«У меня получилось».

Заняло больше времени, чем я думала, но результат вышел вполне удовлетворительным.

— Хе-хе-хе.

— Кажется, у вас хорошее настроение, принцесса.

— Ага. Думаю, получилось хорошо.

— Мне было неловко, когда вы всё отвергали, говоря: «Это не то!». Как вам вообще пришла в голову такая еда?

— Ну, просто так получилось?

Мне немного жаль служанок из кухни, но после нескольких проб и ошибок я наконец смогла сделать то, что хотела.

«Кажется, есть люди, которые знают мою «сестру».

Среди взглядов, обращённых на меня, некоторые были слегка смешаны с дружелюбием, а другие — не очень.

«Некоторые, кажется, видят во мне дочь бывшей коллеги, внезапно поднявшейся в статусе…»

Тем не менее, Сон Би, тоже бывшая коллега моей матери, вела себя так, будто знает меня, так что все встречали меня более или менее приветливыми лицами.

«Несколько раз выходило неудачно, но в итоге получилось именно так, как я хотела».

Когда я сказала, что хочу сделать сладкое и нежное паровое яйцо, все подумали, что это будет легко, но создание нужной текстуры потребовало времени.

«Из-за этого придворным служанкам пришлось насильно пробовать сладкое паровое яйцо — новое блюдо».

Простите!!!

Всё же благодаря Сон Би, которая раньше работала на кухне и имела к этому талант, я преуспела быстрее, чем думала.

Моим маленьким ручкам было немного трудно это делать, так что я просто руководила со стороны.

«Всё ещё сложно контролировать жар».

Я даже не надеюсь на электрическую духовку, но всё равно скучала по газовой плите или микроволновке. Но тут ничего не поделаешь.

После охлаждения в колодезной воде я попробовала, и результат оказался лучше, чем я ожидала.

Не хватает упругой текстуры, потому что нет желатина, но и так достаточно хорошо.

«Когда делаешь карамельный соус, чувствуешь себя неловко, словно сжигаешь драгоценный сахар. Может, в следующий раз просто использовать мёд?»

В детстве он угрожал моей жизни, а теперь считается полезной едой.

Вообще, десерты в эту эпоху нельзя обсуждать без мёда.

Вернувшись в резиденцию, я передала охлаждённый пудинг своей родной матери, теперь называемой госпожой Сукый, после ужина.

— Ох, принцесса. Что это?

— Что-то вкусное.

— Это паровое яйцо?

— Похоже, но немного другое. Я делала это с Сон Би.

Я быстро добавила объяснение, чтобы она не волновалась, и она, кажется, успокоилась.

— Мне никогда не приходила в голову такая комбинация, но это сладко, мягко и вкусно.

Понаслаждавшись вкусом какое-то время, моя «сестра» прикрыла рот, словно ей стало нехорошо. Казалось, её тошнит.

— Что, что не так?

— Нет, ничего.

Затем она моргнула, словно о чём-то подумала, и добавила:

— Немного отдаёт рыбой из-за яиц. Как насчёт добавления фруктового сиропа?

— Ах, это хорошая идея.

Обычно я добавляла ванильную эссенцию из-за яичного запаха, но здесь её не достать, так что я переживала. Я захлопала в ладоши от неожиданного ответа.

— Когда я была в сэнквабане, я тайком готовила закуски и делилась с подругами. Давно уже никто не готовил для меня что-то подобное. Я и не думала, что это сделаете вы, принцесса.

Пудинг неожиданно пробудил старые воспоминания, и лицо моей «сестры», пока она ела пудинг, наполнилось тоской.

И она снова посмотрела на меня и счастливо улыбнулась.

— Может, вы похожи на меня, принцесса.

— Все говорят, что мы похожи, просто глядя на наши лица.

— Хе-хе. Верно.

Сукый отложила пудинг, крепко обняла меня и нежно погладила по голове.

Даже между родителями и детьми королевская семья строго соблюдала этикет, но раз здесь было только мы двое, мы прильнули друг к другу, как обычные мать и дочь.

С того времени, когда было непросто вести себя как ребёнок, не было трудно проявлять нежность к родной матери, которая напоминала мою сестру. Конечно, с почтительными речами приходилось быть осторожной.

— Мама готовила закуски с детства?

— Закуски — драгоценная еда, так что я впервые приготовила их уже после поступления во дворец. Хм. В детстве я даже не могла мечтать о сладкой еде, так что тайком подбирать закуски в сэнквабане было моей радостью.

— Когда была маленькой…

Если подумать, она, должно быть, поступила во дворец служанкой, когда была юной.

«Я никогда не спрашивала, потому что она ничего не рассказывала о своей семье».

Даже став такой любимой наложницей, я никогда не видела, чтобы она связывалась с родственниками.

— Была ли у тебя ещё семья?

— Я потеряла всех в детстве и жила у родственников. Но у всех было небогато, поэтому я поступила во дворец служанкой, чтобы уменьшить обузу.

— Понятно.

Когда я крепко обняла её, словно желая утешить, моя «сестра» с удовольствием потерлась щекой.

— Мои отношения с родственниками были настолько отдалёнными, что быстро прервались, но у меня всё же был друг, который был ближе семьи. Ребёнок моего возраста, живший по соседству… знал, что родственники не дают мне мою долю, когда не хватало еды, и тайком делился со мной своей едой.

Он тоже наверняка был не из богатой семьи.

— Хороший друг.

В эпоху, когда еда не в изобилии, у простолюдинов, живущих небогато, могут быть времена, когда они голодают. Было бы нелегко для совершенно чужого человека сделать такое, когда даже кровные родственники не делятся едой.

— Верно? Однажды он пообещал, что позже заработает много денег и даст мне наесться досыта, а потом исчез. После этого я в итоге поступила во дворец служанкой, так что не смогла сдержать обещание.

— А этот друг никогда не приходил навестить тебя?

— …Он приходил навестить меня, притворяясь моим родственником, братом.

Ах, так это был мальчик?

Моя «сестра», сказавшая это с лицом, омытым воспоминаниями, внезапно опомнилась и в смущении поднесла указательный палец ко рту.

— Ты никому не должна рассказывать об этом. Понимаешь?

— Да.

Я кивнула.

Я обычно не создаю проблем как ребёнок, но то, что она только что сказала, было немного опасным.

Я думала, это девочка, а оказалось — брат.

«Хм. Они что, вроде как встречались?»

Неудивительно, что он делился едой как родной.

Это старая история, так что это не то, что могло бы стать изъяном, но если он приходил во дворец, выдавая себя за родственника, это было то, чего не должно было случиться с придворной служанкой.

Даже сейчас, когда она наложница, лучше избегать, чтобы её поймали без причины.

Но если он единственный, кто навещал, когда даже родственники не приходили, разве она по нему не скучает?

— Вы встречались после того?

— …Лучше не создавать лишних недопониманий. Ты ни в коем случае не должна никому говорить, принцесса. Понимаешь?

— Да.

После неоднократных подтверждений тема вернулась к пудингу, который я приготовила.

— Можно в следующий раз сделать его вместе с тобой?

— Конечно.

— Если приготовишь и подаришь Его Величеству, он обрадуется.

— Разве не будет немного… неправильно дарить это отцу?

Еда, одежда и жильё короля и кронпринца — вопросы немного щекотливые.

— Разве это не еда, приготовленная принцессой? Подари ему, когда он придёт в следующий раз.

— Хорошо.

Раньше они, кажется, не были в очень хороших отношениях с королём, но их связь, похоже, укрепилась, поскольку он стал навещать меня.

«Если подумать, это было с тех пор, как госпожа Ён меня донимала?»

Может, она и не очень хочет, но неприятно чувствовать, что она ввязалась в борьбу за благосклонность из-за меня.

«В последнее время бороться не за что».

Королева всё ещё слаба здоровьем, а король не очень интересуется женщинами.

Поскольку я и великий принц Ёнвон — единственные дети во дворце, он навещает нас чаще.

— Можно отнести королеве?

— Она не станет отказываться от сладкой и мягкой еды.

Нанесение визитов королеве было одной из ежедневных обязанностей принцев и принцесс, но королева, будучи слабой и чувствительной, отклоняла их, говоря, что нет необходимости приходить лично, так что мы просто отправляли кого-то с приветствием.

Даже до того, как стать королевой, она не имела детей после великого принца Ёнвона и заботилась о своём здоровье, но, судя по тому, что её отношение осталось прежним, она очень последовательный человек.

Она слаба здоровьем, но также кажется робкой.

К счастью, у неё были хорошие отношения с нами, матерью и дочерью.

«Я тоже близка с великим принцем Ёнвоном».

Близки мы или нет, сейчас нас всего трое детей. Кронпринц по определению занят, так что даже с разницей в возрасте нам двоим не остаётся ничего другого, как проводить больше времени вместе.

Даже великий принц Ёнвон должен был учиться как великий принц.

«Может, приготовить новый пудинг и пойти с визитом к вдовствующей королеве и королеве?»

Чтобы жить во дворце, нужно было поддерживать дружеские отношения с ними.

***

Это было несколькими днями позже, когда я посетила королевские покои с охлаждённым пудингом.

— О? Кронпринц.

— Хм? Встретить Сиа случайно — сегодня удачный день.

Я иногда думаю, но у этого человека природное обаяние, и это не шутки.

Конечно, покои кронпринца отделены от покоев наложниц, так что не часто его увидишь, если не пойдёшь специально, но разве мы на самом деле не видимся относительно часто?