— Беременна?

— Да, маленькая госпожа. У вас будет младший брат или сестра.

Слушая служанок, я изо всех сил старалась припомнить свои воспоминания.

«В романе не упоминалось о рождении ребёнка у другой наложницы».

Великому принцу Ёнвону 12 лет.

Скоро приблизится тот момент в романе, когда встречаются мужской главный герой и женская главная героиня.

Хотя и не сказано явно, в романе за несколько лет до их встречи нынешнего кронпринца убивают, а мужскому главному герою, великому принцу Ёнвону, также угрожают отравлением.

В результате великий принц Ёнвон, переставший доверять людям, узнаёт о выборе кронпринцессы и в поисках информации о том, что она за человек, подходит к девушке, переодетой в другую одежду. Но главная героиня понимает, что он кронпринц, и высказывается, не отступая… Естественно, он проникается к ней чувствами.

«Хотя он и не узнаёт главную героиню, когда они встречаются снова, уже повзрослев. В общем, в прошлом говорилось, что после смерти юных принцесс больше не было королевских потомков».

Те принцессы не доживали до трёх или четырёх лет и все умирали молодыми, и упоминалось, что их смерти связаны с принцем Кён Ёном и его матерью.

Так что, если кронпринц всё ещё жив сейчас и у меня даже будет брат или сестра, это означает, что я определённо полностью изменила ход романа.

«На данном этапе я избежала трагического развития».

Конечно, поскольку медицинские стандарты всё ещё низки, все по-прежнему могут оказаться неудачливыми и умереть в любой момент, но это было вне моего контроля.

— Кажется, маленькая госпожа в хорошем настроении.

— Ага. Мне следует пойти поздравить её лично.

Поскольку дело такое деликатное, она и её прислуга, наверное, знали раньше.

«Но они даже мне не сказали».

Неудивительно, что в тот раз, когда я впервые ела пудинг, всё казалось немного странным. Могла ли это быть утренняя тошнота?

Я была немного разочарована, что люди, которые раньше рассказывали мне всё, когда я была просто младенцем, начали молчать, как моллюски, по мере того как я стала достаточно взрослой, чтобы немного понимать мир.

Конечно, кроме жалоб.

— Не понимаю, почему люди в покоях кронпринца такие колючие.

— Что они опять сказали?

— Ух, у меня было чувство, будто я служу какому-то великому принцу, который угрожает Его Высочеству кронпринцу. Если они такие с нами, я могу только представить, каково тем, кто служит самому великому принцу.

— Не понимаю.

— Его Высочество кронпринц — такой хороший человек, не знаю, почему они такие другие.

Хм-м. Служанки рядом со мной часто видят кронпринца, так что их похвалы обильны.

С точки зрения придворных из покоев кронпринца, они, должно быть, опасаются наложницы из низкого сословия, которую привели ещё до того, как выбрали кронпринцессу…

«Люди, служащие ей, должны знать, что у неё сейчас нет никаких скрытых мотивов».

К тому же, будь она из низкого сословия или нет, если наложница производит на свет королевского внука, это само по себе усиливает позиции кронпринца, так почему же они такие колючие?

В любом случае, было лучше, если бы я вмешалась и всё уладила.

— Я позже намекну брату.

— Спасибо, маленькая госпожа!

Поскольку все всё равно придут поздравить её с беременностью, мне не нужно было идти к ней с визитом.

«Кронпринц придёт с сияющим лицом, да?»

Он так любит своих младших братьев и сестёр.

Поскольку она молода и из наложниц, без поддержки, даже если ребёнок будет младшим братом, это не будет представлять большой угрозы.

Раздражает, что приходится так много думать, но именно так я привыкаю к дворцовой жизни.

Но и вправду, не о таком мне следует волноваться в моём возрасте.

***

— Брат!

— Сиа.

В тот день кронпринц, который, как я думала, появится с сияющим лицом, неожиданно пришёл с мрачным выражением.

Я подскочила к нему и прошептала тихим голосом:

— Что случилось? Ты плохо выглядишь.

— Плохо спал… Неужели Сиа это так заметно? Это проблема. Госпожа Сукый должна видеть только хорошее.

— Даже если ты плохо спал, ты всё равно красив, так что не стоит беспокоиться о таких бесполезных вещах.

— Как наша Сиа может говорить только такие приятные вещи?

Кронпринц, пришедший с подарком по случаю беременности, сегодня был не в лучшей форме.

Ну, кронпринц — профессия, в которой он страдает от хронической усталости не меньше, чем король.

— Я дам тебе что-нибудь вкусное. Иди сюда.

— А?

Когда я, закончив приветствия, ухватила кронпринца за рукав и потащила за собой, взгляды придворных из покоев кронпринца, которые всё ещё меня недолюбливали, были недобрыми.

Что вы с этим сделаете?

Моих подчинённых можно задирать, но мне, принцессе, они не смеют и слова сказать — такова реальность общества с классовой системой.

«Мне не нравится кичиться своим статусом, но причина, по которой они задирают наших ребят, в том, что у кронпринца больше власти, чем у меня».

Но кронпринц был слаб перед младшими братьями и сёстрами.

Я привела кронпринца в комнату, где заранее был приготовлен столик с угощениями.

— Вот, ешь. А? Нет, может, мне сначала попробовать?

— Нет, Сиа. Кто научил тебя такому?

Когда я поставила перед кронпринцем пудинг и сказала это, он спросил с серьёзным лицом.

Я смутилась и на мгновение пришлось порыться в памяти, чтобы вспомнить, не делал ли кронпринц дегустацию блюд.

— А? Разве это… не так?

— Как же брат может сомневаться в том, что даёт Сиа?

— Эм, нет, всё равно нужно быть осторожным.

Если что случится, наша резиденция будет уничтожена.

— Я давала это и королеве, и ей понравилось. Говорят, сладкое полезно уставшим людям!

— Вау. Это то самое угощение, что ты в прошлый раз давала великой вдовствующей королеве и королеве? Или это было паровое яйцо?

Отзывы были хороши даже в резиденции великой вдовствующей королевы, так что слух быстро распространился.

— Название не важно. Это мягкое и легко есть. Ешь ложкой.

По моему настоянию кронпринц взял ложку и съел пудинг с несколько просветлевшим лицом.

— Ах, и вправду. Текстура мягкая и сладкая, очень вкусно.

— Нравится?

— Ага.

Это облегчение. Я вложила душу в то, чтобы приготовить это для кронпринца, и, кажется, ему понравилось.

— Ах, поесть чего-нибудь сладкого и вправду заставляет почувствовать себя немного лучше… Ты давала отцу?

— Нет, ещё нет.

— Ха-ха. Значит, я попробовал стряпню Сиа раньше отца. Но почему ты ещё не дала отцу?

— Чтобы дать отцу, нужно немного больше проверок.

Поскольку основной ингредиент — яйца, даже если проткнуть серебряной шпилькой, она пожелтеет*.

— Сиа молода, но у неё много мыслей. Но разве отец не разочаруется?

— Хм-м. Но многие говорят, что я веду себя слишком раскованно.

— …Кто это сказал?

— Э-э. Там и сям?

На самом деле главная придворная дама Восточного дворца сказала нашей служанке хорошо служить начальству.

Пока я колеблясь говорила, кронпринц нахмурился, словно что-то заметил.

— Возможно, придворная дама Им что-то сказала тебе?

— А? Нет, даже если она главная придворная дама Восточного дворца, она не может говорить со мной напрямую.

— Она бы не сказала напрямую. Но как она смеет так небрежно отзываться о вышестоящих.

Кронпринц, примерно догадавшийся, что произошло, сделал редкое для него сердитое выражение лица.

«Ну, она главная придворная дама Восточного дворца, так что в мире мало кого она боится».

Вообще-то, говорить кронпринцу прямо вот так — не лучший метод.

Я размышляла, что делать, когда лицо кронпринца, казалось, немного просветлевшее после вкусной еды, снова потемнело.

— Раз я даже не могу как следует управлять своими подчинёнными… Не знаю, имею ли я право быть кронпринцем.

— Нет, что ты говоришь? Как же ты усердно трудился всё это время, чтобы говорить такое.

Он обычно не тот, кто мыслит так радикально, что же случилось?

Внезапно я вспомнила, что вчера перед расставанием кронпринц заходил в Чхвиёндан.

— Что-то случилось вчера в Чхвиёндане? Та мать и сын снова тебе досаждали?

— Хм-м. Не хочу об этом говорить.

— Значит, снова досаждали.

Даже если он приходит позаботиться о них, они не скажут ничего хорошего и просто накричат на того, кто пришёл с визитом.

Ух, бедняга.

Я похлопала по поникшим плечам кронпринца, и из его рта вырвался смешок, похожий на вздох.

Не знаю, что это, но, кажется, это хорошо.

— Ха-ха. Как бы твой брат жил без Сиа?

— Хе-хе. Поторопись завести ребёнка, чтобы тебя утешала чонджу* или хёнджу*.

Кронпринц бессильно опустил брови на мои шутливые слова о том, чтобы перестать обнимать младшую сестру и поскорее завести ребёнка для обнимашек.

— Наша младшенькая такая бессердечная.

— Я уже не самая младшая?

— Ах. Точно.

Пока мы так смеялись, лицо кронпринца стало немного более расслабленным.

— Хм-м. Но Сиа права. Мне определённо нужно взять новую кронпринцессу.

— Ты всё ещё не в настроении, да?

— Ага. Прошло не так много времени с тех пор, как та покинула нас, а теперь мне нужно брать другую жену, так что не хочется. Если бы она не стала кронпринцессой, она, возможно, не ушла бы так. И другая новая кронпринцесса…

К тому же я слышала, что в этот раз планируют привести наложницу вместе с ней, так что он не мог быть в хорошем настроении.

— Ни у кого из нас нет права отказаться. Ну что ж.

— Ха-ха. Верно. Да, я хочу хорошо обращаться с ней. В этот раз…

Всякий раз, когда он думал об ушедшей, оставались лишь сожаления.

«Хм-м. Кстати, я слышала похожую историю давным-давно».

Внезапно кое-что пришло на ум.

— Почему бы тебе не подарить ей кольцо или что-нибудь вроде того?

— А?

— У отца до сих пор есть кольцо, которое он подарил кронпринцессе, когда был кронпринцем.

— …Правда?

— Ага. Он сказал, что купил его, когда выходил переодетым.

Я определённо видела его, когда была младенцем, и несколько раз после этого.

— Отец дал матери кольцо…

— ?

Он не знал?

Ну, в этой семье родителям и детям не хватает общения.

Кронпринц, со слегка счастливым и сложным выражением лица, снова крепко обнял меня и потерся щекой о мою.

Серьёзно, заведи собаку или роди ребёнка…

— …Как наша Сиа может быть такой умной?

— Я унаследовала это?

— Пхах.

Я слышала это так много раз с детства, что стала к этому равнодушна, но кронпринцу, кажется, было весело это слышать.

Ну, кронпринц был красивым, но невесёлым человеком. Он так много учился, что естественным образом стал невесёлым человеком…?

Почему я продолжаю защищать кронпринца, даже не осознавая этого?

— Поскольку в этом одиноком месте увеличивается число несчастных, мне следует хорошо обращаться с ней, как сказала Сиа.

— Тебе одиноко, брат?

— Ха-ха. В конце концов, твой брат — единственный, кто остался во дворце, так что если даже Сиа выйдет замуж, мне будет одиноко, верно? К тому времени великого принца Ёнвона тоже не будет рядом.

— Я буду часто навещать.

— Ага. Приходи часто. Если муж не будет слушаться, обязательно скажи брату.

— Ага. Если он мне не понравится, я буду жить одна.

Он говорит всякое шестилетке.

Ну, первый брак кронпринца был довольно поздним.

Королевские браки обычно заключаются в довольно юном возрасте, так что не было бы странно, если бы кронпринц уже был женат, когда я родилась.

Тогда кронпринцесса также выходила бы замуж в юном возрасте, и, становясь кронпринцессой, она была бы насильно отделена от родителей и жила бы во дворце, так что ей было бы одиноко.

Более того, в отличие от принцев и принцесс, которые получают частную резиденцию и становятся независимыми после свадьбы, кронпринцесса входит в строгую королевскую семью и должна служить королю и королеве, а также вдовствующей королеве.

Если не повезёт, ей даже приходится служить прабабушке, а если королева не родная мать короля, то нужно заботиться и о той стороне…

«Если у неё слабое сердце, она может внезапно умереть».

Так или иначе, нынешняя королева справляется хорошо, без проблем.

— Жить одной. А как же муж, если ты будешь жить одна?

— Я же принцесса? Почему я не могу жить одна? Разве ты не дашь мне денег, если я буду жить одна?

— Нет, конечно, отец даст принцессе дом и поля, а брат может дать Сиа столько, сколько захочешь… Но если есть муж, не стоит жить одной.

— А если мой муж умрёт, может ли принцесса жить одна?

— Ну… нет, тогда ты должна…

Я не хотела, но прозвучало ли это так, будто я собираюсь его убить?

— Я постараюсь действовать так, чтобы не убивать его.

— …Сиа.

Не знаю, что было такого смешного в этих словах, но кронпринц снова тряс плечами от смеха.

— Нам и вправду нужно выбрать хорошего мужа, когда Сиа выйдет замуж.

— Нет, а ты планировал выбрать какого попало?

— Нет, нет, нет, это не так.

Кронпринц, долго задыхавшийся от смеха, прекратил смеяться на мой серьёзный и нахмуренный протест и спросил несколько более спокойным голосом:

— Хах. Думаешь, Сиа может изменить свою судьбу?

— Да!

Я уже изменила её.

В романе после смерти юных принцесс король отчаялся и больше не рождалось королевских потомков.

Но сейчас ребёнок был зачат, и одно это изменило предопределённый ход романа.

— Но даже несмотря на то, что брат и Сиа — члены королевской семьи?

— Хм-м. Если я не захочу выходить замуж и сбегу со своим имуществом, чтобы отправиться на экскурсию в Кымгансан* накануне свадьбы, это и будет изменением судьбы.

— Почему… наша… Сиа такая радикальная?

Даже говоря это, кронпринц посадил меня к себе на колени и долго гладил по голове.

Мне хотелось что-то сказать, потому что было жарко, но он, казалось, был не в лучшем состоянии, так что я просто оставила его одного исцеляться.

Не потому ли, что дворец слишком велик и в нём слишком много сложных вещей, было слишком много людей, которые хотели исцелиться, просто глядя на меня.

Спустя долгое время кронпринц, казалось, немного воспрянувший духом, отпустил меня и, улыбаясь, проводил до моей резиденции и прошептал:

— …Если позже тебе не понравится муж, просто скажи братьям, Сиа?

— Посмотрим.

— Я просто отправлю тебя в Кымгансан с мужем. Ладно?

— Я подумаю.

— Пожалуйста, подумай. Маленькая госпожа.

Кронпринц, прошептавший это игривым тоном, легко коснулся пальцем моего носа и поднялся.

Если бы я не была ребёнком, сказала бы я ему, о чём он думает?

В любом случае, никому в этой семье не было удобно.

«Когда позже настанет время покинуть дворец, я должна сказать всем завести собаку или кошку».

У меня внезапно возникла эта мысль, пока я гладила свою голову, которая, казалось, стала гладкой от того, что её гладило столько людей.

* * *

*проверка серебром на яд

*чонджу – принцесса, законная дочь кронпринца, рождённая от кронпринцессы

*хёнджу – дочь кронпринца, рождённая от наложницы

*Кымгансан – горный массив в КНДР, также называемый Алмазные горы