Глава 96

— Что это… — Аста, разинув рот, лишилась дара речи и замялась.

Подземная тюрьма замка Маррон сохранилась в виде столетней давности; похоже, тогдашние владетели часто сажали людей и стерегли их, так что тюрьма была довольно большой. Там имелось с десяток с лишним ровных прямоугольных камер, сложенных из камня. В них было всё — разные злаки и ягоды, фрукты, яйца, даже мясо. И всё это было окутано густой чёрной скверной.

— Совсем уж без недостачи не обойтись. Ну… у ребят при учёбе может кончиться чернила. Иглы с нитками мы тут не сделаем, так что и такое когда‑нибудь понадобится.

— Я принесу! Попрошу Вентуса — и мигом прилечу.

— Я и сама могу слетать.

— А. — Аста снова разинула рот.

Я, взяв Асту за руку, вывела её из холодильника и сказала:

— Так что не нужно переживать только потому, что я здесь заперта. Кажется, я уже говорила: я из тех, кто издавна хотел бы сидеть тут вечно. Просто, когда домочадцев стало больше, без общения с цивилизацией не обойтись, вот и пришлось создать что‑то вроде Чёртова моста.

— А с мостом всё будет в порядке? Я строго запретила приближаться к ущелью, но если кто‑нибудь всё же сунется…

— Розмари знает в лицо всех, кто живёт здесь внутри.

— Что?

— Незнакомец ни за что не пройдёт. Разве что какой‑нибудь смельчак выдернет мою Розмари и приготовит из неё что‑нибудь.

— Значит, здесь безопасно? Правда? Какое счастье. А то… я так переживала за госпожу Хейли, что не выдержала. Вот и выпросила у Вентуса — и слетала сюда сломя голову…

Лицо Асты ещё больше просветлело. Болтающие губы так и сияли улыбкой. Я внимательно вгляделась в её лицо — в розовые глаза, полные доброжелательности ко мне, радости и тревоги.

— Эй.

— Да?

— Радуйся, что родилась женщиной.

— Простите? Что вы имеете в виду?

— Я чуть было не взяла тебя в заложницы. Уф, повезло. Какой бы я ни была одержимой злодейкой, похищать главную героиню нельзя.

Хотя опыт одного похищения у меня уже был, я напрочь это проигнорировала и спросила Асту:

— Итак, у кого сейчас противоядие?

— Сейчас у моего брата.

— У Мариса?

— Да. Господин Рейкарт перед тем, как его посадили в тюрьму, в самый подходящий момент передал его Сирилу, а тот, похоже, доставил его брату.

Раб отлично справляется со своей рабской работой. Я была чрезвычайно довольна.

21. Середина зимы, — Повесить колокольчик на шею Микеллана.

Что будет, если повесить колокольчик на шею короля чужой страны? Если при каждом шаге короля будет звенеть: дзынь‑дзынь? Он встанет, шевельнётся или упадёт — дзынь‑дзынь; побежит или рассердится — дзынь‑дзынь. Что бы ни сделал — всё время дзынь‑дзынь. Станет ли такой король счастлив от того, что разносит своё присутствие на весь белый свет, или, желая спрятаться и не в силах это сделать, постепенно сойдёт с ума?

— Куда все делись?

Когда мы с Астой выбрались из холодильника и поднялись из подвала наверх, Колокольчик, взяв с собой Вентуса, прогуливался по заснеженному саду. И напрасно я беспокоилась, что мой вспыльчивый Колокольчик превратит чужую птицу-духа в филе без костей: две феи с весьма серьёзными лицами как раз обменивались мнениями.

— Когда обычный человек заражается скверной, он теряет рассудок, сердце оказывается захваченным, или, в совсем редких случаях, становится полудемоном. Разумеется, если это заходит слишком далеко, происходит демонизация…

[Ты хочешь сказать, что это правило одинаково применимо и к духам?]

— Нет, я потому и спрашиваю, что не знаю. Рейкарт сказал, что если бы его тогда оставили как есть, он бы стал полудемоном. Тогда как насчёт меня? Кем бы я стал сейчас, если бы госпожа Хейли не спасла меня тогда в ущелье.

[Сложный вопрос. Я живу очень долго, но существо, подобное тебе, вижу впервые. Тем более предполагать, рассуждая «а что, если», не так-то просто.]

— Слишком мало зацепок. И ни одного образца.

[И ведь не устроишь эксперимент. Попробуешь окрашивать живые существа скверной — поползут слухи, будто злобный чернокнижник приносит демонам жертвы.]

— И с чего это бояться каких-то слухов? Я всего лишь хочу знать, кто я такой.

[Ты…]

Дух. Или демон.

Вентус так и не смог прийти к выводу.

Я, с интересом слушая беседу двух духов, фыркнула и вмешалась.

— Кто сказал, что обязательно нужно чётко делить на «духов» и «демонов»?

[Разделение видов — тоже определение мира.]

— С какой стати это вообще «определение»? Слушай, если я как-нибудь внезапно слечу с катушек и пропитаю скверной всех духов на свете, тогда нормой станет мой Колокольчик. А мутантом будешь ты. Понимаешь?

[Такого не случится! Мы это остановим! Это вопрос добра и зла! Ты не то что не собираешься избавляться от этой порочной скверны — ты стремишься её развивать и распространять!..]

— Вот об этом как раз волноваться не стоит. Я собираюсь в одиночку сожрать всю скверну в мире.

[Что?]

Вентус, уже готовый вспыхнуть, аккуратно сложил крылья. Внимательно вгляделся мне в лицо и спросил:

[Серьёзно?]

— А как же. По-твоему, что я делала до сих пор с демонами, что появлялись в заражённых зонах?

[Значит, ты очистишь и тех мерзких созданий, что породил орден?]

— Как пойдёт.

[Что?]

— Смотря как вы себя поведёте.

Я прямо видела, как Вентуса разобрало на возмущение. Колокольчик, что беседовал с ним рядом, уже оказался у меня сбоку и упрямо прижался плечом.

— Я вам что, волонтёр? Чтобы за просто так делать всю эту опасную работу? Помогать буду только если захочу, если настроение будет и силы останутся — и смотря, как вы себя проявите.

[Да ты вообще!..]

— Только попробуй ещё раз обидеть моего Колокольчика. Я тогда выловлю всех духов в мире, как вшей, и обращу их в демонов подчистую.

Видал? Вот я какая.

Закончив шантажировать Вентуса, я закатила глаза и украдкой покосилась, с каким лицом сейчас стоит Колокольчик. Прижавшись ко мне, он дёрнул своей маленькой рукой и, будто невзначай, крепко сжал мою. Потом подошёл ещё ближе, прислонился плечом к моей руке и пробормотал:

— Видал?

«У тебя ведь такого человека нет, да?» — так всем телом сказал Колокольчик и самодовольно фыркнул.

Уф, слава богу. Надеюсь, теперь можно не бояться супа из духов. Успокаивать столетнего Колокольчика — вот уж задачка.

Передав Фатиме и жителям вотчины, что я на пару дней отлучусь и пусть хорошенько охраняют замок Маррон, я взмыла в небо вместе с Вентусом.

Снежно-белая дух-птица и чёрные, как ночь, крылья скверны смотрелись так, будто изначально были парой. Я, не привыкшая к полёту, просто смотрела, как машет крыльями Вентус, и, повторяя, быстро стала махать ими вполне естественно.

По дороге я заглянула на Чёртов мост и встретилась с Розмари.

— Если полезут незнакомые люди, хорошо их отбей.

Шелест-шелест.

— Вот, съешь это.

Шелест-шелест.

Я дала Розмари половинку ядра скверны, оставленную безнаказанной из лесного моря. Розмари приняла ядро округлившимся листочком, ловко проглотила и пустилась в радостный хула-танец. Вентус поморщился, бормоча, что я взращиваю нормальное растение в демона, а Аста колебалась, любопытствуя, во что на этот раз превратится Розмари. Я дёрнула обоих: времени нет, пошли быстрее.

— В Министри направимся? — спросила Аста.

Поскольку Министри должна была стать приграничным городом королевства Холт, моё повторное появление там могло бы эффективно припугнуть Микеллана. Но у меня был другой план.

— Аста, ты слишком добрая — вот в чём проблема.

— Я? Слишком добрая?

— Если хочешь угрожать — подходи как можно ближе. Что толку махать кулаком на расстоянии, где тебя не видно? Раз уж пугать, так кулак нужно поднести прямо к горлу.

— Неужели, госпожа Хейли…

— Пойдём. Во дворец Микеллана.

Платье, что подобрала и на меня надела Фатима, и две пары крыльев громко хлопали.