— И-и-и-и-их!

Под аккомпанемент взвизгивания, в котором слышалось крайнее раздражение, крошечные ручки шлёпнули по лицу главного государственного советника.

Окружающие притихшие взгляды естественным образом сосредоточились на главном советнике, вернее, на его лице.

Шлёп, шлёп!

Зрачки у всех задрожали при виде юного младенца, источника шума, который даже не мог как следует открыть глаза, но шлёпал своими маленькими ладошками по лицу главного советника. Вскоре они стали кусать губы и избегать зрительного контакта.

Уголки их ртов дёргались.

— О, принцесса? Почему ты так поступаешь?

— Кхи-и-и-и-и!!

«Ты спрашиваешь, потому что не знаешь?»

Плач младенца, всё ещё не способного складывать слова, казалось, переводился автоматически.

Разозлённые маленькие ручки даже ухватились за седую бороду главного советника и начали чинить серьёзное насилие, но тот даже не мог оказать должного сопротивления.

Противник был королевской крови, да ещё и малолетним младенцем, не умеющим говорить.

В конце концов король, тоже застывший, открыл рот.

— Кхм-кхм, кхм. Сиа, не могла бы ты остановиться? Прошу прощения, главный советник. Что может понимать ребёнок?

Король также лишь сделал вид, что останавливает её, и затем отвел взгляд.

«Я же говорил быть тише, а то ребёнок может проснуться».

Бормоча себе под нос, словно оправдываясь, он скосил глаза в сторону и увидел, что королевский секретарь и чиновники тоже крепко кусают губы, склоняют головы и трясутся от смеха.

Судя по окружающей атмосфере, репутация главного советника была не очень хорошей.

— Кхм-кхм. На сегодня аудиенция окончена.

Используя младенца как щит, министры, за исключением того, кого донимал ребёнок, прикрывали рты и поспешно ретировались.

Главный государственный советник, едва сумевший вернуть свою захваченную бороду, тоже покраснел и отступил.

Даже когда двери закрылись, его ушей достигал громкий плач младенца.

— Хы-ы-ынг… у-а-а-а-а-а-а!!

— Да, да. Перестань плакать. Уже ведь не шумно?

— И-и-и-ы-ы-ынг!!

— Да. Ты проснулась от дневного сна и разозлилась. Ай-яй, как ты могла даже попытаться коснуться королевского лица?

Вопреки словам, голос, доносящийся изнутри, сам звучал бодро.

Казалось, слышался смех.

Скрежет зубов.

Главный государственный советник, не имея возможности выразить свой гнев перед ними, отступал, скрипя зубами.

«Как я дошёл до жизни такой, что претерпел такое унижение!»

Проблема была изначально в госпоже Ён.

Бесполезная женщина, не сумевшая как следует завоевать сердце короля, едва родив одного принца и не сумевшая произвести на свет больше сыновей впоследствии.

Он пытался помочь госпоже Ён заработать одобрение, поручив заботу о новорождённой принцессе через покои вдовствующей королевы, но она не смогла даже как следует позаботиться об одном ребёнке, всё испортив.

«Ну, как она могла как следует заботиться о чужом ребёнке, когда не может и со своим справиться?»

Он нашёл ребёнка с красотой и талантом, чтобы усыновить как приёмную дочь, чтобы ввести отобранную наложницу, но, видимо, недостаток воспитания был неизбежен.

«Было бы легче, если бы госпожа Сон не родила сына».

Судя по характеру короля, он не выберет новую королеву.

Больше всего, учитывая, что кронпринц уже в том возрасте, когда можно женить его на кронпринцессе, он не станет сейчас налагать запрет на брак и требовать представления реестров девушек.

Следовательно, госпожа Ён и госпожа Сон, которые были из отобранных наложниц и произвели на свет принцев, были наиболее вероятными кандидатами на роль следующей королевы.

Однако семья госпожи Сон была относительно скромной, и она сама была физически слаба. Принц Кён Вон, сын госпожи Сон, также походил на мать и не отличался здоровьем, так что, естественно, госпожа Ён была наиболее вероятной кандидаткой на роль королевы.

По этой причине вдовствующая королева также поддерживала госпожу Ён в качестве следующей королевы. Это было то, что должно было завершиться гладко, как только король примет решение.

Хотя она и не заботилась хорошо о юной принцессе, это не стало бы большой проблемой, поскольку она не причинила ей открытого вреда и не допустила, чтобы с ней что-то случилось.

Однако, если теперь возникнут проблемы со здоровьем принцессы, он не хотел бы вызывать ненужные хлопоты, потому что не знал, куда полетят искры.

«Казалось, он не проявлял интереса к своим другим детям, кроме кронпринца, но теперь, когда он стареет, он обеспокоен юной принцессой».

***

«Не могла как следует выспаться из-за шума…».

В последнее время старики с седыми бородами часто приходили к моему биологическому отцу и пели о том, чтобы поскорее решить вопрос с королевой.

Обычно они приходили, когда я бодрствовала, но сегодня явились во время моего дневного сна.

Не знаю, откуда у них такие громкие голоса, но было так шумно, что я не могла как следует поспать. Сегодня мне даже приснилось, как я в отключке хватаю кого-то за воротник и бью по лицу.

Ладони немного болели, так что, должно быть, я и вправду во сне шлёпала по полу.

Даже после пробуждения от сна мой биологический отец досаждал мне, так что пришлось применить небольшое насилие.

«Хотя я стараюсь жить по-доброму, они мне не помогают. Но почему я здесь?»

Когда я открыла глаза, я снова была в другом мире… нет, в покоях вдовствующей королевы.

Я знала, что это покои вдовствующей королевы, потому что… все передо мной называли её вдовствующей королевой.

Кажется, король привёл меня, пока я спала, чтобы отдать дань уважения.

Даже с тяжёлой от сна головой мои расчёты были быстры.

«Ах, так значит, она моя биологическая бабушка».

Бабушка с седеющими волосами взяла меня на руки с улыбающимся лицом.

— Принцесса стесняется незнакомцев, но с Вашим Величеством, кажется, спокойна.

— Неужели? Юная принцесса умна.

Вдовствующая королева смотрела на меня с жалостью и вздыхала.

«Не знаю, почему она так делает, но быть в хороших отношениях с вдовствующей королевой лучше, чем с наложницами, верно?»

Я протянула руки, обняла шею вдовствующей королевы и похлопала её по спине.

— Хи-хи-хи!

Это была деловая притворная забота на будущее.

— Она так ласкова, не знаю, почему так испугалась в резиденции госпожи Ён. Не так ли, госпожа Ён?

— Прошу прощения, Ваше Величество.

Я вздрогнула от голоса, раздавшегося сзади.

«Госпожа Ён тоже здесь???»

Она же должна быть в затворничестве!

Неужели вдовствующая королева вызвала её?

Не зная моих чувств или делая вид, что не знает, вдовствующая королева любезно предложила госпоже Ён:

— Почему бы тебе снова не подойти и не взять её на руки?

— Да, Ваше Величество……

— Кх-я-я-я-я-я-а!!!

Если я не буду осторожна, меня снова утащат!!!

Когда госпожа Ён попыталась приблизиться, я закричала изо всех сил.

Благодаря этому комната, где царила тёплая атмосфера, погрузилась в ледяное молчание.

— У-у-у-у… ах, ах!!!

И я, невзирая на происходящее, потянулась к своему биологическому отцу, чтобы вырваться из объятий вдовствующей королевы.

С окаменевшим лицом мой биологический отец взял меня у вдовствующей королевы и снова крепко прижал к себе.

— Да. Не бойся. Ничего не случится. Кто посмеет причинить тебе вред, пока ты на руках у отца?

— Хе-у-э-о.

Это было опасно. Неужели вдовствующая королева тоже опасный человек?

Почувствовав себя в безопасности, моё тело обмякло, но я на всякий случай уцепилась за рукав ханбока.

Может, это лишь показалось, но рука, державшая меня, казалось, сжимала меня крепче.

— Госпожа Ён. Что же всё-таки произошло?

— Это недоразумение. Эта наложница лишь старалась служить принцессе как следует.

Голос был полон несправедливости, но всё равно, казалось, ему не хватало искренности перед лицом детского крика.

— Как бы то ни было, раз ребёнок так напуган, госпоже Ён лучше бы удалиться.

— Ваше Величество. Как Вы можете говорить такие разочаровывающие слова? Принц Кён Ён был так счастлив увидеть вдовствующую королеву и Ваше Величество спустя долгое время.

Принц Кён Ён? Этот сумасшедший тоже здесь?

Испуганная, я повернула голову и тут же встретилась глазами с этим психом, который пристально на меня смотрел.

— Кх-я-я-к!!

Этот псих, который мучил меня!

Сжимая руку биологического отца ещё крепче, я почувствовала, как рука, держащая меня, мягко похлопывает по спине, естественным образом заслоняя от меня вид на госпожу Ён и принца Кён Ёна.

— Принцу Кён Ёну тоже было бы хорошо удалиться вместе с госпожой Ён.

— Да, отец.

Он охотно ответил и отступил, но, должно быть, сверлил меня взглядом.

«Беспокоюсь о будущем».

Тем не менее я расслабилась и обмякла, а мой биологический отец посадил меня к себе на колени и начал разговаривать с вдовствующей королевой.

— Родственники тоже беспокоятся, что трон королевы вакантен, Ваше Величество.

— Раз Ваше Величество здесь, разве может быть проблемой, если трон королевы временно вакантен?

— Разве не работа королевы — председательствовать на королевских поминальных обрядах, а также на церемонии шелководства и банкете для пожилых? Неужели Вы снова думаете доверить дела внутреннего двора этой старухе.

Поскольку разговор между ними, казалось, затягивался, я примерно оценила ситуацию и медленно сползла с колен биологического отца.

Я видела, как госпожа Ён и принц Кён Ён ушли ранее, так что я успокоилась, и мне также было любопытно увидеть многих незнакомцев.

Я видела множество придворных дам, но люди здесь определённо не были придворными дамами.

Это были все женщины в шёлковых одеждах, и был один юноша.

«Если они родственники… но они все женщины, так что, наверное, наложницы?»

Меня беспокоил разговор на заднем плане, но, казалось, даже если бы я была там, ничего бы не изменилось.

«Если это наложницы, может, моя «сестра» тоже здесь?»

Чтобы проверить, здесь ли моя «сестра», я усердно поползла туда, где предположительно сидели наложницы.

— ?

Все наложницы смотрели на меня с неопределённым выражением лица, а затем натянуто улыбнулись.

Когда я приблизилась и проверила их лица, они казались немного нервными. Интересно, они беспокоились, что я разрыдаюсь из-за произошедшего ранее?

— Ребёнок стесняется незнакомцев, так что я отправлю её обратно в покои госпожи Юн.

— Трон королевы тоже вакантен, так что издание указа…

Моя история набирала обороты на заднем плане.

Казалось, мой биологический отец думал отправить меня обратно к «сестре».

— Тогда как насчёт того, чтобы доверить её наложнице, у которой есть опыт воспитания детей?

— Думаю, это будет трудно, потому что ребёнок стесняется незнакомцев.

— Но разве сейчас не кажется, что она в порядке с любой наложницей?

А вдовствующая королева, казалось, была против.

«Не решайте за меня, куда я отправлюсь».

Раз, два, три… мне не нравилось ползать, но я, постанывая, проползла между наложницами, но не увидела своей «сестры». Возможно, она даже не могла прийти в покои вдовствующей королевы, потому что была низкородной наложницей, не получившей даже указа.

— У-гх.

— О, туда нельзя.

Я хотела сбежать из комнаты прямо так, но, конечно, меня поймали.

«Я хочу видеть «сестру»...!»

Мне стало грустно после того, как меня поймали, и я, сама того не осознавая, разрыдалась.

— У-а-а-а-а-а-а!