— Зачем ты пытаешься следовать за мной?

— Хм. Может, тогда сразу сказать отцу?

— Ц-ц. Пошли.

Кронпринц явно не хотел брать с собой ребёнка, но я была настойчива, так что ему ничего не оставалось.

«Наверное, не хочет, потому что не знает, что может случиться снаружи».

Если я выйду, возможно, смогу спасти ещё одного человека.

К тому же подготовка к свиданию кронпринца, замаскированная под инкогнито, была, мягко говоря, неуклюжей.

Хотя, казалось, его обычная охрана дала ему несколько советов…

— Кажется, принцесса подготовилась основательно.

— Я немного подготовилась.

Придворная дама Сон, личная служанка кронпринца, похвалила меня со странным взглядом, увидев, как я выхожу с Гэи, одетая в продуманное платье придворной дамы.

С другой стороны, лицо Гэи, следующего за мной, не было таким радостным.

— Принцесса. Фестиваль фонарей будет многолюдным и опасным. Не слишком ли рано юной принцессе присутствовать на нём?

— Я не одна иду, так что всё в порядке.

Я намеренно прильнула к кронпринцу.

— Я иду с братом.

— Хм.

Неожиданно кронпринц, который, как я думала, будет против, взял меня за руку, словно не в силах отказать.

Нет, но брать младшую сестру на свидание? Это я настояла, чтобы меня взяли, но будь это в современности, ты бы никогда не женился.

— Что я могу поделать, если она хочет пойти с братом? Этот ребёнок ни разу не был за пределами дворца.

— Именно!

— Фестиваль фонарей в Чагаке — один из восьми видов столицы*. Я не знаю, когда ещё смогу увидеть это с Сиа.

Чангимун находится на противоположной стороне Чхонгечхона, далеко, так что, думаю, это не сильно связано с нашим походом к Чхонгечхон.

— Наверное, скучно просто смотреть издалека. Но ты не должна отходить от брата. Поняла?

— Да!

В конце концов, когда разрешение кронпринца было получено, Гэи тайно тяжело вздохнула.

— Я просто беспокоюсь, что принцесса исчезнет сама по себе.

— Сон Би и Гэи слишком много обо мне знают.

— Конечно, знаем.

Сон Би и Гэи не должны работать вместе, но Гэи настояла на том, чтобы следовать за мной, отказавшись от выходного.

Если они собирались посмотреть Фестиваль фонарей, они, наверное, хотели пойти с друзьями или знакомыми, но мне жаль.

«У придворных дам бывают отпуска, но во время фестивалей трудно выйти и погулять».

Учитывая, что он даже упомянул, что я скоро устану, похоже, он тщательно подготовился.

— Закуски взяла?

— Взяла, как велела принцесса.

Это были вещи, которые я упаковала, чтобы отдать Джихве и Сухёну позже.

«Если что-то случится, они могут быть аварийным пайком, а если ничего не случится, их можно считать просто подарками».

Насколько я слышала, до вчерашнего дня не было никаких признаков происшествий.

Я не ходила в главный зал проверять, так что не могу сказать наверняка.

Я погладила гриву знакомой лошади и выпустила беспокойный вздох.

«Надеюсь, сегодня ничего не случится».

Сон Би, не знавшая моих мыслей, тревожно спросила Гэи, державшую поводья:

— Разве принцессе тоже нужно надевать ездовую юбку?

— Разве не нормально, раз она ещё молода?

— Надоедает. Я не надену.

Ездовая юбка — это вид верховых брюк, которые надевают при езде на лошади, но все и так прекрасно ездят без них.

Говорят, что женщины из знатных семей должны носить их, потому что видны нижние юбки, когда они едут на лошади в платье… но, честно говоря, это надоедливо, громоздко и не особенно красиво.

— Позже обязательно наденете. Принцесса.

— Не принцесса, зови меня юная госпожа.

— О боже. Да, юная госпожа.

— Ты уверена, что сможешь ехать одна?

— Да.

Я женщина, умеющая ездить верхом.

К тому же, лошадь, на которой я еду, — кроткая и умная, тщательно отобранная с национального конного завода, так что, честно говоря, это больше похоже на то, что лошадь несёт меня, чем на то, что я еду на лошади.

Говорили, что это лошадь, которую покойный кронпринц велел подарить мне.

— Её не испугает толпа?

— Она умный ребёнок, так что всё будет в порядке.

Сон Би с облегчением вздохнула при словах Гэи, у которой было больше опыта верховой езды, чем у меня, как у придворной дамы.

Во времена Чосон лошади были как личные автомобили, так что женщины высшего класса много ездили на них, и то же самое касалось придворных дам. В первую очередь, паланкины были для высокопоставленных особ, так что не каждый мог на них ездить.

Конечно, большинство лошадей могли использовать только дворяне и, в исключительных случаях, куртизанки. Придворные дамы изначально не были дворянками по статусу, но они были людьми, получившими звания и выполнявшими поручения королевской семьи, так что многие из них умели ездить верхом.

Была даже история о том, как кого-то сослали в изгнание за то, что он принял женщину, едущую на лошади без ездовой юбки, за куртизанку и напал на неё.

«По мере приближения к позднему периоду Чосон передвижение женщин ограничивали, так что, кажется, они исчезли из виду».

Но пока что это была далёкая история.

Когда мы тихо выскользнули из дворца, в отличие от других, только кронпринц и я были любопытны, вытягивали шеи и оглядывались по сторонам.

«Ощущение, будто в этнографической деревне».

Людей уже было много, и было немного хаотично идти вместе почти вдесятером, но мы не могли путешествовать небольшими группами из соображений безопасности. Прежде всего, кронпринц и я были слишком молоды.

Я думала, будет немного скучно, потому что день, но масштаб фестиваля фонарей был больше, чем я ожидала, и все в частных домах устанавливали шесты во дворах и развешивали фонари, украшая их фазаньими перьями и цветным шёлком, что делало их довольно великолепными даже днём.

— Что это?

— Фонарь в форме лодки. Формы фонарей разнообразны, не так ли?

Я думала, что причудливые фонари будут только в храмах, но все наперебой поднимали различные фонари, и флаги тоже были красочными. Кроме того, каждый дом вешает столько фонарей, сколько членов семьи, так что, учитывая эпоху больших семей, должно было быть ярко.

Последние несколько дней, даже если смотреть ночью из дворцовых павильонов, фонари ярко горели.

— Говорят, ночью тоже будут фейерверки, верно?

— Разве не стоит уже возвращаться…?

— Я собираюсь посмотреть.

Плохие происшествия обычно случаются ночью. Я не могу уйти рано.

Конечно, лучше всего было бы посмотреть фейерверки и уйти, чтобы ничего не случилось.

Когда я начала ныть, Гэи повернула голову к кронпринцу, словно в затруднении, но мысли того человека были уже в другом месте.

«Ничего не поделаешь, раз это его первый раз на улице».

Когда мы пришли к месту встречи, брат и сестра уже ждали.

Они не могли просто вывести юных брата и сестру, так что за ними следовали женщина, похожая на няню, и слуга. Учитывая, что фестиваль фонарей длился до ночи, это было неудивительно.

«Это не свидание… если подумать».

Разве это не встреча по совместному воспитанию детей, где у каждого своя обуза?

— Вы давно ждёте?

— Нет. Я думала, что самонадеянно брать с собой младшего брата, но была облегчена, что прин… юная госпожа пришла с нами.

Джихва, смущённая тем, что Сухён последовал за ней, была рада видеть меня.

«Думала, он скажет сестре, но нет».

Маленький ребёнок, которого я давно не видела, помахал рукой, словно рад меня видеть.

Мы осмотрели улицы под руководством Джихвы.

Кронпринц, видя, что уже многие люди собрались, чтобы купить или посмотреть на фонари, выглядел немного ошеломлённым.

— Вы, кажется, поражены.

— Это первый раз, когда я вижу такую оживлённую сцену. Сиа, ты тоже не удивлена?

— Да. Как-то так.

Я видела даже более высокую плотность населения довольно часто, так что не была так удивлена, но из вежливости кивнула.

— Принце… юная госпожа очень спокойна. Хотелось бы, чтобы мой брат был немного спокойнее, но мне стыдно.

— Эй, почему ты говоришь обо мне, когда я просто стою тут…?

— Пойдём.

Не дав Сухёну возможности пожаловаться, Джихва схватила брата за руку и повела его.

Поскольку людей было много, расстояние естественным образом сокращалось по мере ходьбы.

Кронпринц и Джихва шли бок о бок, а те, кто следовал за нами, были позади, так что естественно я шла с Сухёном.

— Эй.

— А?

— Ты и вправду пришла сегодня?

— Я же сказала, что приду.

— Да. Но моя сестра говорила, что кронпринц… тот человек, возможно, не сможет прийти.

— Ах.

Что ж, он мог и не прийти, но я дала так много взяток (в основном едой), что на самом деле это было довольно легко.

Кроме того, вместо того чтобы кронпринцу выходить, я хотела выйти и поныть, так что все закрыли глаза с жалостливыми взглядами, делая вид, что не видят.

— Хе-хе. Рад снова тебя видеть.

Ребёнок сказал это и незаметно взял меня за руку.

Хе-хе, этот малыш и вправду… лучше кронпринца?

«Этому парню стоит поучиться…!»

Видя, как он серьёзно говорит о медицине с Джихвой впереди, я не могла не вздохнуть.

— Эй, ты любишь сушёную хурму? Говорят, сушёная хурма в той лавке очень вкусная.

Этот малыш пытается завоевать сердце женщины вот так.

Может, потому что он родился принцем, но ему не хватает усилий.

«Что ж, он главный герой, так что справится со свиданиями сам, даже если я оставлю его в покое».

В первую очередь, короли и кронпринцы не нуждались в романтике. Их принуждали жениться, и если у них не было детей, они брали наложниц.

— Я не люблю сушёную хурму.

— Ах, прости. Понял.

Сушёная хурма была табу во дворце с тех пор, как я вырвала кровью, съев её.

Но ребёнок не мог знать этого, и мне стало сложно, глядя на мрачное лицо ребёнка.

«Хочется погладить его по голове».

Видя его мрачным, я вспомнила собаку породы сапсари*, которую я растила, когда была маленькой… та собака была такой милой.

Мне следовало бы вспомнить моего покойного младшего брата, но…

— Я люблю медовое печенье. Давай съедим те, что продают там, вместе.

— Правда?!

Лицо ребёнка, которое было мрачным, мгновенно прояснилось.

О боже, он так счастлив.

После того как Гэи заплатила, мы каждый положили в рот по печенью и последовали за нашими старшими братом и сестрой.

Окружающая территория, где зажгли фонари, была шумной от всевозможных ларьков и множества вещей, которые можно было поесть и посмотреть.

— Я куплю вот это.

— Почему вы выбираете что-то подобное?

Гэи выразила подозрение, когда я выбрала декоративную подвеску. Мне стало немного стыдно, но я решила быть наглой.

— А что?

— У вас высокие стандарты, так что вы не интересуетесь ничем, кроме королевских… нет, очень ценных вещей? Вас больше интересуют картины или керамика.

— Правда? Правда?

Сухён рядом со мной спросил с любопытством.

— Не совсем так. Надо взять сувенир, раз уж вышла после долгого времени.

— Разве?

— Да.

Так я сказала, но правда была немного иной.

«Что-то, что можно превратить в деньги… что-то маленькое, что было бы хорошо использовать как дорожные расходы на случай чрезвычайной ситуации».

Если что-то случится сегодня, этим двоим понадобятся средства на побег.

Закуски, которые я принесла ранее, тоже были доверены слугам, следующим за ними.

«Пока характер хозяина приличный, слуги не предадут хозяина, так что они убегут вместе с ними».

В оригинальной истории няня Джихвы жертвует жизнью, чтобы помочь Джихве сбежать, и растит её как родную дочь.

Не знаю, каким будет слуга, следующий за Сухёном… но не остаётся ничего, кроме как верить, что они привели кого-то полезного, раз это вылазка драгоценного внука.

«И если ничего не случится…»

Тогда у всех просто останется счастливое детское воспоминание.

Я прикусила губу, молясь, чтобы это беспокойство было лишь моим собственным.

* * *

*король Чонджо оставил стихи о сезонных достопримечательностях крепости Ханян

*сапсари – древняя корейская порода собак