Кронпринц и учитель быстро поднялись и поклонились.

— Я слышал, Сиа снова громко плакала. С ней теперь всё в порядке?

—Прошу не беспокоиться, отец. Я как раз был в ваших покоях и, услышав плач Сиа, зашёл проведать её, и она успокоилась.

Неожиданно прибыл мой биологический отец.

«Наш с кронпринцем биологический отец — король этой страны. А когда прибывает кто-то высокого статуса, добрая атмосфера неминуемо рушится».

Учитель кронпринца, который до этого с довольным видом наблюдал за нами, быстро удалился, извинившись. Король сел напротив кронпринца.

«Он же хорошо играл с ребёнком, зачем было приходить?»

Но раз другая сторона — король, разве не лучше потакать его прихотям? Пока я размышляла об этом, король протянул руку к кронпринцу.

— Ты, должно быть, устал, целый день присматривая за ребёнком, так что отец заберёт её сейчас.

— Что вы говорите? Разве я могу не знать, что это вы, отец, устаёте, заботясь о Сиа каждый день? Я подержу её ещё немного. К счастью, Сиа очень ко мне привязана, так что, может, позволите ей сегодня переночевать в покоях кронпринца?

— Частая смена обстановки не идёт на пользу младенцу.

— Всё будет хорошо, если она со мной. Не так ли, Сиа?

— А-гу-гу.

Мне, в общем-то, всё равно, с кем быть, лишь бы моя безопасность была гарантирована.

Но если я пойду с кронпринцем, мне будет немного жаль моего биологического отца, который так усердно заботился обо мне.

«Да и слуги в покоях кронпринца, кажется, не слишком-то меня любят».

К тому же, так или иначе, до сих пор обо мне заботились мой биологический отец и его придворные дамы.

Я раздумывала, не сдаться ли и не пойти к королю, как они начали делать нечто странное.

— Тогда давайте посмотрим, к кому Сиа пойдёт?

— Хм-м-м. Ты думаешь, она выберет кронпринца, а не отца, который кормил и растил её?

Затем мой биологический отец и кронпринц сели рядом на расстоянии от меня и начали звать меня к себе.

«Что вы двое делаете?»

«Люди даже в эпоху Чосон не слишком отличались...»

Неужели человечество не эволюционировало?

Я поочерёдно с недовольным видом окинула взглядом отца и сына, устроивших бессмысленное соревнование прямо рядом со мной.

Если выбирать между спасителем и биологическим отцом, я, конечно, не могу не выбрать. Но зная самый разумный ответ в этой ситуации, я сделала вид, что направляюсь к двум мужчинам, и резко сменила направление.

Наружу.

— ???

— Сиа?

— ...Ваша Светлость?

Те, кто стоял в карауле снаружи павильона, бросились ко мне, испугавшись, что я могу упасть, это были телохранитель кронпринца, с которым я познакомилась ранее, и евнух, всегда сопровождавший короля.

А тот, кто оказался на шаг позади них двоих, была старшая придворная дама королевских покоев.

— У-у-у!

Я протянула руку и ухватилась за полу одежды того, кто оказался ближе всего.

— ...Почему Сон О...

Теперь, когда я схватила его, вышло, что выбранным мной невольно стал Сон О, телохранитель кронпринца, с которым я познакомилась только сегодня.

Его имя, должно быть, Сон О. Молодой телохранитель по имени Сон О неловко наклонился, чтобы встретиться со мной взглядом.

— У-у-у!

Уцепившись за его одежду и указывая пальцем за пределы павильона, он идеально понял мои слова и переспросил:

— Вы, возможно, желаете выйти отсюда?

—У-ы-ы-ынг!

—Если такова воля Вашей Светлости, то мне остаётся только подчиниться.

Этот человек умеет читать атмосферу. Хотя он и склонил голову, он определённо улыбается.

— Однако Его Величество и Его Высочество кронпринц ожидают, так не хотите ли пересмотреть решение?

Я обернулась посмотреть на ошеломлённых двоих и нахмурилась.

Затем я подошла к ним, села прямо посередине и запротестовала, шлёпая по полу.

— У-у-у-у-у!

— Хорошо, понял. Не будем, раз тебе не нравится.

— Отец, это первый раз, когда меня отчитал ребёнок.

— Для меня это тоже впервые.

Бессмысленная игра отца и сына, высоких лишь по статусу, закончилась, и двое отправились на прогулку, обсуждая недавние уроки.

«Отпустите меня...»

Зачем вообще таскать меня с собой.

И, конечно, в тот день я в итоге вернулась в королевские покои.

Кронпринц провожал меня полными сожаления глазами, но я ведь снова увижу его завтра, когда он придёт с приветствием к королю.

Я помахала кронпринцу и использованному телохранителю кронпринца и вернулась в уже знакомые королевские покои на руках у биологического отца.

«Почему бы просто не отправить меня туда, где я была изначально?»

Так грустно, что я ещё не могу говорить.

И после того дня мой биологический отец оставался рядом со мной ещё больше, чем раньше.

Он и раньше постоянно держал меня при себе во время работы, кроме тех случаев, когда я спала, но, должно быть, был шокирован, услышав, что я кричала и плакала в его отсутствие.

Мне стало жаль придворных дам, не связанных с госпожой Ён, и я решила с тех пор относиться к ним немного лучше.

«Но я тоже была напугана».

Эти люди, которых я видела месяцами с самого рождения, даже если и не слишком им доверяла, на самом деле представляли угрозу для моей жизни.

Я не могла чувствовать себя в безопасности рядом с кем-то, кто не искренне заботился о моём благополучии.

Но это не значит, что я могу оставаться здесь вечно.

«Я не могу продолжать так жить!»

Здесь стабильно, но если я продолжу тихо сидеть здесь, боюсь, мне так и не удастся вернуться к «сестре».

Неужели меня отправят к другой наложнице? Я что, так и останусь здесь?

Как бы хорошо ни вёл себя ребёнок, держать его рядом во время работы — неправильно!

В общем, и кронпринц, таскающий младенца на занятия, и король, держащий ребёнка при себе во время работы, — они оба одинаковы, потому что отец и сын.

«Мне не остаётся ничего, кроме как устроить небольшой переполох, чтобы они поняли, что забота о младенце — нелёгкое дело!»

В моей памяти всплыли видеоролики с детьми, устраивающими беспорядок в доме с сияющей улыбкой, которые я иногда видела по телевизору или в интернете.

«Ну, они же не убьют такого маленького ребёнка просто за то, что он устроил беспорядок, правда?»

Я сжала и разжала свои маленькие кулачки и приняла окончательное решение.

— Уф-ф-ф.

Твёрдо решив, я сделала глубокий вдох и привела тело в движение.

Убедившись, что биологический отец не смотрит на меня, потому что изучает свиток, я двинулась вперёд.

«Если подумать, это ведь королевские покои, верно?»

Это было поистине то место, которое можно увидеть только в исторических дорамах. Трудно было даже проверить историческую достоверность.

В любом случае, интерьер комнаты был заполнен лишь тем, что должно быть на съёмочной площадке или в музее.

«Что ж, если уж устраивать переполох, давайте удовлетворим и личные желания».

Мне было любопытно, что находится вон в том шкафчике.

Поползши на четвереньках, я приблизилась к нему и увидела инкрустированный перламутром ларец, в котором чувствовалась рука мастера.

«Ларец с перламутром... я бы и сама хотела такой».

И фарфор наверху тоже. Я не могла сдержать восхищённого вздоха при виде синего дракона, изображённого на белом фарфоре, который я видела только в музеях.

«Я хотела бы иметь что-то подобное...»

И, словно заворожённая, я ухватилась за ларец, поднялась и потянулась рукой.

В тот же миг.

— О-она... он встала?!

— У?!

Повернув голову, я увидела своего биологического отца, смотрящего на меня удивлёнными глазами, и гадала, как долго он наблюдал.

«Э-хе-хе».

Я рефлекторно виновато улыбнулась.

Скрип.

И в тот же миг ящик ларца, за который я держалась, внезапно выдвинулся.

***

«Что же мне делать с принцессой... Сиа?»

Король оторвался от свитков и на мгновение задумался.

Это был ребёнок, к которому он с самого рождения старался не проявлять привязанности.

В итоге он всё же оставил её при себе, так что, поистине, дела в этом мире шли не по его воле.

«Было бы хорошо решить, кому доверить ребёнка, и больше не обращать на неё внимания. В конце концов, я ужасный отец, который не может даже как следует о ней позаботиться».

Даже если бы это был не он, у слабого сердцем кронпринца уже светились глаза, когда он смотрел на юную принцессу, так что он бы хорошо о ней позаботился без лишних хлопот.

«Может, доверить её родной матери, госпоже Юн? Чтобы вырастить принцессу, хорошо было бы назначить её наложницей».

Не было обычной практикой немедленно присваивать титул наложницы только за то, что она родила принцессу, а не принца, но это было возможно.

Однако, если бы госпожу Юн назначили суквон*, он уже мог представить, как надоедливые люди поднимут шум.

«Чиновники уже много говорят о выборе королевы, и они будут шуметь, что я присваиваю титул наложницы до того, как решил вопрос с королевой».

Он вздохнул, вспомнив, как ребёнок недавно проснулся и разрыдался так, словно вот-вот упадёт в обморок, после того как он принял главного государственного советника на личной аудиенции и ненадолго удалился.

Хорошо, что рядом оказался кронпринц; иначе он не знал, что случилось бы с ребёнком. Она всегда была тихим и спокойным ребёнком, который почти не плакал, но она всё ещё была маленьким младенцем. Ему всегда приходилось быть начеку, на случай если она упадёт в обморок от плача.

Благодаря этому ему удалось на время избежать приставаний чиновников, потому что он не мог оставить ребёнка, но он не знал, как долго это продлится.

«В конце концов, ответ, который они хотят, уже предрешён».

На этот раз, вместо того чтобы снизить наступление из-за того, что госпожа Ён не справилась с заботой о принцессе, они были ещё занятее, прикрывая её.

«Есть ли среди них хоть кто-то, кто беспокоится о принцессе?»

Пухлые щёчки, мягкие ручки и ножки, крошечные пальчики.

Ребёнок, который был в том возрасте, когда вовсю ползает, всегда валялся на одеяле, с видом раздражения теребя игрушки, принесённые придворными дамами.

Затем, когда ей становилось скучно, она подползала к нему и смотрела на свитки, но, что удивительно, просто наблюдала со стороны, не трогая их безрассудно.

Благодаря этому он мог оставлять её в комнате, не приводя кого-то ещё присмотреть за ребёнком, даже когда хотел побыть один.

Из-за того, что она была слишком тихой, он часто, беспокоясь о ней, играл с ней и успокаивал её во время работы.

Тогда младенец нагло улыбался и хлопал по руке отца, прежде чем рассмеяться.

«Как же она мило улыбается».

Она была ребёнком, который доставлял отцу хлопоты, но он не мог не улыбнуться, думая о ней.

Он неожиданно повернул голову, чтобы проследить за ребёнком.

Почему-то ребёнка, который никогда не отходил далеко от этого места, нигде не было видно.

«Куда же она подевалась?»

Младенец, который даже ходить ещё не умел, не мог самостоятельно открыть дверь и выйти, так что он был скорее заинтригован, чем встревожен.

Король снова перевёл взгляд. Он сидел в таком положении, что мог видеть всю комнату одним взглядом, так что найти ребёнка было легко.

— ?

Ребёнок держался за ларец сбоку от комнаты и приподнимал тело.

В этом не было ничего плохого, но именно туда, куда тянулась рука ребёнка, и стоял фарфор. Как раз когда он собрался вскочить в тревоге от мысли, что фарфор может упасть и ранить ребёнка, короткие ножки ребёнка твёрдо встали на пол.

— О-она... он встала?!

—У?!

Сиа, испуганная голосом, вырвавшимся у него невольно, повернула голову и ярко улыбнулась отцу.

Скрип.

И в тот же миг ручка ларца, за который держалась Сиа, открылась, и ножки ребёнка, едва удерживавшие равновесие, соскользнули с пола.

Тело ребёнка начало заваливаться назад.

Всё произошло в мгновение ока.

В одно мгновение его тело двинулось само по себе.

Глухой удар! Шум! Бам!

Скрип!

Когда громкий шум отозвался в комнате, евнух Ким, стоявший на страже снаружи, грубо распахнул дверь.

— Ваше Величество! Что случилось... Ах!

* * *

*Суквон – королевская наложница 4 ранга, самая низкая позиция среди наложниц