— Детка!

— А-у-у!

Прошло довольно много времени с тех пор, как король в покоях вдовствующей королевы пообещал, что я снова увижусь с «сестрой».

Думаю, то, что я устраивала беспорядки в королевских покоях, могло немного повлиять на нашу нынешнюю встречу.

Я нарочно ползала вокруг и играла, когда вокруг было много наблюдателей, и даже вмешивалась в работу писцов.

Конечно, возможно, я чрезмерно оставляла отпечатки ладошек на вещах, потому что беспокоилась, что крики короля на министров будут записаны в исторических хрониках…

В любом случае, бумага, использованная для хроник, позже будет очищена и использована повторно, так что я подумала, что можно немного пошалить.

Мне было немного жаль писцов.

Но как только распространились слухи, что я бегаю по королевским покоям, он не мог больше держать меня там, даже если ему было неловко.

«Присвоение титула — дело внутреннего двора, а теперь, когда нет королевы, вдовствующая королева — глава внутреннего двора».

Вдовствующая королева хотела отправить меня на воспитание к другой отобранной наложнице. Но король был против, поэтому она не могла отправить меня к другой наложнице без его разрешения. Кажется, она выразила своё несогласие, не присваивая титул.

Тот факт, что титул суквон был присвоен, означал, что вдовствующая королева наконец отступила.

Она кажется немного утомительной личностью, но я ничего не могу поделать.

Думаю, причина, по которой она продолжала пытаться отправить меня к госпоже Ён, могла быть в том, чтобы использовать ребёнка для отсева кандидатов на позицию королевы… Я что, лакмусовая бумажка?

В любом случае, моя «сестра» выглядела гораздо лучше, чем я помнила.

Возможно, потому что она официально стала наложница 4-го ранга, её одежда и резиденция отличались от прежних, и, к счастью, почти все люди, служившие ей, были заменены.

Моя «сестра» крепко обняла меня и не отпускала. Я пробыла у неё на руках некоторое время, но, кажется, это было слишком, и я завозилась. Кто-то улыбнулся и обратился к моей «сестре».

— Ваша Светлость, юная госпожа, кажется, чувствует себя неловко.

— Ах, прости, детка. Прошло так много времени… Ты же не забыла меня, правда?

— О-о-о-о.

Когда я протянула руки и прильнула к ней, моя «сестра» снова счастливо обняла меня и потерлась щекой о мою.

— Ты так выросла за это время. Я думала, больше никогда не увижу тебя.

— У-у-у-у.

Не знаю, но, думаю, я сильно выросла.

Когда моя «сестра» прослезилась, придворная дама, говорившая до этого доброжелательно, предложила ей носовой платок и утешила.

— Ваша Светлость, если Вы покажете слёзы, юная госпожа тоже может заплакать.

— У-у-у.

Я взяла платок, который предложила придворная дама, и промокнула её слёзы, и моя «сестра» наконец улыбнулась.

— Юная госпожа и впрямь очень выросла.

— Агу-гу.

Когда моя «сестра» наконец успокоилась и улыбнулась, придворная дама рядом с ней подбодрила её.

— Вам следует представить меня юной госпоже тоже.

— Хе-хе. Да, следует.

— ?

— Детка, эта девушка была моей близкой подругой с тех пор, как я была придворной дамой в Сэнквабан*. С этого дня она будет помогать мне служить тебе.

— Детка, меня зовут Сон Би.

— А-у-у?

Эта невинно выглядящая придворная дама, оказывается, должна была заботиться обо мне, а не моя «сестра».

Но я не могу доверять людям только по их лицам. Я обняла «сестру» и сохранила небольшую дистанцию с незнакомой придворной дамой.

— Абу-бу.

— Сон Би не страшный человек, так что тебе не нужно так её остерегаться.

Когда я показала признаки настороженности, моя «сестра» прошептала мне на ухо тихим голосом.

Хотя она и была больна, она, должно быть, слышала, что я была очень разборчива в людях после того, как попала в Чхвиёндан. Обе они выглядели немного нервными.

— О-о-у-х?

— Что ж, пожалуйста, позаботься обо мне, детка.

— Ладно…

Что ж, моя «сестра» не может продолжать заботиться обо мне постоянно, так что мне нужен кто-то, кто будет ухаживать за мной всё время.

Кажется, она ей очень доверяет, так что я решила пока довериться ей.

Когда я какое-то время пристально смотрела на неё и протянула руку, Сон Би вежливо взяла мою руку обеими руками.

— Я ей нравлюсь…?

— Может быть…?

Вместе с их неуверенными голосами здесь и там послышались вздохи облегчения.

Все беспокоились, что я могу снова кого-то отвергнуть, так что мне стало немного жаль.

«Кажется, я потеряю веру в человечество. Нет, стоит сказать, что уже потеряла».

Но я не могу продолжать создавать трудности людям, так что мне остаётся только идти на компромисс.

После той первой встречи я наблюдала за ней несколько дней, и, к счастью, выбор моей «сестры» не казался ошибочным.

Возможно, чтобы стать ближе ко мне, Сон Би часто рассказывала мне истории о моей «сестре» со времён её пребывания в Сэнквабан. Она, вероятно, не думала, что я пойму, но для меня это были захватывающие истории.

— Когда другие ученицы-придворные дамы тайком плескали водой на мою одежду и издевались надо мной, она узнала об этом и плеснула водой на их одежду таким же образом. После этого она вызвала меня отдельно, и я думала, что меня будут ругать, но она тайно дала мне печенье.

— А-у-у, а-у-у.

— Кажется, юная госпожа действительно любит Вашу Светлость.

— У-ы-ы-ынг.

Я слышала, что даже когда моя «сестра» была беременна, она тайком приходила и дарила ей сделанные ею сладости; настолько они были близки.

Однако после моего рождения вход посторонним был запрещён, так что она даже не смела посетить её резиденцию.

Возможно, потому что у неё был кто-то рядом, кому она могла довериться, лицо моей «сестры» выглядело гораздо светлее. Прежняя кормилица и нянька имели много проблем, так что, должно быть, с ними было некомфортно.

«Допустить подругу со времён службы придворной дамой в личные покои. Кто-то должен был быть весьма внимательным, чтобы это устроить».

Нет никакой возможности, чтобы моя «сестра», только что ставшая суквон, могла попросить об этом, так что кто-то сверху, должно быть, позаботился.

Госпожа Ён не сделала бы такого похвального дела, а вдовствующая королева не кажется настолько скрупулёзной, так что весьма вероятно, что это сделала госпожа Сон.

«Изначально помощь в управлении внутренним двором в отсутствие королевы — это роль наложниц».

В первую очередь, госпожа Ён в настоящее время находится под принудительным затворничеством в своей резиденции по приказу короля, так что я не могу думать о ком-либо ещё. Оглядываясь назад, вдовствующая королева не кажется настолько готовой к сотрудничеству, чтобы быть столь внимательной.

— Детка, еда тебе по вкусу?

— У-ы-ы-ынг.

Было довольно комфортно, когда Сон Би кормила меня детским питанием.

Конечно, я привыкла к детскому питанию, которым кормил меня биологический отец, но он всю жизнь прожил, обслуживаемый другими, так что в некоторых отношениях был неуклюж, что раздражало.

По правде говоря, это было одной из причин моих внезапных вспышек во время еды. Но я не могла доверить свои трапезы кому-либо ещё, потому что не было никого, кому я могла бы доверять.

Из-за тех случаев у моего биологического отца, посетившего мою резиденцию некоторое время назад, было шокированное выражение лица, словно его предали, когда он увидел, как я тихо ем детское питание.

«Он сказал, что рад, что принцесса, кажется, стабильна с наложницей Юн, но у него было тонко горькое выражение лица».

Даже здесь я не доверяю всем придворным дамам, так что моя «сестра» и Сон Би заботятся обо мне вместе.

Поскольку уход придворной дамы уместнее, чем уход наложницы, можно с уверенностью сказать, что Сон Би практически заботится обо мне всё время. И Сон Би определённо была добрым человеком, которому моя «сестра» доверяла достаточно, чтобы вверить меня.

Если уж на то пошло, её чрезмерная доброта была недостатком.

«Все так честны перед младенцами вроде меня, которые не могут говорить».

В результате, спустя несколько дней, я быстро поняла, что другие придворные дамы игнорируют Сон Би и сваливают на неё всю работу.

Возможно, потому что Сон Би изначально была из Сэнквабан, придворные дамы, которые изначально были из личных покоев, похоже, игнорировали Сон Би и заставляли её делать всю работу.

В частности, руки Сон Би были грубыми, потому что она была придворной дамой из Сэнквабан, и она всё ещё была немного неуклюжа в этикете обслуживания вышестоящих. Придворные дамы личных покоев издевались над ней за это.

— Что поделать? Должно быть, тебе тяжело, ведь ты раньше делала сладости в Сэнквабан, а теперь вдруг назначена сюда. В отличие от нас, тебе многому нужно учиться.

— Юная госпожа должна как можно скорее изучить этикет, так что придворная дама, которая служит ей наиболее близко, естественно, должна его изучить. Не так ли?

— Они просто называют её придворной дамой личных покоев, но она практически няня, так почему бы вам всем не быть немного осторожнее со словами? Кто знает, что она скажет юной госпоже позже?

Честно говоря, будь она няней, они бы не обращались с ней так плохо.

Я всё ещё младенец, который не может говорить, но они ведут себя так передо мной, так кто знает, сколько они будут её травить, когда другие не смотрят.

Кроме того, проблема в том, что моя биологическая мать, наложница Юн, тоже из Сэнквабан.

— Хмпх.

Я вылила холодный бульон на одежду придворных дам, которые думали, что я не пойму, о чём они говорят, потому что я мала.

Глухой удар!

Поскольку мои руки были ещё недостаточно сильны, я могла лишь опрокинуть чашу, так что глиняная миска, в которой был бульон, потеряла равновесие и покатилась по полу.

— Ах, холодно, холодно!

— Ах, детка!

— Хе-ы-ы-ынг.

Пока удивлённая Сон Би держала меня на руках, придворные дамы личных покоев поспешно вытерли бульон. Придворные дамы, которые раньше бездельничали и оставляли всё Сон Би, потому что я обычно была такой тихой, стали заняты.

— Ай-яй, детка такая сильная. Но проливать бульон холодно, детка.

Обнимая Сон Би, которая беспокоилась, не промокла ли моя одежда, я смотрела сверху вниз на придворных дам и надула губы.

«Горячий бульон опасен, так что пока переключусь на холодный».

Но в следующий раз даже я не знаю, что на них вылью.

После того как я устроила такой переполох несколько раз, слухи в конце концов дошли до управляющей.

— Разве юной госпоже не нравятся те придворные дамы?

Новая старшая придворная дама моей «сестры», госпожа Мин, была строгой особой, придерживающейся принципов, поэтому она и оказалась в личных покоях такой низкородной наложницы. Но строгость госпожи Мин меня успокоила.

Кроме того, возможно, потому что ей заранее сказали, она быстро заменяла тех, кто мне не нравился.

— Был строгий приказ не оставлять рядом никого, кто может навредить юной госпоже.

Мне хотелось спросить, чем навредить, но я сдалась, потому что, казалось, она говорила о ком-то за пределами внутреннего двора.

«Нет, в первую очередь, я ещё не могу говорить…»

По правде говоря, были знакомые придворные дамы личных покоев, которые заботились обо мне в королевских покоях, но, конечно, никто, кто работал в королевских покоях, не хотел позиции придворной дамы личных покоев для простой наложницы, даже самой низкого ранга.

Но кое-чему они всё-таки научились так что это естественным образом отразилось в процессе отбора придворных дам личных покоев.

«Принцесса, мы не имеем ничего общего с Чхви… тем местом».

«Только у неё есть близкая придворная дама в Чхви… том месте. Пожалуйста, доверьтесь нам».

«Что я сделала…? Не слишком ли вы далеко заходите?»

«Эй, тише. Если младенец снова начнёт плакать, это вся ваша вина».

«Если вы не хотите, чтобы вас перевели в Чхви… то место, молчите».

В тот день, когда я покинула королевские покои на руках у кронпринца, придворные дамы королевских покоев, осознавшие, что я понимаю слова «Чхвиёндан» и «госпожа Ён», отчаянно апеллировали к своей невиновности, избегая слов «Чхвиёндан» и «госпожа Ён».

Для справки: я драматически примирилась с придворной дамой, которую подозревали в близости к Чхвиёндану и защите придворных дам Чхвиёндана, прежде чем покинуть королевские покои.

«Я правда не имею ничего общего с Чхви… тем местом! Пожалуйста, доверься мне, детка».

«О-о-о-о».

Я думала, что травля на рабочем месте — это нехорошо, так что похлопала по плечу придворную даму, которая умоляла, и она была так тронута, что поклялась даже не разговаривать с придворными дамами Чхвиёндана в будущем.

Возможно, из-за этого сюда были назначены придворные дамы, которые не были связаны с Чхвиёнданом насколько это возможно.

«Но, думаю, проверить их личность было слишком сложно».

Сон Би была придворной дамой, нанятой моей «сестрой», и практически была моей няней. Так что придворным дамам было трудно пытаться обращаться с Сон Би как с низшей. Иначе было бы очевидно, как они будут смотреть на мою «сестру».

«Трудно выносить, когда тот, кого считали ниже тебя, становится твоим начальником».

В этом мужском классовом обществе способы повышения статуса для женщин были слишком искажены.

Было прискорбно, но те, над кем издевались, не могли просто стоять и терпеть это.

И первой осознала, что я опрокидываю миски всякий раз, когда придворные дамы её травили, была Сон Би.

— Юная госпожа защищает меня?

— О-о-о-о.

— Хе-хе. Юная госпожа и впрямь похожа на Вашу Светлость.

Они притворяются вежливыми перед вышестоящими и скрывают это, но даже самые умные люди становятся честными перед младенцами, которые не могут говорить, так что я могла легко распознать людей, которые нас не любили.

Благодаря этому, даже если это не была столь же бурная реакция, как когда я была впутана с госпожой Ён, я отказывалась от тех, чьи личности были достаточно подозрительными, чтобы травить Сон Би, с ясным выражением своего намерения.

Они могут обидеться на меня, но у меня не было выбора, если я хотела жить комфортно. Это было лучше, чем наблюдать, как они дерутся между собой внутри.

У Сон Би мягкий характер, и она не умеет сильно ссориться с другими.

Это беспоило, но… в любом случае, остальные придворные дамы в конце концов были умеренно покладистыми людьми.

Только после того, как окружение было примерно прибрано, я смогла расслабиться и заснуть рядом с «сестрой».

«Неужели теперь я наконец могу жить в мире?»

Прошло некоторое время после того, как я начала жить с этой мыслью. Госпожа Сон, всё ещё с бледным цветом лица, посетила новую резиденцию моей «сестры» и мою с подарками.

Рядом с госпожой Сон был мальчик с угрюмым выражением лица.

* * *

*Сэнквабан – место во дворце, занимающееся изготовлением сладостей и напитков