Они, должно быть, испытывали яд на животных.

Если бы это была низложенная Хон, она бы не оставила такие улики на виду.

Даже если она и отравила кого-то в прошлом, осторожный человек, которого никогда не ловили, не совершил бы такой ошибки.

«Конечно, я — та, кто на самом деле видела, как Ли Су приказал добавить яд».

Но если бы я сказала, что знала, что это отравлено, и всё равно съела, это могло бы ударить по мне самой.

Разве негативные разговоры обо мне, знавшей о яде и всё равно съевшей, не были бы даже громче, чем о том, кто подсыпал яд?

Сначала они бы усомнились, что шестилетний ребёнок мог иметь такие мысли. Поверят они или нет, они скажут, что ребёнок жуткий.

Даже в современности часто бывает, что жертву с изъяном критикуют сильнее, чем явного преступника. Не похоже, чтобы эта эпоха сильно отличалась.

Интересно, не упала ли моя репутация уже ниже плинтуса?

Восьмилетней девочке было бы непросто заставить сердца чиновников биться чаще вот так.

«И в хорошем, и в плохом смысле».

Такими темпами они, чего доброго, не захотят брать меня в невестки, скажут, что я пугаю.

Если подумать, это может быть и к лучшему.

«В процессе допросов придворных дам, разве не должно было быть показаний, что это приказал принц Кён Ён?»

Я тогда была при смерти, так что не знаю подробностей.

И никто не стал бы рассказывать ребёнку детали того ужасного допроса.

Однако для всех было гораздо приемлемее заключить, что это сделала мать, наложница Хон, а не принц Кё ён, которому было всего тринадцать, пытался навредить своему младшему брату или сестре.

К тому же, вдовствующая королева хотела спасти принца Кён Ёна.

Король, казалось, погрузился в раздумья на некоторое время после моего ответа, но не отчитал меня.

Он только задал ещё один вопрос в конце.

— Кронпринц… приказал тебе это сделать?

— Простите, но я не та сестра, которая так хорошо слушается своего брата.

— …Да, это так.

Король, который сухо рассмеялся, просто долго гладил меня по голове с немного печальным видом, так что мне стало немного жаль его.

***

Слухи о низложенном Ли Су без устали будоражили столицу.

Сначала хорошие истории, потом плохие отзывы передавались среди людей.

Но одна хорошая история была далеко, а со всех сторон мгновенно хлынули всевозможные плохие отзывы. По иронии судьбы, все предпочитали распространять и критиковать сенсационные и жестокие слухи, а не хорошие истории.

Среди них свидетельства очевидцев, исходившие из уст тех, кто в данный момент работает во дворце, были особенно убедительными и волнующими.

В отличие от придворных дам, которые жили и ели во дворце, было немало тех, кто работал по найму и ходил на работу, так что слухи быстро распространялись через их уста.

Дворец — тоже место, где живут люди, так что слухи легко распространяются, если строго не контролировать. Изначально резиденция Королевы, которая должна была строго это контролировать, намеренно пренебрегала этим, не навязывая молчание, так что эффект был достаточным.

— Как там сейчас атмосфера?

— Чиновники, утверждавшие, что наказание низложенного лИ Су было чрезмерным, все замолчали.

— Хмф.

Может, мне и не нужно было отправлять сушёную хурму, но сейчас думать об этом бесполезно.

Скорее, многие люди подняли голос из-за того, что повстанцы могли так легко приблизиться к заключённому преступнику, и головы местных чиновников и других причастных лиц первыми полетели (это не значит, что они умерли, это значит, что их сняли с должностей).

— И неожиданно, мне жаль докладывать…

— Что такое?

Когда Гэи редко колебалась говорить, я надавила на неё, и вышел неожиданный ответ.

— Есть реакции, что было бы правильно казнить низложенного Ли Су.

— А?

Я даже такого не ожидала? Почему вдруг? Не слишком ли быстро?

— На самом деле, разве сам факт того, что повстанцы пытались короновать преступника как короля, не проблема?

— Хм.

Это… верно.

Атмосфера улучшилась так быстро, что я на мгновение забыла, но изначально член королевской семьи, которого повстанцы выдвигают как короля = опасный человек, бросающий вызов королевской власти, так что разве они не получили бы смертный приговор, даже если были невиновны?

— Большинство из них — чиновники, получившие яичные пирожные, отправленные принцессой.

— Хм.

Что ж, скорее чем изменить своё мнение, потому что они это получили, они просто изначально были так настроены и стали более уверенными после того, как подтвердили, что я и кронпринц не будем сидеть сложа руки.

— Я беспокоилась о том, каким будет общественное мнение по поводу того, что принцесса отправила сушёную хурму чиновникам, но, к счастью, похоже, оно движется в положительном направлении.

— А именно?

— Это…

Сон Би говорила иносказательно, но, резюмируя, общественная симпатия ко мне возросла.

«А, понятно. Эмоция, что нельзя терпеть возвращение врага, убившего твою мать, довольно понятна».

Она потеряла мать и брата в её утробе в юном возрасте, она даже съела яд и была при смерти. У неё даже был опыт, когда её чуть не убил тот враг, когда она была младше.

Это интерпретировалось так, что всё, что мог сделать такой юный ребёнок, услышав слухи, что враг (или ребёнок врага) может быть освобождён, — это отправить закуски чиновникам.

Юный ребёнок, который не знал, как передать свои слова чиновникам, поэтому просто положила закуски, которые, как говорили, были ценными, в свои маленькие руки, особенно закуски, которые любила её покойная мать и которые ребёнок сам готовил (недоразумение! Сон би готовила!) в судок и отправила их жёнам, с которыми была немного знакома…

«…»

После того, как я услышала это вкратце, это определённо была жалкая и трогательная история.

«Может, у чиновников, получивших сушёную хурму, которую я отправила, немного другие мысли…»

Так что я стала для людей жалким и несчастным ребёнком, и они вымещали свой гнев на низложенной чете вместо меня.

«Может, большинство людей не в том положении, чтобы волноваться обо мне».

Хотя я пережила несчастливую семейную обстановку в детстве, я ем пять раз в день с закусками, надеваю шёлковую одежду, когда захочу, когда жарко — меня обмахивают веером и дают фруктовый пунш со льдом, когда холодно — ношу хлопковую и меховую одежду и греюсь в тёплом полу, коллекционирую любимую керамику и антиквариат и живу припеваючи.

— Надо жить по-доброму…

— Да?

— Нет, ничего.

Я покачала головой, глядя на всё ещё не прекращающийся сильный дождь.

Этот сезон дождей, казалось, будет долгим.

«Жизнь богатой безработной хороша».

Могу просто валяться, не выходя из комнаты, и есть еду, которую приносят.

Даже важным людям приходится пробиваться сквозь этот дождь на работу.

Внезапно вспомнились сбежавшие Джихва и Сухён.

«Интересно, как они там?»

Джихва, по крайней мере, обязательно вернётся в Ханян когда-нибудь, верно?

Она, наверное, попытается выяснить, был ли какой-то заговор в этом мятеже.

Мне и кронпринцу сейчас трудно найти настоящего виновника, потому что мы молоды и бессильны, но к тому времени сможем ли мы поймать тех, кто пытался снова сделать низложенного Ли Су принцем (предположительно)?

Думая об этом, у меня внезапно возникла идея, и я позвала придворных дам готовиться к выходу.

Место назначения — резиденция кронпринца.

***

— Итак, зачем ты пришла?

— Усилия невестки ради будущей кронпринцессы, жены кронпринца?

— Должно быть, речь обо мне, но я понятия не имею, о чём ты говоришь. Как ты думаешь, в чём причина…?

В отличие от прошлого раза, было спокойно, так что мы с кронпринцем могли разговаривать в комфортном тоне.

— Причина не важна, давай сначала поедим. Не волнуйся, я приготовила.

— Ох, угу.

Когда я поторопила его, кронпринц склонил голову, словно был озадачен, но взял палочки для еды.

Еда, которую я готовила, всегда была вне конкуренции, так что кронпринцу, которому обычно приходилось есть остывшую еду, чтобы попробовать её на вкус, ничего не оставалось, кроме как приветствовать еду, которую я готовила.

— Ты приготовила блинчики, потому что идёт дождь.

— Это блинчики с зелёным луком.

Вредно для организма из-за жирности, но у него в последнее время были трудности, так что он теряет вес.

«Может, в следующий раз приготовить мясные блюда?»

Пока я готовила достаточно еды для людей из резиденции кронпринца, параллельно готовя для кронпринца, отовсюду, как галлюцинации, слышались голоса похвалы.

Шёл дождь, и всем нравилось, что они хотят есть блинчики, так что я тоже была довольна.

— В дождливые дни — блинчики с зел ёным луком и макколли*.

— Что ты только что сказала?

— Я слышала такое. На, ешь много, пока тёплое.

Кронпринц смотрел на меня с недоверием, но я сделала вид, что не слышу, и взяла палочки для еды.

Хотя в эту эпоху нет ограничений по возрасту для употребления алкоголя, стала бы я, восьмилетняя, пить макколли?

Трудно поверить, но мы, как брат с сестрой в частном доме, делили блиники.

— Ты положила мясо?

— Ага. Я хотела положить морепродукты, но сейчас не сезон.

— Морепродукты?

— Ага.

Почему блинчик с морепродуктами из Тоннэ знаменит, наверное, потому что он у моря…

«Может, съездить потом в прибрежную деревню и приготовить блинчик с морепродуктами?»

В Ханяне вообще нельзя есть морепродукты, но летом немного…

Когда я немного подрасту, надо будет поесть блинчик с луком и макколли.

Я немного скучала по тем коротким дням, когда можно было выпить и потанцевать.

— Ах.

— Что такое?

— Нет, просто вспомнила кое-что.

Я забыла о существовании макколли, потому что с момента перерождения жила жизнью, далёкой от алкоголя, но благодаря этому вспомнила кое-что хорошее.

— В конце концов, жирная пища вредна для организма…

— Это говорит тот, кто кормит меня ею?

— В следующий раз приготовлю что-нибудь полегче.

— Ладно. Буду ждать с нетерпением.

Кронпринц всё ещё выглядел уставшим, но он съел принесённую мной еду, не отказываясь.

Проблема была в том, что у него не было аппетита, и было тревожно, что он привередлив к человеку, который готовил еду.

«Будет трудно, если главный герой такой привередливый».

Конечно, эксперты позаботятся о готовке, но я волнуюсь, что он может отказаться даже от того, что даст ему героиня.

Нет, главный герой бы так не поступил.

Наверное, я покачала головой, сама того не осознавая, и кронпринц бросил на меня подозрительный взгляд.

— Ты опять думаешь о чём-то странном?

— Ну, не совсем.

Я сменила тему и затронула кое-что более важное.

— Отец что-нибудь говорил о том, что я отправила сушёную хурму?

— Он казался смущённым… но больше ничего не сказал.

Эти отношения отца и сына всё ещё были неопределёнными.

Король последовательно сосредотачивал свою благосклонность только на кронпринце Сонвоне, так что с другими принцами он держал ту же дистанцию, поэтому, казалось, было трудно сблизиться с ним сейчас.

«Благосклонность — благосклонностью, но он, наверное, делал это нарочно, чтобы у других принцев и наложниц не возникало лишних мыслей».

Даже если бы моя родная мать родила сына, он, вероятно, не относился бы к нему с такой любовью, как ко мне.

После этих и других разговоров, усердно работая палочками для еды, тарелка опустела незаметно.

— Я наелся, так что иди уже.

— Ладно. Брат, ложись пораньше спать.

Кронпринц отшутился, не восприняв мои слова всерьёз.

— У меня есть книга, которую нужно прочитать, так что это кажется сложным.

— Глаза испортишь! Не вырастешь! Растолстеешь!

Как же важна внешность для главного героя!

Кронпринц, не понявший моего скорбного крика, вздохнул.

— С чего ты такая строгая, даже строже матери?

Это потому что я сужу глазами читателя, а не кровного родственника, главный герой.

— Ты же не хочешь потом стать мужем, который ниже своей кронпринцессы? И будет здорово, если тебе придётся смотреть снизу вверх на своих подданных. Брат.

— Что это за проклятие такое…

Я несколько раз поторопила кронпринца, у которого был мрачный вид.

Восприми мои слова близко к сердцу, они станут плотью и кровью.

— Ты должен! Спать! Хорошо! Чтобы вырасти. Ты должен питаться сбалансированно, получать достаточные физические нагрузки и сон и вести регулярную жизнь.

— Не думаю, что в Чосоне найдётся кто-то, кто живёт более регулярно, чем я.

Что ж, распорядок дня у кронпринца был настолько регулярным и плотным, что аж жуть.

Интересно, поэтому ли кронпринцы династии Чосон сбивались с пути истинного или становились болезненными.

«Удивительно мало случаев, когда кронпринц с правом наследования действительно восходил на трон».

Но это сейчас неважно.

Я отступила назад и обратилась к придворной даме Мун.

— Придворная дама Мун. Если мой брат снова не уснёт допоздна, приходите ко мне. Я насильно уложу его спать.

— Да, принцесса.

При моих словах придворная дама Мун склонила голову с лицом, на котором нельзя было понять, шутка это или серьёзное замечание, а кронпринц выглядел ошеломлённым.

— Какой резиденции принадлежит придворная дама Мун?

— Эта скромная просто беспокоится о Его Высочестве кронпринце.

На слова придворной дамы Мун я прошептала кронпринцу тихим голосом:

— Вот что она говорит. Поспи немного ночью. У тебя лицо неважное.

—— …Ладно.

Я же понимаю. Может, он не мог уснуть, думая, что тот псих вернётся.

Конечно, сейчас атмосфера изменилась, но из-за людских сердец невозможно было успокоиться.

«Думаю, мне тоже какое-то время будет трудно заснуть».

И всё зависело от решения короля.

* * *

*макколи – корейское рисовое вино