Пот с непрерывной силой лился со лба Осона. Было очевидно, что правда вот-вот всплывет наружу.

Не только посещаемость Осона была в полном беспорядке, но и он совершил множество коррупционных действий, которые ускользали от внимания его начальства.

Я подумала, пожав плечами.

'Руководитель Осон, я… уверена, что тебя накажут, но всё равно поблагодари меня... Если война начнется, ты тоже умрешь беспомощно.'

Когда я так подумала, мне показалось, что я — благодетель для всех этих людей.

'Войну нужно предотвратить. Для этого мне нужно воспользоваться случаем и естественно, постепенно передавать информацию оригинала Киаросу.'

Мой план стать «передатчиком оригинала» оставался непоколебимым.

Пока все опускали головы, я тихо крутила глазами и напряженно продумывала стратегию.

'Изначально я собиралась закрыть глаза и поблагодарить, когда придет письмо с благодарностью, делая вид, что у меня в голове цветущий сад и я не понимаю своего положения...'

Но почему письмо с благодарностью не пришло, и почему вместо него пришел Киарос...

'Если письмо не придет, больше не будет поводов идти к крон-принцу.'

Пока я размышляла, все в отделе все так же держали головы склоненными.

В этой ледяной атмосфере Киарос медленно произнес мое имя.

"Намия Роапи."

"Ах, да."

Я осторожно подняла голову. Наши взгляды встретились.

Ах, как он красив...

Но вдруг я подумала об одной вещи.

'Говорят, что Его Величество Император 1-го, в крови которого текла кровь дракона, пережил двух Темного Времени. Может ли быть, что у Его Высочества Киароса так же много драконьей крови? Может быть, поэтому он кажется таким внушительным?'

Его взгляд был нежным, но настойчивым, и казалось, что он проникнет в моё тело. Мои сложенные руки начинали дрожать.

"Мисс Роапи."

Он произнес мое имя еще раз, четким, низким тоном. Затем он на мгновение замолчал и добавил.

"Пожалуйста, подойдите в мой кабинет прямо сейчас."

Что? Внезапно? Я? Почему? Сейчас?

"Ах, да!"

Но я все равно низко поклонилась и ответила. Императорская семья, находящаяся на вершине этого места, не могла быть отвергнута.

"Хорошо."

Это было немного неожиданно, но быть вызванной Киаросом — это хорошая вещь.

'По крайней мере, я смогу встретиться с ним лицом к лицу! Это естественнее, чем идти благодарить его, притворяясь самым низшим сотрудником, не понимающим своего положения, после получения благодарственного письма!'

Я вежливо последовала за ним.

Отчаянно рассчитывая, какую информацию наиболее эффективно передать на данный момент.

* * *

После того как Киарос узнал, что Намия утром отправилась на работу, он направился прямо в Отдел управления свитками.

При проверке каждого наконечника стрелы оказалось, что они покрыты смертельным ядом. Более того, это был редкий, иностранный яд, к которому у Киароса не было никакого иммунитета.

‘Они знают о ситуации во дворце гораздо больше, чем можно было бы предположить. Как и ожидалось, эти люди скрываются уже давно.’

Чтобы предотвратить подобное, Киароса с ранних лет подвергали воздействию различных ядов. Как и всех членов императорской семьи.

Поэтому можно было считать, что он был устойчив ко многим ядам, существующим в империи. Однако этот яд оказался для него новым.

‘Они действительно опасны.’

Чем глубже он погружался в расследование, тем серьёзнее становилась ситуация.

Но это никак не касалось благодарственной грамоты.

Он собирался лично поблагодарить спасительницу своей жизни и наградить её.

Однако...

"Если твои оценки были настолько плохи, что ты не могла туда поступить, то и не стоило даже пытаться!"

Громкий голос донёсся с конца коридора.

"Это произошло из-за тебя, так что ты и исправляй."

Киарос знал, что этот отдел был в плохом состоянии, но чем больше он слушал, тем хуже всё казалось.

Его гнев начал закипать.

Поэтому он сразу же распахнул дверь и вошёл. Его взгляд невольно устремился к Намии. Она стояла перед своим начальником с видом искреннего раскаяния.

‘Хмм?’

Её взгляд был каким-то пустым и отрешённым. Она выглядела точно так же, как в их первую встречу.

‘Может, я тогда ошибся? Или она просто не умеет нормально открывать глаза?’

Киарос кратко предупредил сотрудников отдела.

Это действительно было всего лишь предупреждение. Он даже не был зол.

Разумеется, он потребовал разрешение на просмотр документов отдела и в душе уже твёрдо решил ликвидировать этот отдел при первой возможности.

‘Глава магической башни взбесится. Поэтому я пытался решить вопрос тайно, используя обходной путь…’

Он даже применил свою особую способность, потому что не хотел открытого противостояния.

Но этот обходной путь провалился, так как Намия быстро отрезала доступ к полномочиям.

В любом случае, с этим можно было разобраться позже. Киарос уже собирался поблагодарить Намию, когда вдруг понял:

‘Постойте, что это за атмосфера?’

Мгновенно в отделе воцарилась мёртвая тишина, словно здесь состоялась панихида. Некоторые из слабонервных сотрудников тихо всхлипывали.

“…Намия Роапи.”

Как бы то ни было, даже Киаросу, будучи наследным принцем, было неловко выражать свою благодарность после того, как он буквально разрушил весь отдел.

Даже Намия стояла с опущенной головой, словно совершила смертный грех.

В итоге он сказал:

"Пожалуйста, подойдите в мой кабинет прямо сейчас."

Если он не мог выразить благодарность здесь, то сделает это в своём кабинете.

Пока Киарос ходил по коридору Императорского дворца, он думал именно так.

* * *

‘Вау.’

Чувствовалось, будто пот струился по моей спине.

‘Это невероятно неловко.’

Следуя за Киаросом, я ощущала, как всё тело становилось скованным от напряжения.

‘Кажется, будто если я оступлюсь, меня тут же казнят…’

Хотя я знала, что Киарос был вполне разумным, чувство страха всё равно не отпускало.

А пока мы пересекали коридоры Императорского дворца...

“Ох.”

“Вау.”

Прохожие взглядывали на нас, но тут же отводили глаза.

‘Это…’

Киарос идёт по коридору с кем-то рядом.

Насколько я знала, такого никогда раньше не было.

Разве он не тот самый наследный принц, который никогда не ходил один на один ни с одной женщиной?

‘Он мог бы просто попросить своего помощника вызвать меня. Не понимаю, зачем он решил сопровождать меня лично…’

Я улыбалась с застывшими уголками губ.

Но приблизительно могла догадаться, что будет дальше.

Сегодня за обедом в столовой наверняка начнутся слухи вроде: “Его Высочество наследный принц с первого взгляда влюбился в Намию Роапи.”

А уже завтра всё разрастётся до: “Ты слышал? Говорят, обсуждаются брачные переговоры между Его Высочеством наследным принцем и Намией Роапи.”

Одновременно во всех отделах на протяжении недели будут кипеть разговоры о “Разнице статусов в браке с членами императорской семьи.”

Затем, через неделю, по дворцу начнёт ходить молва, что “Они не смогли преодолеть разницу в статусе и расстались.”

‘Что же задумал Его Высочество?’

Учитывая его положение и возраст, помолвка была бы вполне разумным шагом, но он даже не удостаивал своим вниманием высокородных дам.

‘Хотя, конечно, нам неведомы тонкости жизни наших начальников.’

Конечно, я не знала ничего наверняка, но это всегда была горячая тема для разговоров.

Все громко шептались у него за спиной.

/"Разве это не странно? Обычно члены императорской семьи помолвлены с юных лет. А как же Его Высочество? Почему он даже не думает о помолвке?"/

/"Только ли Его Высочество? Ни Его Величество Император, ни Её Величество Императрица ничего не говорят о невестке принца…"/

/"Может, у него тайная помолвка? Или скрытая возлюбленная?"/

Киарос был человеком, воздвигшим стену вокруг себя, особенно в отношении женщин.

Так что даже просто идти рядом с ним бок о бок было достаточно, чтобы вызвать волну слухов.

‘Неужели он действительно влюбился в меня с первого взгляда? Хмм, тогда это хорошая возможность.’

Я мысленно собралась с духом.

‘Пока *глаза закрыты бобовыми стручками, нужно провести свадебную церемонию и заранее дать намёки о своём будущем. Так называемая операция "Золушка"...’

[*Прим: корейская фраза "глаза закрыты бобовыми стручками" аналогична выражению "ослеплён любовью".]

Моя голова заработала быстрее, чем когда-либо.

‘Золушка — это не совсем мой стиль, но если это поможет предотвратить войну, то почему бы и нет. Но какие полномочия у кронпринцессы?’

Я прокручивала в голове полномочия, которые могла бы получить в этой роли. Это меня сильно воодушевляло.

Конечно, когда я действительно обзаведусь такой властью, возможно, она не будет такой значительной, как я себе представляю.

Но это уже будет проблемой, о которой стоит подумать позже, после того как я заполучу её.

А вот об авторитете императрицы я пока решила не размышлять.

‘Безусловно, любовь с первого взгляда может быстро угаснуть. Поэтому, чтобы обеспечить себе как можно большую выгоду, нужно подготовиться заранее…’

Пока я обдумывала свои взгляды на брак и возможный развод.

Киарос, шедший впереди, внезапно заговорил.

"Почему ты осталась в том отделе? Под начальством таких людей?"

* * *

Перевод: Хлеб Орихиме 🍞