"Пожалуйста, отправь нашу Намию в столичную академию, несмотря ни на что."

Место, куда меня привел отец, было ничем иным, как домом его старшего брата — барона рода Роапи.

"Она умная девочка. Пообещай мне, что позаботишься о её образовании. Этих денег должно быть достаточно для переезда в столицу."

Отец передал барону конверт. Как только тот проверил его содержимое, его лицо озарилось широкой улыбкой.

"Конечно, не переживай."

"…Ты был худшим среди мусора, даже будучи ребенком, поэтому я немного переживаю. Надеюсь, что с тех пор ты стал нормальным человеком."

Теперь, оглядываясь, я понимаю, что отец оказался прав.

"Добавь Намию в свой семейный реестр. Она такого же возраста, как и Хуан, так что просто зарегистрируй её как его близнеца. В столице тебя никто не знает, так что никто не станет это проверять. Кто вообще будет интересоваться, настоящие ли они близнецы?"

На самом деле, это был довольно хитрый способ.

Когда Хуана зарегистрируют в академии, люди обязательно спросят: "А как насчет другого близнеца?" И так я тоже смогу поступить.

"Я вернусь. Во что бы то ни стало, я вернусь и заберу Намию."

Отец серьезно взглянул на барона.

"Так что до этого момента, пожалуйста, позаботься о Намии. Она тоже твоя кровь — ты ведь не будешь обращаться с ней плохо, правда?"

В тот момент я с тревогой смотрела на конверт, который отец передал.

Он только что с трудом расплачивался с процентами по долгам — откуда же он взял такую большую сумму?

'Откуда он взял эти деньги...?'

У меня было много вопросов.

Но отец выглядел таким безутешно грустным, что я не смогла себя заставить спросить.

Притворяться, что ты не понимаешь взрослых дел, — это добродетель детей, которые взрослеют слишком быстро.

Отец крепко обнял меня и прошептал:

"Моя маленькая девочка, подожди еще немного. Ты ведь знаешь, что папа тебя любит, правда?"

Мне хотелось расплакаться и умолять его не уходить. Хотелось обнять его и сказать, что я хочу остаться рядом с ним.

Но, как и каждое утро до этого, я спокойно улыбнулась и ответила:

"Да, папа… Я подожду терпеливо, как всегда. Я ведь очень умная, верно? Так что не переживай за меня. Ты только позаботься о себе."

Это был наш последний разговор.

"Не забывай, брат. Убедись, что Намия попадет в академию."

"Конечно, не переживай. Просто подумай о нашем детстве вместе и немного доверься мне! Не будь таким строгим и непреклонным."

"…Теперь, когда ты вспоминаешь наше детство, думаю, нам лучше составить самый строгий, бесчеловечный контракт, какой только можно."

Прежде чем уйти, отец составил юридически обязательный контракт с бароном.

Если Намия не поступит в академию, отец вернется и подаст на него в суд за двойное возмещение убытков.

Но потом произошло еще более шокирующее событие.

На следующий день ко мне пришли ростовщики и вручили документ.

Это было подтверждение того, что весь долг на мое имя был погашен.

'Не может быть… Это не те деньги, которые просто так можно было бы вернуть.'

Я с рождения была связана долгами, но теперь я была свободна — и я даже не знала, как на это отреагировать.

Тем временем, барон использовал деньги, которые ему дал отец, чтобы переехать в столицу. И по контракту он отправил меня в академию вместе с Хуаном.

Но когда я получила высший балл на вступительных экзаменах…

Это был первый раз, когда барон дал мне пощечину.

"Ты получила высший балл? И ты близнец Хуана? Что это за чертовщина! Теперь тебя будут постоянно сравнивать с ним! Ты заставишь Хуана чувствовать себя хуже!"

Баронесса закатила глаза и вставила:

"У тебя нет стыда, так паразитируешь!"

После этого я начала специально плохо сдавать экзамены. Половину работы выполняла небрежно.

Я все еще хотела учиться в академии, но я боялась, что барон нарушит контракт, если я продолжу превосходить Хуана.

'Что если он просто скажет "к черту компенсацию" и выгонит меня?'

И так прошло уже много лет.

Отец так и не вернулся.

А обращение в доме барона становилось только хуже.

Если я помогала Хуану с домашними заданиями, я хотя бы могла получить еду.

Конечно, барон соблюдал минимальные условия контракта — он отправил меня в академию, но все остальное было ужасным.

"Где твой отец? Хм. Конечно, он мне все рассказал."

Но я никогда не могла возразить барону.

"Ну… я расскажу тебе, когда придет время. Ты еще слишком молода. Тебе не нужно знать этого сейчас. Я пообещал твоему отцу, что расскажу тебе, когда станешь взрослой."

Я не могла спорить — потому что у меня были свои смутные подозрения.

Долг на моем имени был колоссальным.

Но если отец смог расплатиться со всем этим и купить для семьи барона новую усадьбу…

'Отец был добрым и хорошим человеком, но он не был выдающимся.'

Было только одно объяснение: он продал себя. И уж точно не законным способом.

Так что я ждала, пока не стану взрослой и не смогу начать зарабатывать деньги.

Я хотела найти его — где бы он ни был, и чего бы это ни стоило.

Но после того как я поступила на работу в дворец, барон начал говорить другие вещи.

"Только до тех пор, пока мы не станем домом виконтов. Это все, о чем я прошу. Хорошо, Намия?"

Барон и его жена теперь стремились получить титул виконта.

Если потратить достаточно денег, есть различные способы купить более высокий титул.

Но им не хватало, так что они попросили мою зарплату, чтобы помочь.

Как только они добрались до столицы, их жадность только возросла.

"Если мы станем виконтским домом… и Хуан твердо утвердится как наследник… тогда я тебе скажу. Хорошо?"

"Мы ведь боимся, понимаешь? А вдруг твой отец оказался втянут в что-то ужасное? У нас слишком много на кону. Ты понимаешь, да?"

Да…

Я тоже боялась. Боялась, что отец оказался вовлечен в нечто действительно опасное.

Поэтому я была слишком напугана, чтобы даже обратиться в информационную гильдию.

'Я просто хочу получить информацию от барона — безопасно.'

Поэтому я понимала их осторожность, заставившего их молчать, пока они не получат свой новый титул.

Но я не собиралась полностью поддаваться.

"Если я буду продолжать давать вам деньги, вы должны пообещать, что скажете мне, где мой отец. Поняли?"

"Конечно, конечно! Давайте составим контракт! Точно такой же, как сделал твой отец! Строгий, бездушный!"

"Пять лет."

"Что?"

"Я дам вам свою зарплату на пять лет. Не больше."

"Пять лет — этого недостаточно! Десять лет, десять!"

В конце концов, мы пришли к соглашению о семи годах.

Семь лет отдачи моей зарплаты. В обмен они должны были рассказать мне, куда ушел мой отец.

[Моя маленькая девочка, подожди еще немного. Ты ведь знаешь, что папа тебя любит, правда?]

Отец отдал свою жизнь за меня.

Мое детство с ним было самым ярким временем в моей жизни.

Иногда, когда он не мог найти никого, кто бы меня присмотрел, и библиотека была закрыта, он брал меня с собой на работу.

[Это совсем не трудно! Просто видеть твое лицо дает мне силы!]

Даже выполняя тяжелую работу, он всегда улыбался и махал мне, когда мог.

А по дороге домой под утренней звездой он держал меня в руках, прижимая мое спящее тело, и тихо поглаживал меня по спине.

'Отец…'

Теперь, когда я стала взрослой, я собиралась найти его — независимо от того, где он был и что для этого нужно было сделать.

'Возможно спасение отца потребует много денег. Вот почему я тайно откладывала все дополнительные деньги, бонусы за сверхурочную работу и неиспользованные отпускные выплаты. Даже пропуская ужины поздними ночами…'

Единственный человек, который знал, где находится мой отец, — это Барон.

Игнорировать Барона было все равно, что сдаться и забыть об отце.

Вот почему я так и жила до сих пор.

[Я не знаю всего о твоей ситуации, и я знаю, что веду себя очень грубо… но просто разорви эти связи и живи своей жизнью. Перестань так себя вести и покажи все свои способности!]

Это была моя ситуация.

Для других это могло показаться пустяком, но для меня — это было все.

Отец отдал свою жизнь, чтобы защитить меня. Семь лет отдавать свою зарплату за него? Это ничто.

'Но если они попросят больше... я не буду просто сидеть сложа руки.'

Я ускорила шаг, направляясь к имению Барона.

* * *

Перевод: Хлеб Орихиме