Как раз в тот момент, когда я уже надеялась заполучить секретаря!
Словно чудо, мне вновь пришло заявление Кибона Альтеса на стажировку.
‘Невероятно.’
Я была так счастлива, что руки у меня дрожали. Я быстро просмотрела документы.
<Имя: Кибон Альтес
Дата рождения: 2 ноября 524 года.>‘Родился в 524 году? Он на год младше меня!’
Наконец-то ко мне поступит сотрудник, который младше меня.
Я принялась искать в документах больше личной информации.
<Гражданство: Королевство Имотт
Семейное положение: отсутствует.>Ах... семьи нет. Похоже, он не женат, а родителей и братьев с сёстрами у него тоже нет — прямо как у меня.
‘И он из Королевства Имотт...’
Осознав это, я цокнула языком.
Королевство Имотт. Это была далёкая островная страна с крайне плохо развитым транспортным сообщением.
‘Он из Королевства Имотт — родины бывшей императрицы!’
Биологическая мать Киароса была родом из Королевства Имотт.
Именно там недавно установились дипломатические отношения благодаря первому браку императора.
Иными словами, об этой стране было известно очень мало.
‘Культуры настолько разные... Неудивительно, что дипломатические отношения установили так поздно.’
Разве Кибон не говорил, что там принято здороваться вопросом о том, что ты думаешь о женитьбе на наследном принце?
Чем больше я об этом думала, тем более странным это казалось с моей узкой, сосредоточенной исключительно на империи точки зрения.
Зачем продавать собственного наследного принца, если ты даже не император? Как можно настолько узко и однобоко смотреть на обстоятельства другой стороны...
Но ладно.
Они находились на другом конце континента, так что их культура вполне могла развиваться совершенно иначе.
‘Но ты ведь повторно подаёшь заявление на стажировку.’
Я задумчиво посмотрела на документы.
‘Возможно, он немного пожалел о том, что просто вернулся в родную империю, да?’
Он ведь прямо сказал, что хочет многому у меня научиться.
На моём лице начала появляться улыбка.
‘Тогда я могу взять его себе в секретари.’
Всё решено.
Было немного неловко использовать старших сотрудников в качестве своих секретарей, но стажёр не будет для меня обузой.
[Я думала, вы уже вернулись к себе на родину… Как вы здесь оказались?]
[Прибежал.]
К тому же Кибон был иностранцем, плохо владевшим имперским языком!
Та бесстыдная, но уверенная физиономия тогда была не под силу кому попало.
[Эта женщина — мой начальник.]
По его лицу было видно, что он даже не понимал, что именно сказал не так!
И эти глаза... Казалось, он был совершенно очарован собственной крутостью, даже не понимая, что происходит!
Он настолько плохо говорил, что даже не знал, как следует обращаться к своему начальнику!
Это... совершенно точно не могло быть игрой.
‘Не станут же использовать неопытного ребёнка в качестве шпиона. Во-первых, велика вероятность, что его слова будут искажены. Он иностранец, поэтому плохо улавливает слэнги и диалекты языка.’
К тому же в оригинальном произведении Королевство Имотт вообще не участвовало в войне на континенте.
Поскольку это была отдалённая островная страна, она сразу объявила о своём нейтралитете и вышла из конфликта.
Так что никаких споров не было.
‘Как ни посмотри — всё идеально.’
Кибон Альтес.
Я могла сделать этого иностранца своим секретарём.
Для стажёра, который хочет чему-то научиться, это наверняка будет полезным опытом.
Именно этого он и хотел.
В любом случае, раз уж это работа, я должна позаботиться о том, чтобы работы у него было предостаточно.
* * *
Отдел управления свитками, находившийся в совместном ведении Магической башни и Императорского дворца, был расформирован.
После этого при Императорском дворце создали новый Департамент свитков.
А его министром стала...
Двадцатитрёхлетняя новичок Намия Роапи!
Естественно, во всех отделах воцарился хаос.
— Что? Она попала в скандал с наследным принцем, и её сразу вот так назначили на должность?
— Ты был на суде? Я слышал, наследный принц показал сердечко, и из-за этого поднялся огромный переполох.
— Он сделал сердечко с таким серьёзным выражением лица? Боже, я уж подумал, что у меня галлюцинации.
Как и ожидалось, поползли подобные слухи, а за ними последовали и другие.
— Не может быть. Министры сказали, что Намия отвергла наследного принца.
— Боже мой, а куда Намия вообще смотрит? У неё что, совершенно другие представления о красоте, чем у обычных людей?
Слухи говорили о том, что Киароса полностью отвергли.
Однако это заодно эффективно распространяло информацию о том, что её назначение министром не имело ничего общего с личными причинами.
Слух мгновенно разлетелся по дворцу.
— Это правда? Она действительно отвергла наследного принца?
Разумеется, Киарос, скрывавшийся под личностью Кибона, тоже услышал эти новости.
Киарос проходил через сад и заметил своего помощника, окружённого другими людьми.
— Это правда? Его настолько жестоко отвергли, что он заперся у себя и отказался от еды и воды?
Люди забрасывали помощника вопросами.
— Я ничего не могу сказать. Я искренне уважаю наследного принца и поклялся хранить ему верность.
Верный помощник стойко держался и отвечал с решительным выражением лица.
— Я никогда не расскажу о том, насколько решительно Его Высочество готовил нечто особенное и как быстро я устранял последствия после его провала. Даже если нож приставят к моему горлу, я не произнесу ни слова. Поэтому, пожалуйста, больше меня ни о чём не спрашивайте.
Его ответ ничуть не помог Киаросу.
Люди заговорили ещё более потрясённо.
— Что?.. Он... что-то приготовил?
— Боже мой, так вот почему он расстроен так сильно.
Киарос уже изменил свою внешность, но всё равно спрятался за деревом.
Это было чувство, которого он никогда прежде не испытывал.
Смущение.
Но он был рациональным человеком с устойчивой психикой. Поэтому постарался мыслить позитивно и спокойно.
‘Если я смогу полностью скрыть причину своего отстранения, то это даже к лучшему. Всё хорошо. На самом деле ситуация складывается очень удачно.’
Когда он полностью отстранил эмоции, ему действительно показалось, что всё складывается хорошо.
‘Конечно, мне всё ещё интересно, почему Намия вдруг отвергла меня.’
Эта загадка по-прежнему оставалась неразгаданной.
Он медленно направился к кабинету Департамента свитков.
‘Как бы то ни было, в последнее время я был довольно занят. Теперь, когда Его Величество вернулся, мне стоит немного отдохнуть. Следить за сотрудниками отдела не так уж сложно...’
И вот настал его второй день в Департаменте свитков.
Оставшиеся сотрудники выглядели совершенно растерянными.
Реорганизация отдела потрясла их не меньше.
— Добро пожаловать.
Лишь Намия, сидевшая в кресле министра, тепло поприветствовала его с широкой улыбкой.
‘Хм?’
Киарос впервые увидел такую светлую улыбку Намии.
Ему показалось, будто его ударили по голове.
Неужели улыбка Намии всегда была такой красивой?
Аккуратно расчёсанные серебристые волосы, опрятная одежда и, прежде всего... тёплые, сияющие глаза в форме полумесяца.
— Спасибо, спасибо, спасибо большое, что вернулись.
На её лице читалась искренняя радость.
— Я правда... не могу выразить словами, насколько благодарна вам за то, что вы вернулись.
Киарос почувствовал болезненный укол где-то глубоко в груди.
Он не смог оказать никакой поддержки своему первому начальнику, который так высоко его ценил, и даже ворчал из-за необходимости носить вещи...
Она доброжелательно сказала:
— Кибон, какое-то время вы будете работать моим секретарём.
Киарос ошеломлённо смотрел на её лицо.
Женщина, чьё положение — шпионки или сторонницы — ещё не было определено.
Она была благодетельницей или злодейкой, скрывающейся под маской?
Быть секретарём этого человека...
Значит, они будут постоянно находиться рядом?
‘Если она враг — это хорошо для наблюдения. Если сторонница — это хорошо для защиты.’
В любом случае, всё складывалось неплохо.
Киарос охотно кивнул.
Глядя на него, Намия с оттенком грусти сказала:
— Обещаю. Дерартамент свитков будет совсем не таким, как раньше. Пожалуйста, останьтесь с нами на этот раз.
Она даже крепко сжала его руку.
— Мне так тревожно от одной мысли, что вы снова уйдётп всего через один день...
Выражение её лица действительно казалось отчаянным.
Ни малейшего намёка на притворство.
Неужели ей и правда было настолько больно, когда он сказал, что увольняется?
Киарос, тронутый эмоциями, которых сам не до конца понимал, кивнул.
— Что бы ни случилось, я выполню свои обязанности. Клянусь.
— Ты клянёшься? Это очень хорошо.
Внезапно улыбка Намии стала ещё шире.
В этой улыбке было что-то странно зловещее. Она моргнула и добавила:
— Ты должен любой ценой беречь свою жизнь, честь и родину.
Погодите-ка.
...Настолько?