— Я слышала о них.

Они были шпионами во времена Чосон, пересекавшими границу для наблюдения за передвижениями врага. Другими словами, секретный агент, шпион.

Целями, естественно, были граничащие страны, в основном чжурчжэни или японцы?

«Ах, разве здесь не были чжурчжэней?»

Кронпринц нахмурился, казалось, удивлённый моим ответом.

— Где ты слышала такие вещи?

— Не знаю.

Где же ещё я могла услышать это, кроме как из исторических дорам?

Это была историческая дорама, где главная героиня начинала как женщина-стражник в тюрьме, становилась секретным агентом, а позже стала адвокатом.

«Их создали во времена правления короля Седжона, и они были активны, но я слышала, что их распустили или сократили во времена правления корона Сонджона, когда чжурчжэни стали тише. Благодаря этому набеги чжурчжэней снова участились. Думаю, они всё ещё существуют здесь».

В любом случае, король Сонджон, несмотря на противодействие министров, потому что вдовам было трудно зарабатывать на жизнь, упрямо создал закон, запрещающий вдовам повторно выходить замуж — источник злых обычаев, мучивших бесчисленных женщин сотни лет — не сделал всего одного дела.

«Надеюсь, он переродится женщиной в земле Чосон около ста раз, проживая жизнью кисэн*, наложницы и вдовы, испытав всю боль, созданную его же законами, и лично пережив жизнь, находящуюся под угрозой со стороны семьи мужа за желание возвести мемориальные ворота для добродетельных женщин».

Посмертный титул Сонджон даётся королям, завершившим свод законов и реорганизовавшим систему.

Конечно, в этом мире тоже был король с таким же посмертным титулом, Сонджон, завершивший великий кодекс управления государством, но он был другим человеком, так что такого злого закона не было.

Хотя концепция целомудрия женщины всё ещё чувствительная тема, повторный брак не запрещён.

Для справки, король Сонджон также запретил сыновьям наложниц сдавать государственный экзамен, следуя закону, запрещающему вдовам повторно выходить замуж. Не знаю, какая у него была обида, даже несмотря на то, что у него было много наложниц.

В общем, те, кто сильно интересовались целомудрием женщин, всегда имели много наложниц.

Женщина, которая ему нравилась, стала наложницей другого мужчины?

Если хочешь дискриминировать детей наложниц, следует в первую очередь запретить или наказывать за наличие наложниц. Что он делает?

В общем, сейчас важно не это.

— Тогда, этот офицер отошёл от дел секретного агента?

— Ну, я слышал, он годами страдал, пересекая границу туда и обратно. В прошлом все думали, что они мертвы, потому что не могли вернуться несколько лет, но я слышал, был случай, когда он вернулся живым.

— О, я думала, его движения необычны. У него довольно большой опыт.

— Должно быть, он страдал на суровых землях, так что, наверное, хочет теперь уйти с действительной службы. Я думал, он уйдёт, когда вернётся живым через несколько лет, но слышал, он снова вернулся к границе. Должно быть, ему пора захотеть стабильной жизни.

— Значит, он стражник. Но разве стражник — не должность, которую ему предоставили в качестве одолжения? Нет ли лучшего места… ну, возможно, нет.

Если говорить просто — это означает нерегулярную должность.

Тем не менее, стражник имеет срок на 7 лет, и возможно повышение на другую должность, и если работать хорошо, можно подняться до третьего ранга, так что можно сказать, это довольно хорошая позиция.

Конечно, нужно каждый год сдавать экзамен, чтобы сохранить должность.

Удивительно, но во дворце работает довольно много нерегулярных работников. Есть даже неоплачиваемые должности.

— Разве они поскупились на деньги для секретного агента, рисковавшего жизнью для разведки границы? Раз он хочет уйти, они, наверное, держат его как стражника пока.

— Тогда почему бы просто не позволить ему уйти?

— Разве не жалко его способности?

В общем, сильные мира сего пытаются использовать своих подчинённых до самой смерти.

«Думаю, так народ живёт хорошо».

Хотя слишком похоже на чёрную компанию.

И кронпринц, одна из наиболее эксплуатируемых позиций в чёрной компании, жевал кастеллу, которую я приготовила, с мрачным лицом.

— Большинство замешанных в мятеже теперь арестованы, и больше не будет инцидентов, как в тот день, так что будьте спокойны. Также пора успокаивать общественные настроения в столице.

Эти слова означали, что арест завершён, но не допрос.

— Его высочество кронпринц, у вас, кажется, тёмные круги под глазами в таком юном возрасте.

— Что я могу поделать? Я встаю на рассвете и едва засыпаю поздно ночью.

Должность кронпринца слишком сурова.

— Теперь, когда я стал кронпринцем, я поражён, как мой старший брат находил время, чтобы видеться с тобой и со мной.

— …Кронпринц Сонвон, должно быть, не был таким перфекционистом, как вы.

— Где я перфекционист?

— Ваш характер. И брат Сонвон родился как старший внук короля, и когда Его Величество взошёл на трон, он стал старшим сыном короля, и он уже был кронпринцем, когда учился ходить. Объём, который он изучил с детства, отличается, так что это естественно.

— Это… это правда.

Он не в себе. Не может ничего с этим поделать.

— Кроме того, я думаю, вы забываете, но брату всё ещё четырнадцать лет, а старший брат в нашей памяти — двадцатилетний.

— Да. Неправильно сравнивать. Но я не могу не думать об этом постоянно.

Кронпринц, который без остановки ел кастеллу, снова помрачнел, о чём-то думая.

— Если бы мой брат был жив… мятеж, возможно, не случился бы.

— Тот, кто собирался это сделать, сделал бы.

— Сиа.

Кронпринц улыбнулся и назвал моё имя при моём прямом ответе. Кронпринц Сонвон тоже так делал, когда разговаривал со мной.

— Не думай бесполезные мысли и заботься о своём здоровье. Что они будут делать, если им не нравится, что единственный законный сын Его Величества стал кронпринцем? Думаешь, им понравился бы кто-то, кто пытается отравить своих сводных братьев и сестёр? Они сумасшедшие.

— …Твои слова всегда ясны, это хорошо.

Утешая подавленного кронпринца и думая о кронпринце Сонвоне, я думала о другом.

«Думаю, мне стоит хотя бы раз сходить поискать его».

Тайком от других.

***

Конечно, все мои близкие помощники сопротивлялись.

— О, принцесса. Куда вы снова идёте в такое время?

— Искать своё кольцо. Я собираюсь пойти хотя бы раз к южным вратам.

— Это…

Не то чтобы я не знала, что уже будет слишком поздно, но мне нужно было сходить хотя бы раз.

Гэи и Сон Би были смущены моими словами и хотели как-то остановить меня.

Было бы странно, если бы единственную принцессу во дворце не видели с раннего утра, если только во дворце не было много королевских особ, но в последнее время я почти не покидала свою резиденцию.

Его Величество, кронпринц и королева все позвали меня один раз, чтобы проверить моё состояние, так что они не будут искать меня какое-то время.

— Его Величество и кронпринц заняты, так что не будут искать меня.

— Королева может поискать.

— Я видела её сегодня утром, верно? Атмосфера во дворце такая плохая, она бы не стала снова беспокоиться из-за меня.

Королева не звала меня часто, если не было официального события или она не хотела что-то мне дать. Можно сказать, что нам обоим сейчас комфортно на подходящем расстоянии.

Кроме того, она звала меня с кронпринцем.

Но сейчас такой возможности не было.

В такие времена королева склонна быть ещё тише.

Она стала более осторожной, чем прежде, с тех пор как её сын стал кронпринцем.

«Что ж, у меня нет материнской родни».

Родственники королевской семьи иногда ведут себя дружелюбно ко мне, но король тоже не очень дружелюбен к ним.

«Как только вспыхнет мятеж, чем ближе родственник, тем осторожнее им нужно быть».

Все сейчас затаили дыхание, так что не придут ко мне и не устроят проблем.

— Но, принцесса.

— Я потеряла кольцо, которое дал мне кронпринц Сонвон.

Когда я начала всхлипывать, зрачки Гэи и Сон Би задрожали.

— …Вы должны быстро вернуться.

— Да.

Я видела, как Гэи и Сон Би стискивают зубы, но сделала вид, что не замечаю.

Сегодняшний путь побега, нет, выхода из дворца был похож на прошлый раз.

В отличие от прошлого раза, когда я сотрудничала с кронпринцем, на этот раз я двигалась тайком от кронпринца, так что людей было меньше, чем раньше.

В общем, не сложно выйти подходящим образом, потому что это моё усмотрение — позволять моим придворным выходить за пределы дворца.

Пока меня не поймают надоедливые люди.

Но обычно нежеланные вещи всегда случаются.

— Принцесса?

Не было много людей, которые могли бы узнать меня как принцессу, просто взглянув на моё лицо за пределами дворца.

Но почему это происходит?

«Сделаю вид, что не знаю. Они подумают, что ошиблись».

Я поторопила Сон Би быстро покинуть ворота дворца, делая вид, что не слышу голос.

Но ноги бывшего секретного агента, нынешнего стражника, естественно были быстрее наших.

— Куда это вы направляетесь?

— Вы меня напугали.

Высокий мужчина, преградивший мне путь в тот момент, когда я облегчённо вздохнула, что сбежала из дворца, имел внушительное присутствие.

— Разве нормально, что вы вот так вышли, не работая?

— Разве не большее дело, что принцесса на улице, чем то, что я не работаю…

— Тссс.

Когда я бросила на него взгляд, стражник Сон тоже сменил обращение, на время обращая внимание на окружение.

Уф. Больно шее смотреть на него снизу вверх с близкого расстояния.

— Разве не большее дело, что госпожа на улице?

— О, стражник Сон Юн… верно?

— Да, это так.

— Ваше впечатление немного… очень отличается?

Голос знакомый, но лицо незнакомое?

Офицер Сон Юн, которого я знала, был стариком с бородой, но тот, что передо мной, выглядит лет на тридцать-тридцать пять?

Конечно, в эту эпоху тридцатилетний — тоже старик.

Сон Би обняла меня и настороженно отступила, а мужчина, предположительно офицер Сон, растерялся и ощупал свой подбородок.

— Ах. Я сбрил бороду… так что вы можете меня так звать.

Не может быть! Он выглядит на десять лет моложе!!!

«Бороды так вредны».

Сбривание бороды превратило его из старика в опасного красавца с несколькими шрамами на лице. Может, из-за шрамов у него была некоторая устрашающая аура, но он не выглядел слишком угрожающе, потому что его внешность была неплохой.

Что ж, стражник — работа, где смотрят на внешность.

Большая ошибка думать, что лукизм* существует только в современности.

— С вами всё в порядке, госпожа?

— Я в порядке. Сон Би, это стражник, который спас меня в конюшне в прошлый раз.

— Ах, так это вы тот, кто спас принцессу тогда.

Сон Би не сопровождала меня в то время, но слышала об этом, так что её лицо просветлело.

Наверное, она думала, что он опасный человек, потому что сегодня он не был в форме стражника.

Должно быть, он не на работе, раз не в форме. Не знаю, почему он был здесь, но не было плохим знаком, что я встретила его, потому что мне тоже было что сказать. Просто время и место были неподходящими.

Я схватила Сон Юна за рукав и извинилась за то, что случилось тогда.

— Насчёт бороды, простите. Должно быть, было очень больно.

— Если бы я мог обменять свою бороду на безопасность госпожи, разве это не было бы величайшей честью?

Сон Юн встал на одно колено передо мной, так что я могла видеть его лицо ещё лучше.

Я не знала раньше, но когда посмотрела на него вблизи, у него было очень уставшее лицо, помимо красоты.

— Я не могла обменять её на бороду…

— Госпожа тогда была не в себе. Благодаря вам я слышу, что выгляжу моложе.

— Хм. Если так, то это облегчение.

Не уверена, стоит ли говорить, что это облегчение, но я решила пока двигаться дальше, раз он сказал, что всё в порядке.

Я посмотрела на Сон Би и прошептала Сон Юну:

— Вы были секретным агентом, да?

— Т-так точно, госпожа.

— Тогда вы были в чужой стране? Ах, не стоит говорить об этом?

— Да, госпожа.

О, его лицо говорит: «Какой негодяй рассказал это ребёнку?»

«Если я скажу, что кронпринц рассказал, не упадёт ли оценка кронпринца?»

Кронпринц невиновен.

Он, кажется, не осознаёт этого, но с «того дня» кронпринц не мог отказывать моим просьбам.

Бедняга.

— Разве вы не боитесь меня, госпожа?

— Почему я должна бояться вас, когда вы спасли меня?

* * *

*кисэн – куртизанки, обученные музыке, танцам, поэзии, поддержанию разговора

*лукизм – форма дискриминации, основанная на предвзятом отношении к человеку из-за его внешности