Что ж, принимать с благодарностью то, что дают взрослые, — это житейская мудрость.

Всё равно отказаться я не смогу, даже если захочу.

Короткая передышка моего отца, которая заключалась лишь в том, чтобы пить чай, глядя на лицо дочери, подошла к концу, и мне пришлось возвращаться в свои покои. По пути офицер Сон оказался рядом, и я почувствовала, что должна высказаться насчёт его ненужных комментариев королю.

Когда я поманила его, Сон Юн приблизился с сияющей улыбкой, казалось, очень довольный.

— Вы звали, принцесса?

— Зачем ты рассказал об этом отцу?

— О чём вы говорите?

— Историю про профессиональных солдат; не обязательно было говорить, что это я предложила.

— Я рассказал только потому, что подумал, что Его Величеству не повредит это обдумать.

— Почему бы просто не сказать, что это идея офицера Сона?

— У меня не хватает таланта, чтобы присваивать чужие заслуги. К тому же, я не хочу, чтобы меня потом поймали и загрузили работой.

Ах, вот почему? Он боялся, что на него повесят ответственность?

— И как ты выживаешь в этом суровом мире с таким подходом?

— Я бы не был здесь, если бы не выживал хорошо. Наверное, мне просто везёт.

— А где ты служил раньше?

Ах, можно ли спрашивать о таком?

Я на мгновение замялась, но Сон Юн ответил на удивление охотно.

Мы говорили шёпотом, так что, возможно, слышала только Гэи, следовавшая позади.

— Меня направляли на север.

— На север? Тогда ты бывал у реки Туманган*? А на горе Пэктусан?

— На Пэктусане я не был, а вот на Туманган бывал.

— Ух ты. Я тоже хочу туда попасть.

В прошлой жизни было много трудностей, даже если я и хотела поехать.

И в эту эпоху всё так же.

— Это очень суровое место для посещения принцессой.

— Полагаю, да?

Я не хочу рисковать, чтобы попасть туда. Не то чтобы пейзажи там были выдающимися.

— Тогда, может, Пэктусан подойдёт?

Всё-таки, разве не стоит увидеть собственными глазами Чхонджи* перед смертью?

— …И как вы собираетесь подняться на Пэктусан…

— Пешком?

Ах, в эту эпоху сложнее, потому что нет нормальных пешеходных троп? Да и треккинговой обуви у меня нет.

Всё же, в походы лучше ходить, пока молод. С возрастом тело становится тяжелее.

Немного грустно, что я осознала это в свои двадцать с лишним, но такова правда.

Но это не значит, что я могу поехать на Пэктусан сейчас, так что я сразу же передумала.

— Хм. Может, просто удовлетвориться поездкой на Кымгансан позже?

— Принцесса. Вы хотите покинуть дворец?

— Разве не покину когда-нибудь? В отличие от Его Высочества кронпринца, я же не буду жить только во дворце, так раз уж уезжаю, не стоит ли куда-нибудь съездить?

Туризм — это, конечно, Чеджудо*, но в эту эпоху Чеджудо лучше избегать из-за эндемичных болезней.

Кроме того, самолётов нет, так что придётся ехать на юг и плыть на лодке, а если не повезёт, путешествовать на судне несколько дней, так что, скорее всего, это будет неприятная поездка.

Сон Юн тихо усмехнулся, словно мой образ мыслей о туризме после отъезда из дворца показался ему странным.

— Вы действительно любопытны, принцесса.

— Это скорее не любопытство, а поиск приятных вещей. У меня есть обязанность жить счастливо и получать удовольствие.

— Обязанность?

— Да. Это моя обязанность как принцессы.

Моя родная мать, рано ушедшая, младший брат или сестра, так и не родившиеся, и старший брат, погибший насильственной смертью в юном возрасте.

Мой родной отец, который первым проводил в последний путь свою первую жену, своего первенца, свою наложницу, встреченную на склоне лет, и своего младшего ребёнка, который должен был родиться.

Мой старший брат, потерявший любимого брата, ставший свидетелем того, как его единственная младшая сестра падает перед ним, истекая кровью, а девушка, которой он отдал сердце, стала дочерью изменника и сбежала.

Раз вокруг меня только несчастные люди, я должна жить счастливо и беззаботно, чтобы как-то сбалансировать ситуацию.

— Всё же, поначалу будет сложно уехать далеко, так куда бы вы хотели съездить из более близких мест?

— Ах. Тогда я хочу поехать в Янджу*… Сначала в Чинджоп.

— Вы о конкретном месте в Янджу?

— Да. Там есть могила.

Моей родной матери.

Поскольку наложницы не могут покинуть столицу живыми, их могилы в основном устраивают на родине.

Было бы сложно, если бы это была дальняя провинция, но, к счастью, это не слишком далеко, поскольку это Кёнгидо, так что я думала, смогу навещать её после замужества.

«Я даже не смогла как следует присутствовать на похоронах, потому что упала в обморок от лихорадки, а потом и от яда. Надо будет поехать позже и как следует почтить её память».

При мысли о сестре у меня снова защемило в носу.

Просто ещё не прошло достаточно времени.

«Через несколько лет всё будет в порядке».

Я знала по опыту. Что всё притупляется спустя какое-то время.

Всё потому, что ещё не прошло достаточно времени.

К тому же, жизнь принцессы, вынужденной оставаться во дворце, была слишком тихой и скучной.

«Мне нравится, когда я немного занята».

Мне было настолько нечего делать, что я начала учиться от скуки — вот до чего дошло.

Изначально мне бы следовало играть в салки со сверстницами-придворными дамами, но это было уже чересчур.

Из-за этого время здесь текло слишком медленно. Я не могла не осознать, что именно благодаря смартфону мне не было скучно, даже когда я валялась на полу целый день.

Пока я молча предавалась размышлениям, вокруг тоже воцарилась тишина. Было неудобно, что нельзя побыть одной.

Все знали, о чьей могиле я говорю, так что было ещё более неловко.

Сон Юн, помолчавший некоторое время в соответствии с общей атмосферой, заговорил первым.

— Я…

— Что?

— Я хорошо знаю ту местность. Если принцесса позже посетит Чинджоп, разрешите сопровождать вас?

— Ты и правда уходишь из стражи?

— А нельзя нанять меня в личную резиденцию принцессы?

— Что ты будешь делать в резиденции принцессы?

Высококвалифицированный специалист, бывший тайный агент, а ныне офицер стражи, теперь претендует на должность личного охранника?

— Разве не было бы удобно, если бы я выступал как гость в обычное время, а вы использовали бы меня, когда выезжаете погулять?

— Позже мне выделят личную охрану, так что других помощников не нужно.

Личная охрана — это слуги, приставленные к так называемым высокопоставленным лицам, таким как заслуженные сановники или родственники королевской семьи. В исторических дорамах иногда мелькают люди, которые бегают и кричат: «Дорогу! Такой-то господин идёт!»

Ах, разве принцессам их не выделяют? Даже если не дадут, надо будет попросить.

— Почему не нужен? Разве он не пригодится позже? Или если муж будет плохо с вами обращаться.

— Хм.

Стиснув кулак, он звучал так, словно собирался избить мужа, если тот ему не понравится, но вряд ли до этого дойдёт.

Что ж, какой бы ни была королевская дочь, никогда не знаешь, что случится, если муж станет плохо с ней обращаться.

Даже среди принцесс эпохи Чосон разве не было дочери Чунджона (принцесса Хёджун)? Муж намеренно не сообщал королевской семье о критическом состоянии принцессы, и даже после того, как принцесса уже скончалась, не позволил врачам и лекарям, присланным из дворца, войти в дом и отослал их обратно, что вызвало подозрения в убийстве.

Честно говоря, разве это не выглядит подозрительно для любого? Это же не как в современности, проверять пульс, и даже если кто-то уже перестал дышать, люди хотят ухватиться за любую соломинку, чтобы спасти, а он даже не пустил их в дом.

Хотя муж принцессы Чосон по закону не мог иметь наложницу при жизни жены, он обращался с придворной дамой, которую принцесса привезла с собой, как с законной супругой. Затем он распустил нелепые слухи, что это нормально, потому что принцесса сама велела ему взять её в наложницы, и даже чиновники защищали его. Женщин учат, что ревность — грех, так что, видимо, так и есть.

Чунджон так разгневался, что сослал мужа, а тот ещё и сладко проводил время со своей наложницей в месте ссылки.

Её даже защищали, говоря, что придворная дама была как сестра для принцессы и отличалась сильной преданностью, но прежде чем быть сестрой или преданной, будь она в здравом уме, она не стала бы наложницей и не последовала бы за парнем, сосланным в ссылку. Несут чушь.

«Если бы нашлась жена, которая действительно встречалась с другими мужчинами, потому что муж позволил, её бы попытались казнить».

Кроме того, было много случаев, когда мужья принцесс Чосон ходили в дома кисэн и вели себя как распутники, хотя по закону не могли иметь наложниц.

Конечно, каким бы распутником он ни был, он бы не ударил принцессу, но иметь под рукой такого высококлассного специалиста, который сам напрашивается, казалось неплохой идеей.

— Подумаем об этом, когда я выйду замуж.

— Ха-ха. Буду ждать.

Не знаю, когда это случится через несколько лет.

«Что ж, я часто вызывала его в последнее время, так что, кажется, мы немного сблизились».

Поскольку во дворце трудно увидеть новые лица, и никто не знает мир за пределами столицы так хорошо, как Сон Юн, я продолжаю звать его, чтобы послушать истории.

К тому же, раз офицер ездит на работу, он иногда может заходить в ту таверну и проверять, как поживают дети.

«Кажется, они усердно ищат, но, может, сказать ему, чтобы скоро сдался?»

Даже если он не найдёт, я собиралась помогать им какое-то время в качестве награды. Не могу же я вечно кормить их.

***

И некоторое время спустя я услышала от Сон Юна, что дети нашли нефритовое кольцо.

— Эти ребята такие наглые, что настаивали, будто вы должны лично прийти, чтобы они его показали.

— Ха-ха. Как дети, живущие на улице, могут быть обычными?

— И что вы будете делать?

— Они хотят, чтобы я пришла, потому что хотят меня увидеть, так что я схожу разок.

На самом деле, я так сказала, но моя истинная причина была немного иной.

«Во дворце слишком… серьёзно невесело. Выйду-ка я немного».

Стало чуть спокойнее, чем раньше, но атмосфера во дворце всё ещё напряжённая из-за дела об измене, так что обстановка более унылая, чем обычно.

На самом деле, после того дня, когда я упала в обморок, я немного опасалась выходить и вести себя как обычно, так что в последнее время просто валялась в своих покоях, и мне стало ещё скучнее и тоскливее.

— Неужели вам действительно нужно выходить лично?

— Я получу нефритовое кольцо от детей, так что если подождать…

— Я сказала, что приду лично, ты что, хочешь сделать из меня лгунью?

Нет, что плохого в небольшой лжи? Игнорируя ворчание Сон Би, я снова начала готовиться к выходу.

Поскольку это был уже третий раз, все привыкли, и подготовка и выход из дворца заняли мгновение.

Но перед моими глазами, собиравшимися быстро проверить кольцо и вернуться, разыгралась ненужная суматоха.

— Отдай мне!

— Это, а? Было на нашей территории! А? Я видел, как твой малыш, а? подкрался и забрал, а?

Какие-то незнакомые дети донимали ребёнка. Судя по разговору, я могла примерно догадаться, что произошло, но мне было очень досадно.

Я просто собиралась найти нефритовое кольцо, немного погулять и уйти, так почему же возникло такое препятствие?

Я молча взглянула на Сон Юна.

Сон Юн, прочитавший мои мысли, подошёл к детям, схватил их за шиворот и отбросил в сторону, затем подмигнул знакомому ребёнку, державшему нефритовое кольцо.

Ребёнок, обнаруживший, что я слежу за взглядом Сон Юна, с сияющим лицом подбежал ко мне и протянул кольцо.

— Вы пришли! Вот оно! Я нашёл!!!

— Спасибо. Спасибо, но… ты в порядке?

— Я в порядке. Это ерунда. Я бы и так выиграл, даже если бы тот дядя не помог.

Не в этом дело. Я тихо вздохнула, слушая странное обращение, которое всё ещё то появлялось, то исчезало.

Сон Юн, убедившись, что я получила кольцо, отпустил шумного ребёнка и подбежал к нам.

— Выиграл? Кто выиграл! Я всё ещё слышал, что тебя обидели, а? Я же проявляю участие, а? Ты понимаешь, о чём говоришь?

Когда ребёнок с уникальной манерой речи приблизился, они снова естественным образом вступили в перепалку.

— Эм, хватит. Так чего ты хочешь?

— Вознаграждение, которое обещали дать им. Хватит и половины.

— Откуда этот разбойник взялся…

— Вор — это, а? ты! Мы нашли это на нашей территории, а!!!

— Ты даже не знал, что оно существует!

— Откуда тебе знать, что в грязи!

Я успокоила детей, которые снова начали ссориться, повышая голос. Это была таверна, и хозяйка смотрела на нас пугающим взглядом.

— Эм. Но что мы обещали дать в качестве награды?

— …Мы решили дать им еды.

Раз мы решили изменить награду после того, как увидели, как у них отобрали деньги, это всё ещё действовало. Я рассказала об этом и незнакомому, непрошеному ребёнку.

— Неважно, если вы придёте поесть с нами. Если хозяйка не против.

Конечно, хозяйка сказала, что всё в порядке, если я заплачу ей побольше.

Потому что я кормлю только определённое количество людей.

— …Правда, а? Вот и всё? А? Не деньги?

— Я собиралась дать деньги, но у них отобрали, так что я решила дать еды.

— Не может быть!

— Что значит «не может быть»? Ты знал, что меня избили, но почему не знал, за что?

— Я думал, ты выпендривалась и тебя ограбили, а?

Кажется, у меня будет нервный срыв, если я продолжу с ним разговаривать.

Я подошла к хозяйке, взяла миску хорошо проваренной рисовой каши, поставила перед громко говорящими детьми и лично стала закладывать её им в рот по очереди.

— Ладно, тише… нет, вы, наверное, голодны, так что давайте сначала поедим.

— Ып?! Ууып!!!

— Ып? Эуэуэып!!

Ох, должно быть, горячо.

* * *

*Туманган (Туманная, Тюмень-Ула) – река, проходящая между КНР, КНДР и Россией

*Чхонджи – кратерное озеро на на вершине Пэктусана 

*Чеджудо – провинция и остров, популярное направление туризма в Корее 

*Янджу – город в провинции Кёнгидо