Особняк барона Роапи.

Не прямо перед Императорским дворцом, но довольно близко. Дом, в общем-то, приличный.

Я тяжело вздохнула и открыла дверь. В ту же секунду пожилая пара, нервно сидевшая в гостиной, вскочила на ноги.

"Намия!"

"Ты пришла, Намия! Хуан рассказал тебе, что происходит?"

Уф. У меня плохое предчувствие.

Тот факт, что барон с баронессой встречали меня с такой теплотой — очень тревожный знак.

‘Значит, определённо что-то случилось.’

Особенно после того, что вчера сказал Лука — что они использовали моё имя, чтобы занимать деньги, — у меня было очень плохое предчувствие.

“…Нет.”

Я инстинктивно сделала шаг назад и ответила:

“Хуан просто сказал, чтобы я зашла домой… Ах да, и нагрузил меня какой-то работой из Казначейства, кстати.”

“Понимаю… Ну, если сможешь — помоги ему с этим…”

Баронесса промокнула глаза платком и, тяжело вздохнув, продолжила:

“Намия, твой дядя потерпел огромные убытки из-за неудачного вложения.”

“Понятно.”

Я кивнула без особого удивления. Все, кроме самого барона, знали, что он абсолютно не умеет инвестировать.

Хотя немного неприятно было осознавать, что часть этих потерь была оплачена из моей зарплаты.

“Но проблема в том…”

Что, ещё и это не всё?

“…Он взял довольно крупный кредит ради этой инвестиции.”

Мои глаза распахнулись.

‘«Довольно крупный» кредит — значит огромные долги.’

Я уставилась на барона в полном недоумении, но он только отмахнулся и возмущённо воскликнул:

“Мне сказали, что это была секретная инсайдерская информация! Как я должен был знать, что так получится?!”

Да ты серьёзно? Ты идиот? С какой стати кто-то будет делиться с тобой секретными наводками, если бы они и правда были стоящими — он бы сам на них заработал.

Я тяжело вздохнула. Барон взглянул на меня, будто я предала его.

“Я сделал это ради семьи! Ты думаешь, я хотел такого исхода?! Из-за какой-то потери ты теперь смотришь на меня так?! Кто тебя научил такому неуважению?!”

“Я не хотела на тебя так смотреть. Я просто хотела, чтобы у тебя всё получилось. Впрочем…” — я ответила без единой эмоции.

“…зачем вы меня сюда позвали?”

То, что у нас была общая кровь, не означало, что я им что-то должна.

Я прекрасно знала, насколько несправедливо они ко мне относились.

Для меня они не были семьёй — лишь деловой расчёт.

Не кровные родственники — всего лишь последняя ниточка, ведущая к отцу.

И моё сердце давно уже было закрыто для них.

“Ну, насчёт этого…”

Баронесса взяла меня под руку и сладко улыбнулась.

“Намия, как ты смотришь на то, чтобы выйти замуж? Ты ведь в самом подходящем возрасте…”

Что? Замуж?

Эти люди…

Это уже за гранью. Даже для тех, кто относится друг к другу как к партнёрам по сделке.

“Это старший сын главы торговой гильдии Ольтен… Он говорит, что ты ему очень нравишься.”

Всё мгновенно стало ясно.

Гильдия Ольтен была богатой и влиятельной. Сколько бы барон ни задолжал — у них было больше, чем достаточно, чтобы покрыть долг.

Но наследник был старше самого барона.

“Он хороший человек, правда! Развелся четырнадцать лет назад и с тех пор не был ни с одной женщиной. Ах да, есть одно условие — он хочет, чтобы ты уволилась из дворца. Говорит, что не любит, когда его жена работает и зарабатывает копейки.”

“…Разве он не развёлся из-за домашнего насилия? Теперь это называется ‘хороший человек’?”

“Ой, мне сказали, что это было недоразумение. Какая разница, что там было? Ты будешь жить как королева в богатом доме.”

Баронесса хихикнула и крепче сжала мою руку.

“Послушай, я это говорю, потому что считаю тебя своей дочерью. Увольняйся, будь ласковой — и у тебя никогда ни в чём не будет нужды. Была бы у меня дочь — я бы точно выдала её за него.”

“Но у тебя ведь нет дочери, правда?”

Я холодно прервала её, и она обиженно застонала.

“Ну, подумай о Хуане… У него ведь всё только налаживается. Мы не можем позволить, чтобы положение семьи его тянуло вниз.”

“А с чего бы мне думать о Хуане? Он мне не сын.”

Барон перебил её прежде, чем она успела сказать что-то ещё, отмахнувшись так, будто ему надоело ходить вокруг да около:

“Хватит. Просто выходи за него.”

Голос был твёрдый, приказной. Он будто само собой разумеется ждал моего согласия.

“Тогда я сразу скажу тебе.”

Он скользко улыбнулся, как будто даровал мне великую милость:

“Я скажу тебе, куда делся твой отец.”

Я не ответила. Просто опустила взгляд.

Папа…

Моё самое дорогое воспоминание. Единственный, кого я должна защищать — самая ценная часть меня.

Он был причиной, по которой я всё это терпела. И, если честно, это было не так уж и трудно.

‘Но… я ведь тоже дорога папе, правда?’

Вдруг в моем сознаний всплыл вопрос, которого я давно в себе задавливала.

Если бы папа узнал, как я жила все эти годы — он бы обрадовался?

“Ну же, я ведь сказал, что расскажу тебе, где он. У тебя всё ещё больше трёх лет по контракту.”

Барон потирал руки, как скользкий торговец.

“Выйдешь за богатого, используешь деньги, чтобы найти отца! Уволишься с госслужбы! Всё складывается!”

Похоже, чем больше он говорил, тем больше сам себя убеждал.

“Это ведь выгодно всем! Ты получишь всё, чего хотела!”

Я посмотрела на него без выражения.

Да, я бы получила всё, чего хотела.

Узнать, где папа. Получить деньги, чтобы его вытащить.

В голове вспыхнула неожиданная картина.

[Папа! Папа!]

[Моя девочка! Как ты сюда попала, а?]

В моём воображении наша встреча была драматичной и слезливой.

[Я вышла замуж за старого, уродливого богача. Уволилась с прекрасной дворцовой работы! Ах да, он известен тем, что бил свою бывшую жену. Я пожертвовала всем ради тебя, папа! Разве я не потрясающая?]

[Нет… моя милая девочка… теперь я жалею, что вообще ушёл…]

Греза исчезла.

Я тяжело вздохнула и стряхнула руку баронессы.

“Нет, спасибо. Давай закончим эти токсичные отношения прямо сейчас.”

Фраза, которую я мысленно повторяла сотни раз. Я столько раз хотела уйти из этого дома.

Я терпела и терпела, но теперь — больше не могла.

“У меня больше нет дел с этим домом.”

“Нахалка! Ты с ума сошла?! Только я знаю, где твой отец! Думаешь, сама сможешь его найти?! Да ты его в тюрьму посадишь!”

Барон бросился ко мне, пытаясь схватить, не веря происходящему.

“Я в полном здравии и, честно говоря, не намерена больше об этом разговаривать.”

Я без колебаний увернулась от его рук. Мне нечего было собирать, так что уйти оказалось легко.

Но что-то внутри всё же рухнуло.

[Это совсем не трудно! Просто видеть твое лицо дает мне силы!]

Потому что папа меня любил. Именно поэтому мне нужно было отпустить.

Он бы не захотел, чтобы я жила вот так.

Я достаточно натерпелась.

“Не связывайтесь со мной больше.”

Барон что-то крикнул мне вслед, но я не услышала.

Да и не собиралась слушать.

“А, и зарплатный счёт я тоже сменю. Просто чтобы знали.”

Не оборачиваясь, я вышла из особняка Роапи.

* * *

Перевод: Хлеб Орихиме