На потемневшем небе накрапывал дождик.

— Дождь начинается…

— Потому что почти сезон дождей.

— А как же дети, живущие под мостом?

— Простите?

— Нет, ничего.

Я сомневалась, что Гэи, которая не сопровождала меня за пределами дворца, поймёт, что я имею в виду.

«Придворные дамы в королевском секретариате считаются обладательницами довольно высокого статуса».

Они близко прислуживали королевской семье, с высокими шансами встретить короля или кронпринца и стать королевской наложницей.

Другими словами, они были как высший ранг служащих среди придворных дам.

Возможно, поэтому Гэи казалась более равнодушной к детям-нищим, которых я встретила снаружи, по сравнению с Сон Би.

«С другой стороны, не так уж плохо, что она сосредоточена только на мне».

Однако было трудно снова поднимать тему детей-нищих как с Сон Би, так и с Гэи. Ни одна из них не хотела, чтобы я так глубоко заботилась о таких вещах.

Я тоже хотела избежать беспокойства об этом, но не могла не волноваться.

«Они живут под мостом Чхонгечхон в палатках. Что происходит, когда уровень воды поднимается во время сезона дождей?»

К вашему сведению, Чхонгечхон в эту эпоху совершенно отличается от Чхонгечхона в современном Сеуле, так что трудно представить себе этот маленький искусственный ручей.

Однако уровень воды поднимался, когда во время сезона дождей лил сильный дождь.

Весной и в начале лета было бы лучше, но как они переживают сезон дождей и суровую зиму?

«Их здоровье — непосредственная проблема, а что, если болезни распространятся из таких мест? Со столицей будет всё в порядке?»

Уставившись в пустоту на бесконечный дождь, я позвала Гэи, которая приводила в порядок бухгалтерскую книгу рядом.

— Гэи, как используются деньги из моей дворцовой казны?

— Простите?

Я объяснила свои намерения Гэи, озадаченной моими внезапными словами.

— Дети-нищие?

— Да. Будет ли сложно обеспечить их укрытием от дождя и ветра?

У меня даже ещё нет собственной личной резиденции.

«Было бы хорошо, если бы я могла попросить помощи у кого-то из королевских родственников, но если я создам ненужные долги, не знаю, какие одолжения с меня потом потребуют».

К тому же, дело об измене всё ещё разбиралось, так что королевским родственникам приходилось быть предельно осторожными какое-то время. Они не захотят выделяться, особенно не с чем-то, что принесёт им похвалу от народа».

— Личного состояния принцессы немало, но его недостаточно, чтобы тратить без ограничений.

— Они дети, но могут собирать дрова в горах. Если научить, могут плести соломенные сандалии.

На самом деле, не все нищие — дети, и необходимо создание рабочих мест.

«Но это же не как провести политику “Нового курса”*».

В первую очередь, нужно было проверить, в безопасности ли дети.

— Я хочу хотя бы проверить, всё ли у них хорошо.

— Нет, нельзя.

— Ах, я же не выхожу. Я сказала, не выхожу.

— Пожалуйста, не забывайте, насколько вы драгоценны, принцесса.

Гэи, как и другие придворные дамы, говорили так серьёзно, что мне не оставалось ничего, кроме как кивнуть.

В качестве замены, хотя это и немного, я решила пойти на компромисс, вызвав Сон Юна.

Мне было немного неловко просить о стольких вещах, но, возможно, из-за его профессии он был хорошо информирован и надёжен.

«Кстати, я и правда настолько драгоценна?»

Я валялась в своей комнате, потому что не хотела выходить под дождём, и мне стало казаться, что я слегка превратилась в затворника.

Дойдя до этой мысли, я вскочила.

— Принцесса?

— Я не могу так больше. Давайте приготовим что-нибудь поесть.

— Да!

Лица всех прояснились, когда я взяла на себя инициативу приготовить закуски.

Если наши придворные дамы набирают вес, то не из-за меня, а из-за жаркой и влажной погоды, которая заставляет их есть всё, что мы готовим.

«Раз я вызываю офицера Сона, я должна хотя бы накормить его».

Как бы то ни было, я не могу бессовестно заставлять кого-то работать на голодный желудок.

***

В отличие от моих мирных дней, мир вращался более яростно.

Среди лидеров измены некоторые были казнены, и ходило много слухов о них.

Среди них, конечно, больше всего говорили о господине Ким Сон Ике.

Тот факт, что дочь господина Ким Сон Ика была номинирована в кандидатки в кронпринцессы, уже широко распространился в столице.

Что ж, учитывая возраст кронпринца и внезапный вызов дочери Ким Сон Ика во дворец, те, у кого была хоть капля сообразительности, могли догадаться.

«Король, наверное, расследовал семьи с дочерьми подходящего возраста и выбрал господина Ким Сон Ика из них».

И в качестве последнего шага привёл бы её в резиденцию Королевы, чтобы посмотреть, какой будет кронпринцесса.

«Кажется, резиденции королевы тоже нравилась Джихва, но всё так обернулось».

Дамы резиденции королевы держали язык за зубами, но когда я спрашивала их о своей будущей невестке с возбуждённым лицом, у всех появлялись многозначительные улыбки.

Это означало, что их начальница, королева, была в хорошем настроении.

Конечно, зная теперь, что она замешана в измене, это было бы худшим.

Стать тестем кронпринца было равносильно гарантированному успеху, но когда стало известно, что господин Ким Сон Ик участвовал в измене, естественно, поползли дурные слухи.

Злостный слух гласил, что кронпринц, должно быть, настолько некомпетентен, что участвовал в измене, чтобы отказаться от положения кронпринцессы.

Хотя многие избегали его из-за слухов о тигре, а теперь распространялись такие слухи, атмосфера была нехорошей. Выяснилось, что то, что произошло тогда во дворце, было делом рук наложницы Хон, но факт нападения тигра на кронпринца не исчез.

«Если недовольны, пусть спорят с королём. Разве изначально не было так, что тигров избегали, потому что говорили, что они навещают семьи, пострадавшие от тигра?»

К тому же, это касается и меня тоже.

На самом деле, я слышала, что были случаи, когда придворные дамы слепо верили в такие суеверия и дрожали, а потом их утаскивали грозные надзирательницы. Королева тоже не оставалась в стороне в этом деле, поскольку это была не чужая проблема.

Я спросила Сон Би, оторая принесла мне различные слухи:

— Кого, говорили, повстанцы пытались возвести на трон?

— Великого принца Поквон.

Я слышала, что он был королевским родственником примерно в пяти-шести коленах от меня, но не очень хорошо его помнила. Родственников было довольно много.

«Есть вероятность, что он просто оказался втянут без удачи…»

В случае с королевскими родственниками бывали случаи, когда они лишались жизни, потому что никогда даже не встречались с повстанцами, не получали ни единого письма, но были насильно возведены ими на трон, не зная об этом.

На самом деле, самым удивительным было то, что принц Кён Ён, находившийся в наилучшем положении для возведения на трон, не был замешан в этой измене.

Была даже трогательная история за кулисами.

— Повстанцы тайно связались с принцем Кён Ёном, нет, с низложенным Ли Су, находившимся под домашним арестом?

— Совершенно верно. Он даже помог их поймать.

Поскольку Кён Ён теперь низложен, его не называют принцем Кён Ёном.

Его зовут Ли Су, так что я условно называю его так, но поскольку о нём не так много говорят, мне всё ещё более знаком титул принца Кён Ёна.

— Говорят, низложенный Ли Су принял деньги и сказал солдатам, которые помогли повстанцам связаться с ним, что он положительно обдумает это, а после их ухода сообщил другим солдатам, их сменившим, об этом факте, а затем захватил повстанцев, которые связались с ним в то время.

— Хи-хи.

— Хотя Его Величество и отверг его, он всё ещё сын и подданный Его Величества, поэтому он отругал повстанцев, говоря, как же он может участвовать в измене. Много голосов, восхваляющих его.

Измена была раскрыта до того, как новости достигли Ханяна, но история о добрых делах Кён Ёна уже широко распространилась.

Говорят, много похвал за достоинство принца.

Конечно, у дворцовых людей, испытавших на себе личность Кён Ёна, были двусмысленные выражения лиц.

Я была такой же.

Народ не знал процесса, как Ли Су стал низложенным, но на то была причина.

— Хмф. Значит, не вина сына, что он отравил меня, а вина матери. Как это может быть грехом, что он был слишком молод, чтобы знать, что его мать совершает преступление?

— Принцесса.

— Нет, что я могу поделать? Все, не волнуйтесь слишком сильно. Его Величество не отменит домашний арест так легко.

Дворцовые люди, казалось, волновались, что я устрою скандал, но я ничего не могла поделать, когда дело касалось дел двора.

К тому же, для меня он был смертельным врагом, но для короля он всё ещё был родным сыном.

Если только министры не поднимутся, как рой пчёл, и не потребуют его смерти. Убить его напрямую всё ещё было рискованно. Общественное мнение также ухудшилось бы.

Но с течением времени я не могла не думать, что это странно.

Несколько дней спустя Гэи, принесшая мой чайный столик, снова затронула тему.

— В последнее время слухи об этом инциденте широко распространились среди народа.

— Атмосфера всё ещё та же?

— Да, некоторые даже говорят, что действия Его Величества чрезмерны.

— Одно дело, когда слова исходят от двора, но слова также распространяются и на рынке.

Странно.

Я постучала пальцем по квадратной подушке, на которую опиралась.

Я слышала, что Кён Ён, нет, низложенный Ли Су, находится под домашним арестом в провинции Чолладо.

Расстояние до столицы было отнюдь не коротким, но не было возможности, чтобы слухи распространились так быстро в столице.

Более того, они были такими подробными и направленными.

О нём даже не очень хорошо отзывались, когда он был во дворце, но если слушать только слухи, разве он не покажется самым преданным подданным и почтительным сыном в мире? Те, кто действительно сталкивался с ним, не сказали бы такого.

«Кто-то здесь рисует большую картину?»

В последнее время общественное мнение об этом негодяе действительно резко улучшилось.

Я даже слышала, что некоторые министры говорят, что последнее наказание было чрезмерным.

Логика была в том, что инцидент, произошедший во время похорон кронпринца Сонвона, был исключительно делом рук наложницы Хон, а не виной её ещё юного сына.

— Я не в положении и не в возрасте, чтобы вмешиваться в политику, но я не могу стерпеть, чтобы этот тип снова жил комфортно.

— Принцесса. Пожалуйста, успокойтесь. Разве может произойти такая возмутительная вещь?

— Нет. Обычно тебя бьют в спину, когда ты теряешь бдительность, думая: «Разве может такое случиться?»

«А что если» застаёт людей врасплох. Обычно не следует обсуждать мировые дела только с точки зрения здравого смысла.

К тому же, если другая сторона намеренно искажает общественное мнение, это было бы возмутительно с моей точки зрения как жертвы. Прежде всего, я знаю, что он действительно пытался отравить меня, так как же я могу просто отпустить это?

«Но я не могу раскрыть, что съела сушёную хурму, хотя знала этот факт».

Это не то, что сделал бы ребёнок, так что правде бы не поверили.

В то время уже было заключено, что это дело рук наложницы Хон. Все доверяли признанию наложницы Хон больше, чем свидетельству низшей придворной дамы о том, что это было указание Кён Ёна.

Способ изменить общественное мнение.

— …Может, и мне распускать слухи?

— Простите?

Гэи выглядела озадаченной от моих слов.

— Люди во дворце лучше знают, какой Ли Су человек. И что произошло.

— Принцесса.

— Я всё ещё помню. Что он бросил меня в пруд.

— !!!

Лицо Гэи застыло, словно она была смущена.

Это понятно. Это было давно.

К тому же, с тех пор я не показывала никакой реакции избегания пруда или неприязни к воде.

Все думали, что я забыла, поэтому избегали подробных упоминаний об этом деле, и я также знала, что окружающие волнуются, поэтому совсем не показывала этого.

Но если это такое шокирующее событие, не было бы странным помнить его, даже в очень юном возрасте.

— Кроме того, он мучил животных и разбрасывал их вокруг, когда ему было скучно, верно? Многие должны знать об этом.

— Это…

Наложница и принц, потерявшие благосклонность и заточение.

Чтобы их не воспринимали так, они рассказывали факты, как страшилки, вновь поступающим придворным дамам.

Кажется, слухи не распространились так широко, потому что все строго обучены держать язык за зубами.

«Кронпринцу лучше не участвовать в войне общественного мнения. Его могут обвинить в попытке убить брата, чтобы защитить своё положение».

Тот факт, что Ли Су, этот паршивый ублюдок, издевался над нынешним кронпринцем, который был его младшим братом, когда он был принцем, нехорош для имиджа кронпринца, так что, кажется, лучше скрывать это как есть.

В любую эпоху было обычным делом находить недостатки у жертвы. К тому же, эпоха есть эпоха, и положение кронпринца есть положение, поэтому нужно было избегать создания впечатления слабости.

— Но одних дворцовых людей немного недостаточно.

Внезапно на ум пришёл офицер Сон Юн, но нужно было ещё немного подумать, насколько я могу доверять этому человеку.

Пока у меня были такие заботы.

За дверью послышались намеренно сделанные шаги, и вскоре знакомый голос сообщил о деле.

— Принцесса. Придворная дама Мун из резиденции кронпринца пришла повидать вас по поводу Его Высочества кронпринца.

— В чём дело?

— Она хочет рассказать принцессе лично. Что мне делать?

Для людей из резиденции кронпринца было обычным делом искать меня, когда кронпринц буянил или был так напряжён, что пропускал приёмы пищи. Но в таких случаях они обычно передавали сообщение мне через придворную даму, а не лично.

Так что сегодня это означало, что было что-то более важное и срочное.

* * *

*Политика «Нового курса» – экономическая и социальная программа, проводившаяся администрацией президента США Ф. Рузвельта с 1933 по 1939 год. Нацелена на преодоление последствий Великой депрессии и структурные реформы в промышленности, сельском хозяйстве, финансах, энергетике и трудовых отношениях.