Серена и подумать не могла, что будет чувствовать себя так после всего, что произошло. Более того, она не ожидала, что вообще сможет испытывать подобные чувства.

Ведь три года она была с Чарльтоном и любила его всей душой.

Она считала, что быть с Джеффри будет трудно.

[Как можно снова полюбить? Будто это преступление. Но человеческие чувства — странная вещь.]

Она знала, что часть её сердца по-прежнему принадлежит Чарльтону. Возможно, так будет всегда.

[Он был её первой, большой любовью. Они строили мечты, планировали будущее. Всё было почти идеально. Они были счастливы. Сказка, о которой мечтают все девушки. Но конец этой сказки был далёк от счастливого. Сначала она ненавидела его. Как обиженная женщина, которую бросили. Но со временем её гнев угас. И правда была в том, что их отношения с самого начала были ошибкой.]

[Это она втянула его в паутину лжи, заставила предать даже собственного кузена. Так что его решение оставить её и выбрать семью было вполне оправдано. На самом деле, даже без всего этого он всё равно имел право выбрать их. Это не значит, что ей не было больно. Сожалеет ли она об их любви? Она не могла ответить ни да, ни нет. Но жизнь не стоит на месте. Она лишь надеялась больше никогда его не встретить. А теперь…был Джеффри. Он всегда был рядом.]

Но Серена просто не замечала его, потому что все её мысли принадлежали Чарльтону. [Она даже представить не могла, что в итоге именно он станет её рыцарем в сияющих доспехах. Сначала она чувствовала вину. Казалось, что её чувства к нему, это просто благодарность за поддержку. Но, опять же, человеческие эмоции — странная штука. Наверное, так устроены люди.]

[Несмотря на страх, несмотря на разбитое сердце, она влюбилась в Джеффри. И самое удивительное, это произошло так быстро. Кто-то мог бы сказать, что он стал её утешением после разрыва. Она и сама так думала вначале. Но она знала себя. И понимала: это было не просто бегство от прошлого. Да, его забота помогла, но её чувства были настоящими. После их помолвки он был так добр к ней. Каждый день приходил к ней. Ласково касался её живота. Они обсуждали свадьбу, будущее, имя для их ребёнка. Он был добр, внимателен, заботлив. Они вместе выбирали детские вещи, листали каталоги. Конечно, не всё было идеально. Он представил её своей матери, и та оказалась не самой приятной женщиной. Но чем больше Серена узнавала его, тем ярче рисовалось её будущее. А ещё…То, как он смотрел на неё. Будто она была для него всем. Будто она была единственным, что ему нужно. Раньше это её пугало. А теперь…Она наслаждалась этим.]

Серена с нетерпением ждала его визитов.

Она чувствовала себя счастливой рядом с ним.

Через десять дней после их помолвки он сделал ей предложение на балу, перед всей знатью.

И она ответила "да".

Не потому, что ей пришлось. Не потому, что не было выбора. А потому, что она сама этого хотела.

«Серена? Ты закончила список гостей?» — раздался голос Селин.

Мама подошла к ней и заметила, что дочь задумчиво смотрит в пустоту, вертя в руках перо.

Серена улыбнулась:

«Почти. Мама, у тебя есть пожелания? Джеффри сказал, чтобы я не беспокоилась о количестве гостей. Если я захочу, он готов пригласить весь Королевский двор.» — рассмеялась она.

[Да, Джеффри явно любил её баловать. Иногда она не верила, что он так добр к ней. Как она могла не замечать его раньше?]

Селин всю жизнь боялась, что её дочь выйдет замуж не по любви, а по политическим причинам.

[Но, глядя сейчас на Серену — счастливую, сияющую, словно девушка, влюблённая в ожидании свадьбы.] Она почувствовала, будто с её души свалился камень.

Селин улыбнулась и села рядом, помогая составить список.

[Ах, сколько зависти это вызовет среди других аристократов!]

***

Когда Леонард узнал о свадьбы Серены и Джеффри, ему это показалось странным.

Он знал, насколько упряма его сестра. [И знал, насколько сильно она любила Чарльтона. Её внезапная перемена в чувствах казалась…подозрительной.]

Вспомнились слова Чарльтона в тот день. Сначала он не придавал им значения. Тогда он был слишком зол на него.

[Но потом…Серена стала странной. Будто в ней не осталось жизни.]

И Леонард начал копать. [Он понял, что всё изменилось после его отъезда.]

[Единственное, что тогда произошло, смена горничной. Милдред. Он велел шпионить за ней. Но ничего не нашёл.]

[Она вела себя…слишком обычно. А это само по себе было подозрительно. Ещё одна странность: согласно дворецкому, на следующий день после его отъезда приходил Джеффри. Но никто не видел, как он ушёл.

Леонард хотел спросить у Серены, но, увидев её сейчас…

[Как она сидит рядом с матерью, смеётся, обсуждает свадьбу…]

Он просто покачал головой.

[Какой в этом смысл? Какая разница, что случилось тогда? Прошлого не вернуть. Важно только одно. Сейчас она счастлива. И если придётся выбирать между сестрой и другом…Он выберет её.]