Глава 93

На обратном пути взгляд Хейли преследовал меня из самых глубин озера под льдом. Хейли устроилась у меня в сердце, снабжала меня бесконечной скверной и подглядывала за моей жизнью. Мне это не особо не нравилось. Скорее, даже придавало уверенности.

— Принеси ещё дров, быстро!

— Воду тоже подогрейте. И суп разогрейте.

— Вам полегчало? Господин Севрино пошёл за лекарством, подождите немного.

Со мной, пожалуй, всё будет в порядке. Поваляюсь, но, наверное, не помру. Эта безумная, страдающая от дефицита любви, поселившаяся у меня в сердце, не даст мне умереть.

Вместо того чтобы сказать это, я спросила их:

— Заражения… нет?

— Что?

Фатима наклонилась к моим губам и попросила повторить.

— Чёрное озеро… там опасно, зачем вы пришли. Нужно проверить… не заразился ли кто-нибудь.

Я спросила только потому, что если, пока я болею, кто-то ещё подцепит заражение, будет беда, — но шумная комната вдруг притихла.

— Ах…

Из глаз Фатимы крупной каплей скатилась слеза.

* * *

Хейли Маррон жива. Впервые этот слух пополз из ордена. Кто-то из солдат под началом кардинала Евгения обмолвился, что, похоже, та злобная чародейка Хейли жива. Однако подозрение так и не разрослось в слух: не нашлось ни одного человека, готового в это поверить. Помощница Евгения был верным человеком и без разрешения начальства лишнего слова не сказывала, а после её смерти остался лишь смутный страх перед Хейли.

И тут в Министри появилась настоящая Хейли. Свидетелей было много. Видевших её — не двое и не трое. Сын наместника, да и солдаты Министри — со всех сторон посыпались показания тех, кто ясно видел Хейли.

— Заткнитесь.

В это невозможно было поверить. Микеллан, едва услышав новость, громко рассмеялся. Подумал, что это нелепая шутка. Решил, что кто-то, кто его ненавидит, нарочно распустил слух.

— Трусы опять подняли панику.

Он проигнорировал это. Даже пригрозил: узнает источник этой чепухи — разорвёт на куски. Но тут в его королевстве объявилась особа, которую проигнорировать было невозможно, и заявила:

— Я принцесса Каснатуры Аста Роса. Я — заключившая договор с королём духов ветра Вентусом. Демон, явившийся в Министри, рождается так: скверна заражённой зоны собирается, образует ядро, и оно вселяется в тело хищника.

Это была Аста Роса.

— Чародейка Хейли явилась перед нами, подчинила того демона, заставила его повиноваться. А потом внезапно исчезла. Она живёт внутри заражённой зоны! Мы должны установить правду!

Женщина, которой Микеллан делал предложение.

Уже само появление демона звучало нелепо, а уж поверить, что Хейли жива-здорова и обращается с демоном как со своей прислугой…

— Похоже, принцесса Аста в чём-то заблуждается, — сказал Микеллан, откидывая назад рыжие волосы. — Если бы та Хейли была жива, ни я, ни Сирил Вендисион давно бы уже не жили.

Она бы отомстила им в десятикратном, двадцатикратном размере.

Микеллан не собирался ехать в Министри лично — хотел послать туда доверенного, чтобы разгрести последствия. Он хотел встретиться с Астой и услышать ответ на своё предложение, но момент был неподходящий. Такие вещи следует делать тёплой весной, в бальном зале, не так ли.

А между тем в Министри собирались такие шишки, каких он и представить не мог. Сирил Вендисион и его отец, кардинал Евгений Видемарк, а также наследный принц Каснатуры Марис Маре.

Микеллан, сжав в руке письмо из Ниеве и Каснатуры с просьбой о визите в Холт, спросил у слуги:

— Если я это разрешу, а потом, когда они войдут в мои владения, убью обоих — что тогда?

— Кого вы имеете в виду?

— Сирила Вендисиона и Мариса Маре.

— Если убить наследника старшего рода Ниеве и наследного принца Каснатуры, разве это не будет означать войну? История с браконьерами в Грандисе утихла совсем недавно; король Ниеве больше не станет терпеть.

— Хм.

— И в Каснатуре то же самое. Говорят, наследный принц Марис Маре пользуется большим доверием и популярностью. К тому же он в особенно близких отношениях с принцессой Астой Росой, так что о браке вашего высочества с ней можно будет забыть.

— Похоже, да?

— Вы хотите войны?

— Не войны — господства.

— До какой степени?

— Пока не знаю.

Микеллан небрежно швырнул письмо.

— До тех пределов, откуда на нас смотрит Бог?

Слуга почтительно опустился на колени, поднял брошенное письмо, порвал на куски и бросил в огонь камина. Хотя это и не было тайным посланием, он поступил так — такова была его роль.

Микеллан сел, присев на край стола, и уставился в стену. На стене его кабинета висела огромная карта, охватывающая Три королевства. Его взгляд скользнул от Ниеве к Холту, от Холта — к Каснатуре, а затем — к осквернённым землям, лежащим внутри Трёх королевств.

— Почему Холт — в самом центре?

— Потому что ваши предки родились и выросли здесь.

— Ниеве граничит с Холтом, и Каснатура тоже. Холт вынужден граничить сразу с обеими. Оттого хлопот вдвое больше.

— Если так рассуждать, то осквернённые земли…

— И всё же эта страна долгие годы легко выдерживала удары Ниеве и Каснатуры с двух сторон. Иначе говоря, это означает, что у нас хватит запаса прочности выдержать одновременную войну против Ниеве и Каснатуры.

— Значит, вы и вправду хотите войны.

— Как мама? — не отрывая взгляда от карты, спросил Микеллан.

Слуга повёл глазами в сторону самого большого и пышного дворца в королевской резиденции и, склоняя голову, ответил:

— Говорят, она поздно встала, ей было тяжело завтракать, потому завтрак отменили и подали лёгкую закуску. Утром — прогулка в саду и чтение, днём — чай с юными леди, просившими устроить бал во дворце.

— А настроение? Она выглядела довольной?

— Как всегда.

— То есть была в унынии.

Вместо вздоха Микеллан рассмеялся. С какого-то времени расспросы о самочувствии матери стали для него и долгом, и распорядком.

— Если устроить бал, ей полегчает?

— Разве не мечтает она, чтобы вы танцевали с барышнями и выбрали королеву?

— Скажи, чтобы устроили. С размахом.

Микеллан указал пальцем на карту.

— И пригласи всех гостей из Министри, которые явно жаждут меня позлить.

— Не думаю, что эти господа приезжают на балы танцевать…

— Что?

— Нет… Ничего.

— Дориан, — Микеллан окликнул слугу по имени.

Тот, не ожидав, что его высочество помнит имя слуги, меняющегося раз в месяц, поспешно пал на колени и склонил голову.

— Ты ведь знаешь, почему я держу при себе и ежедневно пользуюсь услугами таких, как ты, слуг, отобранных из низшего сословия.

— Покойного государя называли тираном, и вы не хотите повторить его путь.

— Верно: беру вас, почти как рабов, одеваю, кормлю, обучаю — показываю, что вас уважают.

Микеллан рассмеялся.

— Я ни разу не ударил слугу.

— Знаю. Вы отнюдь не жестокий государь.

— И странное дело: чем лучше к вам, тем нахальнее вы становитесь.

— Ваше высочество…

— Вот почему я меняю вас раз в месяц. Боюсь, однажды не смогу отвергнуть кровь отца, текущую во мне, и подниму на вас руку.