Придворные дамы с опозданием прикрыли рты, осознав, что их болтовня могла разбудить меня, но было уже поздно.

— Боже мой, что же делать? Его Величества даже нет здесь.

— Может, отнести маленькую принцессу к Его Величеству?

Зная, что, раз начав плакать, я не успокоюсь, пока не придут король или кронпринц, все начали паниковать. Одна из служанок взяла меня на руки и попыталась утешить, но откуда мне знать, какая из них предана госпоже Ён? Не доверяя никому, я отвергала каждую протянутую ко мне руку и кричала.

— Уа-а-а! Хнык, уа-а-а-а!!!

— Ох, маленькая принцесса!

— М-может, отнесём её к Его Величеству?

— Привести Его Величество… Ах, нужно доложить…!

В тот момент, когда служанки уже собрались выбежать из комнаты и снова схватить меня, дверь со скрипом открылась.

— Что здесь происходит?!

— Ваше Высочество, кронпринц!

Прибыл уже знакомый кронпринц.

— Хык, хык.

— Да, да. Это твой брат. Ты, должно быть, сильно испугалась.

Я с облегчением потянулась к кронпринцу, и он быстро подхватил меня, вытер слёзы и стал утешать.

— Что случилось?

— Простите, Ваше Высочество. Кажется, маленькая принцесса проснулась после дневного сна и очень расстроилась, что Его Величества нет рядом.

— Почему же Его Величество не оставил принцессу при себе?

— Он ненадолго удалился для обсуждения дел с господином Ёном.

Услышав слова придворных дам, кронпринц, пока я всхлипывала, погладил меня по спинке, проверяя моё состояние.

— Ты так испугалась, потому что, когда проснулась, папы не было рядом?

— Фью-ю.

Мир такое страшное место…

Наконец-то почувствовав облегчение, я прислонила голову к груди кронпринца, но он сказал нечто бессердечное.

— Но что же делать? Мне тоже сейчас нужно уходить.

Услышав это, я поспешно замотала головой.

— У-у-у-у-у-у.

— Хм. Тогда, может, пойдёшь со своим братом?

— Агу.

Я кивнула, не раздумывая.

— Ваше Высочество. Однако…

— Как я могу оставить ребёнка, когда ей так одиноко? Если отец будет её искать, скажите, что я взял её с собой. Он вас не упрекнёт.

С этими словами кронпринц бережно одел меня и вышел из покоев, держа на руках.

— У-а-а-а?

— Если подумать, это же твой первый раз на улице, верно?

— А?

Пока я оглядывалась, кронпринц, казалось, что-то осознал и поправил меня так, чтобы мне лучше был виден окружающий пейзаж.

У меня не было чувства времени, так что я не осознавала, но, похоже, это был едва ли не мой первый выход на улицу.

В тот день, когда меня утащила госпожа Ён, я была в отключке и не могла что-либо заметить.

Быть на улице впервые было так освежающе.

— Ха-у-а-у.

— Да, да. Теперь тебе лучше?

— Агу.

Но куда же он меня теперь несёт?

«Хм. Неужели в покои кронпринца?»

Мне было немного любопытно, чем они отличаются, так что я тихо наслаждалась видами и доверилась кронпринцу.

Если подумать, учитывая его возраст, у него, наверное, уже есть кронпринцесса?

«Раз кронпринц такой хороший, надеюсь, и кронпринцесса тоже хорошая».

Место, куда привёл меня кронпринц, неожиданно оказалось павильоном с прекрасным видом.

— Прошу прощения за опоздание, учитель.

— А-у-у?

Там бородатый мужчина с книгой в руках ожидал кронпринца. Похоже, кронпринц опоздал из-за меня.

— …Ваше Высочество, кронпринц. Неужели Вы держите… это, возможно… маленькая принцесса…?

— Она моя младшая сестра.

— А-бу-бу-у?

Бывает ли так, чтобы кронпринц брал с собой на учёбу малолетнюю сестру? Вы шутите?

Это как если бы старшеклассник притащил с собой на репетиторство младенца??

«И этот парень ненормальный».

Я почувствовала странную отстранённость и, беззаботно улыбаясь, попыталась убрать нелепое выражение лица учителя кронпринца, и помахала ему.

Учителя кронпринца, кажется, называли Седжаса*? Мужчина, казалось, с угрюмым лицом склонил голову в знак приветствия, глядя на меня.

— Я слышал, что Его Величество изрядно хлопочет, ухаживая за маленькой принцессой…

— Разве отец не должен хоть немного перевести дух? Она разборчива в людях, так что ничего не поделаешь.

Я смотрела на бородатого мужчину, сидящего перед нами, у него было суровое выражение лица, но почему-то казалось, что он мастерски может строить двусмысленные комментарии и совать нос не в свои дела. Это впечатление основано на статистике по актёрам исторических дорам, накопленной за долгие годы, так что насчёт точности я не уверена, но именно так оно и выглядело.

Ну, кронпринц, должно быть, привёл его, потому что считал надёжным.

Они проводили урок на открытом воздухе, потому что стояла хорошая погода, — видимо, он был гибким парнем.

Конечно, я ценю заботу кронпринца, но я же не могу мешать его учёбе…?

Я выбралась из объятий кронпринца и отползла в сторону.

Естественно, перед кронпринцем для учёбы был развёрнут свиток, так что я повисла на столе, постучала по нему и уставилась на кронпринца.

— У-во-о!

— …Учиться?

— Э-у!

— Пф-ф-ф!

Я кивнула, а кронпринц закусил губу, словно пытаясь сдержать смех.

«Не смейся».

Нахмурившись, я снова постучала по свитку, и кронпринц кивнул с лицом, не скрывающим улыбки.

— Ладно. Раз твой брат пришёл учиться, я должен учиться. Сиа, тебе нужно вести себя тихо, хорошо?

— У!

— …Маленькая принцесса и впрямь очень смышлёная.

— Вы не знаете, насколько наша Сиа умна. Она даже сама придумала себе прозвище.

— Ха-ха. Неужели?

Кронпринц сияя улыбкой похвастался, а мужчина подхватил бездушным смешком.

Это лицо отчётливо говорит: «Ты врёшь»

«Прекрати, кронпринц. Мне неловко…»

Пока я качала головой, сзади вырвался сдавленный смешок.

Среди невозмутимых слуг кронпринца, казавшихся мастерами контроля над выражением лиц, единственным, кто кусал губу, был молодой офицер, сопровождавший кронпринца. Возможно, он был телохранителем?

«Как называют таких людей? Иквиса*? Кажется, так».

Поползав вокруг и оглядевшись, я направилась к слугам кронпринца, стоявшим по стойке смирно.

Кронпринц был занят чтением и толкованием свитка чистым голосом у меня за спиной, но я не сидела без дела.

Лучше быть обязанной придворным дамам, чем мешать кронпринцу во время учёбы.

Но пока я была на руках у кронпринца, я не замечала, однако, когда я приблизилась, слуги, казалось, слегка нахмурились.

«Что? Я им не нравлюсь, потому что, кажется, мешаю учёбе кронпринца?»

Даже служанки главного зала, дружелюбные ко мне, не заслуживают доверия без короля, а эти люди открыто показывают, что я им не нравлюсь.

Как мило с их стороны.

«Мне стоит их избегать».

Я была недостаточно смелой, чтобы подходить к тому, кто показывает свою неприязнь.

Вместо этого я направилась к телохранителю, который единственный показывал реакцию.

Пока я с трудом ползла и протягивала руку к стражнику через перила, тот выглядел смущённым, а слуги позади снова нахмурились.

«Что, почему они такие?»

— Хмпх.

Чувствуя обиду, я развернулась, чтобы вернуться к кронпринцу.

И тут я встретилась взглядом с кронпринцем, который смотрел на меня.

— А-у-у?

— Ты уже наигралась?

— Ау-у-у-г.

Не спускать с ребёнка глаз — это правильный подход, но…

«Учёба…»

Ты же явно что-то бубнишь чистым голосом, так почему твой взгляд устремлен на меня? Конечно, хорошо, что ты всё запомнил.

Казалось, я не могла сосредоточиться, когда двигалась, так что мне пришлось усесться на колени кронпринца и тихо наблюдать за его учёбой.

Будь я настоящим младенцем, возможно, мне было бы трудно так сидеть смирно, но для меня это было несложно. К тому же кронпринц читал свиток мягким голосом у меня над головой.

Мне снова захотелось спать, и я сонно закрыла глаза, но, к несчастью, меня кое-что беспокоило.

«Прекрати».

Рука кронпринца постоянно теребила мою маленькую ручку.

А когда ему становилось скучно, он ещё и нежно массировал мои мягкие щёки. Такое чувство, будто я стала игрушкой для снятия стресса?

— Би-я-я-к!

— А?

Мне это так надоело. Реагируя резко, я поднялась, покинула объятия кронпринца и поползла к мужчине, который учил кронпринца.

— Маленькая принцесса?

— У-ы-ы-ынг.

Сидеть на коленях у незнакомого мужчины было немного неприемлемо, так что я уселась перед ним как есть. И, глядя на кронпринца, я ладонью постучала по свитку, развёрнутому перед мужчиной.

— У!

— …Кажется, маленькая принцесса говорит кронпринцу не отвлекаться и учиться.

— …Мне тоже так кажется.

— А-у-у!

Я снова постучала по свитку, и суровое выражение лица кронпринца, которое он с таким трудом создавал, снова рассыпалось.

— Ладно. Я буду учиться, сестра.

— Э-ы-ы-ынг!

— Я буду усердно трудиться.

— У-ы-ы-ынг!

Я кивнула, показывая, что поняла, и кронпринц тоже кивнул. Он не выглядел очень серьёзным со своей ухмыляющейся физиономией, но… ну, хорошо, если будет стараться.

К счастью, кронпринц сосредоточился на уроке, словно он не просто говорил это для виду.

Каждый раз, когда учитель хвалил кронпринца за хорошую работу, я хлопала в ладоши, как тюлень, и что-то выкрикивала вроде «У-а-а-а», а он смеялся, издавая звук, из-за которого нельзя было понять, улучшалась его успеваемость или ухудшалась.

— Сиа, не хочешь ли в будущем ходить со мной на лекции для кронпринца?

— У-э-э-э.

Я покачала головой на слова кронпринца, который снова усадил меня к себе на колени после окончания дневного урока.

— Тебе разве не нравится твой брат?

— А-гу?

Учитель кронпринца, наблюдавший за тем, как мы с кронпринцем играем, с, казалось бы, довольным видом погладил бороду и улыбнулся.

— Ха-ха. Видя, как сильно кронпринц лелеет маленькую принцессу, кажется, мы скоро сможем сыграть свадьбу кронпринца.

Ум. Значит, кронпринц всё ещё не женат.

— Ха-ха. Не слишком ли учитель торопится?

Услышав, что ему следует поскорее жениться, потому что он мило играет с младшей сестрой, лицо кронпринца говорило: «Какое это имеет отношение?» но, конечно, мужчину это не смутило.

— Как только будет решён вопрос с вакантным положением королевы, мы должны вскоре подготовить свадьбу кронпринца.

— Пока ничего не решено.

— Но Вы скоро решите. Королева, которая сможет поддержать кронпринца.

— Как Вы можете так легкомысленно говорить подобные вещи?

Атмосфера, казалось, накалялась, так что я быстро прикрыла рукой рот кронпринца.

«В такие моменты лучше просто отшутиться. Споры только затянут всё без нужды, а ты ещё слишком молод. Конечно, он в таком возрасте».

— А-у-у.

— Э-б-пы? Ах, ладно, понял. Не буду. Я просто буду играть с Сиа. Хорошо?

— Гу.

Кронпринц, чей рот был насильно запечатан маленькой рукой, улыбался, не показывая неудовольствия, и потерся щекой о мою щёку.

«Он и впрямь обожает младенцев».

— Маленькая принцесса и впрямь очень зрелая и смышлёная. Я и не думал, что она не будет плакать или мешать занятиям.

— Разве я не говорил Вам? Сиа очень умна.

Кхм-кхм. Кронпринц даже подрагивал плечами, словно был счастлив, что меня хвалят.

«Должно быть, эти люди живут очень скучной жизнью».

Раз они так радуются даже такому скучному младенцу, как я.

Урок закончился, и атмосфера продолжала оставаться тёплой, как вдруг в разговор вступил знакомый голос.

— Кронпринцу так нравится играть с младшей сестрой, что он пренебрегает уроками.

— Ваше Величество.

* * *

*Седжаса – почетное обращение к учителю

*Иквиса – королевские стражники