Дом, что мой отец купил для барона в обмен на то, чтобы тот взял меня к себе, постепенно исчезал вдали за моей спиной.

У меня не было никаких особых вещей, которые стоило бы собрать, так что уход дался легко.

’Папа, прости.’

Это не значило, что я бросила семью Роапи.

’Но я достаточно умна, чтобы понять: это — лучшее, что я могу сделать…’

Я оставила позади не дом, а ту слепую отчаянную привязанность, с которой всегда цеплялась за отца.

Пусть барон, его жена — и Хуан — на этот раз по полной хлебнут.

’С этого дня моя зарплата будет только моей.’

Сегодня был день выплаты жалования.

Насколько я знала, деньги должны поступить днём.

’Начиная с этой зарплаты, барон не получит ни одной монеты. С этого момента — ни гроша.’

Я направилась прямо в Императорский дворец, чтобы изменить счёт для зачисления жалования.

Теперь, когда я наконец могла заняться тем, о чём всегда мечтала, мысли хлынули одна за другой.

’Сначала нужно найти жильё. Лука же живёт в пансионе? Сегодня переночую в гостинице, а завтра спрошу, нет ли там свободной комнаты.’

Как бы странно ни было то место, хуже поместья Роапи точно не будет.

По крайней мере, с едой там не станут жадничать.

’Скоро начнёт холодать… Может, купить что-нибудь тёплое? И подошвы у моих ботинок давно уже стёрлись…’

Конечно, было много вещей, которые мне хотелось бы купить.

Но ни одна из них не приносила радости.

Теперь я могла получать зарплату целиком, ходить в рестораны, на которые раньше и взглянуть не смела…

Наконец-то могла спать в комнате, где никто не сверлит тебя взглядом…

’Но я всё равно сберегу эту зарплату. Я не могу отказаться от поисков отца.’

Я до сих пор не знала, в каком он положении, и именно страх, что с ним может случиться что-то плохое, заставлял меня подчиняться барону.

Но сделки заключают с людьми, а не с псами.

’Я найду способ… Если всё обдумать, обязательно должен быть другой путь…’

И хотя я была в этом уверена, страх сожалеть о принятом решении всё ещё сидел во мне.

’Папа, я не отказываюсь от тебя. Не откажусь. Клянусь, не откажусь.’

На пути к Императорскому дворцу слёзы текли по щекам без остановки. Я вытирала их снова и снова, бормоча:

”Папа… где ты? Я скучаю по тебе…”

* * *

Юрист был мёртв уже десять минут, когда прибыли рыцари дворца.

Невидимый враг, всё ещё не показавший лица, будто насмехался над Киаросом, словно говоря: ”Мы уже знаем каждый твой шаг.”

”Этот Леннан раньше работал в Управлении Свитков. Перевёлся в Министерство Закона десять лет назад — из-за проблем с адаптацией.”

Когда Киарос выслушал доклад во дворце, его лицо потемнело.

’Это подтверждает, что замешано Управление Свитков.’

Это было слабо организованное, плывущее по течению ведомство — в него легко могли проникнуть враги.

Вот почему он сам туда внедрился.

В камине нашли обгоревшие документы — вероятно, шифровки. Проводился полный обыск, включая тайники.

Расследование шло успешно. Если что-то и найдут — то благодаря быстрой реакции.

А среагировать так оперативно получилось — благодаря Намии.

’Когда все остальныли были не бдительны, эта вечно витающая в облаках девушка одна делала свою работу как следует.’

Витающая в облаках? Теперь он уже не был так уверен.

Он тяжело вздохнул и выпустил почтовую птицу в окно.

’Надо завтра вызвать Намию Роапи и предложить ей награду — любую, какую пожелает…’

Он повернулся —

И увидел в Императорском саду знакомые серебристые волосы и быстрые шаги.

’А? Разве это не…’

Он узнал её почти сразу. Это была Намия.

’Я думал, она ушла домой?’

С опущенной головой, она куда-то шла. Киарос, сам не заметив, стал за ней наблюдать.

И вдруг его глаза расширились.

Намия еле заметно вытирала глаза. Она плакала.

Он распахнул окно шире — и тогда услышал: слабый, дрожащий от слёз голос.

”Папа… где ты? Я скучаю по тебе…”

Он стоял, остолбенев, и смотрел на неё, когда в дверь постучали. Вошёл адъютант.

”Ваше Высочество.”

Он держал в руках чёрную папку с отчётом.

”Я закончил проверку семьи Роапи.”

Киарос кивнул. Адъютант, пролистывая страницы, начал с вполне обычной справки.

Роапи — обедневший дворянский род с Юга, перебрался в столицу пятнадцать лет назад, постепенно исчерпал все ресурсы и недавно потерял всё из-за неудачного инвестиционного проекта, покрытого долгами.

”Но… их действия пятнадцать лет назад выглядят немного странно.”

Лоб Киароса нахмурился.

”Незадолго до переезда в столицу Намию Роапи внезапно внесли в семейный реестр — как сестру-близнеца Хуана Роапи.”

Имя ”Намия Роапи” и вызвало его реакцию.

”Интересная деталь: у барона Роапи был младший брат. Тот брат и его дочь исчезли в том же году. Имя дочери официально зарегистрировано не было.”

На Юге нередко сначала подавали уведомление о рождении, а имя регистрировали позже. Адъютант продолжил:

”Понадобится время, чтобы подтвердить, но Вороны считают, что исчезнувшая дочь — это и есть Намия Роапи.”

”Юг, значит…”

”Да, Ваше Высочество. К счастью, Вороны уже давно действуют в том регионе.”

Киарос погрузился в размышления.

”Всё ещё нет зацепок по той южной девочке?”

”Увы, нет… Информации слишком мало, даже для Воронов…”

Адъютант выглядел мрачно.

”Неизвестен ни её возраст, ни внешность — лишь то, что она раньше часто появлялась в местной библиотеке. Один библиотекарь припомнил, что она была тихим ребёнком, который вдруг перестал приходить.”

”Хм.”

”Если она уже тогда обладала способностями, вероятно, поступила в Магическую Башню, так?”

Это давно было рабочей версией Воронов.

”Но Башня не раскрывает имена магов, пока им не исполнится тридцать пять — и то, только с разрешения лорда башни.”

При упоминании лорда башни адъютант нервно взглянул на Киароса.

”Но теперь, когда Ваше Высочество получил доступ к документам Управления Свитков… Лорд Магической Башни, скорее всего, больше никогда с вами не будет сотрудничать.”

”Это абсурд. Ему раньше не было дела до дворцовых дел.”

”Но теперь он решит, что вы вторглись на его территорию. А его паранойя… скажем так, весьма изобретательна.”

Киарос раздражённо выдохнул.

’Если бы Намия не отобрала доступ того стажёра, всё не зашло бы так далеко…’

Тем не менее, он не стал винить её.

Она всего лишь добросовестно выполнила свои обязанности.

’Даже её чувства к тому стажёру… были неожиданно искренними.’

Он случайно узнал, что её равнодушие оказалось недоразумением. Ему действительно было жаль, что он её недооценил.

Прокашлявшись, он сменил тему.

”Кстати, отчёт для Магической Башни был доставлен? Я велел получить мнение лично от Лорда Башни.”

”Да, но…”

Адъютант замялся и достал письмо.

Оно было запечатано печатью Башни, но не подписано Лордом. Видимо, его написал секретарь.

Киарос раздражённо выхватил письмо и развернул:

/Лорд Башни в настоящий момент отсутствует.

Срок возвращения не определён.

Мы проинформируем его о запросе Вашего Высочества, как только он вернётся, и дадим ответ в приоритетном порядке.

P.S. В отчёте указано, что сотрудник Отдела Управления Свитками активировал 172 свитка. Вероятно, имелось в виду 17 — просим подтвердить./

* * *

Перевод: Хлеб Орихиме