Глава 130
— Леди Хейли…
— Аста.
«Случалось ли прежде, чтобы мое имя звучало столь сладостно?» Голос Хейли, прохладный, точно утренняя заря, лег на сердце Асты. Сама того не осознавая, она потянулась вперед, бросившись в объятия Хейли, едва сдерживая рыдания.
— Простите. Я, я думала, леди Хейли-и…
— Наверняка тебе было страшно совсем одной.
Продержаться несколько дней взаперти в этой тесной каморке наедине с зараженным — задача не из легких. В конце концов, Аста — всего лишь человек. Случались мгновения, когда ей нестерпимо хотелось бросить Сирила, спасаясь бегством. Она всем сердцем ждала появления Хейли, одновременно молясь, чтобы та не приходила.
Похлопывая Асту по спине, Хейли произнесла:
— Больше ни о чем не волнуйся.
С этими словами она протянула руку. Скверна, переполнявшая сердце Сирила, тонкой нитью потянулась наружу, обвиваясь вокруг ее кончиков пальцев.
Ему, метавшемуся в агонии подобно изголодавшемуся зверю, потребовалось совсем немного времени на возвращение в рассудок. Пепельные глаза, волосы, кожа — все постепенно обретало свой первозданный цвет.
Как раз в этот момент адъютанты, вдребезги разнеся дверь, хлынули внутрь.
— Святая!
— Командующий, вы в порядке?!
А затем застыли, словно каменные изваяния.
Демон, расправивший смоляные крылья сотканной из энергии скверны, сжимал в объятиях всхлипывающую Святую. Командующий Сирил, скованный цепями, стоял на коленях, тяжело хватая ртом воздух. Несмотря на постепенное очищение, половина его тела по-прежнему сохраняла мертвенно-пепельный оттенок.
Адъютанты крепче сжали оружие.
Аста инстинктивно закричала:
— Стойте!
— Святая…
— Я не Святая!
«Я не Святая. Титул, самовольно присвоенный мне Церковью, никогда мне не принадлежал. У людей, насквозь пропитанных ложью, полных лицемерия, нет ни малейшего права наделять кого-либо этим званием».
— Святая…
— Я служу не богу церковного ордена, а ей! Хейли Маррон. Не злой ведьме, не демону… а той, кто спас Сирила Вендисиона, пропитанного скверной!
— Что? Что это значит!..
— Сами посмотрите!
По мере того как вырвавшаяся из сердца Сирила скверна возвращалась к Хейли, он на глазах обретал прежний облик. Не дожидаясь полного очищения, Сирил пришел в себя, тихо всхлипывая.
— Прости…
В его сорванном, хриплом голосе звучало мучительное раскаяние.
— Прости меня…
29. Раннее лето, — Демон Вендисиона.
Гарнизон Грандиса остановил наступление на север у самых границ владений Вендисион.
Маркиз раз за разом слал Сирилу мольбы о помощи, однако ответа так не дождался. Он даже униженно цеплялся за бастарда, которого некогда так отчаянно жаждал убить, умоляя о спасении, — все впустую.
Тем временем демон мало того что стер в порошок северный рубеж обороны, так еще и захватил замок Винтер. Избив находившегося там маркиза до полусмерти, он теперь удерживал его в заложниках.
— Говорят, требует привести герцога Винтера. Кажется, отказывается верить, что весь этот род давным-давно вымер.
Обо всем этом я узнала от Сирила.
— Эй, он же так твоего отца прикончит.
— Ничего не поделаешь.
В прошлом бою с демоном Сирил получил тяжелую рану, оставившую на его лице безобразный шрам. Жаль, конечно: такое прекрасное, словно у принца, лицо оказалось изуродовано, однако самого юношу это совершенно не заботило.
— Он знал Рейкарта Винтера, — произнес Сирил, осторожно покосившись на меня. — Похоже, это его родной отец.
— С чего ты взял?
— Сходство налицо.
Золотистые волосы с металлическим отливом, глаза цвета воды, поразительно мощное телосложение, несравнимое с обычными людьми, — они во всем были похожи.
Тц. При таком раскладе я просто обязана с ним встретиться.
Оказывается, давным-давно биологического отца одного из моих домочадцев похитил герцогский род Винтер. Мало того, что они использовали его в своих целях, так еще выбросили в зараженных землях, где он мутировал в демона. А теперь, раз уж так вышло, он вырвался на свободу в поисках мести.
Жаль, что Рейкарта рядом не оказалось.
— Летела сюда в такой спешке, что пришлось оставить его по дороге, а тут вон как обернулось. Неужели придется идти на встречу в одиночку?
— Пока ты разбираешься с демоном, я захвачу главу Вендисиона. Чтобы вывести его на чистую воду, раскрыв всю коррупцию, порожденную тайным сговором с церковным орденом, брать его нужно живьем.
— …
— Я видел списки.
После того как Сирил, стоя передо мной на коленях, в слезах молил о прощении, Аста показала ему документы, выкраденные из епархии Грандиса.
— Хейли, как думаешь поступить с этими людьми после очищения?
— Откуда мне-то знать?
Я произнесла это, лениво ковыряясь пальцем в ухе.
— На решение подобных проблем существуют короли и аристократы. Ты, балбес, родился в семье правящего класса, неужели тебя даже таким базовым вещам не обучили?
— Вскоре я перестану быть Вендисионом.
— С чего бы?
— Я распущу род.
Чего? Выходит, он станет простолюдином? Вот засада. Мне так нравилось держать в рабах аристократа, как же теперь быть?
— А разве можно творить подобные вещи по собственному хотению? Не нужно ли спрашивать разрешения у короля или кого-то в этом роде?
— Король Ниеве закрывает глаза даже на междоусобные войны дворян. Сама ведь знаешь.
— Тут не поспоришь.
Впрочем, меня это тоже совершенно не касалось.
План предельно прост: пока мы с Астой отвлекаем на себя демона, Сирил во главе гарнизона проникает внутрь замка ради поимки маркиза Вендисиона.
Мне не терпелось поскорее со всем покончить, поэтому я уже собралась было в путь, однако Сирил внезапно произнес:
— Хейли.
— Чего?
— Можешь убить меня в любой момент.
— Что?
Да что с ним не так? Держит меня за маньячку, убивающую людей от скуки?
— Если я вдруг потеряю свою полезность. Или если — хотя такого больше не случится — я снова тебя предам… либо разозлю.
— Прикажешь просто прикончить тебя?
— У тебя есть на это полное право.
— Эй.
Подозрительный он какой-то. Мне просто осточертело каждый раз таскаться к нему ради очищения, вот я разом вычистила всю скверну, так с чего бы ему становиться еще более покорным?
Внимательно изучая каждую черточку на лице Сирила, я спросила:
— Ты, случайно, не слышал о мазохизме?
— Что это?
— Да не, лучше тебе не знать. Судя по всему, в тебе просто говорит типичная рабская натура.
Недаром я всегда замечала за ним скрытую пассивность. Вечно ждет, чтобы решения принимали другие; сам по себе алчный, изворотливый, однако тает от удовольствия, стоит кому-нибудь это подметить.
Видать, быть рабом — его истинное призвание. Повезло же парню не родиться в эпоху демократии. Сделавшись простолюдином, небось, будет на седьмом небе от счастья. Скажи спасибо сословной системе.
— Пошли.
Стоило мне расправить крылья, взмыв в небеса, как я ощутила ропот собравшихся внизу солдат гарнизона. Они пребывали в глубоком замешательстве, совершенно не понимая, как величать подобное мне существо.
Аста отреклась от титула Святой, Сирил же провозгласил меня спасительницей.
Впрочем, какая мне разница? Пусть зовут, как вздумается.
— Леди Хейли!
[Явилась, Хейли?]
Крепко обхватив шею Вентуса, Аста подлетела поближе. Захватив их с собой, я направилась к самой вершине старого замка Винтер.
Несмотря на приближение лета, замок по-прежнему обдували промозглые ветра. Тщательно заколоченные ставни на каждом окне служили наглядным напоминанием: мы находимся на северном рубеже обороны.
Именно здесь настоящая Хейли учинила кровавую бойню.
Сколько жизней оборвалось в этих стенах? Сколькие исходили криком в отчаянии?
Я не намеревалась взваливать на свои плечи бремя ее грехов, равно как не собиралась мстить за накопившуюся в ней обиду.
Единственное, что я могла для нее сделать, — это принять ее печаль, обретя счастье за нас двоих.
Бросив взгляд на единственное распахнутое окно в самом центре замка, я заметила стоявшего внутри мужчину. Его длинные золотистые волосы развевались на ветру, словно звериная грива.
Опережая любые вопросы, я заговорила первой:
— Рейкарт Винтер сейчас со мной.
— …
Демон не спешил отвечать. Скверна, прежде необъезженным диким жеребцом бушевавшая в его груди, теперь лучилась ко мне благосклонностью, уподобившись кроткой, прирученной лошади.
— Ты очнулся спустя добрых два десятка лет. Столько времени утекло. Члены семьи Винтер, измывавшиеся над тобой в те годы, давно мертвы.
— …
— В живых остался один лишь Рейкарт.
— …
— Он ведь твой сын?
Демон продолжал хранить молчание. Тем временем солдаты гарнизона Грандис, выломав ворота, ворвались внутрь, рассыпавшись по замку в поисках маркиза Вендисиона.