Фестиваль фонарей был восхитительным, настолько, что было бы прекрасно, если бы он остался лишь приятным воспоминанием.

Однако, при таком скоплении народа было неизбежно, что маленьких детей будут толкать.

— Здесь опасно, как насчёт Сухёну проехаться на лошади со мной?

— Простите? Но ехать на лошади вместе… это такое бремя…

— Он ещё молод, так что не волнуйтесь слишком. Чок-а легко может нести двоих детей, верно?

Поглаживая гриву Чок-а, я гордо покачала головой. Чок-а, который нёс мою сменную одежду и несколько простых вещей, казался расслабленным, будто совсем не чувствовал моего веса, когда я садилась.

В отличие от Джихвы, выглядевшей смущённой от моего предложения, Сухён поднял руку, сказав, что поедет на лошади.

— Я могу ехать один, так что не беспокойтесь.

— Ты уже умеешь ездить на лошади?

— Конечно, умею.

Сухён смело ответил кронпринцу и затем сам запрыгнул на лошадь.

«Довольно способный».

Видя, как он ухмыляется позади меня, мне захотелось погладить его по голове, но я удержалась.

Мы могли ездить на лошадях, пока солнце было на небе, но по мере того, как начинало смеркаться, народу прибавлялось, и казалось опасным, так что мы решили оставить лошадей в другом месте и пойти осматривать достопримечательности.

— Я уже бывал на подобных фестивалях, так что останусь и присмотрю за лошадьми.

— Ты выглядишь уставшим, так что хорошо бы отдохнуть.

— Ладно. Извини.

Придворная дама Сон и евнух Сон объявили, что уходят на покой, выглядя измождёнными. Это было понятно. Вон там большие южные ворота.

Джихва и няня, следовавшая за Сухёном, решили проводить их в место поблизости, где можно было оставить лошадей и отдохнуть. Это был дом, где семья Джихвы всегда останавливалась во время фестиваля фонарей.

Конечно, другие слуги тоже знали этот дом, так что решили присоединиться позже.

«Вау, южные ворота. Впервые вижу крепостные стены. Потрясающе».

Более того, как и в современности, здесь образовался рынок, делая окружающую территорию ещё более оживлённой.

Игнорируя кронпринца, не одобрявшего, что я ем уличную еду, я схватила Сухёна за руку и побежала рыться в другой новой лавке. Гэи последовал за мной.

— Что это?

— Это театр теней.

— Никогда раньше не видел ничего подобного.

Я могла сказать, что это театр теней, просто взглянув, но вид этих цветных теней кукол напомнил мне анимированные фильмы, которые я смотрела в прошлой жизни, и это было довольно занимательно, так что я немного заворожилась.

— Тебе нравится?

— А? Да. Определённо красивее ночью.

Хотя содержание, кажется, буддистское.

— Ух-ты!

— ?

Радостные возгласы донеслись издалека. Я не могла хорошо разглядеть из-за толпы, но, казалось, там тоже давали представление.

— Что это?

— Пошли!

Сухён потянул меня и прыгнул в толпу. Остальные, наверное, волнуются. Что ж, он же ребёнок.

— Рррр!

— Кйяяя!

Пробираясь сквозь толпу, я увидела мужчину в тигриной маске, высовывающего лицо к зрителям, пытаясь вызвать реакцию.

Благодаря ему отовсюду раздавались крики и плач детей.

— Что такое? Ты сильно испугалась?

— …Нет.

И, кажется, этот малыш заметил, что я вздрогнула и застыла, как только увидела тигриную маску.

Ребёнок встал передо мной, заслоняя обзор, и схватил меня за руку.

— Не выглядит весело. Давай вернёмся.

— А? Нет, всё в порядке.

— …Я не уверен, но тигры тебе не нравятся, да?

В отличие от того, каким он кажется, он быстро замечает такие вещи. Судя по его словам, он, кажется, не знает о деле с кронпринцем.

— …Они едят людей. Такой ребёнок, как я, даже убежать не сможет и будет проглочен одним махом.

— Тогда я тебя защищу.

Я попыталась отшутиться, но ребёнок тоже улыбнулся и заверил меня.

Как восхитительно.

— Хорошо. Буду ждать.

— Я серьёзно.

— Ладно, ладно.

Испугаться тигриной маски, сделанной похожей на настоящего тигра. Кажется, тот день оставил больший след, чем я думала.

«Но я, наверное, никогда в жизни не увижу настоящего тигра, так что всё будет в порядке».

Держа мягкую руку ребёнка, мы направились к другим достопримечательностям.

Мне было жаль Гэи, которая изо всех сил старалась не потерять нас, но наслаждение прогулкой было приоритетом, раз уж мы вышли осматривать достопримечательности.

В конце концов, меня поймала Гэи, и пришлось воссоединиться с группой.

Уже стемнело, но вокруг было совсем не темно из-за окружающих фонарей.

«Это день рождения Будды во времена Чосон?»

Я не могла не восхищаться неожиданным размахом всего этого. Даже холм Намсан был освещён фонарями, так что было понятно, почему все были так возбуждены и наслаждались.

«Надеюсь, всё закончится тихо, как сейчас».

Я мельком взглянула на кронпринца и Джихву. Увидела, как кронпринц отводит Джихву в сторону, словно у него что-то на уме.

«Хорошее время, но…»

В оригинальной истории, пока кронпринц отошёл купить фонари, Джихва ввязывается в нелепую ссору, и кронпринц спасает её. В этот момент слуга из дома Джихвы приходит сообщить о происшествии в семье, и она убегает.

Даже в оригинальной истории было неясно, как слуга нашёл Джихву, но, находясь здесь вместе, я, кажется, понимаю.

«Это не широкая река Чхонгечхон, а южные ворота».

Во время фестиваля фонарей люди забираются на городские ворота или стены, чтобы увидеть фонари, заполняющие столицу.

Она говорила, что есть дом, где они всегда останавливались отдохнуть во время фестиваля фонарей. Чтобы найти молодую госпожу, вышедшую посмотреть на фонари, слуги, естественно, бросились бы туда, что облегчало поиски Джихвы.

Кронпринц, вернувшийся с Джихвой, внезапно спросил, показывая то, что держал в руке.

— Я купил небесный фонарь. Не хотите подняться на крепостную стену и запустить его вместе?

— Мы отдохнём. Как насчёт того, чтобы вы двое пошли?

— Разве ты не расстроишься?

Видя, как кронпринц наклоняет голову в замешательстве, я вздохнула.

«Он что, вышел поиграть со мной вместо того, чтобы пытаться ухаживать за Джихвой?»

Казалось, они двое очень хорошо ладят. Казалось, у них есть чувства друг к другу, и они хорошо общаются.

Но Джихва не примет позицию кронпринцессы.

Она не откажется от своей давней мечты ради привязанности к человеку, которого встречала всего дважды.

— Сухён и я устали, так что отдохнём. Вы двое идите.

Конечно, не только они вдвоём.

Няня Джихвы будет следовать по пятам, сверкая глазами, а евнух Сон и стража, естественно, последуют за кронпринцем.

«Но даже так, атмосфера будет больше похожа на свидание, чем на необходимость присматривать за младшим братом и сестрой».

Оставив нас позади, кронпринц и Джихва направились к крепостной стене, чтобы запустить купленный вместе небесный фонарь.

Я слышала, что занять там место настолько сложно, что нужно бронировать заранее. Наивные люди вроде нас, которые живут только во дворце, даже не могли тайно выйти посмотреть достопримечательности.

«Запуск небесного фонаря на крепостной стене был бы идеальным местом для свидания».

Возможно, потому что я видела похожую сцену в какой-то историческом романе, даже несмотря на то, что она не визуализирована, я могла ясно представить, как они двое смотрят друг другу в глаза и запускают небесный фонарь.

«Но можно ли запускать небесные фонари в Ханяне? В отличие от прибрежных деревень, территория внутри и снаружи крепостных стен густо населена, так что есть риск пожара. Даже если запускать в горах, риск пожара всё равно есть».

Кстати, есть ли какие-либо записи о запуске небесных фонарей в Ханяне?

Я думала, это художественное допущение, но раз они действительно запускают их здесь, я беспокоюсь уже по-другому.

«Это немного похоже на бегство от реальности».

Фестиваль фонарей был восхитителен. Он был настолько восхитителен, но я не могла отогнать тревогу, и моё тело, неспособное преодолеть напряжение, чувствовалось вялым.

Когда мы прибыли в дом, который семья Джихвы использовала каждый год, маленький Сухён, беспокоясь обо мне, предложил мне холодной колодезной воды.

— Сестра, ты в порядке?

— Да. Спасибо. Я впервые так долго хожу, так что, наверное, немного устала.

Дворец большой, но если я кажусь немного уставшей, все несут меня в мою резиденцию, так что я впервые иду так долго. …То есть, после того как съела яд.

Видя, как я делаю глоток прохладной воды и вздыхаю, Сухён прошептал мне:

— Но ведь было весело, да?

— Да. Было весело. И красиво.

— Я слышал, что на реке Хан конфуцианские учёные запускают лодки и смотрят на фейерверки, и это тоже красиво.

— Есть и такое. Хочу когда-нибудь увидеть.

Эти конфуцианские учёные не учатся, а играют вместе с буддистскими событиями?

Дух снисходительного старшего растёт бурно, а малыш рядом со мной издал очаровательный звук.

— Давай потом вместе пойдём посмотрим.

Этот ребёнок что, пытается меня сейчас соблазнить?

«Он не знает, что происходит».

Ты можешь умереть сегодня.

В романе ребёнок, которого преследуют солдаты, пришедшие схватить сына предателя, встречает трагический конец, погибая в результате несчастного случая при попытке сбежать.

Но я, как читательница романа, лучше всех знала, что этот ребёнок невиновен.

Кроме того, он слишком молод, чтобы нести ответственность по принципу коллективной вины.

— Хорошо, давай потом вместе пойдём посмотрим.

Если я выживу, я могу сделать для него и это.

«Ах, но потом он может меня возненавидеть».

Тот факт, что его семья была разорена, а члены семьи погибли из-за измены, означает, что король подозревал их в предательстве.

А я дочь короля.

Что ж, он всё ещё маленький ребёнок, так что, возможно, забудет о сегодняшних событиях.

Ребёнок, прибиравший чашу с водой, которую я поставила, схватил мою руку, словно удивлённый.

— У тебя руки холодные. Ты плохо себя чувствуешь?

— Я не больна.

Я насильно улыбнулась. Было бы хлопотно, если бы Гэи узнала и подняла шум.

Бум! Бум!

— Ого!

Я услышала, как что-то взрывается вдалеке.

Это был звук фейерверков.

Говорят, что в восьмой день четвёртого лунного месяца они зажигают мешки, наполненные угольным порошком, чтобы устроить фейерверки. Масштаб настолько велик, что звук отдаётся эхом.

— Было бы здорово тоже пойти посмотреть фейерверки.

— Да.

— Почему ты так трясёшь руками?

— …Может, я неважно себя чувствую.

Нет. Это была дрожь от страха и напряжения.

В оригинальной истории вместе с фейерверками в восьмой день четвёртого лунного месяца слуги семьи Джихвы сбегают от королевской стражи и ищут Джихву.

Если это произошло тем же образом, они скоро придут сюда.

И, словно отвечая на моё ожидание, послышался чей-то отчаянный голос.

— Молодая госпожа! Молодой господин!

Точно как в описании романа.

Он довольно способный, так хорошо находя нас в этом хаотичном месте.

Пожилой слуга ворвался в главную комнату, тяжело дыша. Сухён, узнавший его, вскочил.

— Хэннан-абом*, что случилось?

— Молодой господин! Вы здесь! Где молодая госпожа?

— Моя сестра там наверху… Что случилось?

— Вы должны бежать быстро. Госпожу… обвинили в измене.

Он понизил голос на мгновение, словно осознавая моё присутствие, но, должно быть, был неосторожен, думая, что я всего лишь ребёнок, потому что я всё слышала прямо рядом с ним. Гэи и придворная дама Сон, отдыхавшие на другой стороне и только что поднявшиеся, казалось, не расслышали слов из-за фейерверков.

Сухён, ошеломлённый словами слуги, покачал головой.

— Мой отец не мог такого сделать. Что-то не так. Я не буду бежать.

Тот, кому нужно бежать, впал в панику.

Даже если он действительно невиновен, кто знает, что случится, если его затащат в следственное ведомство, но он всё ещё молод и наивен.

Я сильно шлёпнула Сухёна по спине, достаточно громко, чтобы был звук.

— Ой!

— Хм, это было немного слишком сильно.

— Зачем, зачем ты это делаешь…

— Хватит нести чепуху и беги быстрее.

— Ах, а?!

Только тогда Сухён осознал мою личность, и на его лице появилось сложное и тонкое выражение.

Он услышал, что его отец — предатель, а принцесса рядом с ним. Что ему делать в такой ситуации?

«Тебе следует бежать, что ещё можно сделать?»

Сейчас мы отдыхали в частном доме недалеко от крепостной стены, где привязали лошадей.

Домовладелец, живший рядом с крепостной стеной, привык к тому, что такое происходит каждый год в восьмой день четвёртого лунного месяца, так что он получил дополнительный доход и спокойно пошёл осматривать достопримечательности, так что в этом доме были только мы.

Гэи и придворная дама Сон послушают всё, что я скажу, так что не выдадут.

Кроме того, это место близко к южным воротам, и сегодня восьмой день четвёртого лунного месяца, когда многие люди зажигают фонари и проводят ночь на улице.

Если сейчас много людей входит и выходит из городских ворот, мы можем сбежать сколько угодно.

Это также было причиной, по которой главная героиня, Джихва, смогла сбежать.

— Тебе следует быстро подняться на крепостную стену. Вы лучше, чем кто-либо, знаете, куда ушла молодая госпожа, верно?

— Да?! Ах, да, да!

При моих словах слуга Сухёна, сопровождавший нас, подскочил и ответил.

— Подожди, если собираешься бежать, ты пойдёшь на север, верно? Лучше выйти из южных ворот, сесть на паром, спуститься по реке Хан и сделать крюк, чтобы сбежать. Давайте встретимся у парома.

— Ах, понял!

Слуга поспешно выбежал.

На дворе остались только Сухён, ошеломлённый, Хэннан-абом и мои придворные дамы, не знавшие о ситуации.

Чтобы этот ребёнок сейчас сбежал безопасно…

— Эй, сними это.

— Простите?

Я сняла верхнюю одежду и приказала ребёнку.

* * *

*ласковое обращение к слуге-мужчине