«Он не похож на Си Уна, но довольно-таки красив. Но кто ты такой, чёрт возьми?»

Я с трудом перебирала воспоминания, сознание ещё было мутным ото сна. Последнее, что я помнила, — как заснула на руках у «сестры»… но теперь всё было иначе.

Я повернула голову, чтобы осмотреться, и интерьер комнаты оказался незнакомым.

Это была не скромная обитель моей «сестры».

Просторное помещение было заставлено дорогой на вид мебелью и повсюду украшено, казалось бы, ценными безделушками.

И, по какой-то причине, несколько придворных дам молча наблюдали за мной из угла.

Среди них я узнала свою кормилицу и няньку.

«Нет, погодите, неужели?..»

— Уа-а-а-а!

— Ох, как ты меня напугала.

«Они принесли меня сюда, пока я спала!»

— Хнык, у-у-у-у!!

«Меня обманули, обманули!»

Я закричала от ярости и бессилия.

— Она и страшная, и шумная. Ничего не поделаешь с низким происхождением.

Ребёнок сказал это и ткнул меня в щёку.

«Что это значит?»

«Ох, с этим незрелым сопляком ничего не поделаешь».

Что ещё могло сделать тело, которое даже не могло как следует разозлиться? Я просто закрыла глаза и отвернулась.

Юный нахал был так груб, что смотреть на него было противно.

Но мои действия, похоже, ему не понравились.

— Что? Игнорируешь меня?

Детское лицо, до этого ухмылявшееся, мгновенно стало холодным, и грубые руки схватили меня без колебаний.

— Хнык!

Прикосновение юного хама было таким резким, что слёзы брызнули у меня из глаз.

«Больно!»

В этот момент молодая придворная дама, наблюдавшая издалека, с испуганным голосом остановила ребёнка.

— Принц Кён Ён, принцесса ещё совсем мала и слаба. Если Вы будете так делать, может случиться ужасное…

— Как смеет простая дворцовая служанка перечить мне?

Крикнув визгливым голосом, ребёнок уже схватил придворную даму за воротник и волосы, оставив меня в покое. Служанка пыталась подавить крик и дрожала, не в силах ничего поделать со своими вырванными волосами.

— ?!

Благодаря жертве безымянной придворной дамы я была освобождена из рук этого сумасшедшего ребёнка, но съёжилась в атмосфере, где невозможно было расслабиться.

«Как, чёрт возьми, такой ребёнок вообще появился?»

Мне хотелось сбежать от него, но это было невозможно для тела, которое могло лишь ползать.

Придворная дама, выглядевшая лет на двадцать, дрожала, но всё же прикрыла меня и умоляла ребёнка о прощении.

— Я… я виновата…!

— Прочь с дороги!

— !!!

Глухой удар!

Придворная дама, отброшенная грубым ударом ребёнка, упала с громким шумом. То, что она даже не закричала от боли, было ещё более страшно.

«Меня втянули в такое опасное место?!»

Мне хотелось плакать, но я подумала, что лучше не привлекать внимания.

Упавшая придворная дама, постанывая, поднялась, и кто-то поспешно вошёл в комнату, распахнув дверь.

— Почему тут такой шум? Я приказывала хорошо заботиться о принцессе.

Той, кто вошла, была госпожа Ён*. 

Учитывая ситуацию, я была рада даже этой женщине.

Госпожа Ён тоже пришла в замешательство от сцены в комнате и подошла к мальчику, словно собираясь наброситься на него.

— Принц Кён Ён, что здесь происходит?

— Я просто хотел поиграть с младшей сестрёнкой, которую привели, но какая-то низкородная тварь посмела мне перечить, вот я и проучил её.

Судя по титулу «принц Кён Ён», он, должно быть, был принцем, рождённым от госпожи Ён. Та, с беспокойным лицом, словно слова ребёнка были для неё неожиданностью, жестом велела дрожащей придворной даме удалиться.

И, к сожалению или к счастью, принц Кён Ён, уже потерявший интерес к служанке, снова перевёл своё внимание на меня.

— Не знаю, из-за её низкого происхождения ли, но кроме того, что она кажется здоровее моей прошлой сестрёнки, в ней мне ничего не нравится.

— Принц Кён Ён, что касается этого ребёнка…

— Не беспокойся. На этот раз я не повторю прошлой ошибки.

Леденящее душу чувство пробежало по моей спине от вида его хитро улыбающихся глаз.

«О чём это они?»

Госпожа Ён, казалось, тоже что-то почувствовала и с тревогой встала между принцем Кён Ёном и мной.

— Ты всегда должен следить за своим поведением. Здоровье Его Высочества наследного принца слабое, поэтому принц Кён Ён должен радовать Его Величество.

— Понимаю, матушка.

— Кроме того, на людях ты не должен называть меня матушкой. Понимаешь? Принц Кён Ён?

— Хмф.

У принца Кён Ёна было надутое выражение лица, словно ему что-то не нравилось.

Даже если дети короля рождены от наложниц, все они должны считать королеву своей матерью, поэтому официально они не могут называть свою биологическую мать «матушкой».

Более того, статус сыновей и дочерей короля был выше, чем у его наложниц, так что даже родная мать была обязана обращаться к своим детям почтительно.

Однако было невозможно понять, действительно ли принцу Кён Ёну не нравилось именно это или что-то другое.

— Но зачем ты принесла её в свои покои, матушка? Разве её не должны были отдать мне как игрушку?

— Следи за языком, принц Кён Ён. Хотя она и рождена низкородной придворной дамой, она — твоя младшая сестра.

— Кого волнует какая-то принцесса, рождённая служанкой?!

— Принц Кён Ён.

— …Понимаю.

Возможно, он послушался мать. Кён Ён бросил на меня недовольный взгляд, попрощался и вышел.

Увидев, как зажигаются огни вокруг, я поняла, что уже поздно и он возвращается в свои покои.

«Что же теперь со мной будет?»

Как будто в ответ на мой вопрос, одна из придворных дам, сопровождавших госпожу Ён, тихо обратилась к ней:

— Принц Кён Ён, кажется, испытывает дискомфорт из-за принцессы. Может, не стоило приводить её сюда?

— Его Величество редко приближал к себе женщин с тех пор, как несколько лет назад скончалась королева. И вдруг — внезапно обласканная придворная дама. Более того, она быстро забеременела, так что никто не знает, в какую сторону повернётся благосклонность Его Величества.

— И до этого несколько наложниц беременели, но никто из них не был особо любим.

— Потому что большинство не смогли выносить. Или рождали слабых и те умирали в младенчестве.

Госпожа Ён, бормоча это, перевела взгляд на меня.

— Да. Так что я успокоилась, но не ожидала, что дитя госпожи Юн выживет.

Взгляд госпожи Ён остановился на мне. Как и следовало ожидать от матери великого принца Кён Ёна, её глаза были очень пронзительными.

— Хорошо, что это девочка.

— Тогда зачем было приводить её сюда? Госпожа Юн могла и забеременеть, но она не та, на кого сильно обращают внимание.

— Не будь наивна. Сколько принцесс не доживало даже до ста дней? Если появляется выживший ребёнок, сердце невольно тянется к нему, и в конце концов начинаешь искать его. Госпожа Юн не в том положении, чтобы должным образом заботиться о принцессе, так разве не лучший выбор для принцессы — чтобы её растила я, мать крепкого и здорового Кён Ёна?

«Так вот она какая, дворцовая интрига, о которой я только слышала! Как же я, в своём беспомощном теле, оказалась впутана в это?»

— Пока я буду опекать принцессу, Его Величество, возможно, будет навещать меня под предлогом заботы о ребёнке. Будет ещё лучше, если я снова забеременею в это время. И если это случится, эта девочка больше не понадобится. Было бы проблематично, если бы Его Величество вспомнил о госпоже Юн из-за ребёнка.

Затем она повернула голову к моей кормилице.

— Ты всё это время подмешивала мёд в молоко, когда кормила её, верно?

— Да, я следую Вашим указаниям. Но она постоянно отказывается…

— Видно, быстро смекает, сказывается низкое происхождение. Если бы не это, у меня не было бы таких хлопот с её переведением в мои покои.

«Она намеренно пыталась меня им накормить!»

Меня пробрала дрожь, когда я увидела, как она обнажает свои истинные намерения перед новорождённым младенцем.

«Если я останусь здесь, я и вправду могу умереть!»

Я едва пережила лихорадку сразу после рождения, но что это за жестокая судьба такая?!

«Неужели я в жизни сделала что-то не так? Я никого не обижала, всегда жертвовала свои скромные карманные деньги нуждающимся соседям, покупала рождественские подарки в конце года… Как же вы можете так со мной обращаться!»

Будь я обычной новорождённой, я бы, наверное, уже умерла.

«Единственный способ сейчас насолить госпоже Ён… только один».

В конце концов, что ещё мог поделать младенец, который даже ползать не умел?

Я успокоила разум и сделала глубокий вдох.

— Уа-а-а-а-а!!!

— Что, что случилось?

— Почему вы не успокаиваете ребёнка?!

— Сейчас, сейчас! Боже мой, почему она так себя ведёт, всегда же была такой спокойной.

Когда знакомая кормилица взяла меня на руки, по всему телу побежали мурашки, и я задрожала.

Слёзы текли по моему лицу от горя и обиды.

«Она пыталась накормить меня мёдом не по незнанию, а намеренно».

Она мне не особо нравилась, но я и не думала, что она такая.

Кормилица и нянька, до сих пор видевшие меня лишь спокойной, начали паниковать, глядя на мою дрожь и слёзы.

— Нет, почему, почему она так себя ведёт?

— Кажется, нужно позвать врача.

— Что? Нет. Если до сих пор с ней всё было в порядке, а теперь, как только я забрала её от госпожи Юн, она стала вести себя так, это будет выглядеть, будто во всём моя вина.

— Но если оставить её в таком состоянии…

— Уа-а-а-а!!!

Что бы госпожа Ён ни говорила, я плакала без остановки.

Поддельный плач или нет — я плакала, потому что мне было горько и обидно.

«У меня кружится голова ».

Плакать с таким маленьким телом тоже было тяжело, но если бы я остановилась сейчас, я бы не смогла выбраться из рук госпожи Ён.

— Быстро успокойте ребёнка. Если звук её плача услышат снаружи, что люди подумают обо мне! Да, нужно накрыть её одеялом, чтобы звук не было слышно…

И в тот момент, когда госпожа Ён из-за моих слёз набросила одеяло на мои полные слёз глаза…

Скрип.

Со звуком открывающейся двери вокруг воцарилась тишина, и в комнате эхом раздавался лишь мой плач.

— ?!

— Что это значит, госпожа Ён?

* * *

*Госпожа Ён является наложницей короля