного лорда хриплым голосом выкрикивал списки рабочих, а призванные отовсюду мастера склонились над чертежами.

Мы с Марисом подошли поближе и, почти соприкоснувшись лбами, зашептались.

— Насколько глубоко копать собираются?

— Видимо, весьма глубоко. Ров здесь немалой глубины, видимо, копать надо ещё глубже.

— От адъютанта слышал? Что скверна тяжелее воздуха и опускается вниз.

— Слышал.

— Как долго, по-твоему, Микеллану лучше там посидеть?

— Сколько пожелаешь — столько и будет, но если спрашиваешь моё мнение… Я бы хотел, чтобы элитные войска Холта вместо охраны Ниеве или Каснатуры были заняты наблюдением за заражённой зоной у Министри.

— Проще говоря, тебе бы хотелось, чтобы Микеллан заперся там до исступления?

— Обожаю то, как мы понимаем друг друга с полуслова.

Марис снова улыбнулся. Улыбка, подобная распускающимся весенним цветам.

— В последнее время ты расщедрился на улыбки.

— Это из-за тебя.

Ну да, коли ты так улыбаешься, что мне теперь может быть не по силам. Мальчишка, который жил жалкой жизнью и не мог улыбаться из-за чувства вины за потерю сестры, теперь, благодаря мне, сияет — неужто ради этого я не справлюсь с пустяками.

— Начинаем!

Похоже, управляющие завершили точные расчёты туннеля, работы стартовали под пристальными взглядами множества людей.

Здоровяки вонзали лопаты, ставили подпорки, выносили землю. Золото сделало своё дело: народу сбежалось тьма, и работа шла на редкость живо.

В тот день я издали разглядывала стройку, пообедала с Марисом, а после обеда перебирала в уме план, глядя на добытые проворным адъютантом чертежи туннеля.