В шесть тридцать вечера Джеффри и Серена спустились вниз к ужину. Это была их первая совместная трапеза в новом доме.

Когда они вошли в столовую, Серена заметила, что посуда расставлена так, чтобы Джеффри сидел во главе стола, а она — рядом с ним. Уловив замешательство в его взгляде, она мягко объяснила:

«Я сама попросила слуг так накрыть. Тебе нравится это?»

Джеффри лишь улыбнулся и кивнул. Иногда он чувствовал себя странно: [ему казалось, что он любит Серену больше, чем она его, но такие мелочи, как эта, всегда ускользали от него.]

[Это потому, что она выросла в любящей семье и лучше понимала, как должно быть? Или же она любит его сильнее, чем он ей приписывал?]

Прежде чем он успел глубже задуматься, Серена переплела их пальцы и потянула его к столу:

«Пойдём, садись. Я ужасно голодна.»

***

«Я подумала, если ты не возражаешь, можно пригласить мою семью в гости в ближайшие дни. Я очень по ним скучаю и хочу показать им дом, в котором теперь живу.» — сказала Серена, перебирая с Джеффри письма, пришедшие к ним после свадьбы.

«Тебе не нужно спрашивать у меня разрешения на такие вещи. Этот дом так же твой, как и мой.» — ответил он.

Серена покачала головой:

«Нужно. И, конечно, ты должен проявлять ко мне ту же учтивость в будущем.»

Джеффри поднял глаза от письма, которое читал, и увидел её лукавую улыбку. Он вздохнул и усмехнулся. Серена воспринимала брак несколько иначе, чем было принято, но ему это нравилось.

«Хорошо. Когда ты хочешь их пригласить?»

«Позвоню маме позже, спрошу, смогут ли они прийти завтра на ужин. Если нет, то, возможно, послезавтра.»

Джеффри задумался:

«Может, лучше на выходных? За ужином не удастся толком пообщаться, будет спешка.»

«Ты прав.» — согласилась Серена. «А ещё у меня есть другой вопрос, по которому мне нужно твоё одобрение. Сегодня я пыталась разобраться с приглашениями, которые пришли на моё имя. Их оказалось слишком много, и я не могла решить, какое мероприятие посетить. Так что я подумала: раз сейчас только первая неделя октября, а сезон продлится до конца месяца, почему бы мне не устроить собственный приём?»

Джеффри нахмурился:

«Не слишком ли это утомительно для тебя? Организовать достойное мероприятие за такой короткий срок — непростая задача.»

«Совсем нет!» — Серена улыбнулась. «К тому же мне не терпится показать всем свой новый дом, замечательного мужа и новый статус наследной принцессы.»

Джеффри рассмеялся. [Когда-то он считал, что дамы, жаждущие внимания, неприятны. Именно так он сначала воспринял Серену. Потом понял, что ошибался, и влюбился в неё. Теперь, будучи женатыми, он осознавал, что первое впечатление всё же было верным. Она действительно умела притягивать взгляды, но при этом в ней была игривая любовь к похвалам и признанию.]

[Однако теперь он находил это лишь очаровательным.]

«Хорошо. Только обещай не переутомляться.»

***

После ужина Серена решила позвонить матери. В своём кабинете она набрала номер их фамильного поместья. После нескольких гудков раздался голос слуги:

«Добрый вечер, это поместье герцога Максвелла. Чем могу помочь?»

«Привет, Фин? Могу поговорить с мамой?»

«Ах! Миледи! Простите, Ваше Высочество! Да, конечно, одну минуту.» — забормотал дворецкий.

Спустя пару минут на линии раздался знакомый голос:

«Серена? Это действительно ты?»

«Да, мама, это я.»

«Ах! Я так по тебе скучала, моя девочка!»

Серена улыбнулась:

«Хотя прошло всего девять дней, я тоже скучаю, мама.»

Селин рассмеялась:

«Ну, как тебе замужняя жизнь?»

«Очень приятная. Джеффри замечательный. Мама, я звоню, потому что мы с Джеффри хотели бы пригласить тебя, папу и Леонарда в гости на выходные. Вы сможете приехать?»

«Конечно, мы будем! Я уже с нетерпением жду.»

«Замечательно. И ещё, мама, если у тебя найдётся время, мне бы пригодилась твоя помощь в организации приёма. Мне пришло множество приглашений, но, учитывая моё новое положение, если я выберу одно из них, это может выглядеть как пренебрежение к остальным. Так что я решила устроить собственное мероприятие.»

Селин сдержанно улыбнулась. Её дочь наконец-то осознавала важность своей роли. Единственное, что ей не нравилось в этом браке, то, что Серена неизбежно окажется втянутой в политику.

«Хорошо, я обязательно помогу.»

***

Следующие несколько дней прошли спокойно. Джеффри и Серена постепенно привыкали к семейной жизни. Их день складывался так: Джеффри просыпался в 4:30 утра и работал с документами. К шести он возвращался в постель и пытался разбудить Серену поцелуями, но это редко срабатывало. Затем они вместе завтракали.

После завтрака он принимал ванну. Его любимая часть утра, потому что, с лёгким уговариванием, Серена часто присоединялась. Потом она помогала ему одеваться, и к восьми утра они уже стояли у парадной двери, где она провожала его поцелуем.

Джеффри хотел окружить Серену заботой, но оказалось, что это она балует его. Когда он возвращался домой, она встречала его у двери, помогала раздеться, а иногда даже делала массаж. Это походило на сон, из которого он не хотел просыпаться.

Серена же наслаждалась ролью жены. Она знала, что жизнь не всегда будет такой простой, но собиралась наслаждаться каждым моментом.