— Эй, держите её!

— Кьяя!

— О боже. Что происходит?

Среди хаоса напуганных людей стража заблокировала путь лошади и её юной наезднице, которая ещё не успела скрыться. Женщина, державшая поводья, озиралась, её лицо было полно паники.

Док Чиль, слуга, опознавший девушку на лошади как сына предателя, которому он служил, пробился сквозь толпу и схватил лошадь.

Будучи слугой семьи Ким Сун Ика и личным слугой молодого господина Сухёна, Док Чиль, возможно, не знал многого, но понимал, что означает измена.

Поэтому вместо того, чтобы передать сообщение Джихве, как было приказано, он выбрал иной путь.

Он не знал, в какой дом попадёт служить, если семья, которой он служил, будет арестована за измену.

Семья Ким Сун Ика была не плохим местом для жизни, но, услышав истории от слуг других домов, он знал, что со многими обращались сурово. Как он вынесет, если его следующий хозяин будет таким?

Кроме того, не было гарантии, что его не разлучат с семьёй и отправят в другой дом.

Он подумал, что если сообщит о сбежавшем ребёнке предателя, то, возможно, получит награду и избежит таких страданий.

Док Чиль отчаянно потянулся, пытаясь игнорировать лицо молодого господина, которого сопровождал.

— Куда это ты собрался?!

— Негодяй! Как ты смеешь поднимать на неё руку?!

— Ик?! Ах, нет.

Док Чиль, ожидавший услышать голоса, полные обиды, столкнулся с реакцией, отличной от ожидаемой.

— Я, дитя предателя? Ты смеешь отвечать за свои слова?

— Э-это не так.

Главный стражник подошёл, глядя с недоумением на запинающегося Док Чиля.

— Говори ясно. Она дитя предателя?

— Н-нет. Что всё это…?

Нет! Он же ясно слышал, что молодой господин Сухён будет в синей одежде и на лошади! Как же та девушка снова оказалась на лошади?

Тогда, возможно, та девочка знает, где Сухён.

Док Чиль, не зная, что делать при таком неожиданном повороте событий, попытался успокоить своё дрожащее тело и открыл рот.

И именно тогда случилась проблема.

Спутавшись в замешательстве, Док Чиль невольно схватился за хвост лошади. Лошадь, уже напряжённая от незнакомых людей, приближающихся с оружием, запаниковала и начала буйствовать.

Ии-гого!!

— Кйяя!

— Ох, госпожа!!!

Женщина, державшая поводья, и люди вокруг запаниковали и бросились прочь.

А Док Чиль, ухватившийся за лошадь, не мог сбежать.

Он был уверен, что наездница знает, где молодой господин Сухён. Он не мог отпустить её здесь, поэтому отчаянно уцепился за хвост лошади, что обернулось большой неудачей.

Шлёп!

Слуга, которого никогда не было рядом, когда его молодой господин учился ездить верхом, получил удар копытом в спину, держась за хвост лошади.

— Кйяяк!

Люди вскрикнули, увидев, как Док Чиль упал после удара лошади, но Док Чиль не мог пошевелиться. Он даже не понимал, что с ним случилось.

— О, нет!!!

Лошадь, стряхнув то, что цеплялось за её хвост, начала бешено нестись вперёд.

Женщина, державшая поводья, изо всех сил пыталась догнать лошадь, но догнать лошадь пешком было невозможно, так что она вскоре сдалась и заломила руки в отчаянии.

Среди хаоса раздался резкий звук.

Шлёп!

Женщина, державшая поводья, которая до сих пор казалась такой мягкой, схватила Док Чиля за воротник и яростно ударила по щеке.

— Негодяй! Если с госпожой что-то случится, тебе не сдобровать!!!

— Ах, а-ах…

Ему нужно было сказать им, что ребёнок был с молодым господином и дал ему одежду для побега. С лишь дурнотой в голове, Док Чиль потерял сознание.

Главные стражи не могли легко остановить разгневанную женщину и отвели взгляд от Док Чиля.

Поверить ложной информации простого слуги и рисковать причинить вред госпоже из уважаемой семьи несомненно усложнило бы их будущее.

А те, кто наблюдал за переполохом перед южными вратами, медленно расходились, не желая впутываться.

Слуга, нёсший на спине юную госпожу, которая наблюдала за переполохом, смешавшись с толпой, не был исключением.

Ребёнок, притворяющийся спящим на спине слуги, не мог оторвать глаз от направления, в котором умчалась лошадь, крепко сжимая одежду слуги.

***

— Тпру, тпру, тпру. Стой, стой. Вот так. Хорошая девочка.

Фырк!

— Всё в порядке, всё в порядке. Ты очень испугалась.

Я протянула руку и погладила гриву Чок-а.

«Он не сбросил меня в той ситуации и хорошо побежал».

Конечно, я тоже держалась изо всех сил.

Я глубоко вздохнула, пытаясь успокоить своё всё ещё бешено бьющееся сердце, и вспомнила только что произошедшее.

«Идиоту нужно было прийти и спровоцировать Чок-а».

На самом деле, притворство Чок-а, что он испугался и устроил переполох, было наполовину запланировано. Не было редкостью, когда лошади, удивительно пугливые, несмотря на свой размер, пугались и устраивали переполох.

Я уже собиралась отложить план из-за неожиданного нарушителя, но благодаря ему лошадь испугалась и выдала реалистичное представление, так что в итоге результат оказался не таким уж плохим.

«Я думала, что стража у южных врат, возможно, уже получила приказ поймать брата и сестру».

Это было естественно, учитывая время, которое потребовалось бы слугам, чтобы добежать до южных врат.

Однако, раз они не поднимали армию возле столицы, они, вероятно, не стали бы закрывать четверо главных ворот рано в такой день, что только обеспокоило бы народ. Также потребовалось бы время, чтобы получить одобрение от кого-то достаточно высокопоставленного для этого.

Кроме того, единственными сбежавшими были маленькие дети, вышедшие поиграть со своими слугами.

Они, наверное, получили приказы ловить брата и сестру примерно возраста Джихвы и Сухёна. Когда же они успеют разослать розыскные плакаты?

Конечно, один из пойманных слуг мог бы их опознать, и езда на лошади была бы слишком заметной, так что я подумала, что лучше привлечь внимание, устроив представление самой.

«Я никогда не ожидала, что слуга Сухёна, посланный передать сообщение Джихве, появится здесь вот так».

Возможно, слуга Сухёна сделал нечто подобное в оригинальной истории.

«Могла ли это быть причиной смерти ребёнка в оригинальной истории?»

Если так, то Сухён только что преодолел самое большое препятствие.

Сухён явно покинул Намдэмун чуть раньше меня.

Так как было уже поздно, было много маленьких детей, уставших от осмотра достопримечательностей и заснувших, и людей, несущих этих детей на спинах.

— Ха-а.

Чувство истощения накрыло меня от осознания того, что то, чего я надеялась избежать, наконец случилось.

Если я правильно помню, измена в оригинальной истории не была тем, в чём Ким Сун Ик участвовал изначально.

В процессе раскрытия заговора, устроенного другими силами, выяснилось, что они пытались вовлечь Ким Сун Ика, военного комиссара провинции Хамгён. Затем, усилиями главного государственного советника, желавшего убрать Ким Сун Ика, тот был превращён в одну из главных фигур измены.

И внешне это было дело, разросшееся, когда подчинённые предали Ким Сун Ика, военного комиссара, и донесли на него ко двору. Я не помнила их имён, но, вероятно, на этот раз будут те же люди.

В романе принц Кён Ён и главный государственный советник создали дело об измене, чтобы предотвратить укрепление позиции кронпринца и поколебать сердце короля.

А Ким Сун Ик, ставший козлом отпущения, был уже мёртв примерно к тому времени, когда главная героиня, Джихва, покинула столицу. Я помнила сцену, где Джихва была глубоко огорчена, узнав об этом позже.

«Но тогда кто на этот раз? По какой причине?»

Принц Кён Ён и главный государственный советник уже пали, так что у них не должно быть власти для этого.

Или у них всё ещё есть такое влияние?

Провинция Хамгён граничила с северной границей, так что это был район военной напряжённости, и, так как там было много солдат, двор неизбежно был чувствителен к военным передвижениям в Хамгёне.

Вот почему они отправили доверенного чиновника в качестве военного комиссара Хамгёна.

Более того, его дочь была кандидаткой в кронпринцессы.

Будущее самого Ким Сун Ика было светлым.

Возможно, были те, кто ему завидовал.

На самом деле, у главного учёного не было причин для измены, так что король не мог поверить докладу и долго колебался, но сфабрикованные доказательства были слишком явными.

«Кроме того, у главного учёного в Хамгёне была недавно приобретённая наложница».

На вопрос, как он мог оставить своих детей, живущих в столице, и совершить измену, выяснилось, что у него были сын и дочь от вторичной супруги в Хамгёне, что делало измену более убедительной.

Я не помнила, что случилось с ними в оригинальной истории, но знала, что главная героиня, Джихва, позже чувствовала по этому поводу сложные эмоции.

«Будет ли Джихва в безопасности? Она же главная героиня, так что будет в безопасности, верно?»

Но она определённо не услышала бы сообщения о встрече с братом у парома.

Слуга не рассказал бы Джихве.

Скорее, он, вероятно, сообщил направление, в котором была Джихва, но с ней был кронпринц, так что он как-нибудь помог бы Джихве сбежать, верно?

«Я думала, шансы выжить будут выше, если быть с Джихвой».

Может, это был лучший вариант.

А сейчас не время беспокоиться о чужих проблемах.

Погрузившись в мысли на некоторое время, я пришла в себя и огляделась.

Я проехала довольно большое расстояние даже после того, как покинула столицу, и никого не было видно. За столицей должно быть много домов, но где же я, что здесь так темно?

— Где мы, Чок-а?

Фырк!

На мои слова Чок-а покачал головой, словно не знал.

Эй, это же ты сюда прибежал.

«Что ж, кажется, я ехала по дороге».

Если я вернусь по дороге до развилки, а потом найду людей, я смогу найти дорогу к столице, верно?

По крайней мере, издалека только столица и гора Мокмёк были освещены фонарями, так что, если просто следовать направлению, возвращение не казалось невозможным.

Раз я вижу столицу отсюда, расстояние на лошади не кажется слишком большим.

— Давай вернёмся.

Как будто понимая моё намерение, Чок-а сам развернулся.

— Да, наш Чок-а такой умный.

Я похвалила его и погладила гриву, и он, кажется, был в хорошем настроении. Похоже, он тоже был рад вдоволь набегаться впервые за долгое время.

«Сбежали ли они благополучно?»

Перед расставанием я в последний раз крепко обняла испуганного ребёнка с круглым лицом и сказала, что всё будет хорошо.

Что он будет в безопасности и что мы обязательно встретимся позже.

Конечно, я не была уверена в выживании ребёнка.

Это было лишь моё желание, но я надеялась, что ребёнок выживет, так же, как и я выжила, в отличие от истории.

«Я заставила его переодеться в верхнюю одежду, которую дала ему перед расставанием».

Слуга, вероятно, подслушал наш разговор вне двора и пошёл к офицеру.

Так что он был в такой спешке, что не заметил молодого господина, которому служил, или слугу, нёсшего ребёнка, а просто искал мою одежду. Благодаря этому всё получилось хорошо.

Одежда, которую я носила и отдала Сухёну, казалась слишком роскошной, так что я заставила его найти более простую одежду для ношения, что, кажется, сыграло большую роль, чем я думала, и я не могла не рассмеяться.

Ребёнок будет в безопасности.

Гэи, вышедшая через западные малые ворота, которые были относительно близко к южным вратам отдаст лошадей тем двоим и вернётся.

С лошадьми они смогут сбежать гораздо быстрее и дальше.

Их будут искать, исходя из выносливости и темпа маленького ребёнка.

Так что он не умрёт, как кронпринц Сонвон, или как моя «сестра», или ребёнок моей «сестры», из-за меня.

«Я сделала это. Я спасла его. В этот раз».

Мои губы сами собой растянулись в улыбке.

Теперь мне просто нужно вернуться и подтвердить у Гэи, что они уехали благополучно.

Ребёнок не знал, почему я зашла так далеко.

Но если этот ребёнок выжил, для меня этого достаточно.

Даже если остаток жизни этого ребёнка может быть более жалким, чем жизнь правительственного раба.

«Я сделала, что могла».

Я почувствовала, как голова проясняется.

Мне следует поскорее вернуться. Все, наверное, ждут.

Утешить расстроенного кронпринца, успокоить трудолюбивых Гэи, Сон Би и евнуха, выслушать ворчание придворных служанок, беспокоящихся о моём отсутствии, выпить чашу пунша с корицей, потому что устала, и лечь спать.

Дело об измене случилось, так что многие люди снова умрут, но что я могу поделать?

Я спасла людей, которых могла спасти своими руками, так что теперь хотела бы провести мирное время.

— Хе-хе.

Ребёнок, едущий на лошади один посреди ночи и смеющийся про себя, был похож на персонажа из страшной сказки.

Пока я хихикала и прислонялась к Чок-а, незнакомые голоса прервали меня.

— Госпожа. Не стоит быть одной в таком месте.

— О.

Это и вправду выдающийся день.