В комнате царил хаос.

Стол, за которым король просматривал доклады, опрокинулся, беспорядочно разбросав письменные принадлежности и документы, а чернила растеклись по полу.

Но самое шокирующее — это была фигура Его Величества, нелепо распростёртого на полу, на чьей ладони покоилась голова принцессы, широко раскрывшей глаза.

«…»

Придворный Ким, служивший Его Величеству ещё с его времён кронпринца и деливший с ним скромные трапезы во дворце десятилетиями, мгновенно оценил ситуацию. Он знаком велел закрыть двери, затем осторожно поднял принцессу и тихо спросил короля о его самочувствии.

— Ваше Величество, я вызову придворного лекаря.

— …Я в порядке. Как принцесса?

— А-у-у.

Поняв, что вопрос о ней, младенец залепетала, осторожно подползла к королю и похлопала его по плечу.

— Кажется, с ней всё в порядке.

С тяжёлым вздохом король, опираясь на придворного, поднялся на ноги.

В панике он оттолкнул стол и бросился её ловить, но его тело было уже не таким молодым, чтобы выдержать такую нагрузку.

— Возможно, лучше будет переместить принцессу в другое место.

— А разве она не была до сих пор слишком тихой? Уберите всё, что может разбиться и представлять для ребёнка опасность.

Сказав это, король оглядел комнату и передумал.

— Нет, следует полностью очистить эту комнату.

Все трое безмолвно вздохнули при виде чернильных пятен, разбросанных по всей комнате.

— …Принцесса только что вздохнула?

— Э-этого не… не может быть.

Пока придворный Ким занялся организацией важных документов, прежде чем позвать служанок, король крепко держал ребёнка, чтобы не дать ей натворить больше бед, и проверял вещи, выпавшие из ларца.

— Из-за тебя я достаю все эти вещи.

— У-у-у-у.

Испуганная, девочка, ещё мгновение назад ярко смеявшаяся, теперь тихо прижалась к нему с недовольным выражением лица. Она, казалось, внимательно наблюдала за ним, а затем медленно начала гладить руку короля в том месте, где он ударился о пол.

— Не больно. Не беспокойся.

— Ха-у.

Как раз когда он подумал, что она сейчас расплачется, он поднял предмет, привлёкший его внимание, и протянул ребёнку.

— Посмотри на это. Это вещи, оставшиеся от королевы, матери кронпринца. Раз уж ты её открыла, почему бы не посмотреть?

— У-а-а-а.

Это были незамысловатые безделушки вроде нефритовых колец, простых украшений и шпилек, которые можно было купить на рынке, но они, видимо, привлекли ребёнка, и Сиа возбуждённо залепетала.

Большая часть драгоценностей королевы перешла к кронпринцу, а менее ценные вещи вроде этих остались у него.

— Это я купил для кронпринцессы, когда тайно выбирался инкогнито когда был кронпринцем. По сравнению с вещами, которые у королевы обычно были, они ничего не значили, но она была так счастлива получить их.

— О-о-о.

— Но я был для неё грешником.

— У-х-х?

Кронпринцессу выбрали в юном возрасте.

Возможно, это была блистательная позиция, но отнюдь не счастливая.

Внезапно разлучённая с родителями, юная девушка должна была терпеть незнакомую и строгую дворцовую жизнь.

Королевские старшие были довольны, что она кротка, но дворец был трудным местом для человека с кротким нравом.

Бесчисленные глаза следили за каждым её движением, и она должна была служить старшим над ней.

Живя такой жизнью, она всегда чувствовала удушье и полагалась на лекарства.

Возможно, поэтому ей было трудно зачать, и у неё также случались выкидыши. Её первенец умер рано.

После нескольких лет, когда кронпринцесса не могла произвести наследника, ей самой пришлось просить о выборе наложниц, поскольку она не исполнила свой долг.

Братья и отец кронпринцессы не только не смогли защитить её, но даже давили на неё, требуя выбора наложниц. Как же больно это должно было быть?

Наблюдая за кронпринцессой со стороны, он больше не мог идти против воли отца. Нынешние наложницы были выбраны и вошли во дворец одновременно в то время.

Возможно, поэтому он лишь выполнял свои основные обязанности по отношению к наложницам, вошедшим во дворец, и не дарил им своей привязанности.

К счастью, кронпринцесса зачала ещё одного сына, и он думал, что она больше не будет страдать, но небеса были безжалостны.

«Когда она умирала, она сказала, что пойдёт встретить принцессу, ушедшую первой, но, возможно, она была счастлива наконец покинуть этот дворец».

Юное лицо кронпринцессы, всё ещё яркое в его памяти, говорило, что она хотела родить прекрасную принцессу и жить счастливо, выдав её замуж очень, очень поздно.

Эта кругленькая, мягкая и тёплая малышка — как же сильно она, должно быть, мечтала о ней.

— Госпожа Юн, наверное, чувствует то же самое.

— У-х-х?

Услышав его бормотание, ребёнок расширила глаза, словно поняла его слова.

— Словно госпожа Юн знает, что вы говорите о её родной матери.

— Хи-хи-хи.

Девочка, сжимавшая нефритовое кольцо, хихикала, словно полностью забыв о произошедшем ранее.

Глядя на улыбающееся лицо ребёнка, он почувствовал облегчение и внезапно задумался.

«Что же такого натворила госпожа Ён, чтобы напугать такого ребёнка?»

Что именно произошло в той комнате?

У ребёнка не было травм, и придворный лекарь сказал, что ничего, что могло бы её беспокоить, не обнаружил.

И мгновение спустя король не мог не испытать лёгкой досады, пропустив следующее действие ребёнка из-за этой мимолётной мысли.

— Га-а!

Грохот!

Словно и не была недовольна, девочка начала рыться в другом ящике, раскладывая предметы, что были внутри.

— Ах ты проказница, это же не игрушки.

— Хи-хи-хи.

Он отчитал её, чтобы она не делала этого, но по правде говоря, убирать придётся не ему, а дворцовой прислуге.

Ребёнок, у которого всегда было апатичное выражение лица, казался счастливым, и он подумал, что, может, и ничего… Король, наблюдавший за этим с интересом, наконец поднял ребёнка и встал.

— Почему ты всё время тянешься к фарфору?

— У-х-х! У-у-у-у!

— Я дам тебе сколько захочешь, когда вырастешь, так что оставь это сейчас.

— У-х-х?

Ребёнок расширила глаза и посмотрела на него, словно поняв его слова.

Этот взгляд… был полон настоящего желания владеть этим.

Младенец, который любит фарфор?

Он был ошеломлён, но король похлопал ребёнка и кивнул про себя.

«Что ж, думаю, такое возможно».

Поскольку он глянцевый и блестящий, детям может нравиться. Он слишком большой, чтобы засунуть в рот. Хорошо бы, если бы не разбился, но…

«Нет гарантии, что он не разобьётся».

В конце концов, со вздохом он позвал прислугу и велел убрать фарфор.

— Проказница, ты больше никогда не должна делать таких опасных вещей.

— И-хи-и, э-хе-хе-хе.

Когда он слегка потряс её, чтобы отругать, она засмеялась, словно это было забавно.

«Боже, никогда не знаешь, что выкинет ребёнок».

Хотя у него было несколько других детей, это был первый раз, когда он был так близок с ребёнком, так что каждое действие девочки было для него в новинку.

Однако никто ещё не знал, какие ещё более нелепые вещи ожидали впереди.

***

— Ваше Величество, прошу пересмотреть решение.

— Принцесса спит, говорите тише.

Те, кто на мгновение замешкался при звуке тихого голоса, заговорили чуть мягче, чем прежде.

— Однако, Ваше Величество, положение королевы не может оставаться вакантным ни единого дня.

— Как можно легкомысленно решать вопрос о выборе королевы? Более того, это дело королевской семьи, так что вы больше не можете обсуждать этот вопрос.

— Ваше Величество!

Так как госпожа Ён была, как говорили, была в затворничестве, они снова собрались для этого.

Госпожа Ён была приёмной дочерью главного государственного советника.

«То, что происходит во внутреннем дворце, просачивается наружу слишком легко».

Они хотят связать его по рукам и ногам, чтобы он не мог пошевелиться. В особенности, подданные покойного короля недовольны оказываемым им уважением и пытаются контролировать короля.

«Если я не хочу, чтобы кронпринцу пришлось снова иметь дело с этими надоедливыми людьми, нужно разобраться с ними на моём веку».

Хотя он и слывёт умным, сможет ли кронпринц, кроткий и добросердечный, на самом деле совершать такие жестокие вещи?

Эти хитрые старые чиновники, которые даже сейчас плюются и яростно протестуют перед королём.

Более того, они также были связаны с кронпринцем родственными узами.

Даже глупый министр Пхёнсон, дядя кронпринца по материнской линии, был среди них.

«Чтобы защитить кронпринца, они, должно быть, привлекли министра Пхёнсона, говоря, что госпожу Ён следует возвести в ранг королевы».

Поскольку он изначально не был очень сообразительным, главному государственному советнику, вероятно, было нетрудно манипулировать им.

«Если госпожу Ён возведут в ранг королевы, на какое-то время всё утихнет, но впоследствии это вызовет ещё большие распри. Даже сейчас они такие, неужели они останутся спокойны после того, как госпожа Ён станет королевой?»

Даже пока король был погружён в раздумья, чиновники поднимали голоса по поводу выбора королевы.

И этот громкий голос в конце концов разбудил спящего младенца.

— Уа-а-а-а-а!!!

Пронзительный вопль ребёнка, трудно было сказать, крик это или плач, возымел эффект мгновенно, заставив замолчать важных чиновников!

История о юной принцессе, наряду с инцидентом с госпожой Ён, должна была в некоторой степени распространиться.

Все были осторожны в отношении здоровья юной принцессы, о которой ходили слухи, что она слаба с рождения и остаётся только рядом с королём, сторонясь других.

Прежде всего, чиновники хорошо знали, что Его Величество уже проводил на тот свет несколько юных членов королевской семьи.

Главный государственный советник также на мгновение нахмурился и закрыл рот.

— …

— …

— …Хы-у-у-у.

В тихой комнате был слышен лишь вздох младенца, который вскоре снова заснул.

Спустя мгновение, когда взгляд короля, устремлённый на младенца, вернулся к чиновникам, главный государственный советник снова открыл рот.

Начался второй раунд.

И голос, сначала тихий, начал набирать громкость и пыл.

— Ваше Величество! Речь идёт об установлении линии преемственности этой нации!

— Хы-ы-ы-ы-ынг…!

— Главный государственный советник.

— …Прошу прощения.

К счастью, ребёнок оказался не таким привередливым, как о нём говорили, и вскоре снова успокоился, когда король похлопал её.

Но проблема была в том, что на этом всё не закончилось.

— Ваше Величество…!!!

— А-а-а-а!!!

—Главный государственный советник.

После того как эта ситуация повторилась несколько раз, все почувствовали, что настроение Его Величества становится всё более неприятным, и воздержались от высказываний, но главный государственный советник не остановился.

— Прошу пересмотреть…!!!

Когда главный государственный советник Хон Санджо склонил голову и изложил своё мнение, он внезапно осознал, что что-то приближается к нему.

Это была очень маленькая ручка.

— ?

Он мог знать, кому принадлежит эта рука, даже не проверяя, но главный государственный советник рефлекторно поднял голову, чтобы удостовериться в её обладательнице, и в тот момент у него не осталось выбора, кроме как замолчать, словно язык у него онемел.

Шлёп!

— !!!