— Получилось…!

— Неужели мы… действительно преуспели?

Мы с Сон Би стояли перед парящим, светло-коричневым, пушистым кубом, в восторге сжимая руки друг друга.

Были немного подгоревшие места, но есть было можно. Когда мы разрезали его пополам, внутри показалась белая мякоть. Ей не хватало насыщенного вкуса, который я помнила, потому что мы не добавляли масло, но пушистая текстура явно указывала на ту еду, которую я помнила.

Сон Би, пережившая несколько неудач, спросила, глубоко тронутая:

— Как мы это назовём?

—— …Давай назовём это «сикппан»*.

— Что это значит?

—— …Это просто еда, так что давай назовём «сикппан».

— Да, принцесса.

Я знала, о чём думает Сон Би, хихикая надо мной, но ничего не могла поделать.

Давать названия — такая морока!

Вообще-то, я особо не задумывалась о хлебе, кроме кастеллы, потому что не знала, как получить дрожжи. Но позавчера я думала о макколли с блинчиками, и меня осенило.

В макколли есть дрожжи, значит, можно испечь хлеб.

Проблема была только в том, что прошло так много времени, что я забыла: замес… слишком тяжёлый и того не стоит.

Конечно, я сама не месила, я же слабая!

Сон Би сказала, что это терпимо!

«Хорошо, что Сон Би полна энергии».

В случае с новыми продуктами мы с Сон Би в основном работаем вместе, чтобы сохранить секретность и уменьшить количество неудач.

Благодаря этому Сон Би много страдает, но, кажется, ей это нравится, возможно, потому что она изначально была из королевской кухни.

В моей памяти были смутные моменты касательно пропорций и брожения, поэтому мы несколько раз терпели неудачу, но получали что-то съедобное. Особенно в этот раз, на мой взгляд, это выглядело очень завершённым.

— Вкусно есть и просто так, принцесса.

— Конечно, лучше всего есть тёплым. Мы не знаем, что будет, когда остынет, так что давай сначала возьмём это и поделимся.

— Да.

Кажется, внутри и снаружи дворца ходили разные разговоры о сушёной хурме и кастелле, которые я отправила, но, честно говоря, со своей стороны я уже сделала всё, что могла.

Судить — не моя работа.

«Если этот ублюдок Ли Су вернётся живым, может, сначала отправить ему сушёную хурму со слабительным?»

У меня нет возможности достать яд.

Ах, краб, маринованный в соевом соусе, и мягкая хурма тоже подошли бы. Говорят, от некоторых людей такое ощущение, будто внутренности выворачивает.

Такие непродуктивные мысли часто засоряли мой разум.

Но раз это нехорошо для моего психического здоровья, я решила отложить сложные дела мира и сосредоточиться на создании новых вещей.

Так и появился этот хлеб.

— Я слышала о том, чтобы запаривать перемолотую муку с макколли, но на вкус это совсем иначе, если есть вот так.

— Принцип подъёма будет похож. Макколли делается из риса, так что, в некотором смысле, это роскошное блюдо.

— Хорошо, лишь бы это было не во время запрета на алкоголь, верно?

— Верно. Давай намажем на это клубничное варенье, которое мы сделали раньше.

Я заранее приготовила нечто похожее на клубничное варенье, чтобы намазывать.

«Хорошо бы ещё масла…»

Я слышала, что масло делали и ели во времена династии Корё, но в эпоху Чосон его запретили, потому что оно было слишком роскошным.

Молоко берегут, говорят, что его отнимают у телят, что логично, но немного расточительно. Не могу же я есть моллюсков с маслом…

«Северные кочевники, возможно, делают. И сыр тоже».

Сейчас не время просить их сделать для меня.

В любом случае, обычным людям вроде меня это сделать сложно. Единственное, что я могу сделать — это сыр рикотта? Но опять же, много потраченного молока, так что жалко.

«Может, позже смогу сделать мороженое…»

Если сделаю посреди зимы, мне хотя бы не скажут, что я трачу лёд. Скажут, что транжирю, правда.

В любом случае, хлеб, который мы с Сонби испекли, был равномерно распределён среди придворных дам в нашей резиденции, которые с нетерпением ждали снаружи.

Видя, как они ждут нас с сияющими глазами, я чувствовала себя птицей-матерью, приносящей еду.

— Это так, так вкусно, принцесса.

— Но мне понравился тот, который вы вчера назвали неудачным, потому что он был хрустящим.

— А мне понравился тот, который вы обмакнули в яйцо и пожарили в масле, потому что он был влажным.

— Хм…

Две служанки, словно соревнуясь, раскрывают свои предпочтения.

Да, я знаю, ваши вкусы совершенно противоположны.

Один был пережарен и стал хрустящим, а другой был недожарен, так что мы обмакнули его в яйцо и сделали французские тосты, и оба получили хорошие отзывы.

Но важнее вкус вышестоящих особ.

Королеве понравилось, но вдовствующая королева тоже предпочитала сладкую и мягкую пищу.

«Теперь, когда мне удалось испечь хлеб, надо отнести его во дворец королевы и в резиденцию вдовствующей королевы».

Раз уж я кое-что сделала, нужно было пойти лично и заручиться пониманием, даже если это пост-отчёт.

Вообще-то, я не слишком волнуюсь за королеву, но немного волнуюсь за вдовствующую королеву.

«Эх, может, пойти, приготовившись к тому, что меня отругают?»

Вдовствующая королева всегда сочувствовала тому, что Ли Су понизили и заключили.

Она не стеснялась показывать такую сторону передо мной и тонко заставляла меня соглашаться с ней, но я всё это время игнорировала это.

Поскольку я активно воспрепятствовала восстановлению Ли Су в этот раз, она точно не пропустит это просто так.

«Изначально она продвигала наложницу Хон как королеву, но случилось это… Возможно, она не может вынести того факта, что её суждение было ошибочным».

К счастью, она не возражала против понижения Хон и её сына, но, как я слышала, именно вдовствующая королева до конца защищала принца Кён Ёна.

Поскольку обстоятельства проклятия покойного кронпринца Сонвона были ясны, она критиковала наложницу Хон, но, казалось, думала, что принц Кён Ён был несправедливо оклеветан из-за своей матери. Возможно, она не совсем так думала, но, должно быть, сильно заботилась о принце Кён Ёне.

Когда я ходила её приветствовать, она часто жалела меня и смутно просила моего сочувствия, спрашивая, как, должно быть, напуган и измучен принц Кён Ён.

«Может, она хотела, чтобы я попросила короля простить принца Кён Ёна вместо неё. Неужели она настолько бесстыдна… есть ли вероятность?»

К счастью, королева сказала, что не будет принимать приветствия, и вдовствующая королева тоже сказала мне, что мне не нужно часто её навещать, так что я не виделась с ней часто и только посылала людей поприветствовать её, но, кажется, до вчерашнего дня всё было в порядке.

Я просто волнуюсь, потому что атмосфера в последнее время необычная.

«Если я не буду вести себя с ней должным образом здесь, не знаю, как она поведёт себя потом».

Вдовствующая королева была стара, поэтому любила мягкую пищу.

Ей нравились пудинг и кастелла, которые я делала, так что это тоже будет неплохо.

— Будет лучше сделать новые, чтобы отнести вдовствующей королеве завтра, верно? Надо подготовить тесто заранее.

Когда Сон Би кивнула на мои слова, она также попыталась отговорить меня.

— Теперь вам не обязательно быть со мной, принцесса. Я могу сделать это сама.

— Да. Но важна искренность.

Если уж хвастаться, нужно делать это правильно, верно?

В любом случае, я в последнее время чувствую себя беспокойно, не могу хорошо спать, поэтому мне было спокойнее что-то делать.

Я хотела двигать телом, но все говорили, что нужно соблюдать приличия, даже если делать немного интенсивные упражнения, так что я хотела двигаться вот так.

Я могу хорошо спать, только если тело устанет. Конечно, это не обязательно означает, что я буду хорошо спать.

***

И следующим утром.

Я встала пораньше и испекла хлеб, и, к счастью, тщательно отобрала самые красивые из удавшихся партий, разложила их на тарелке и посетила резиденцию вдовствующей королевы. Я подумала, что лучше взять что-то мягкое, а не хрустящее, поэтому приготовила и тёплый хлеб, и влажные французские тосты.

Конечно, это был визит после предварительного уведомления.

Но, честно говоря, меня не пустили на порог.

— Вдовствующая королева говорит, что не хочет ни с кем встречаться сейчас.

Когда я взглянула, то увидела несколько пар обуви под каменной ступенькой, что явно означало, что внутри есть гости.

Я примерно поняла. Кто-то пришёл и рассказал ей обо мне первой.

После того как Ёнбин и принц Кён Ён впали в немилость, а королева была утверждена, вдовствующая королева переехала в довольно отдалённое здание, которое раньше использовала бывшая великая вдовствующая королева, как будто она не будет вмешиваться в дела внутреннего двора.

Большинство придворных дам, которые близко ей прислуживали, были стары, поэтому всегда были в неведении о слухах, так что я была немного расслаблена, но кто-то пришёл и рассказал ей слухи, пока я была невнимательна. Должно быть, это член королевской семьи.

— Тогда не могу ли я хотя бы передать принесённые закуски?

— Что за шум?

— Бабушка.

Я быстро опустила голову, увидев вдовствующую королеву, внезапно вышедшую изнутри.

— Ты пришла к этой старухе, чтобы убить моего внука, принцесса?

— Что вы говорите, бабушка?

— Бабушка? У меня нет внучки, которая так жаждет убить своего собственного брата и совершить такое злодеяние!

С этим криком энергичная бабушка опрокинула поднос, который держала стоящая позади меня Сон Би.

Из-за этого хлеб и французские тосты, которые я так старательно пекла, упали на грязный пол с аппетитным запахом.

«Ах, какая жалость».

Я старалась, готовя.

Пока я безучастно смотрела на них, ситуация обострилась немного драматичнее.

— Вдовствующая королева, пожалуйста, успокойтесь.

Это были голоса членов королевской семьи, следовавших за вдовствующей королевой. Они прятались за вдовствующей королевой, которая была меньше их, и только словесно останавливали её.

Должно быть, они рассказали вдовствующей королеве новости, но их голоса звучали так, будто они волнуются за меня.

— Вдовствующая королева. Почему вы так гневаетесь?

— Что?

— Я просто хотела показать вдовствующей королеве вкусную еду, поэтому пришла повидать вас.

При моих словах вдовствующая королева закричала в гневе.

— Как я могу принять то, что она сделала своими руками, когда принцесса так старается убить своего брата теми жалкими закусками, которые она сделала своими жалкими навыками!

Когда это я пыталась его убить?

Эта бабушка наседает. Я опустила взгляд и сделала заплаканное выражение лица.

— Как я могла сделать такую ужасную вещь, бабушка?

— Я не хочу тебя видеть! Немедленно извинись перед чиновниками, которым принцесса отправила коробки с едой, за то, что сделала такую возмутительную вещь, и попытайся спасти принца Кён Ёна!

— Вдовствующая королева, разве это не вмешательство в государственные дела?

— Тогда ты собираешься настаивать на том, что сделала принцесса, не было вмешательством в государственные дела?

Что сейчас важно?

Обоснование.

— Я лишь отправила закуски как знак утешения и поддержки чиновникам, которые усердно работают над искоренением мятежников, и жёнам, которые волновались за своих мужей.

— Ч-что…?

— Кто же оклеветал меня перед бабушкой такой ужасной ложью?

Мои глаза, роняющие слёзы, естественным образом обратились к членам королевской семьи.

Я вас не забуду, ребята.

И в отличие от членов королевской семьи, которые избегали моего взгляда, вдовствующая королева, которой нечего было бояться, всё ещё была в ярости. Она поняла, что её аргумент менее обоснован, чем мои слова, и разозлилась ещё больше.

— Ты говоришь, что эта старуха клевещет на принцессу беспочвенными словами? Как может такая юная принцесса быть настолько жестокой, чтобы пытаться убить своего собственного брата!

— Как может невежественная девочка сделать такую ужасную вещь? Пожалуйста, возьмите свои слова обратно.

— Даже если я стара, я не глухая!

Что ж, члены королевской семьи пришли и рассказали ей всё в деталях, так как же она может не знать? Вдовствующая королева продолжала ругать меня сердитым голосом.

Мне восемь лет. Сначала я проконтролирую выражение лица и сделаю вид, что не понимаю.

— Разве принцесса не отправила сушёную хурму чиновникам, чтобы запугать их?

— Как это запугивание? Я не знаю.

— Это, это…

Можете объяснить мне, что это значит?

Мне, которая чуть не умерла, съев отравленную сушёную хурму?

Прежде чем вдовствующая королева, не сумевшая объяснить, разозлилась и повернулась уходить, я нанесла удар первой.

— Но я рада, что бабушка так сердита на меня.

— Ч-что?

— Когда я была маленьким ребёнком, который даже говорить не умел, даже когда Ли Су, который сейчас низложен, пытался мне навредить, разве бабушка не сердилась бы на меня так же?

Ведь ты не стояла в стороне, когда я чуть не умерла?

Ты бы тоже так разозлилась, да?

Когда я вытирала слёзы и говорила это, вокруг воцарилась тишина.

Я не ожидала, но эта реакция немного чересчур.

— Разве не так?

Слёзы полились сами собой вместе с голосом, потому что мне было грустно.

— Я, я…!!! Я не хочу видеть твоё лицо, так что немедленно убирайся с глаз моих долой!

— Бабушка!!!

Затем она ушла внутрь.

Она избегает ситуации, потому что не уверена, что сможет победить словами или логикой.

Так что я решила быть упрямой тоже.

— Сон Би, принеси циновку.

— Да?

— Я расстроила бабушку, так как же я могу вернуться и спокойно отдыхать? Я не покину это место, пока она не простит меня.

Сказав это, проливая слёзы, будто мне грустно, вокруг стало торжественно.

— Бабушка неправильно меня понимает, так как же моё сердце может быть спокойно, если я вернусь такой?

Бабушка, ты слишком сурова. Битва характеров с юной внучкой, которая чуть не умерла.

* * *

*сикппан – корейское название хлеба