Однажды, после того как изменников схватили и хаотичный двор, казалось, постепенно стабилизировался, Сон Юн получил вызов от ороля.

Рядом с королём также присутствовал кронпринц.

Следуя за королём, ступавшим по грязной земле после дней дождей, Сон Юн оказался в уединённом королевском саду.

Сон Юн вспомнил зловещие события, произошедшие в этом саду несколько лет назад, и задался вопросом, не думает ли король о том же самом. Видя, как взгляд кронпринца обратился к пруду, а его лоб слегка нахмурился, он заподозрил, что их мысли совпадают.

— Как проводишь свои дни в последнее время?

— Благодаря безграничной милости Вашего Величества, я живу в мире.

— Кажется, ты привык к дворцовой жизни. Твоя лесть стала довольно гладкой.

Король часто вызывал Сон Юна вот так.

Даже после прочтения многочисленных докладов о ситуации на севере, он всё равно вызывал его, чтобы переспросить об этом, или хотел услышать, чем нынешняя столица отличается от прежней.

И в последнее время ему было любопытно, о чём Сон Юн разговаривает с юной принцессой.

— Принцесса, возможно, доставляет тебе хлопоты?

— Как я мог когда-либо подумать такое? Принцесса умна и добра.

— Говори честно.

— Однажды я попробовал медовый рисовый пирожок, который даровала мне принцесса, и теперь с нетерпением жду следующего раза, когда она меня призовёт.

— Ха-ха.

Король рассмеялся, позабавленный шутливыми словами Сон Юна.

Хотя это звучало как шутка, на самом деле во дворце было довольно много таких людей.

В последнее время, казалось, даже появлялись люди, которые подходили к служанкам принцессы, чтобы каким-то образом выяснить, как это приготовить.

Конечно, кронпринц, переживший попытку отравления, строго контролировал всё, связанное с едой принцессы, так что они терпели неудачу и их утаскивали.

— Твоё мнение ещё не изменилось?

— Как я, никчёмный подданный, могу помогать Вашему Величеству? Я устал.

Много лет назад молодой человек, рисковавший жизнью, говоря, что у него есть просьба, ради которой стоит рискнуть, вернулся с уставшими глазами, говоря, что теперь ничего не желает.

Эти уставшие глаза отличались от других, так что король догадался, что это связано с личными делами, и не хотел касаться никаких ненужных ран, поэтому не давал ему дальнейших неразумных приказов.

У многих элитных дворцовых стражников не было семей. Те, кто рисковал жизнью, были такими людьми.

— Хорошо. Я же не собираюсь давать тебе должность губернатора Пхёнана, так как я могу тебя удерживать? Но видя, что ты всё ещё остаёшься во дворце и не уезжаешь, похоже, тебе не нравится здешняя жизнь.

Он оставил человека, который, казалось, был готов уйти в любой момент, под предлогом обучения будущих учёных, но особо не рассчитывал на это.

— Если Ваше Величество позволит, я хотел бы ещё немного остаться во дворце.

— Разве ты не говорил, что хочешь уехать?

Из уст Сон Юна, который, казалось, был готов вернуться в родные края в любой момент, полились неожиданные слова.

— Если Ваше Величество позволит, я хотел бы служить принцессе рядом с ней.

— Не кронпринцу, а принцессе?

Это было не самое желанное заявление. Но Сон Юн ответил гладко.

— Если бы я служил кронпринцу, разве мои страдания не начались бы с того момента? Ваше Величество уже одарил кронпринца талантливыми людьми, так какая у меня способность служить ему? Я лишь желаю провести остаток жизни в комфорте и покое.

— Но почему принцесса?

Он знал, что в последнее время он сблизился с Сиа, но никогда не предполагал, что это приведёт к такому результату.

На самом деле, с тех пор как Сиа отравили, они несколько беспокоились о её безопасности, но о чём можно беспокоиться в плане безопасности принцессы?

Если бы Сон Юн последовал за принцессой, это было бы мирно, но почему он хочет следовать за этой юной принцессой?

Вопрос короля был уместен.

И ответ Сон Юна был неожиданным.

— Прошу прощения за мои слова, но, глядя на принцессу, я не совсем понимаю, о чём она думает…

— Глядя на неё?

— Я волнуюсь, поэтому не могу заставить себя уйти.

— …Вот как?

Внезапно он вспомнил бледное лицо своей дочери, стоявшей на коленях перед дворцом вдовствующей королевы не так давно.

Ребёнок в его памяти всегда ярко улыбался, но дочь, которую он не видел какое-то время, была измождённой и осунувшейся. Он пытался наказать дворцовых служащих, которые не смогли выполнить свой долг помогать принцессе, но королева остановила его.

— Это не вина дворцовых служащих.

— Что вы имеете в виду, королева?

— Как может быть виной слуг то, что принцесса не может спать из-за тревоги?

Лицо королевы, говорящей это, тоже выглядело очень уставшим и измученным.

Когда он думал об этом, даже несмотря на то, что она была его любимой дочерью, он мало о ней знал.

Король всегда был занят, и ребёнок, которого он держал ближе всех, неизбежно был кронпринцем. Покойный кронпринц Сонвон был таким, и нынешний кронпринц тоже.

Он иногда навещал ребёнка, смотрел на её лицо и вёл пустые разговоры, но на этом всё.

Пожалуй, самым откровенным разговором был недавний о низложенном принце.

«Я даже не знал, что этот ребёнок так загнан в угол».

Сиа в его памяти всегда ела закуски с яркой улыбкой.

Так как она была маленькой, она редко капризничала или доставляла хлопоты, так что она не была ребёнком, требующим особого внимания.

Но когда он думал об этом, в младенчестве она была ребёнком, который плакал так сильно, что терял дыхание, если рядом не было того, кому она могла доверять.

Почему он не знал, что в сердце этого ребёнка есть обида и страх?

Возможно, дело было просто в том, что он не пытался узнать.

Если так, то что Сон Юн, встретивший Сиа всего несколько месяцев назад, увидел в ней?

Ответ Сон Юна на вопрос короля тоже был неожиданным.

— На самом деле, однажды я рассказал принцессе о нищих, живущих под мостом.

— Сиа — любопытный ребёнок.

Он слышал, что она также расспрашивала Сон Юна о севере. Не было странным, что ей любопытны виды в близлежащей столице. Было бы хорошо, если бы она могла слышать только хорошие истории, но Сон Юн не утруждал себя сокрытием уродливых сторон.

— Я также рассказал принцессе, что среди нищих много юных сирот. Тогда принцесса сказала, что приближается сезон дождей, и она хочет обеспечить этих детей укрытием от дождя и ветра, и дала мне денег. Она сказала, что это деньги с земли, которую она получила, когда была назначена принцессой.

— !

— Сиа это сделала.

Король и кронпринц были потрясены. С другой стороны, лицо Сон Юна выглядело несколько довольным.

Король, как и кронпринц, часто видевший Сиа, были просто озадачены поступком принцессы, о котором они только что узнали.

— Однако такие вещи не могут спасти всех людей.

— Принцесса сказала, что она, наверное, не думает о людях, которым нужно всю ночь спасаться от дождя.

Даже летом, сказала она, во время дождя будет холодно.

Даже давая Сон Юну редкие угощения, о которых простолюдины не могли и мечтать, принцесса говорила это.

Поскольку сезон дождей скоро начнётся, она хотела убедиться, что они смогут спать в месте, где есть хотя бы крыша и стены, как можно скорее.

— Она сказала, что для страны уже слишком поздно что-то делать, так что правильно, если тот, кто может сделать это прямо сейчас, сделает это, и попросила меня сделать это.

Слова ребёнка тяжёлым грузом легли на плечи короля.

Ребёнок делал то, что мог, а почему они ничего не могли сделать?

Он, конечно, слышал, что нищие живут под мостом, но ничего не сделал.

Никто из министров и чиновников, которые говорили, что нужно избегать расточительства и думать о народе в первую очередь, не потратил своё состояние, чтобы беспокоиться о таких вещах.

— Подумать сто раз не лучше, чем действовать однажды… Я хуже юной принцессы.

— Ваше Величество.

— Кронпринц, не забывай. Сердце юной принцессы — это сердце, которое правитель должен испытывать к народу.

— Да, отец. Я не забуду.

Кронпринц глубоко поклонился и задумался.

Интерес Сиа к рынку, должно быть, возник, когда они вместе ходили смотреть на церемонию зажжения фонарей восьмого числа четвёртого месяца.

Он определённо провёл с ней тот день.

«Неужели Сиа в тот день, когда мы выходили, увидела то, чего не увидел я?»

Ему было стыдно за себя, отвлёкшегося на женщину и не видевшего народ.

Недоразумение отца и сына, не знавших о тайных действиях принцессы, углублялось таким образом.

***

Это было через несколько дней после того, как сезон дождей закончился.

Тот факт, что я обеспечила нищих жильём, стал известен даже королю и кронпринцу, и новость была доставлена мне, пока я играла в дженгу с придворными дамами и ела сладости.

— А?

Я только указала размер и попросила их сделать, но один из деревянных брусочков размером с палец, раскрашенных в разные цвета и покрытых лаком, благополучно упал на пол. Придворные дамы, игравшие со мной, тихо вздохнули, как будто были разочарованы.

Они ожидали, что я ошибусь, потому что удивлюсь?

— Говорят, что поступок принцессы, потратившей свои деньги на заботу о благополучии народа, становится горячей темой.

— Почему об этом говорят…?

— Слух уже широко распространён в столице.

Как это могло стать слухом…? Может ли быть?

Если пошли слухи, есть только один подозреваемый, как я ни думаю.

«Разве я… не держала рот на замке? Но я же не собиралась раскрывать свою личность тем детям, так почему он распустил слух?»

Те дети никак не могли узнать мою личность, а офицеру Сону не нужно было рассказывать детям, так что я думала, это не станет известно.

В отличие от того времени, когда у него было слегка мрачное лицо и он почему-то срочно искал деньги, Гэи сейчас ярко улыбалась мне. Благодаря украшениям, которые дала мне королева, у меня пока не будет недостатка в деньгах.

— Мне пришлось немного затянуть пояс, чтобы собрать эти деньги, но все хвалят принцессу, так что я тоже рада.

— Эм. Прости.

— Как вы можете такое говорить? Сердце принцессы к народу так глубоко, как мы можем жаловаться?

Разве это только что не было жалобой?

Конечно, нефритовый браслет, который я ему подарила, сверкал на запястье Гэи, когда она это говорила.

У большинства других придворных дам были маленькие колечки, но тем, кто много работал, я давала что-то получше.

Я проверила, что придворные дамы вынули и подняли брусочки один за другим, и кончиками пальцев медленно вытолкнула брусочек с позиции, которую заранее отметила.

В любом случае, похвала в мой адрес.

Это было нелепо и удивительно. Это правда, что я сделала это от доброго сердца, но я просто немного беспокоилась о благополучии знакомых, которых встретила лично.

Я слышала, что благодаря этому общественное мнение обо мне странно улучшилось.

Уже был высокий уровень симпатии к принцессе, которая в юном возрасте потеряла родную мать и даже пережила угрозу отравления, но с этой доброй историей у людей, кажется, сложился ещё более восхищённый и вызывающий жалость образ меня.

«Что ж, пусть так и будет».

Мне было неплохо иметь хорошую репутацию среди людей прямо сейчас.

Конечно, общественное мнение немедленно повернулось бы против меня, если бы я попалась на какой-нибудь дурной сплетне.

В отличие от меня, равнодушной, Гэи, казалось, была в хорошем настроении.

— Принцессу хвалят как истинный образец для подражания среди королевской семьи.

Я не ожидала такой высокой похвалы.

Я наблюдала, как одна из придворных дам дрожащими руками вынимает брусочек, и жевала сладости, которые ела.

Было бы хорошо, если бы башня сейчас рухнула, потому что она ошиблась до моего хода. Дети стали лучше играть после многих попыток.

«Если я это испорчу, разве это не хорошо, что я принцесса?»

Если бы я была принцем, мне пришлось бы пить и вести себя безумно, чтобы выжить.

Я протянула руку к уже довольно потрёпанной деревянной башне.

— Даже сегодня Его Величество король упоминал дело принцессы при дворе и ругал министров.

— А?

Ба-бах!

Из-за того, что я уронила брусочек, который осторожно вынимала, башня, которая держалась с трудом, рухнула, и придворные дамы беззвучно зааплодировали.

Как проигравшая, я молча пододвинула тарелку со сладостями детям.

Гэи слегка улыбнулась и продолжила:

— Даже несмотря на то, что принцесса ещё юна, она думает о народе и принимает меры, но среди министров, живущих в столице, нет никого, кто бы брал на себя инициативу в таких делах…

Не говорите мне, что король сейчас использует моё имя, чтобы ругать министров???

В этой ситуации, когда только что прошла кровавая буря измены?

— В частности, он сокрушался, что среди цензоров, которые должны брать на себя инициативу в таких делах, никого не нашлось, так что все не могли поднять головы.

Эм. Это, вероятно…

«Кажется, король пытается использовать это в политических целях, да?»

Мне-то всё равно.

Король, который является тем, кто начал это дело до того, как меня ударят ножом, думаю, сам разберётся.

Но сначала мне нужно было кое-что выяснить самостоятельно.

— Мне нужно вызвать офицера Сон Юна.