— Братец.

— Я слышал историю о девушке на лошади и подумал, что это могла быть ты, и оказался прав. Ты где-нибудь ранена?

— Нет. Я в порядке.

Я попыталась слезть с лошади, чтобы показать, что всё в порядке, но в итоге рухнула, сама того не осознавая.

— А?

— Ты же сказала, что в порядке!

В отличие от поражённого кронпринца, Гэи спокойно подняла меня, помассировала мне ноги и успокоила кронпринца.

— Должно быть, она чувствует облегчение. Даже если принцесса храбрая, она чуть не упала с лошади и бродила одна в незнакомом месте.

— Да, я хочу пить.

— Пойдём поскорее.

Стража, встревожившаяся, когда я рухнула, казалось, облегчённо вздохнула, увидев, как я с помощью Гэи снова сажусь на лошадь. Наверное, боялись последствий.

— Она, кажется, очень потрясена, так что лучше бы поскорее отвезти её домой.

Один из стражников осторожно предложил нам вернуться домой.

Несмотря на более ранний переполох, у ворот всё ещё было многолюдно, и стража наблюдала за входящими и выходящими, не подозревая, что разыскиваемый человек уже сбежал.

«Интересно, что случилось с Джихвой».

Если бы с ней что-то случилось, кронпринц не был бы здесь вот так.

Мы покинули южные врата и поспешили ко дворцу.

Так как кронпринц ехал на Чок-а вместе со мной, я спросила о времени, о котором не знала.

Это был разговор, который мы не могли вести снаружи, и его было бы ещё труднее поднять во дворце, так что сейчас был единственный момент спросить.

— Приходил слуга и велел мне бежать.

— Какой слуга?

— Этого я не знаю, но я подтвердила, что двое людей сбежали за пределы столицы.

Я объяснила, что произошло с моей стороны.

— Что же могло случиться?

— Господин Ким Сон Ик — военный комиссар провинции Хамгён, и отец доверял ему так глубоко, что собирался сделать его дочь кронпринцессой, но внезапно он — предатель.

В первую очередь, позиция военного комиссара Хамгёна была позицией, которую трудно было удержать без доверия короля.

Только пройдя эту должность, можно было перейти на позицию, обычно называемую генералом, и если его дочь стала бы кронпринцессой, его последующее продвижение было практически гарантировано.

— Но, братец, ты же даже не знал обстановку и просто помог им сбежать?

— Даже если бы он замышлял измену, какое отношение могли иметь к этому маленькие дети? Кроме того, если они дети предателя, они станут государственными рабами…

— Да, ты поступил правильно.

Я погладила его по голове, думая, что кронпринцу, наверное, тоже несладко, и его напряжённое лицо смягчилось слабой улыбкой.

— Ты единственная, кто понимает меня, Сиа.

Я подумала, что он заходит слишком далеко только потому, что я его похвалила, но позволила ему крепко обнять меня, думая, что ему, должно быть, тоже нехорошо.

Возможно, кронпринц тоже знал своё текущее положение, в котором ни одна семья не была готова охотно стать кронпринцессой. Нет, он, наверное, знал.

«Я устала».

Может, потому что я была так напряжена весь день? Мне стало немного жаль Джихву и Сухёна, которые сейчас в бегах, но по мере того как напряжение спадало, моё тело становилось вялым.

«Надеюсь, они в безопасности».

Малыш, улыбающийся, как щенок.

Я упаковала им столько еды, одежды и денег на побег; надеюсь, они не будут голодать.

Сможем ли мы встретиться снова живыми?

Я толком не собрала ничего для Джихвы, кроме закусок, надеюсь, она успешно сбежала? Я не хотела слишком вмешиваться, потому что думала, что давать слишком много переменных может быть нехорошо, раз она главная героиня.

Надеюсь, они оба выживут, даже если мы не сможем больше встретиться.

Пока я безучастно думала об этом, моя голова поникла, и сознание стало угасать.

Я и вправду сегодня устала.

***

— А?

— Принцесса проснулась?

— М-м.

Я открыла глаза на осторожный голос Гэи и обнаружила себя в своей знакомой комнате.

Вау, когда я вернулась? Я не помнила промежуточного процесса.

«Что ж, это был тяжёлый день для ребёнка».

Искушённая снова закрыть глаза с уютным чувством мягкого одеяла, обёрнутого вокруг моего уставшего тела, я наконец решила подняться, потому что хотела пить.

Когда я потянулась к прикроватному столику, Гэи налила воды и протянула мне.

— Я что, просто так заснула?

— Да, кронпринц принёс вас во дворец на руках. Вы, должно быть, устали, так что, пожалуйста, поспите ещё немного.

Кронпринц нёс меня? Что происходит.

«Что ж, кронпринц, наверное, тоже был шокирован этим инцидентом».

Так же, как я была шокирована смертью принца Сонвона и «сестры» в прошлом, этот ребёнок, должно быть, тоже был шокирован.

Смертью или несчастьем близких ему людей.

«…И моя доля в этом, наверное, немного велика».

Немного поздно чувствовать сожаление. Потом надо будет испечь ему кастеллу.

В любом случае, сейчас важно не это.

Я выпила воды и почувствовала себя немного бодрее. Сначала спросила о самом важном.

— Где сейчас кронпринц?

— Как только он вернулся во дворец, он привёл в порядок одежду и отправился в главный зал по делу об измене.

— Хм.

Я посмотрела в окно, была ещё заря.

— …Гэи, ты не спала?

— Я чувствую облегчение, когда занимаюсь делами.

Что ж, мы вышли тайно, я заснула, а кронпринц был не в себе.

— Гэи, спасибо тебе.

— Это не то, за что я заслуживаю похвалы, принцесса.

Когда я крепко обняла её, Гэи похлопала меня, будто ей это тоже не было неприятно.

Было бы хорошо, если бы вчера ничего не случилось. Это был бы хороший день.

Но что же на самом деле произошло?

«Кто, без главного государственного советника? Почему?»

Чтобы узнать больше о вчерашних событиях, потребуется, наверное, больше времени.

Кронпринц будет занят какое-то время, и нам будет трудно вести секретные разговоры наедине.

Возможно, по мере взросления кронпринца это станет естественным.

«Выхожу ли я замуж и покидаю дворец через несколько лет? Судя по последней атмосфере, даже если я выйду замуж рано, они, кажется, отложат официальный отъезд из дворца на гораздо более поздний срок. Тогда смогу ли я увидеть их воссоединение?»

Насколько я помню, кронпринц и героиня в детстве расходятся неопределённо и не встречаются, пока не станут взрослыми.

«Если бы я видела это как дораму, это было бы волнующе».

Когда части с детьми-актёрами заканчиваются, экран затемняется и сменяется взрослыми актёрами, и на заднем плане играет грустная мелодия. И первая встреча двух взрослых появляется как превью следующей серии?

Но, к сожалению, это была реальная ситуация.

Воссоединение двоих, о котором я бы узнала всего через неделю, будь это дорама, в реальном времени займёт по меньшей мере несколько лет.

«Кроме того, если измену действительно раскроют, что ж. Многие люди умрут и пострадают».

Такие дела об измене обычно не касаются всего одного-двух людей, так что даже если это не Джихва и её брат, с вчерашнего дня уже есть несколько человек, потерявших свою повседневную жизнь.

Конечно, я одна из тех, кто пострадает больше всего, если мятеж преуспеет, так что я не в положении сочувствовать кому-либо, кроме невинно вовлечённых.

Кроме того, было кое-что ещё, важное прямо сейчас.

— Но, Гэи. Они узнали, что мы выходили?

Я осторожно спросила, интересуясь, не попались ли мы в процессе возвращения из-за усиленной безопасности из-за мятежа.

— Это…

— Нет, просто скажи да или нет. Почему ты там колеблешься?

Гэи, которая колебалась, неопределённо покачала головой.

— На время, кажется, принцессе не следует ходить в главный зал.

— О. Ну, наверное, да?

Было бы некрасиво, если бы я пошла в главный зал, когда там переполох из-за мятежа.

В отличие от кронпринца.

«В романе не обнаружили, но могло ли обнаружиться из-за меня, переменной».

В оригинальном произведении король неохотно рассказывал кронпринцу об измене и том, что семья Джихвы замешана, боясь, что всё ещё юный кронпринц будет беспокоиться. Так что он собирался сказать ему следующим утром, но когда кронпринц заметил и пришёл к нему посреди ночи, он, наоборот, был впечатлён.

В любом случае, в этой ситуации я ничего не могла поделать.

И для кронпринца это, вероятно, ничем не отличалось.

Как я и боялась, история текла согласно запланированному сюжету.

«Они оба благополучно сбежали?»

В конце концов, наступило утро, и, когда я с опозданием умывалась и одевалась, внезапно осознала, что чего-то не хватает.

— Оно пропало…?

Нефритовое кольцо, которое я всегда носила на шее, которое покойный принц Сонвон дал мне, когда уезжал на военные учения, пропало.

У меня сердце упало.

— Гэи, Гэи!

— Что случилось, принцесса?

— Ты видела кольцо, когда переодевала меня?

— Кольцо… нет, я не видела.

Гэи, должно быть, сняла с меня верхнюю одежду, когда я вернулась в резиденцию спящей.

И все придворные, которые меня обслуживают, включая Гэи, знали, что я берегу нефритовое кольцо — память о принце Сонвоне — и ношу его на шее.

— Где одежда, в которой я выходила?

— Пожалуйста, подождите немного. Я скоро принесу её.

Гэи, вынувшая свёрток, спрятанный в шкафу, тщательно обыскала одежду, но кольцо не было видно.

На всякий случай я тщательно обыскала комнату, но его не было видно.

«Может, вчера…?»

Я чётко подтвердила, что нефритовое кольцо было в моей одежде, когда переодевалась из платья придворной дамы в простое платье.

Значит, я потеряла его после этого, но… было слишком много мест, которые я могла предположить.

Я бродила по рынку весь день, снимала одежду и надевала на Сухёна, Чок-а испугался, и я выходила и возвращалась из-за пределов южных врат.

Я думала, что не потеряю его легко, раз он был в моей одежде, но вчера случилось слишком много всего.

«Довольно высока вероятность, что я уронила его, когда переодевалась в том доме вчера».

Даже если верёвочка развязалась, он был бы в моей одежде, так что если я потеряла его, то, скорее всего, когда снимала одежду.

Но я не могу вернуться туда.

Тот слуга мог признаться, что был там со своим молодым господином и группой, которая там была, так что было бы неприятно, если бы я пошла туда и странно впуталась.

— Кстати, что насчёт слуги, который вчера устроил переполох с Чок-а?

— Не волнуйтесь. Он не сможет открыть рот.

Гэи отвечает тихим голосом, когда я спрашиваю, думая об этом. Но почему её голос такой леденящий?

Что это, что случилось, пока я отсутствовала? Ты угрожала ему?

«Вчера его лягнули задними копытами Чок-а, но… он же не умер?»

Чок-а изначально был лошадью, выращенной для военных нужд, так что он была умён, но также обладал превосходными физическими способностями. Его лягнули, так что, даже если это была его вина, я не думаю, что он остался невредимым…

Мне было любопытно, но я решила сделать вид, что не знаю, потому что она, похоже, не собиралась мне рассказывать.

Гэи выглядела нервной, потому что думала, что я пойду искать кольцо.

«Хоть оно и дешёвое, но нефритовое кольцо… если кто-то нашёл, он, наверное, с радостью поднял его».

Кроме того, если я потеряла его в таком месте, как Намдэмун, его могли растоптать или разбить, и от него могло не остаться даже формы.

Я берегла его и носила с собой, но вот так потеряла.

Что ж, причина, по которой кронпринц оставил его мне, должна была быть схожей.

Я всегда трогала дешёвый нефрит с изъянами, и теперь, когда он пропал, я чувствую пустоту.

Может, потому что я потеряла нефритовое кольцо, мне не хватало Чок-а.

«Гэи же ничего не скажет об этом, да?»

Закончив завтрак, я, наблюдая за реакцией Гэи, поднялась.

— Принцесса?

— Я подумала пойти посмотреть на Чок-а.

— Разве Чок-а тоже не устал?

— Поэтому мне и нужно пойти. Давай просто посмотрим на него и вернёмся, никуда больше не ходя. А? Чок-а, наверное, тоже испугался, потому что вчера так внезапно много бегал?

Когда я сказала это, Гэи улыбнулась, словно не в силах отказать, и кивнула.

— Если так, то нужно быстро вернуться.

— Да. Я иду в королевские конюшни, так что собери немного закусок.

Честно говоря, дворец был словно хождение по тонкому льду, так что, казалось, какое-то время не будет радости, кроме как видеть Чок-а.

Я собрала закуски и направилась в королевские конюшни.

Королевские конюшни — это отдел, управляющий каретами, лошадьми короля и т.д., и Чок-а был поручена сюда на попечение.

Как бы я ни берегла Чок-а, я не могу построить конюшню в своём дворце.

Когда я вошла, работники королевских конюшен, которые теперь даже не удивлялись, когда я приходила, потому что я навещала так часто, склонили головы, словно привыкнув.

Я знала, где находится Чок-а, так что проводник мне был не нужен.

Но неожиданно незнакомый мне мужчина разглядывал Чок-а. Рядом с ним был также мужчина в военной форме, так что он не казался человеком неясного статуса, но это было не очень приятно.

— Эта лошадь тоже боевой конь Его Величества?

— Нет, это лошадь принцессы. Принц Сонвон сказал, что подарит её принцессе, когда был жив.

— …Отличная лошадь, но жаль.

Он что, задирается?