Глава 87

Глаза медведя были зелёными. Причём зловеще зелёными. Чёрная скверна и зелёное свечение его глаз струями изливались наружу, будоража страх каждого, кто встречался с ним взглядом.

— Милорд, это опасно!

— Отец!

Когда прозвучало предупреждение, было уже поздно.

Медведь встал на задние лапы. Железные сети, наброшенные в несколько слоёв, он одним взмахом лапы разодрал, как бумагу. Обломанные стрелы посыпались россыпью, а из пасти медведя, возвышавшегося перед лордом, густой алой струей потекла кровь.

— …

Лорд не мог ничего сделать. Равно как и телохранители рядом с ним.

Гр-р-ра.

Медведь зарычал. Хотя рычал медведь, звук стоял, словно началось землетрясение. Взбешённый до крайности медведь принялся уничтожать не только стоявшего перед ним человека, но и всё вокруг.

Когда Ранго со спутниками прибыл в Министри, наместник уже был мёртв. Повсюду царил кромешный ад: сын, не в силах даже забрать тело, рыдал навзрыд; солдаты остались без командира; сельские жители в панике разбегались.

Медведь постигал ненависть к людям. Он лишь существовал, но люди видели в нём одну лишь ненависть. Он был медведем, но теперь стал демоном. Ядро скверны полностью пожрало сердце медведя. Из кипящего кровью сердца хищника хлынули первобытная сила и жажда пожирания.

— Похоже, и нам стоит бежать, — Ранго пробормотал это сам не заметив.

Демон, что появился в лесном море Каснатуры, был истреблён, не успев полноценно воплотиться, потому что вселился в человека, а Аста и Сирил Вендисион, мчавшись с невероятной скоростью, быстро с ним разобрались.

Но с этим медведем было иначе. Слишком много времени упустили — от обнаружения до доклада и принятия мер. Более того, пытаясь захватить его, только множили ему раны и разжигали ярость, из-за чего всё вышло из-под контроля.

Хейли невозмутимо сказала:

— Полное воплощение.

От этого стало ещё жутче. Ранго никак не мог к ней привыкнуть. Такое ужасающее существо стоит прямо перед ними, и пусть она сама дьявольская маркиза, но как можно говорить таким бесстрастным тоном?

— Действуем по плану.

Аста, полная решимости, отдала приказ. Тогда Рейкарт с заранее приготовленным шлемом, скрывавшим лицо, встал с ней рядом. Евгений вместе с Ранго спешился и накинул длинный плащ поверх священнического облачения. Затем достал святыню и взял её в руку.

— Вперёд.

Аста первой пришпорила коня и, вырываясь вперёд, закричала:

— Мы прибыли истребить демона! Я принцесса Каснатуры, Аста Роса! Всем отойти!

— Прочь! Кто жить хочет — прочь!

Аста и Рейкарт слаженно закричали, и тут же в небе разошлась длинная трещина, из которой явился Вентус.

— Явись, Вентус!

[Что это за зловещая энергия? О, носительница договора! В этот мир явилось зло!]

— Уничтожь того демона!

[Что? Какого демона?]

На пылающую землю опустилась белая птица. Это было мгновение, которое трудно описать даже словом «свято». Там, куда Аста, рискуя жизнью, рванулась вперёд, Вентус расправил крылья и сотворил ветровой щит. Рейкарт бросился следом и взмахнул мечом. Скрывая личность белыми одеждами и маской, он не отступал ни на шаг, сражаясь с медведем, воплотившимся в полной форме. Решающим стало появление Евгения среди солдат.

— Его преосвященство кардинал?..

Узнав его, люди пали на колени. Теперь все поняли: это не медведь, а демон.

Евгений высоко воздел святыню и возгласил:

— Все, молитесь!

И произошло нечто словно со страниц писания. Начиная с Ранго, стоявшего рядом с Евгением, будто охраняя его, люди стали кругом сходиться вокруг, становиться на колени и молиться. Наверху, на пылающем склоне холма, гигантский демон вёл кровавую битву с принцессой Астой и таинственным рыцарем, а внизу, на земле, окрашенной кровью, люди взывали к Богу, моля положить конец этой трагедии.

Хейли взирала на эту картину взглядом, холоднее инея.

* * *

Как быть?

Я волновалась куда сильнее, чем ожидала. Ещё минуту назад думала, что мне будет всё нипочем, но, подумав, поняла: я из тех людей, которые, стоит их выставить на сцену, начинают ошибаться даже в том, что обычно делают хорошо.

От напряжения лицо само собой окаменело. А ведь надо быть естественной. Что, если кто-нибудь заметит? Это же план, который мы последние несколько дней ночами разрабатывали; если я сорву всё из‑за нервов, как же мне потом извиняться!

— Эй, ты что.

Севрино снова ткнул меня в бок. И этот чёртов старший ткнул так сильно, что моё и без того застывшее от нервов лицо даже перекосилось.

— Не трогай. Я собираюсь с духом.

— Сейчас. Пора выходить.

— Чёрт.

Убедившись, что Севрино натянул капюшон и спустился, смешавшись с людьми, я шаг за шагом направилась к медведю. Раздвинув заросли — в самую гущу боя.

Под моими ногами расстелилась скверна. С тех пор как научилась распылять скверну, как туман, говорила, что могу стать её источником. Не думала, что доведётся применить тогдашние опыты вот так, но в этот раз визуальный эффект тоже вышел отменный.

Незнакомка, окутанная чёрным туманом, движущимся словно живой. Взоры людей устремились на меня. Я приблизилась туда, где Аста и Рейкарт вели ожесточённый бой. От кончиков моих пальцев потянулись десятки потоков скверны. Кто‑то закричал. Кто‑то выкрикнул, что появился ещё один демон. Молитва Евгения зазвучала ещё громче, а Ранго воззвал к Богу.

Я посмотрела на медведя. Сердце демона, достигшего полноценной формы, грохотало так громко, что игнорировать его было невозможно. Пусть этот стук слышала лишь я, он был словно гром. Невероятное присутствие. Жар, пропитанный ненавистью, и властная сила — всё это шевелилось в сердце медведя. Я протянула руку к медведю. Скверна, выпущенная мною, коснулась его. Медведь, только что рычавший так, будто разорвёт Асту и Рейкарта в одно мгновение, застыл и уставился на меня.

— Замри.

Я приказала медведю.

— Ко мне.

Медведь не послушался. В отличие от осквернённых, у него была свободная воля. Он узнавал меня и благоволил ко мне, но подчиняться не спешил.

Десятки ответвлений скверны дотянулись до его четырёх лап, сердца и головы. Я приказала снова:

— Ко мне.

Застывший медведь, внезапно появившаяся незнакомка, и Аста с Рейкартом, переводящие дух и смотрящие сюда. Оба были готовы в любой момент рвануть ко мне, и только затем, чтобы меня защитить. Если вдруг медведь вырвется из‑под власти скверны и нападет на меня, они хотели быть как можно ближе и успеть прикрыть.

Но со стороны это, должно быть, выглядело так, будто они меня страшно остерегаются. Своему спектаклю я решила поставить девять из десяти. Неплохо же, правда? И туман скверны распылила в меру, и медведя остановила. Осталось только, чтобы Севрино в нужный момент завопил.

— Это Хейли!

Да, именно так.

— Злая чародейка Хейли! Говорили, что она жива, и правда! Хейли появилась!

Шёпот быстро перерос в коллективный ужас. Я знала, что у меня дурная слава, но, почувствовав её так близко, буквально кожей, заново удивилась.

— Говорили, она умерла… Какая ещё Хейли?

— Вон же она жива! Лица её не узнаешь? Говорили, стала прислужницей дьявола… Да она демона в прислужниках водит!

— К‑как так…

— Она стала дьяволом. Отказалась от человечности и стала дьяволом! Потому‑то и выжила в осквернённых землях! Не так ли, священник?

Севрино озвучил это, обращаясь к Ранго. Так было куда естественнее, чем спрашивать кардинала напрямую. Спросил он Ранго, но взгляды людей сами собой обратились к Евгению.

Евгений прямо посмотрел на меня. Я тоже посмотрела на него. Его аметистовые, прекрасные, словно драгоценные камни, глаза наполнились слезами, и он сказал:

— Хейли…

Ранго настаивал, что именно здесь я должна улыбнуться. Это очень важно. В миг, когда все боятся и сомневаются, улыбаться должна только я. Эта чуждость — ключевая. Человек инстинктивно тянется к подобию, а того, кто внушает ему чувство инаковости, считает чужим и боится. Поэтому я улыбнулась. Смотря Евгению прямо в глаза, я улыбнулась. И вокруг стало тихо.