— …Ваше высочество абсолютно правы.

Сон Юн, который с пустым смехом провёл пальцем по своему шраму, быстро вернулся к текущему делу.

— Но что привело такую благородную особу в такое место снова?

— В тот день я кое-что потеряла и надеялась, что, возможно, найду.

— Даже так, вам опасно вот так выходить за пределы дворца.

— Но это последняя вещь, которую кронпринц Сонвон доверил мне…

Я опустила брови с удручённым видом, и Сон Юн, как и Гэи с Сон Би, остался без слов.

— …

Это было не намеренно, но на данный момент это ощущалось как волшебное слово.

Помолчав мгновение, Сон Юн поднялся, словно приняв решение.

— Тогда я буду вас сопровождать.

— Вы поможете мне?

— Я не могу позволить себе отпустить ваше высочество и придворную даму в одиночестве.

— Спасибо!

Когда я прильнула к его шее, Сон Юн не мог ни избежать меня, ни поднять. Он колебался в неловкой позе некоторое время, прежде чем нежно похлопать меня по плечу.

«Я снова забыла о своём статусе».

Моей близкой семье и придворным дамам нравится, когда я так делаю, так что, кажется, это вошло в привычку.

Теперь мне нужно быть осторожнее.

Сон Би, казалось, была ошарашена внезапным пополнением в нашей компании, но, казалось, была довольно облегчена, что появилась ещё одна пара рук, чтобы присмотреть за мной.

Возможно, потому что Сон Би изначально не была частью тайной палаты, ей, как правило, не хватало уверенности.

К счастью, она и Гэи, умная и сообразительная, ладили хорошо, даже несмотря на то, что присутствие Гэи неизбежно приводило к сравнениям.

«Возможно, потому что они обе находятся в несколько изолированных положениях».

Сон Би изначально не была частью тайной палаты, а Гэи изначально была придворной дамой госпожи Ён, но она предала её и перешла под моё покровительство, так что обе они чувствовали себя неловко с другими придворными дамами.

Теперь, кажется, Гэи строго поддерживала дисциплину, а Сон Би утешала остальных, что, казалось, создавало достойную атмосферу.

По пути я объяснила Сон Юну про нефритовое кольцо. Видя его озабоченное лицо, казалось, он тоже думал, что будет трудно, но ничего больше не сказал.

Дорога к южным вратам была довольно длинной, так что сегодня я снова ехала на Чок-а.

Столичный город, который я посещала впервые с фестиваля, был всё ещё оживлённым, но я видела вещи, которые не заметила в тот день.

«Тогда людей на улице было не так много, так что не было очень заметно, но и вправду много людей, которые, кажется, находятся в тяжёлом положении».

Сейчас почти июнь, так что приближается сборка ячменя.

Я не особо чувствую этого, поскольку всегда внутри дворца. Но это не совсем мир, где легко жить.

«Кстати, даже в современной Корее, которая является процветающей эпохой, были бездомные и нищие».

Это были южные врата или вокзал Сеула, где я видела бездомного раньше?

Пока я была погружена в мысли, Сон Юн, который слушал стражников у южных врат, покачал головой.

— Никто не видел нефритовое кольцо.

— Понятно.

Мне не оставалось ничего, кроме как отказаться от повторного посещения дома в деревне, где я была с Сухёном в тот день.

«Хм».

Та семья, возможно, переживает немало трудностей из-за своей вовлечённости.

Но если я буду лишний раз вмешиваться, всё только усложнится, так что лучше сделать вид, что я не знаю.

— Тогда как насчёт места, где я столкнулась с офицером Соном в тот день?

— Лучше бы мне пойти и поискать одному позже, чем ваше высочество пойдёте туда сами. Но раз уже прошло некоторое время, будет трудно найти, если оно пропало.

— Наверное, да.

— Кроме того, было бы неприятно, если бы мы снова наткнулись на странных людей, как в тот день.

Было досадно, но он был прав.

С Сон Юном здесь, казалось маловероятным, что кто-то появится, чтобы устроить проблемы, как тогда.

— Мне жаль, что заставила вас двоих тратить время впустую. Хм, может, немного отдохнём, прежде чем возвращаться? Сон Би, у тебя же ноги не устали?

— Я в порядке.

— Здесь нет подходящего места для отдыха вашего высочества…

Почему ты ищешь место для отдыха, основываясь на моих стандартах как принцессы?

Я указала на харчевню, которую увидела.

— Вон там харчевня. Сон Би, ты взяла деньги?

— Деньги я взяла, но ваше высочество, вы и вправду уверены?

Сон Би выглядела обеспокоенной.

На самом деле, у Сон Би были причины волноваться.

С тех пор как случился инцидент с сушёной хурмой, люди вокруг меня стали крайне придирчивы к тому, что попадает мне в рот.

Вдобавок к этому, я была более обеспокоена чистотой и гигиеной, чем это было типично для этой эпохи, так что никакая придорожная харчевня не соответствовала бы моим стандартам.

Сон Би, которая стала столь же скрупулёзной в вопросах чистоты из-за меня, знала этот факт лучше кого-либо.

«Вкус может быть хорошим, но чистоты трудно ожидать, полагаю».

Но это не настоящая эпоха Чосон, а мир в романе, который несколько идеализирован, так что разве не будет нормально?

— Нормально просто немного отдохнуть.

— Тогда… может, пойдём в место, которое я знаю? Это не место, подходящее для вашего высочества, но лучше, чем другие.

— Давай так.

При словах Сон Юна, который с жалостью смотрел на встревоженную Сон Би, та быстро кивнула головой.

К счастью, харчевня, о которой говорил Сон Юн, была недалеко.

Я решила принять подходяще неопределённое выражение лица и вошла в харчевню.

Когда я вошла в харчевню, по воздуху поплыл удивительно вкусный запах.

Я была голодна, так что заказала, как только села.

— Три миски рисового супа сюда, пожалуйста. Сделайте вкусно.

— Да, да, понял!

В исторических дорамах еда в харчевнях появляется чаще, чем королевская кухня. Возможно, из-за съёмок, часто бывает просто варёная курица и гарниры из приправленных овощей, а не супы.

Тем не менее, когда дело доходит до харчевень, рисовый суп — это то, что нужно.

— Рисовый суп… вы говорите?

— Почему? Разве я не могу его есть?

— Нет, но…

Прежде чем Сон Юн, встревоженно тряся зрачками при моём заказе, перед нами появились миски с дымящимся рисовым супом.

Бум!

Вместе с пронзительным взглядом.

— Что-то не так с нашим рисовым супом?

— Нет, ничего…

Холодный взгляд владелицы харчевни, направленный на человека, мешающего её бизнесу, заставил замолчать даже самых опытных шпионов, пересекавших границы и рисковавших жизнью.

— Будете пить?

— Нет.

Владелица харчевни, казавшаяся недовольной непьющим, неприбыльным клиентом, пристально посмотрела на Сон Юна и отступила, улыбаясь мне.

Она, казалось, инстинктивно распознала, кто здесь главный плательщик… или, точнее, я вошла в хорошей одежде и на лошади.

— Вы что, работаете сверхурочно из-за меня в свой выходной?

— Я ещё не привык отдыхать, так что так комфортнее.

— Понятно.

Наверное, это была профессия, в которой нельзя было отдыхать.

Это была не та эпоха, когда можно было отдыхать один или два дня в неделю. Даже чиновники отдыхали примерно один день каждые пятнадцать дней.

Это была эпоха, к которой кто-то, живший в эпоху пятидневной рабочей недели, не мог адаптироваться.

Я цокнула языком и положила ложку рисового супа в рот.

— О? Вкусно.

Уу, уу. Вот это вкус, который получаешь, когда пробуешь на месте!

— Вам нравится?

— Да.

Были ли навыки владелицы харчевни хороши, рисовый суп оказался удивительно вкусным.

Я даже была готова к небольшому запаху дичи.

И не знаю, моё ли это воображение, но в моей миске, казалось, было много мяса. Это что, дискриминация по статусу?

— Сон Би, хочешь ещё мяса?

У Сон Юна было странное выражение лица, когда он увидел, как я беру мясо и даю Сон Би.

— Ваше высочество… уникальны.

— Разве?

Я ела рисовый суп, болтая и поглядывая по сторонам, и увидела нищих детей, просящих милостыню возле харчевни.

Я слышала, что для попрошайничества были отведены определённые районы, так что те дети, должно быть, те, кто бродит вокруг здесь. Раз южные врата были недалеко, я вдруг подумала, не видели ли те дети, как я уронила нефритовое кольцо.

— Те дети много бродят вокруг этого района, так что интересно, видели ли они кольцо.

— Не думаю, что вам стоит это делать. Дети не станут вас слушаться охотно.

— Не узнаешь, пока не попробуешь.

— Они могут обмануть ваше высочество.

— Даже если меня обманут, это не большая потеря. Тем детям, наверное, нужны деньги.

— А что, если появятся те головорезы, которых мы видели в прошлый раз?

— У нас здесь надёжный мужчина.

— Ваше высочество…

Сон Юн, который уже однажды продемонстрировал свою силу передо мной, не смог заставить себя это отрицать.

Я перестала есть рисовый суп и подошла к детям, чтобы поговорить с ними.

— Эй, ребята. Можно вас кое о чём спросить?

— Что такое? Мы приветствуем пожертвования.

— Я потеряла нефритовое кольцо возле южных врат в день фестиваля…

— Вы думаете, мы его украли?!

Почему они вдруг так разозлились…

Я видела, как младшие дети в группе прячутся от неожиданности.

А с нашей стороны Сон Юн приближался, поскольку ребёнок, который выглядел примерно на голову выше меня, разозлился.

Я успокоила ребёнка, кричавшего в гневе, чтобы предотвратить эскалацию, и спросила снова.

— Нет, нет. Я просто спрашиваю, видели ли вы его.

— Мы ничего об этом не знаем, так что идите своей дорогой. Эй, пошли.

— А? Но…

— Пошли.

Не знаю, что его так беспокоило, но ребёнок, казавшийся лидером, пытался увести младших детей.

Младшие дети были смущены и колебались. В частности, один из младших детей, который прятался, помахал и улыбнулся мне.

Если такой маленький ребёнок просит милостыню с детьми, которые всего на несколько лет старше, значит ли это, что родители их бросили?

Как раз когда я собиралась отпустить их, увидев, как ребёнок ковыляет за своими старшими братьями и сёстрами, я наконец прибегла к самому лёгкому средству.

Дзынь.

Дети, которые остановились, повернули головы ко мне все разом.

— Вы правда ничего совсем не знаете?

Перед чистым звуком мешочка монет, который я достала, головы детей стали тяжёлыми, а языки — лёгкими.

Ребёнок, который вернулся ко мне, теперь говорил вежливо.

— Мы не видели его, но можем проверить для вас.

— Это займёт много времени?

— Мы собираем всё, что можно превратить в деньги, из вещей, которые подобрали, так что можем проверить быстро.

Я передала ровно половину мешочка монет и сказала:

— Хорошо. Если проверите, дам остальное. И если найдёте моё нефритовое кольцо, получите ещё один мешочек. Просто чтобы вы знали, на нефритовом кольце, которое я ищу, есть метка, так что можно узнать, моё ли оно, пощупав. Бесполезно приносить что-то другое.

— Понял. Вы просто хотите, чтобы мы проверили, верно?

— Да. Надеюсь на вас. Если меня не будет здесь, можете рассказать владелице харчевни.

Дети уточнили у меня ещё несколько вещей и затем поспешно исчезли. Позади меня Сон Юн цокнул языком.

— Те парни не вернутся.

— Что ж, так бывает.

А пока, может, доем рисовый суп?

И, как предсказал Сон Юн, дети довольно долгое время не возвращались.

— Но оставьте деньги у владелицы харчевни.

— Ваше высочество.

— Я не могу лгать только потому, что те дети не сдержали обещание, верно?

Спустя некоторое время, увидев, как я раздаю кучу денег нищим, владелица харчевни принесла мне разнообразную еду, такую как оладьи и рисовые лепёшки, и я неторопливо встала, чувствуя себя сытой.

«Чувствую, будто стала богатой юной госпожой, наслаждающейся едой простолюдинов как деликатесом».

Кажется, что-то подобное появлялось в дораме раньше.

— Ваше высочество, вы в порядке?

— Да. Я в порядке. Я и так не думала, что найду.

Поскольку я не идиот, я знала, что сейчас будет трудно его найти.

Даже так, почему же я вышла вот так?

Конечно, то нефритовое кольцо было особенным, но во дворце уже было предостаточно вещей, которые можно было назвать памятными вещами кронпринца Сонвона.

Но почему-то у меня было странное чувство вины, что я потеряла что-то, что было доверено мне.

— Мы должны вернуться до наступления темноты.

При встревоженном шёпоте Сон Би я без сопротивления кивнула.

Но дорога обратно во дворец не была гладкой.

— Мы этого не делали!!!

Я увидела нищего ребёнка, которого видела ранее, согнувшегося и защищающего ещё более младшего ребёнка.