— Идёмте за мной. Мы идём к великому принцу Ёнвону.

— Да? В такой поздний час, внезапно?

Сон Би, поспешно собираясь выйти, спросила, казалось, смущённая.

Даже между братьями внезапное вторжение поздним вечером не было подобающим этикетом, но меня за это теперь никто не мог осудить.

Придворные дамы, инстинктивно впавшие в панику, вскоре осознали это и склонили головы в понимании.

Не было ничего странного в том, что ребёнок, потерявший старшего брата и родную мать, ищет двух оставшихся кровных родственников. Особенно когда другой — занятый король, даже во время траура по собственному ребёнку.

Я почти бежала в сторону резиденции великого принца Ёнвона, отдавая указания Гэи и Сон Би.

— Если я скажу вам схватить кого-то, хватайте и передавайте в резиденцию королевы.

— Да?

Даже не зная причины, эти двое были теми, кто всегда слушал меня вполне разумно.

— Поняли? Не дайте им уйти. И если поймаете, ни в коем случае не ходите в безлюдное место. Можно поднимать шум. Нет, если можете устроить переполох — устраивайте. Отведите их прямо в резиденцию королевы и доложите, что они вели себя подозрительно у резиденции великого принца. Таков мой приказ. Не слушайте никого, кто попытается вас остановить. Поняли?

— Принцесса, что вы вдруг такое говорите?

— Скажите королеве, что это я приказала, а дальше она сама разберётся.

Если я внезапно велю кого-то привести, ссылаясь на свой приказ, королева поймёт, что дело нечисто.

Она всегда сидит тихо в тени, но глупой её не назовёшь.

Резиденция великого принца, уже близкая, была, как и ожидалось, усиленно охраняема.

И среди строгой стражи я увидела, как к придворной даме из резиденции великого принца подошла другая придворная дама.

В тот миг, когда я увидела, как они перешёптываются, а потом вздрагивают, встретившись со мной взглядом, у меня не осталось сомнений, что эти двое — исполнители, но я задала последний вопрос для подтверждения.

— Куда это вы в такой час собрались?

— М-мы приносим извинения, принцесса. Мы принесли великому принцу лёгкую закуску и просто вышли подышать свежим воздухом.

Одна была явно придворной дамой из резиденции великого принца Ёнвона, но другая — нет. Они, видимо, не думали, что я запомню их лица, и отвечали с безразличными выражениями.

«Мужской главный герой в оригинальном сюжете тоже был удручён смертью брата и не стал есть закуску, принесённую придворной дамой».

Так что причина, по которой он узнал, что закуска отравлена, была в том, что великий принц Ёнвон, не желая есть, но беспокоясь о тех, кто рядом, отдал свою порцию еды кошке, бродившей у резиденции.

Кошка, с радостью уплетавшая тёплую еду, вскоре рухнула, и принц, удивлённый этим, заставил её вырвать, вызвал лекаря и выяснил, что она отравлена.

Позже они пытались найти виновную, но придворная дама, принёсшая еду, была найдена мёртвой.

Благодаря мне эти придворные дамы продлили свой срок жизни ещё на некоторое время. Хотя, возможно, это и не так уж хорошо.

— Схватите их.

— Да.

Как я и приказывала, мои люди под руководством Гэи и Сон Би схватили их.

— К-какой в этом смысл?

— Какое мы совершили преступление, что вы так с нами поступаете?

Несколько придворных дам с трудом удерживали их, пока те метались в страхе.

— Мне нужно идти к великому принцу, так что поступите, как я говорила раньше.

— Да, принцесса.

Чтобы успокоить их, я направилась прямиком в резиденцию великого принца.

Стража, узнавшая меня, без проблем пропустила.

Мои придворные дамы, видя, как я вхожу в резиденцию великого принца Ёнвона, успокоились и направились в резиденцию королевы.

Внутри знакомые лица поклонились мне, казалось, смущённые.

— Принцесса?

— Где мой брат?

Я знала, что мои действия грубы, и они тоже это понимали, но у них не поднялась рука остановить меня от встречи с великим принцем Ёнвоном.

— Я немедленно доложу великому принцу.

— Не надо.

Следовало бы так и поступить, раз я пришла без предупреждения, но сейчас у меня не было на это времени.

Не взирая на то, что думали придворные дамы, я предположила, что в этот час он будет в своих покоях, так что прошмыгнула мимо них и побежала к комнате, где горел свет.

Мне вдруг вспомнилось то время, когда я ходила к принцу Кён Вону, запершемуся в одиночестве в своей комнате с рисовыми лепёшками в руках.

— Великий принц. Принцесса пожаловала.

— Сиа?

Придворная дама докладывала великому принцу Ёнвону о моём визите.

— Быстрее, впусти её.

Не успел он договорить, как я открыла дверь и ворвалась внутрь.

Я думала, всё в порядке, и, кажется, с великим принцем Ёнвоном пока ничего не случилось.

— Почему у тебя такое холодное тело? И одета так легко. Твои придворные дамы что, так и отпустили тебя?

Великий принц Ёнвон, явно удивлённый, с беспокойством схватил меня за руку и притянул внутрь.

Увидев, как он поднимает пушистые комочки и кладёт мне на руки, я проверила щёки великого принца Ёнвона.

— Ты жив.

— Конечно, я жив.

Он и понятия не имел, что кто-то пытался его отравить, и на его лице было такое беззаботное выражение.

— Я жив, так что не волнуйся.

— …Хорошо.

Я облегчённо обмякла, но возвращаться в таком состоянии не могла.

— Можно мне переночевать здесь сегодня?

— Конечно, можно.

Великий принц Ёнвон охотно кивнул на мои слова, в то время как я безучастно смотрела на крошечных котят, зарывающихся мне в объятия, и нежно укутал меня и котят в приготовленную постель.

— А ты не спишь?

— Не спится, думал почитать книгу.

— Зрение испортишь.

— Ха-ха.

Возможно, из-за тёплой атмосферы, ничем не отличавшейся от обычной, на моём закостеневшем лице появилась лёгкая улыбка.

И тут я заметила.

— Сушёная хурма?

— А? Ах, её принесли как ночную закуску, но мне не очень хотелось есть…

Я была так рада, что великий принц Ёнвон оказался не из тех, кто любит перекусывать.

«Вот оно».

Почему сушёная хурма так часто фигурирует в отравлениях во времена Чосон? Возможно, потому что её невозможно пробовать на вкус, чтобы проверить на яд.

Мне вдруг вспомнилось, что говорил тот ублюдок.

«Даже если провалимся и тот Кён Вон не умрёт, неплохо будет думать, что он до конца жизни будет измучен страхом отравления».

Но теперь всё иначе, чем в романе.

Я поймала свидетельниц и отправила их к королеве. Но…

«Только потому, что это случилось, они не оставят в покое принца Кён Вона».

Что будет, если это произойдёт, когда его вот-вот выпустят из заточения?

Возможно ли будет лишить его титула принца и разжаловать в простолюдины?

Даже если я не смогу добиться казни, я хочу, чтобы он жил жалкой жизнью в наказание за своё преступление.

Верно?

Убил человека — плати цену.

Я не могу позволить, чтобы из-за кого-то вроде тебя умер ещё кто-то.

Так же, как ты убил мою «сестру».

— …Можно я съем одну из них?

— Конечно.

В оригинальном сюжете эта попытка отравления полностью замята.

Потому что великому принцу Ёнвону случайно не пришлось есть отраву и он остался жив, придворные дамы, совершившие это, умерли, как и говорил Кён Ён, и они попытались скрыть позорный инцидент, случившийся во время траура по кронпринцу.

Но попытки навредить великому принцу Ёнвону будут продолжаться тихо.

Во дворце поползут слухи, что это дело рук самого великого принца Ёнвона, и даже будут шёпоты о его психическом расстройстве, доводя недоверие мужского главного героя к людям до крайности.

А что, если я съем это и рухну?

Моя рука, знавшая, что в сушёной хурме яд, дрожала.

«Даже если это яд, убивающий кошку мгновенно, человека он так просто не убьёт».

Даже в романе та кошка не умерла. Конечно, нет гарантии, что они использовали тот же яд.

Хотя я уже умирала однажды, я всё ещё боялась смерти.

Может, от страха? Я насильно засунула её в рот и механически прожевала, проглотила, но ничего не почувствовала.

«Может, они положили яд в другую хурму?»

Не было никакой реакции, и я беспокоилась, что великий принц Ёнвон может её съесть, если оставить всё как есть, так что взяла ещё одну и проверила состояние великого принца.

— Ты занимался?

— …Если сидеть без дела, в голову лезут только дурные мысли.

— …Можно я съем ещё одну?

— Конечно.

Великий принц Ёнвон, убирая книгу, по которой занимался, легко кивнул.

Кстати, мы с великим принцем Ёнвоном были немного непохожи на обычных брата и сестру.

Мы никогда не ссорились из-за еды, потому что нам всего хватало, и даже если он много ворчал и бурчал, он всегда пытался позаботиться обо мне.

Может, потому что он считал себя старшим братом? Или это его натура такая?

«Кстати, я ни разу не называла его брат (оппа)».

Я обращалась к нему как к «старшему брату» перед старшими и другими людьми, но в лицо ему так никогда не говорила.

Ну, он больше ощущался как младший брат, чем старший.

С кронпринцем у меня такого не было, почему же так вышло?

— Я съем ещё одну.

— Хорошо.

Он казался немного грустным из-за этого, и я подумала, что стоит называть его так, когда он немного подрастёт.

«Ах, во рту противный привкус».

Привкус крови. Я не прикусывала язык, но кровь поднялась из горла.

Забавно, я что, даже боли сейчас не чувствую?

Вы шутите? Это же не фильм, почему меня тошнит кровью сразу после яда?

Какой же яд этот сумасшедший ублюдок туда подсыпал?

Да и как вообще отравление может быть настолько очевидным? Кён Ён, ты идиот.

Ах, ну, ему ведь всё равно, он же уже подставил виновных.

Но что, если отраву съел не великий принц, а я?

Даже если я бессильная принцесса, они не оставят того, кто причинил вред собственной сестре, в положении принца.

«Раз уж дело дошло до этого, даже если я умру, я тебя так разорю, что ты никогда не оправишься».

Почему я не чувствую боли? Грудь, живот, всё тело горит.

Мне хотелось смеяться, хотя сознание затуманивалось.

— …Сиа?

Лицо великого принца Ёнвона, повернувшегося ко мне, было бледным.

— Сиа, Сиа?!

Ах, это не та сцена, которую стоит показывать ребёнку, что же делать?

Я не ожидала, что случится такое кровавое событие.

— Эй, здесь кто-нибудь есть?! Быстрее позовите лекаря!!!

— Брат…

— Да, это твой брат. Держись в сознании!!!

Раз уж, возможно, в последний раз, я назову тебя братом.

Теперь не будет никого, кто угрожал бы твоей жизни. Это облегчение.

— …Если возможно… стань мудрым правителем…

— …Что?

Будь лучшим. Ты же главный герой, так что не умрёшь. Не волнуйся слишком сильно.

Надеюсь, ты встретишь главную героиню и заживёшь счастливо.

«Не знаю. Думаю, можно просто оставаться в таком покое».

Не знаю. Это месть или я просто измотана?

Я закрыла глаза под звук голоса, звавшего меня.

У меня не было сил пошевелить и пальцем.

— Сиа! Сиа!!!

В следующий раз я просто хочу переродиться как все.

Что же я такого натворила, что мне дают такие испытания?

Ах, как же я скучаю по сестре.

Увижу ли я её снова?