"Мисс Намия! Вы меня слушаете? Эй! Ты меня теперь игнорируешь? Почему не отвечаешь?"

В этой ситуации не имело значения, отвечу я или нет. Я попаду под раздачу в любом случае — и если отвечу, и если промолчу.

Мне оставалось только попытаться выкрутиться, проявляя видимость вины, и тянуть время.

"…Причина, по которой я не попала в Магическую Башню, в том, что у меня недостаточно способностей…"

"Если твои оценки были настолько плохи, что ты не могла туда поступить, то и не стоило даже пытаться!"

Я опустила голову, стараясь выглядеть виноватой.

"Его Высочество — дракон! С ним было пятеро Белых Рыцарей! Он мог уклониться от всех стрел даже без твоей помощи!"

Нет… На самом деле он не мог.

Но все почему-то думали иначе.

Киарос, конечно, не дурак. В подобной ситуации он никогда бы не раскрыл, что переживает второе Темное Время.

'Он, скорее всего, и в будущем этого не скажет.'

Принц вовсе не из тех, кто стал бы демонстрировать свою слабость.

Темное Время драконов, к тому же, — государственная тайна.

Пока я размышляла обо всем этом, Осон вскинул подбородок и продолжил язвить.

"Благодаря тебе, Намия, теперь все об этом узнают. Поняла?"

"Ах… да."

"Почему ты даже не пытаешься раскаяться? Почему отвечаешь так, будто ты права?"

Ха… Вот видите? Что бы я ни сделала — молчала или говорила, итог один: мне достанется.

"Если ты такая умная, то почему вообще находишься здесь? Почему работаешь в этом отделе?"

Я пытаюсь заработать деньги…

Разумеется, такого ответа я дать не могла ни в коем случае.

"Если собиралась действовать в одиночку, не думая о людях, с которыми работаешь, не стоило вообще вступать в отдел! Я так устал!"

Лучше бы я просто не выходила на работу… Потому что теперь устала ещё больше.

Когда я продолжала молчать, Осон со стуком ударил по столу и заявил:

"Это произошло из-за тебя, так что ты и исправляй."

Ох, как и ожидалось, мы перешли к следующему этапу.

Это означало, что сейчас он огласит вывод. А заодно — что этот неприятный разговор наконец подходит к концу.

И действительно, Осон торжественно объявил:

"Напиши объяснительную."

"Объяснительную? Но о чем…"

"Было 172 свитка, но ты неверно посчитала, что их только шесть. Ты заметила ошибку перед самым отъездом и собрала их все. Тебе вынесут совсем лёгкое дисциплинарное взыскание, и на этом всё."

Вау, всё в точности как я и думала.

В этот момент министр, стоявший за Осоном, посмотрел на меня и слегка подмигнул.

А потом открыл рот.

По движению его губ я безошибочно разобрала...

'Имперская благодарность.'

Вот оно что.

Я оставалась спокойной, ведь ситуация развивалась именно так, как я предполагала.

В конце концов, скоро последует награда, так что сейчас лучше не спорить и просто подыграть.

Как бы там ни было, министр — всё-таки министр, каким бы некомпетентным он ни казался. Судя по всему, он уже получил всю необходимую информацию.

'Похоже, Его Высочество всё же планирует вручить награду. Он, правда, справедливый человек.'

И в этом плане я была вполне довольна.

'И, как я и ожидала, министр не собирается сообщать об этом деле в Магическую Башню.'

Впрочем, мне и так было всё равно.

Я с самого начала не возлагала больших надежд на этот отдел.

Даже если формально мы входили в структуру Магической Башни, наш отдел был единственным местом во дворце, где удавалось избежать вмешательства начальства.

Вот почему в нашем отделе на первое место ставилось личное спокойствие, чтобы как-нибудь прожить сегодняшний и завтрашний день.

'Потому что я ничем от этих людей не отличаюсь.'

Я уже слишком хорошо приспособилась к этому месту, чтобы испытывать разочарование.

'Хотя, кажется, когда я только устроилась сюда, всё было иначе.'

Если честно, в самом начале я была в восторге от работы в Отделе управления свитками.

Даже если бы я с отличием сдала вступительный экзамен, то всё равно, вероятно, подала бы заявление именно сюда.

'Было время, когда мне действительно нравилась магия, а изучать свитки было невероятно увлекательно...'

Однако с тех пор прошло уже три года и семь месяцев.

Мои идеалы были сломаны, а первоначальные стремления давно растворились.

И сейчас меня это не особо расстраивало, потому что я и так всё это предвидела.

"Не нравится? А? Почему не отвечаешь?"

Осон сузил глаза и закричал:

"Если тебе не нравится, уходи из дворца. Тогда работай в одиночку!"

"Вы же только что сказали мне не отвечать…"

"Ты ничтожна, вот в чем проблема! Почему ты такая тупая? Как ты вообще выживаешь в этом отделе?"

Я начала немного уставать от этой ситуации.

С видом сожаления я взглянула на часы.

Настало время для начала работы в каждом отделе.

'Похоже, награда от рыцарей вот-вот придет.'

И тут…

Бах!

Дверь открылась, и звук ручки, ударившейся о стену, отдался в помещении.

'Как и ожидалось! Они пришли!'

'Вау, как громко открылось!'

Наверное, какой-то рыцарь из Белых Рыцарей принес награду?

'Скоро увижу меню!'

Я оглянулась в ожидании.

"Интересно."

Прохладный голос прозвучал в ушах.

Яркие красные глаза. Блестящие золотые волосы, как будто содержащие солнечный свет. Высокий рост, отличные пропорции тела, крепкие мышцы и хорошо сбалансированная фигура.

Мужчина, который был идеален во всем, усмехался зловеще.

"Действительно интересно."

Прежде всего, у него была уникальная аура, от которой у людей пробирало до костей.

Весь отдел замер, но не так, как когда кричал Осон.

Мужчина грациозно отступил, как будто привык к этому молчанию и подчинению.

"С каких пор руководитель отдела может обсуждать увольнение без разрешения от Императорской семьи?"

Он точно не кричал. Но мои ноги начали дрожать сами собой. Осон чуть не упал назад.

Тем временем министр первым пришел в себя. Он вскочил.

"В-В-Ваше Высочество, наследный принц!"

'Нет, что это?'

Почему Киарос пришел вместо награды?

Я паниковала и еле могла дышать.

'Невозможно! Он слышал все, что сказал Осон?'

Это была совершенно неожиданная ситуация.

Я думала, не в силах успокоить стучащее сердце.

'Если что-то он не слышал, нужно как-то рассказать ему!'

Атмосфера в отделе была жуткой. Казалось, на нас вылили холодную воду.

Теперь Осон дрожал всем телом, и смотреть было даже жалко.

'Э-э…'

Киарос не кричал. Он не делал никаких угрожающих жестов.

Тем не менее, мы все боялись даже шевельнуться.

'Это давление… действительно невероятное.'

Тишина была удушающей.

"Вот как работает отдел. Как ты посмел говорить о дисциплинарных мерах против работы отдельного сотрудника?"

Киарос говорил медленно. Его красные глаза ярко сияли.

Хотя я была напугана до смерти, внутри я почувствовала облегчение.

'Не нужно ничего рассказывать. Он, наверное, все слышал.'

Слова Киароса были полны явного гнева.

"Я был таким некомпетентным. Как я могу управлять империей, если не могу справиться с одним Императорским отделом?"

Это означало: 'Я не буду править империей, но я возьму под контроль все, что возможно.'

Киарос спокойно сказал министру:

"Предоставьте мне доступ к документам отдела управления свитками. Я временно буду управлять этим отделом напрямую."

Это было по-настоящему удивительно. Он так прямо попросил доступ?

"Но мне нужно разрешение от Магической Башни… О, нет. Прошу прощения, Ваше Высочество. Я немедленно оформлю документы."

Министр поспешно подписал документ для разрешения на доступ. Я посмотрела на это и внутренне пожала плечами.

'В Магической Башне начнется хаос.'

Я тоже согласна с министром насчет Магической Башни.

'Уверена, будет большой конфликт с лордом Магической Башни… Ну зачем так далеко заходить с таким прямым запросом?'

Магическая Башня не собиралась управлять нами, но хотела утвердить свое превосходство над Императорской семьей.

'Если он хотел доступ, разве не мог он использовать какой-то секретный ход…'

* * *

Перевод: Хлеб Орихиме 🍞