Моя «сестра», госпожа Юн, и я жили в одной резиденции, хоть и в разных зданиях, но великий принц Ёнвон — нет.

Если точно, госпожа Сон стала королевой, а принц Кён Вон — великим принцем Ёнвоном, что изменило его место жительства.

Поскольку королева, как следует из титула, должна проживать в Чунгунджоне*, то даже если они малы, принцессы и великие принцы должны жить в разных резиденциях.

Поэтому принцессам и великим принцам приходилось навещать в Чунгунджоне свою родную мать, королеву.

«Но почему они ссорятся?»

Ссора — не совсем подходящее слово, но атмосфера была такой.

Я знала, что великий принц Ёнвон здесь, благодаря знакомым придворным, стоявшим снаружи, но не ожидала такой атмосферы.

Я радостно вошла, думая, что поедим вместе, но что происходит…

Пока я моргала, главная придворная дама, которую я знала ещё со времён госпожи Сон, тоже выглядела смущённой.

Это был не обычный дом, поэтому я не могла просто войти без объявления, делая вид, что ничего не знаю, но и объявлять о своём прибытии в такой ситуации тоже не могла.

Конечно, это была не моя вина, что я не предупредила заранее, но мне лучше было избежать этой ситуации.

Я прошептала главной придворной даме тихим голосом:

— Я просто зайду попозже…

— Я удалюсь сейчас.

Но не успела я договорить, как изнутри донёсся голос великого принца Ёнвона.

Тук-тук.

— Сиа…?

Великий принц Ёнвон, поняв, что я могла услышать разговор, на мгновение нахмурился и быстро исчез.

«Хм-м, что же делать».

Последовать за ним и утешить или отдать приоритет королеве?

Я на мгновение замешкалась, но ответ, по сути, был только один.

— Ваше Величество, почтительно приветствую вас.

— Ах, в самом деле? Входи.

Прости. Светская жизнь прежде всего.

Будь я любимой родной дочерью королевы, я бы поступила иначе, но я не она. Я не могу быть непочтительной к королеве, как великий принц Ёнвон.

Королева, которая раньше, будучи наложницей, называла меня «принцесса», теперь встретила меня с несколько уставшим лицом, ибо теперь она моя законная мать.

— Да, я слышала, вы приготовили что-то вкусное.

— Я подумала, что вам может понравиться, поскольку это мягкая пища, и хотела дать вам попробовать.

— Какая внимательная. Госпожа Юн и вправду благословенна иметь такую почтительную принцессу.

Возможно, потому что с тех пор, как она стала королевой, у неё так много забот, она выглядела измождённой.

«Я слышала, это скорее из-за стресса, чем серьёзной болезни. С падением госпожи Ён ей стало спокойнее, но в то же время она стала королевой, так что есть давление».

И, конечно, сладости — лучшее средство от стресса.

Но поскольку большинство угощений в эту эпоху жареные и тяжёлые, освежающая закуска не была бы плоха для страдающего от стресса человека.

— Впервые пробую такую мягкую выпечку.

К счастью, королеве понравился пудинг!

Мы добавляли молоко, когда готовили его с моей «сестрой», так что он должен был быть ещё нежнее.

«В эту эпоху нет дойных коров, и молоко — относительно ценная еда, но это же для королевы».

Возможно, благодаря пудингу настроение королевы улучшилось, и мы продолжили беседовать на лёгкие темы.

— Вы делали это с госпожой Юн? Как и ожидалось от умений госпожи Юн. Но разве не рано принцессе учиться готовить?

— Я планирую учиться понемногу, без опасностей.

— Да, я слышала, вы также учитесь письму.

— Да. Его Высочество кронпринц сказал, что также научит меня ездить верхом и стрелять из лука.

— …Правда?

Лицо королевы, просветлевшее было, снова омрачилось вздохом.

Я не слышала разговор как следует, но, похоже, это было причиной, по которой великий принц Ёнвон убежал ранее.

— Это не разрешено?

Когда я спросила с невинным лицом, слегка сжав плечи с тревожным видом, королева на мгновение замолчала.

«Она остановила своего сына, великого принца Ёнвона, от обучения, но не может сразу же сказать это мне, раз уж я учусь».

Но, по правде говоря, не было причин останавливать меня от обучения.

Единственная причина могла быть…

— Разве это не слишком опасно, ведь принцесса ещё так мала?

— Его Высочество кронпринц будет учить меня лично, разве не будет много людей, чтобы защитить меня?

Я осторожно завела тему, наблюдая за её реакцией.

— Разве не будет хорошо, если великий принц Ёнвон будет учиться вместе со мной?

— Это то, чего хочет принцесса?

— Да!

— …Сиа, кажется, очень любит великого принца Ёнвона.

— Да.

— Больше, чем Его Высочество кронпринца?

— Его Высочество кронпринц?

Что это она у меня сейчас спрашивает?

Это что, вопрос уровня «Кого ты больше любишь, маму или папу?»?

Пока я была в замешательстве, королева горько улыбнулась и покачала головой.

— Нет. Я задала странный вопрос юной принцессе. Для принцессы они оба — старшие братья.

Интересно, не происходит ли в последнее время чего-то ещё.

Я примерно знаю, что атмосфера между придворными Восточного дворца* и Чунгунджона нехороша, но деталей не знаю.

«Связей с нашими придворными дамами так мало».

Особенно придворные Восточного дворца многочисленны и давно находятся во дворце, так что их влияние необычайно.

«Кажется, подчинённые ведут себя более развязно, потому что у господина мягкий характер».

Поэтому они также непочтительны ко мне.

Пока я размышляла, королева неожиданно раскрыла ко мне объятия и сказала:

— Не хочешь ли подойти сюда на минутку?

— Да.

Что такое?

Неужели я ей внезапно показалась милой? Почему она вдруг обнимает меня?

Я была озадачена, но моё тело, привыкшее за годы к «деловой почтительности», двигалось гладко, и я прильнула к королеве. От королевы слабо пахло лекарственными травами.

— Я так рада, что у меня есть Сиа.

— …

Что сказать в такой ситуации?

Пока я неловко обнимала её, королева долго гладила меня по голове и просила часто играть с великим принцем Ёнвоном, будь то стрельба из лука или верховая езда.

У меня было чувство, будто я дала взятку, и, покинув Чунгунджон, я нашла великого принца Ёнвона через служанок, ждавших снаружи.

«Почему он опять у пруда?»

Пруд без принца Кён Ёна был теперь мирным, но я не могла не думать, что должна хорошо обращаться с детьми, когда бы ни приходила сюда.

— Ты здесь?

Конечно, я знаю, что он здесь.

Потому что я видела, как придворные великого принца Ёнвона тревожно ждали снаружи.

Великий принц Ёнвон, присевший у воды и бросавший камушки, начал говорить о себе, как только я села рядом.

— Мама, кажется, стала холоднее, чем раньше, с тех пор как её назначили королевой.

— Ну, разве обращение не будет немного иным теперь, когда ты великий принц, по сравнению с тем, когда ты был просто принцем?

— Но она особенно строга со мной.

— Нет причин быть строгой со мной и Его Высочеством кронпринцем.

Кронпринц уже совершеннолетний, а я слишком мала.

Поскольку я продолжала возражать, он уставился на меня, казалось, расстроенный.

— На чьей ты стороне, в конце концов?

— На стороне того, кто на моей стороне.

— Ты ужасна. Я так заботился о тебе…

Ох, правда?

Я не могла не рассмеяться, глядя на великого принца Ёнвона, ворчавшего сам с собой.

— Я получила разрешение от королевы, так что пойдём учиться стрельбе из лука и верховой езде.

— Ты получила разрешение? Как?

— Кхм-кхм. Такова сила взятки.

Он умен, но бестактен.

Рада, что он не стал кронпринцем. Как такой простодушный ребёнок мог бы заниматься политикой?

«В романе он был холодным, отстранённым и дурного нрава парнем».

Но, кажется, он был популярен.

Вообще-то, второго главного героя там не было.

Строго говоря, принц Кён Ён был вторым главным героем, но он был настолько сумасшедшим, что читатели единогласно заявили:

«Автор??? Ты же не имеешь в виду, что этот тип — второй главный герой, да??? Автор?!» — и раздел комментариев взорвался протестами, что он даже не тянет на второго главного героя…

«Я сделала доброе дело для главной героини…»

Кстати, ходили слухи, что принца Кён Ёна полностью исключат из дорамы, потому что он слишком жесток.

«Хм? Тогда как же должны встретиться главный герой… великий принц Ёнвон и главная героиня?»

***

Если я правильно помню, главная героиня приходит во дворец приветствовать королеву как кандидатка (фактически номинантка) в кронпринцессы и случайно встречает главного героя.

Но сейчас кронпринц — не главный герой, и если будет издан указ о выборе кронпринцессы, это будет не подходящее время для всё ещё юной главной героини. Поскольку кронпринцу двадцать лет, кронпринцесса будет самое большее на три или четыре года старше или младше.

«Неужели я из-за себя помешаю встрече главного героя и главной героини?»

Хм-м. Но разве не будет счастливее для обоих жить без потрясений, даже если они не встретятся?

— Сиа, не витай в облаках и сосредоточься.

— Ладно.

Я кивнула на голос кронпринца над моей головой.

Ну, я не собиралась думать об этом, впервые сидя на лошади.

— Сиа, ты не боишься. Тебе не страшно?

— Нет.

Сегодня был день, когда я обещала научиться верховой езде у кронпринца.

В первый день, вместо того чтобы учиться, кронпринц взял меня на руки и сел на лошадь, сказав, что мне нужно привыкнуть к лошади.

Великий принц Ёнвон сказал, что сам справится, и сел на лошадь первым, но всё равно выглядел напряжённым.

Увидев своего младшего брата, кронпринц разразился освежающим смехом, словно наслаждаясь этим.

«Кажется, страшнее ехать с ребёнком на руках, но он, должно быть, привык к лошадям».

Великий принц Ёнвон нахмурился, наблюдая, как я относительно быстро адаптируюсь на лошади.

— Что ты за ребёнок, если тебе не страшно?

— А кто говорил, что я боюсь!

«Он такой простой».

В современной Корее он был бы в том возрасте, когда ищут в интернете странные вещи и несут чепуху, но здесь он заперт во дворце и воспитан под строгим контролем, поэтому так невинен.

Было жаль, что такой невинный ребёнок стал таким холодным и отстранённым парнем в романе.

«Да, я хорошо сделала, что вытеснила принца Кён Ёна. Окружение важно».

Если бы не я, страшно подумать, что натворила бы эта сумасшедшая парочка — мать и сын.

Кронпринц, заметив, что я дрожу, выглядел растерянным, но я заявила, что всё в порядке, и теперь поеду одна.

Благодаря этому кронпринц слез с лошади с лицом, полным сожаления, и лично взял поводья лошади, на которой я сидела.

Интересно, есть ли ещё кто-то, кроме меня, кто наслаждался бы нежелательной роскошью использовать кронпринца страны в качестве конюха. Просто меня немного беспокоят колючие взгляды вокруг.

— Сиа уже едет одна, это потрясающе.

— Ты же держал меня рядом, брат.

— Я не мог ехать как Сиа, когда впервые сел на лошадь. Как тебе верховая езда, нравится?

— Да.

Ехать на лошади, пока кронпринц держал поводья, и сидеть одной на лошади несколько кругов было не так трудно, как я думала. Кроме того, что попа немного онемела.

Но я скоро оправлюсь. Наверное, поэтому и нужно учиться с юных лет.

После долгой игры со мной кронпринц последовал за мной, сказав, что отведёт меня в мою резиденцию.

Великий принц Ёнвон, вернувшийся в свою резиденцию с придворными, казался немного разочарованным, но не стал утруждать себя, чтобы высказать это вслух.

Может, великий принц Ёнвон думает то же, что и я. Этот человек, кажется, считает игру со мной праздником.

— Разве ты не занят, брат?

— Даже если я занят, у меня достаточно времени, чтобы проводить нашу Сиа.

Я чувствовала сильное давление из-за знакомого наставника кронпринца, всегда следовавшего в качестве охраны, и придворных чиновников и медицинских чиновников, сопровождавших меня весь день. Может, и кронпринц тоже под давлением.

Потому что эти люди не следовали за наложницей до конца.

«И это тоже время для исцеления?»

Но тот тихий вечерний час исцеления был нарушен криком откуда-то издалека.

— А-а-а-а-а-а-а-а-а!

— !

Тело кронпринца, державшего мою руку, напряглось.

«Я почему-то весь день об этом думала».

Принц Кён Ён, заточённый в Чхвиёндане, или госпожа Ён… нет, Суквон, иногда кричал так, словно у него припадок.

Из-за этого придворные дамы избегали Чхвиёндана и обходили его далеко стороной, когда смеркалось.

— Думаю, мне стоит зайти сегодня.

— Разве нельзя не ходить?

— …Если я не пойду, это не прекратится, так что что поделаешь? Не очень-то хочется, но принц Кён Ён тоже мой брат, так что я не могу делать вид, что не замечаю.

Посторонним был запрещён вход, кроме назначенных придворных служанок, но, конечно, были исключения

Разумеется, король никогда не посещал Чхвиёндан, но кронпринц был родственником по материнской линии, и ему приходилось играть роль старшего брата, поэтому он иногда навещал, чтобы проверить, как тот живёт.

«Не похоже, что с ним обращаются очень хорошо, даже несмотря на заботу».

Но в этом конфуцианском обществе было нехорошо быть пойманным на моральных изъянах, как бы неохотно это ни было.

К тому же, как бы сильно ты ни ненавидел кого-то, кому понравится слушать такие крики постоянно?

О, мир широк, так что может быть где-то и такой, но всё же. Это так громко, что я иногда слышу это из своей резиденции, так что добросердечный кронпринц не мог просто игнорировать.

— Я в порядке, так что не нужно идти к тому, кто тебе не нравится.

— Брат — кронпринц, поэтому ему приходится делать то, что не нравится. Поэтому вместо этого Сиа… можешь делать всё, что захочешь.

— Может, покидаю камнями в Чхвиёндан?

— Нет, это нельзя…

Даже говоря это, кронпринц пожал плечами и рассмеялся.

— Ох, что же делать, нашему брату тяжело?

— Ха-ха-ха, да. Твоему брату тяжело.

Кронпринц снова улыбнулся спустя долгое время, но послышался ещё один крик.

— Не слушай.

Кронпринц сказал это и закрыл мне уши обеими руками. И спустя мгновение кронпринц, снова замолчавший, прошептал:

— Сиа, просто смотри на хорошее, ешь хорошее и думай о хорошем. Понимаешь?

— Да.

Когда я наклонилась и похлопала по плечам кронпринца, встретившего мой взгляд, тот снова сделал усилие, чтобы ярко улыбнуться.

— Так ты снова поиграешь с этим уставшим братом?

— Да.

Поскольку мы болтали вдвоём, скоро мы подошли к моей резиденции. Кронпринцу снова пришлось сделать тяжёлые шаги, когда я его провожала.

Спина кронпринца, похожая на корову, которую ведут на бойню, выглядела такой жалкой, что я не могла не вздохнуть.

Мы хорошо провели время после долгого перерыва, но он всё испортил.

«Ну, даже если Чхвиёндан и обширен, это всё равно заточение, так что он, должно быть, в стрессе».

Они и так не нормальные люди.

Но разве не чересчур, что кронпринцу приходится разбираться с последствиями?

Король вообще не вовлекал кронпринца в процесс наказания.

Возможно, он сделал это из заботы о будущем правлении кронпринца.

«Тогда как насчёт королевы и великого принца Ёнвона?»

Нынешняя королева и великий принц Ёнвон были вовлечены в процесс наказания в своё время, так что, возможно, навлекли на себя несправедливую обиду со стороны тех, кто пострадал от действий принца Кён Ёна.

Поэтому нужен был кто-то, кто активно защищал бы королеву, но нельзя было позволить усиливаться власти королевы и великого принца Ёнвона под предлогом предотвращения возвышения родни.

С точки зрения королевы, ей не оставалось ничего другого, кроме как верить, что кронпринц защитит её в будущем.

«Если только у неё нет амбиций».

И сейчас, есть ли у неё амбиции посадить своего сына на трон или нет, ей не остаётся ничего другого, как быть осторожной. Была причина, по которой королева так нервничала.

Высока вероятность, что она дружелюбна ко мне, которую любят король и кронпринц и у которой хорошие отношения с великим принцем Ёнвоном, именно из-за этого.

В будущем, в маловероятном случае, если королева и великий принц Ёнвон окажутся в опасности, я, вероятно, единственная, кто сможет умолять спасти их.

Было действительно трудно жить в мире.

— Госпожа. Вы устали? Ложитесь спать пораньше сегодня.

— Да.

И в тот день.

Эта история, которую я изменила, достигла неожиданного поворота в месте, о котором я не знала.

* * *

*Чунгунджон – резиденция королевы, центральный дворец

*Восточный дворец – резиденция кронпринца