Когда я вошла в соломенную хижину, где жила госпожа Мин, она, казалось, смущалась своего скромного жилья и не могла встретиться со мной взглядом. Видя её неловкость, я почувствовала укол сочувствия.

На самом деле я подумывала о том, чтобы взять тех, кто служил моей родной матери, в свой собственный дворец.

«Но там уже так много придворных дам; было бы неправильно добавлять ещё».

Количество людей, которыми командуешь, отражает твой авторитет, так что число придворных дам, приставленных ко мне, одной из немногих королевских особ, проживающих во дворце, было значительным.

Более того, я колебалась, потому что добавление новых людей в устоявшуюся систему могло бы обременить существующий персонал.

Одно дело привести новичка, но кто-то подобного или более высокого ранга нарушил бы существующую иерархию.

В настоящее время Гэи и Сон Би — самые высокопоставленные женщины в моей резиденции, но ни одна из них ещё не достигла ранга старшей придворной дамы. Если бы госпожа Мин присоединилась, она была бы подчинена им.

В идеале у меня должны быть няня и гувернантка старшая придворная дама, но из-за многочисленных инцидентов и происшествий в детстве у меня развилось глубокое недоверие к людям, и я сопротивлялась назначению нового персонала. Следовательно, у меня не было старших придворных дам в услужении.

В результате Гэи и Сон Би фактически исполняли их обязанности.

Обычно новую старшую придворную даму назначили бы, когда меня объявили принцессой, но я была в критическом состоянии. Даже после пробуждения я оставалась настолько слабой, что все ожидали моей скорой смерти. Вероятно, они считали неразумным назначать незнакомку ребёнку, который потерял родную мать, пережил отравление и был уже слаб, поэтому на это закрыли глаза.

Впоследствии все уважали моё нежелание впускать новых людей в моё ближайшее окружение.

Если бы были другие принцессы, могли бы возникнуть жалобы, но так как я была единственной, это не было серьёзной проблемой.

Гэи и Сон Би продвигали относительно быстро из-за этого, но чтобы обеспечить справедливость по отношению к другим придворным дамам, королева пообещала повысить их до старших придворных дам, когда я выйду замуж.

«Чем дольше я откладываю замужество, тем дольше откладывается их повышение».

Я чувствую себя немного виноватой.

Я слышала, что придворные дамы в королевском секретариате получают относительно высокий доход, и некоторые старшие придворные дамы даже инвестируют свои заработки. Однако госпожа Мин, служившая наложнице Юн, ушла на покой так внезапно и рано, что не смогла купить отдельный дом.

Следовательно, мне пришлось ехать в район, где живут вышедшие на покой придворные дамы, чтобы встретиться с ней. Многие придворные дамы уходят в храмы после выхода на пенсию, но, возможно, потому что я не буддистка, или по другой причине, я не рассматривала этот вариант.

Я немного поболтала, прежде чем мягко подвести разговор к своей цели.

— Я пришла, потому что мне нужна чья-то помощь, так что, пожалуйста, не нервничайте слишком.

— Я не совсем понимаю, что вы имеете в виду под «нужна я».

— Возможно, госпожа Мин уже в какой-то степени догадалась… Это не работа в стенах дворца, но у меня есть дело, в котором я хотела бы попросить вашего содействия. Конечно, это не опасно, и вы вольны отказаться, если пожелаете.

Госпожа Мин осторожно отреагировала на мои слова.

— Мне всё ещё неясно, о чём вы говорите. Возможно, вы имеете в виду приют для детей-нищих, который принцесса недавно основала?

Хм. Она слышала слухи. Как и ожидалось от человека из королевского секретариата, сообразительна.

— Всё верно. Недостаточно просто кормить и давать им кров. Я хочу дать им надлежащее образование.

— Но, принцесса, разве это не дети низкого происхождения и, вероятно, низкого характера?

— Хм. Это правда, что те, кто в королевском секретариате, считаются людьми хорошего положения, но разве многие придворные дамы изначально не были из семей государственных рабов? И всё же все работают гармонично во дворце, потому что их здесь с детства обучали. Разве не так?

— Это…

Когда госпожа Мин проявила неоднозначное отношение, я решила надавить.

— Или, может быть, госпожа Мин так же думала и о наложнице Юн?

— О, нет! Принцесса, как я могла осмелиться питать такие самонадеянные мысли?

Госпожа Мин испугалась и немедленно отрицала это.

Наложница Юн, моя родная мать, была из королевской кухни.

«Я слышала, что отделы, связанные с тяжёлым физическим трудом, не имеют очень высокого статуса».

Точно так же Сон Би, тоже из королевской кухни, казалось, столкнулась с трудностями, когда её по протекции перевели в королевский секретариат, и ей пришлось многому учиться. Думая об этом сейчас, она, должно быть, столкнулась с насмешками, но, возможно, моё расположение у короля защитило её?

Кстати, кажется, в последнее время она снимает стресс, когда месит тесто для выпечки.

— Я понимаю, что придворные дамы в королевском секретариате должны учиться больше, чем в других отделах. Разве это не пустая трата? Никогда не знаешь, когда дворец может отозвать вас, и это пустая трата — ждать здесь бесконечно.

— …

— Если госпожа Мин не желает, я ничего не могу поделать. Пожалуйста, подумайте об этом. О, конечно, я не предлагаю вам работать без вознаграждения.

— !!!

В этот момент глаза госпожи Мин загорелись.

Неужели она думала, что я намерена эксплуатировать её труд?

Что ж, людей, работающих без оплаты во дворце, больше, чем можно было бы предположить…

Вышестоящие часто полагают, что подчинённые должны работать на них как само собой разумеющееся.

Я улыбнулась и добавила:

— И это предложение не только для госпожи Мин.

Говоря это, я взглянула на знакомые лица служанок наложницы вокруг нас.

Обращаясь к госпоже Мин как к представителю, я сделала то же предложение и служанкам, внимательно слушавшим.

Возможно, будучи моложе, они более жаждут новых возможностей.

Может показаться расточительством нанимать этих опытных придворных дам из королевского секретариата для обучения и ухода за детьми-нищими, но они действительно зачахнут, если будут сидеть без дела.

— Вероятно, это будет сложнее, чем обучение новичков во дворце, и будет больше разной работы, чем вы ожидаете.

— Принцесса.

— Но я буду чувствовать себя увереннее с госпожой Мин. Немногие обладают опытом обучения и дисциплинирования других. Как вы знаете, я доверяю очень немногим людям.

Однако вам, вероятно, придётся переехать в приют. Я обеспечила приличный участок, так что проблем быть не должно.

«Но разве жить там не лучше, чем здесь?»

Я подошла к госпоже Мин, которая явно колебалась, несмотря на молчание, и прошептала, держа её за руку:

— И с большим количеством людей вокруг, те неприятные типы, что были раньше, не смогут вас донимать.

— !

Я тонко подошла к политически нейтральным придворным дамам, включая служанок наложницы, с предложением о новой работе и тихо удалилась. Было удобно, что придворные дамы хорошо знали друг друга, включая их принадлежность.

На обратном пути Гэи спросила:

— Примет ли госпожа Мин предложение принцессы?

— Если нет, я ничего не могу поделать. Но она, вероятно, примет.

Я вздохнула, вспоминая сцену, которую только что видела.

В прошлой жизни я видела нескольких старших коллег и друзей, плачущих и берущихся за подработки, чтобы выплатить долги своих семей, и сейчас я наблюдаю то же самое здесь.

Как только они начинают принимать деньги, это становится непрерывным циклом, в конечном итоге нормализуясь. И всё же они не могут разорвать связи, потому что это семья.

Окружающие быстро критикуют их за то, что они бросили семью, не погасив долг. Если они так уверены, им следовало бы предложить финансовую помощь, пока они говорят.

По крайней мере, во дворце её безопасность несколько гарантирована, так как она не будет с ними сталкиваться, но после выхода на пенсию она, должно быть, чувствует себя потерянной.

«Не было бы лучше уйти в храм… Я не могу чрезмерно вмешиваться в личные дела других, но это было бы безопаснее. Храм в Каннаме или место, часто посещаемое вышедшими на пенсию придворными дамами — разве такое место не существует? Ах, нет. Они, вероятно, последовали бы за ней туда, чтобы создавать проблемы?»

Многие храмы и скиты возле столицы во времена династии Чосон были такими. Храмы, пережившие гонения на буддизм, имели на то свои причины. Конечно, это не означает, что те храмы были особенно приятными местами для проживания во времена Чосон.

В любом случае, если госпожа Мин согласится, я планирую посетить других придворных дам, ушедших в храмы. Было бы хорошо также увидеть внешний мир.

И это будет моей обязанностью — защищать и контролировать придворных дам, которых я привезу.

Когда я впервые подумала об обучении детей-нищих, на ум сразу пришли вышедшие на пенсию придворные дамы.

Придворные дамы, уходящие на покой по старости, накопили деньги и могут вернуться домой к родственникам для комфортной пенсии. Однако те, кто уходит на покой рано из-за неизбежных обстоятельств, сталкиваются с безработицей в относительно молодом возрасте и должны начинать новую жизнь.

Они находят работу снаружи, а затем дворец отзывает их, только чтобы снова отпустить. Что за нестабильность с работой?

«И они не могут выйти замуж, так что не могут создать семью».

Положение придворных дам, получивших расположение короля, не особенно завидно, но положение наложницы с детьми немного лучше.

В исторической династии Чосон, кажется, существует много случаев ухода в храмы, но здесь, подобно раннему Чосон, больше случаев, когда они вверяют себя своим детям.

В настоящее время Чонгопвон существует внутри дворца — храм, где проживают оставшиеся наложницы после смерти короля. Однако в известной мне истории конфуцианские учёные протестовали даже против этого, что привело к его возможному уничтожению.

«Конфуцианские учёные такие злые».

Как люди дошли до таких крайностей?

Преследование буддизма началось с его коррупции во времена династии Корё, но позже тирания конфуцианских учёных была не менее суровой.

Это была не исключительно проблема буддизма; это подчёркивало, что власть не должна застаиваться.

Более того, отвергая буддизм, они усердно его использовали.

К счастью, в этом мире переход кажется более мирным, чем крайним.

Будь то конфуцианство или неоконфуцианство, при введении чего-то нового из-за границы следует перенимать хорошее и улучшать плохое. Однако те, у кого власть, настаивают только на том, что выгодно им, что ведёт к их падению.

В первую очередь, они утверждают, что мужчины — это небо, а женщины — земля, но почему тогда они живут на земле? Им следовало бы обитать на небе, если они могут.

Сон Си Ёль, неоконфуцианский фундаменталист, даже утверждал, что женщин следует учить читать и учиться, чтобы они могли жить как люди. Он предлагал нанимать их как женщин-историков и обучать женщин-солдат на севере.

Конечно, идея женщин-историков возникла из-за того, что чиновники-мужчины не могли входить во внутренний дворец, поэтому женщины-историки входили и записывали события. Это сочли слишком большим вторжением в частную жизнь королевской семьи, и король был в ярости. Сон Си Ёль жил во время маньчжурского вторжения, так что его идеи могли основываться на стандартах того времени, когда использовалось огнестрельное оружие.

Кстати, Сунь-Цзы тоже обучал дворцовых женщин военному делу, не так ли? Кажется, король остановил это, потому что он казнил любимую наложницу, ослушавшуюся приказов по военному закону.

«О, кажется, у меня только что появилась хорошая идея».

Что ж, детали обдумаем позже. Сначала мне нужно встретиться с детьми.

Я слышала, что у детей всё хорошо и они следуют указаниям, которые я дала.

«Они также собирают дрова и дикие овощи в горах».

Из-за инцидента с кронпринцем Сонвоном королевская семья склонна нервно реагировать на тигров. Следовательно, в столице и провинции Кёнги периодически проводятся охоты на тигров, что делает её относительно безопасной.

Возможно, потому что прошло больше времени, чем я предполагала, пока мы добирались до восточных ворот и обратно в приют для детей-нищих, я почувствовала голод и заговорила первой.

В конце концов, самый высокопоставленный человек должен инициировать в таких ситуациях.

— Я проголодалась, так не перекусить ли нам перед уходом?

— Как пожелаете.

Гэи и стражник Сон кивнули без возражений на мои слова.

На этот раз это было другое место, не то, что в прошлый раз; я выбрала таверну, которая выглядела довольно большой.

Возможно, чтобы увидеть людей, которых нельзя было увидеть внутри дворца.

«Там и разносчики, и, на удивление, писари и мелкие чиновники».

Что ж, так и распространяются слухи.

Обычно разговоры вращались вокруг того, у кого в округе роман или в каком доме имущественный спор, что было естественно интересно подслушивать.

«Похоже на прослушивание радиоспектаклей».

Конечно, частная жизнь замешанных лиц полностью игнорировалась, как это было типично для той эпохи.

— Этот мужчина много знает.

— Ах, госпожа. Не следует слушать такие вульгарные истории.

Пока я была поглощена мыльной оперой, достойной «Любви и войны», только лицо Гэи покраснело от смущения.

Ну, мне… всё ещё восемь лет.

Я сделала вид, что не слышу, ради душевного спокойствия Гэи, и сосредоточилась на еде передо мной. В этом заведении отличный кукпап.

— Правда?!

— Это правда?

— Я так слышал!

Когда я покосилась на шум, заметив, что прибыли новости, я увидела, как Гэи тихо вздыхает. Какова бы ни была подоплёка, это, должно быть, было ошеломляюще — отважиться зайти в такое оживлённое место, прожив всю жизнь только в тихом дворце.

— Госпожа очень интересуется слухами.

— Дома я не слышу таких красочных новостей.

Конечно, я слышу слухи о событиях в домах некоторых дворян.

Стимулирующий материал цензурируется совестью придворных дам, прежде чем достигнет моих ушей.

— Отравление!

Однако, услышав это неожиданное слово, я, Гэи и офицер Сон не могли не повернуть головы одновременно.