Киароса и Фрон срочно доставили на лечение.

Фрон едва выжила, хотя врачи сказали, что прежней быстроты она уже не обретёт.

К счастью, Киарос пострадал гораздо меньше.

”Пару дней на лекарствах — и вы будете в порядке.”

Придворный лекарь перевязывал его руку, объясняя: Киарос получил лишь царапину, а его организм обладал имунитетом против яда.

”Если бы лезвие попало прямо — особенно во время Тёмного Времени — всё могло бы закончиться куда серьёзнее.”

Киарос опустил голову в молчании.

Император столько раз его предупреждал, а он всё ещё не понимал, насколько опасен внешний мир.

Если бы он просто не выпалил вслух о своём состоянии, Фрон бы не пострадала.

На лице некогда гордого мальчика мелькнула тень вины.

”Фрон восстановится после нескольких месяцев отдыха.”

”Но она больше не будет двигаться как раньше…”

”Скорее всего, ей придётся покинуть Королевскую стражу. Но она считает это большой честью. Не переживайте.”

Лекарь мягко улыбнулся.

”Она по-прежнему ругается как сапожник — Фрон в полном порядке. Для рыцаря рисковать жизнью ради своего господина — дело привычное.”

”…”

”Так что не терзайтесь, Ваше Высочество. Главное — это ваше здоровье.”

Здоровье…

Если бы не та таинственная девушка, Киарос, возможно, всё ещё боролся бы за жизнь.

Те самые свитки, которыми он всегда пренебрегал, заслонили его и спасли.

Он медленно поднял голову и тихо спросил у слуги:

”Есть что-нибудь с поместья графа Кальто?”

”Нет, господин. Мы сразу отправили весточку, но никто не пришёл.”

”Кто-нибудь возвращался в библиотеку?”

”Да, но даже библиотекари не знают, кто она такая. Говорят, она часто туда заходит, так что мы оставили им указания сообщить, если она появится.”

Слуга говорил уважительно:

”Скорее всего, она заглянет либо в библиотеку, либо в поместье графа уже завтра. Не тревожьтесь, Ваше Высочество.”

”А гоблин…?”

”Его Величество лично занялся расследованием. Там много странностей, но поскольку гоблина захватили живым, они считают, что смогут выйти на источник.”

И это стало возможным только благодаря девушке.

Если бы Киарос тогда рухнул, рыцари бросились бы к нему — и гоблин бы сбежал.

”Его Величество также передал, чтобы вы не отвлекались на внешние дела и сосредоточились на восстановлении.”

При этих словах Киарос тихо вздохнул.

Теперь он по-настоящему осознал, насколько далёким стало понятие крови дракона, раз уж он вошёл в Тёмное Время.

’Я… Я должен стать как Его Величество.’

На него одновременно навалилась и уверенность, и тяжесть.

”Пожалуйста, отдохните, Ваше Высочество.”

Лекарь подал ему успокоительное.

”Всё уже улажено. Завтра вы узнаете обо всём подробнее.”

Киарос кивнул и лёг.

Но слова лекаря были лишь наполовину правдой.

К завтрашнему дню всё действительно уладилось — но не всё стало известно.

”Ваше Высочество, гоблин оказался подопытным. В южных землях некая преступная группировка проводила эксперименты на монстрах.”

”Подопытным? Они ставили опыты на монстрах?”

Хотя Император уничтожил большинство чудовищных гнёзд, кое-кто выжил среди людей.

Слуга продолжал с почтением:

”Да. После модификации гоблин обрёл высокий интеллект — он понимал человеческую речь.”

”…Невероятно.”

”Похоже, после того как Его Величество уничтожил монстров, уцелевшие затаили злобу на Драконокровных. Они не смогли добраться до Императора — и потому выбрали вас.”

Это было за гранью понимания.

Ставить опыты на врагах человечества?

Киарос с трудом поверил:

”Разве такое возможно?”

”Да. Ужасно, правда? Его Величество казнил всех причастных.”

”Казнил…”

”Он сказал: “Если они способны делать такое с монстрами, что мешает им делать такое с людьми?” Они совершили множество преступлений в процессе экспериментов.”

И всё это произошло за один день. Эффективность Императора была безупречной.

Он часто повторял, что в таких ситуациях важна скорость.

И Киарос, выросший при нём, знал, что значит править.

”Некоторые из них сбежали, но за ними уже охотятся.”

”…”

”Базу уничтожили, а оставшихся монстров ликвидировали. Никто больше не повторит таких экспериментов.”

У Киароса было ещё много вопросов, но он сдержался.

Сейчас у него Тёмное Время, и потому он был не сильнее обычного мальчика. Многое он просто не мог сделать.

Как и говорил Император, ему следует сосредоточиться на восстановлении.

Вместо этого он задал вопрос, что не выходил у него из головы со вчерашнего дня:

”А та девушка? Удалось выяснить, кто она?”

”Ну…”

Слуга замялся:

”Она не пришла в поместье графа Кальто и не вернулась в библиотеку. А поскольку мы не знаем, как она выглядит, отследить её будет сложно.”

Это был не столичный район, им не хватало людей.

Большинство способных агентов были заняты погоней за остатками преступной группировки.

”Всё равно продолжайте поиски. Она спасла мне жизнь.”

Киарос тихо произнёс:

”Спешить не нужно. Если мы будем продолжать искать, мы её найдём.”

Император говорил, что Тёмное Время несёт в себе уроки.

Киарос познал беспомощность, вину и страх — эмоции, которых никогда по-настоящему не чувствовал.

И ещё кое-что: благодарность. Как её ощущать. Как её выражать.

‘Если кто-то спас тебе жизнь, меньшее, что ты можешь сделать — поблагодарить лично!’

Он ещё не поблагодарил её как следует. Но намеревался.

Он пообещал исполнить любое её желание — и был искренен.

Хотя Киарос и был немного самоуверенным, он не бросался словами впустую.

Единственное странное — это её просьба.

/”Я хочу выйти замуж за мужчину с тоннами, тоннами, тоооннами денег!”/

Она выглядела юной, но её материализм впечатлял.

Наверняка это означало, что она рано или поздно появится в поместье графа Кальто.

Киарос наклонил голову и спросил слугу:

”Кто самый богатый мужчина в Империи?”

А потом быстро добавил:

”Примерно моего возраста.”

Она выглядела не старше его. Вряд ли она захотела бы выйти за какого-нибудь богатого старика.

Слуга ответил будничным тоном:

”Среди мальчиков вашего возраста… это вы, Ваше Высочество.”

Глаза Киароса расширились.

’Точно… среди всех десятилетних мальчиков Империи я — самый богатый.’

Разумеется. Это было очевидно.

Королевская казна была бездонной, а его личный бюджет — огромен.

”Да, логично.”

Он медленно кивнул.

Теперь он знал, что скажет, если они встретятся вновь.

”Продолжайте поиски. Даже после завершения инспекции на юге я поручусь за это лично — мои Вороны займутся её розыском.“

Если её желание — выйти замуж за богатого…

Он начнёт с того, что скажет, что это он — тот самый богатый. И спросит, согласится ли она выйти за него.

А потом, теребя пальцы, добавил:

”Я хочу лично поблагодарить и Фрон.”

Лекарь удивился и покачал головой:

”В этом нет необходимости, Ваше Высочество. Как я уже говорил, Фрон просто исполнила свой долг.”

Раньше Киарос бы кивнул и закрыл тему. Но теперь он покачал головой и сказал:

”Нет. Отныне… я всегда буду благодарить тех, кто меня спасает — лично.”

* * *

Перевод: Хлеб Орихиме