«Значит, тот ублюдок для неё дороже меня?»

Из-за статуса или из-за пола.

Мысль, что даже если я умру, вдовствующая королева может и не почувствовать угрызений совести, сделала меня ещё более упрямой.

— Почему до сих пор не принесли циновку? Нет. Я совершила грех перед великой бабушкой, как же я могу удобно сидеть на циновке? Я буду просить прощения на каменном полу.

С этими словами я села перед резиденцией вдовствующей королевы.

Было лето, и, к счастью, ещё утро, так что пол не был горячим.

На полу были разбросаны драгоценные французские тосты, которые вдовствующая королева выбросила ранее, выглядевшие жалко.

«На них теперь муравьи приползут, раз посыпаны сахаром».

Мне было неприятно думать о том, сколько хлопот я вынесла с рассвета, выпекая хлеб и готовя, только для того, чтобы это вот так выбросили.

Служанки из нашей резиденции были бы счастливы целый день после одного кусочка и смотрели бы на меня горящими глазами, гадая, когда смогут поесть ещё. Испортить такие драгоценные вещи.

«Такая драгоценная, а цены еде не знает».

Даже если не наши служанки, снаружи полно детей, которые подняли бы шум из-за одного кусочка.

«Ах, спать хочется».

Я в последнее время ворочалась, и была измотана, так что глаза постоянно закрывались.

«Нет, если я усну и ударюсь головой о каменный пол, какой позор».

Конечно, мне всего восемь, так что этот уровень позора… может, и не проблема.

Даже если придворные дамы суетятся вокруг меня, я всё равно клевала носом.

Если так продолжится, разве дамы, которые там ёрзают, не поймают меня, прежде чем я ударюсь головой?

Подумав об этом, я приготовила еду с рассвета, чтобы отдать вдовствующей королеве, так что жалкая юная внучка, с которой обошлись холодно и которая упала в обморок, была бы неплохим вариантом.

Да. Так и сделаем. Я больше не могу.

Как раз когда я собиралась сдаться всепоглощающей сонливости, послышались знакомые голоса.

— Сиа!

— Сиа!

Это были голоса короля и кронпринца.

«О. Как вовремя…»

Почувствовав, как шаги приближаются, я с облегчением провалилась в сон. Чья-то рука, надёжно поддерживающая мою голову, была моим последним воспоминанием, и я впервые за долгое время погрузилась в глубокий сон.

***

И когда я проснулась, я лежала рядом с королевой.

—— …Ваше Величество?

— Очнулась, принцесса?

—— …Да.

Пока я хлопала глазами, не понимая, что происходит, подошёл ожидавший врач и пощупал пульс.

Вскоре врач с просветлённым лицом поклонился, сказав, что я в порядке, а королева раздала различные указания придворным дамам.

— Придворная дама Чон. Передайте Его Величеству, что принцесса Суён очнулась, так что ему не нужно волноваться.

— Да, Ваше Величество.

Я поднялась с рук королевы, выпила прохладный напиток, который мне дали, и осторожно огляделась.

— Его Величество был очень удивлён.

— Простите.

Кстати, почему эти двое пришли в резиденцию вдовствующей королевы?

У меня тогда не было времени глубоко задуматься из-за сонливости, но не могло же быть, чтобы занятые люди случайно зашли в резиденцию вдовствующей королевы.

И королева дала мне ответ.

— Разве ты не говорила, что сегодня засвидетельствуешь почтение вдовствующей королеве, а потом придёшь ко мне? Я подумала, что может случиться что-то, раз родственники сегодня пришли приветствовать вдовствующую королеву.

Это означало, что она заранее заметила признаки и держала людей поблизости, и когда со мной что-то случилось, позвала того, кто мог с этим справиться.

«Хм, если бы я не уснула, может, стоило поиграть в долгую игру, а потом рухнуть».

Я лучше всех знала, что моё тело молодо и слабо. Если бы я продержалась около полудня, то свалилась бы от теплового удара или, по крайней мере, сегодня ночью простудилась бы.

Конечно, была высока вероятность, что это дошло бы до ушей короля или королевы раньше.

В любом случае, учитывая, что в последнее время общественное мнение обо мне неожиданно сочувственное, это могло бы ускорить процесс.

Но то, что сделала для меня королева, думая обо мне, было добрым поступком.

Я тоже не горю желанием болеть.

Видя, как я выражаю благодарность, королева ещё раз проверила моё состояние и тихо вздохнула.

— Принцесса. Как ты могла проявить такое высокомерие по отношению ко вдовствующей королеве? Это твоя вина.

—— Простите, Ваше Величество.

— И превыше всего ты не должна забывать, что здоровье важнее всего. Его Величество сильно разгневался, увидев, что ты упала в обморок, и строго отчитал родственников, которые передавали ненужные слова вдовствующей королеве.

Как приятно.

Еле сдерживая дёрганье губ, я, изображая раскаяние, опустила голову.

Конечно, говорили, что осмотр врача и свидетельства моих личных придворных дам показали, что я была сосредоточена на выпечке хлеба и не высыпалась, так что они с облегчением узнали, что я просто уснула.

— Но это из-за твоего опрометчивого поступка, так что в будущем будь осторожнее в словах и действиях. Поняла?

—— Да, Ваше Величество.

Голос королевы звучал как будто сердито, так что со стороны можно было подумать, что меня ругают.

Но даже говоря это, выражение её лица было спокойным, и она крепко держала мою руку и гладила по голове, так что я понимала — королева вовсе не сердита.

— Я слышала, ты в последнее время плохо спишь.

— Как я могу спокойно спать, когда происходят такие страшные вещи?

На первый взгляд, речь могла идти об измене, но королева не могла не знать, что это относится к другому.

— Его Величество защитит тебя, чего же ты так боишься?

—— …Ваше Величество, разве вам не тревожно?

— Его Величество… не оставит кронпринца и принцессу.

Видя, что сама королева исключена из защиты короля, было ясно, что она тоже тревожится, но я не стала указывать на этот факт.

Потому что у нас, наверное, похожие мысли.

Вскоре после этого король и кронпринц прибыли во дворец королевы, чтобы проверить моё самочувствие, отчитать и утешить меня.

— Как мать могла говорить такие вещи Сиа…!

— Я в порядке, отец.

Для короля идти против вдовствующей королевы было совсем иным делом, чем для меня, ещё юной, действовать безрассудно, так что я сначала успокоила короля.

— Мать на этот раз зашла слишком далеко. Как она могла защищать низложенного перед тобой?

— Отец.

— Какое-то время не посещай резиденцию вдовствующей королевы. Поняла?

— Да, Отец.

Король всё ещё сажал маленькую меня к себе на колени и нежно обнимал.

Казалось, только я сейчас получаю такую любовь, так что мне стало немного неловко перед королевой и кронпринцем, но я подумала, что будет способ отплатить за это по-своему, поэтому просто тихо кивнула.

Но так как было всё ещё жарко, я скоро выскользнула из его объятий, и король усмехнулся.

— Ты как будто немного похудела.

— У меня нет аппетита, потому что погода плохая.

Неизбежно было трудно пережить жаркое и влажное лето без кондиционера или мороженого.

— Даже если я занят и не могу хорошо заботиться о тебе, ты должна беречь своё здоровье.

—— Да, отец.

И так, случайно, мы вчетвером в тот день поужинали вместе.

Конечно, мы не ели за одним столом, но каждый получил отдельный столик перед собой.

Было странное чувство, потому что казалось, что эта компания впервые ест вместе не на банкете или что-то в этом роде, а сидя так близко и вместе.

Благодаря этому, когда я вернулась в свою резиденцию, было уже довольно поздно.

«Я точно утром вышла из резиденции».

Я успокоила встревоженных придворных дам и вернулась в свою комнату.

Придворные дамы, услышавшие новости о том, что я упала в обморок, собрались вокруг меня и вытирали слёзы, но это было не так страшно, так что я отослала всех отдыхать.

Нет, я не падала в обморок, я просто уснула… Как неловко.

Казалось, был также страх, что их могут обвинить в том, что они плохо прислуживали принцессе, но у меня был гладкий разговор с королевой.

Почему-то кажется, что мы с королевой стали людьми, которые понимают друг друга без слов.

И в тот же день, когда стемнело, ко мне тихо пришла придворная дама из дворца королевы.

— Её Величество велела тихо передать это принцессе.

С этими словами придворная дама вручила мне две коробки для еды и отступила.

«Я вздрогнула, подумав, что это пустые коробки».

Я вспомнила историю из «Троецарствия» о том, как Цао Цао послал Сюнь Юю пустой коробку для еды, и Сюнь Юй покончил с собой, получив её.

Это тоже раньше показывали в исторических дорамах. Последствия просмотра слишком многих исторических дорам иногда вылезали в самых неожиданных местах.

«Королева — не Цао Цао, а я тем более не Сюнь Юй. Не может быть, чтобы она сделала мне такую бесполезную вещь. Я принцесса, так что ей, наверное, не понравилось, что коробки, отправленные чиновникам, были слишком простыми».

Я ничего не могла поделать, потому что тогда спешила их разослать.

Скорее, благодаря этому ощущение, что юный ребёнок неуклюже их отправил, ожило, так что, возможно, это было неплохо по-своему.

Коробки, присланные королевой, снаружи выглядели просто деревянными, но на самом деле это были тонко сработанные роскошные коробки, в которых сочетались шесть разных пород дерева для создания узоров и которые были покрыты лаком, чтобы они блестели.

Если бы я просто сделала модную коробку с перламутровыми узорами, кто-нибудь снова запротестовал бы, что я транжирю.

В любом случае, когда я открыла эти дорогие коробки, в одной оказались роскошно украшенные королевские угощения.

Там также было много вещей, полезных для организма, таких как женьшеневые конфеты, и всевозможные закуски, которых я никогда раньше не видела. Конечно, кроме сушёной хурмы.

Это было так нарядно по сравнению с неуклюжими коробками, которые я отправляла своими маленькими ручками, что я была впечатлена.

«Это значит, что в следующий раз нужно украсить как следует и отправить?»

Верно, у королевской семьи есть своя гордость, и я украсила их сама, чтобы показать, что отправила сама, но это было слишком неуклюже.

И когда я открыла оставшийся, он был полон драгоценных украшений. Как она донесла сюда эту тяжесть?

«Что ж, я была щитом для кронпринца, так с чего бы ей скупиться на такие украшения? Королева не транжира, и она не в том положении, чтобы нуждаться в деньгах».

Если бы кронпринц отправил сушёную хурму, это, несомненно, вызвало бы больше обиды.

Конечно, они бы не подумали, что мы с кронпринцем совсем не связаны, но если другая сторона — восьмилетняя девочка, к кому она пойдёт и расскажет, даже если затаит обиду на это?

Сегодняшние события тоже быстро распространятся по всему двору, раз были свидетели.

То, что я сделала сегодня невольно, можно назвать дерзким противостоянием вдовствующей королеве без уважения, но король не винил меня.

Значение этого было ясным.

И что я должна была делать тоже.

— Завтра надо снова сделать закуски и отправить в резиденцию вдовствующей королевы.

— Принцесса.

Король запретил мне ходить в резиденцию вдовствующей королевы. Должно быть, он беспокоится, что мне будет больно, если подобное продолжится.

Но если я пропущу выражение почтения, меня обязательно будут больше критиковать, что бы король ни делал.

Так что в будущем мне придётся посылать кого-то выражать почтение. Мне жаль придворную даму, которая пойдёт приветствовать вдовствующую королеву вместо меня и будет оскорблена.

«Хлеб жалко, но ничего не поделаешь».

Надеюсь, она хотя бы съест его, а не выбросит.

Я утешала и успокаивала своих придворных дам, которые выглядели более мёртвыми, чем я.

— Кажется, эти драгоценности можно обменять на деньги.

— Деньги?

— Ага.

Королева, наверное, дала мне их и для этого тоже.

Это не тот уровень товаров, которые поставляются королевской семье, так что с ними можно было обращаться как угодно.

Казалось, она намеренно дала мне это, потому что более лёгкие документы или долговые расписки оставили бы следы того, что королева дала их мне.

«Это сословное общество, так что не каждый может использовать драгоценные вещи».

Конечно, кто бы что сказал, если тайком носить их в своей комнате, но никогда не знаешь, что услышишь, если попадёшься. У меня нет ограничений на то, что у меня есть, но если я захочу что-то дать придворным дамам, я не могу дать им что попало.

Есть много вещей, которые дарит мне отец или кронпринц, так что это было ещё более справедливо.

— Крупные заберите и распорядитесь ими, а оставьте только маленькие.

— Только маленькие?

— Ага. По одному можно иметь, они незаметны.

— Да?

Я усмехнулась, глядя на озадаченных придворных дам, и подняла серебряное кольцо.

— Вы много работали, так что возьмите по одному и поделитесь.

— !!!

Придворные дамы беззвучно возрадовались.